卡瑟琳笑起來(lái)，笑得很舒心。那最討人厭的嘴上嘴，居然自己將舌頭咬斷了。當(dāng)然，不那樣做，黑焰隨著舌頭燒到它身上，后果不堪設(shè)想。
雙方你來(lái)我往，卡瑟琳終于在最后幾個(gè)回合里占得了上風(fēng)。不過女法師非常清楚，她為此付出的代價(jià)絕對(duì)不像表面上那樣看似輕松。
強(qiáng)行使用“魔焰繩索”的后果，就是讓卡瑟琳的身體處于虛脫狀態(tài)。而且為了用這具孱弱的身軀召喚魔焰，卡瑟琳不得不將雙手的兩根小指指節(jié)作為溝通原材料。
不久前她才依靠吞食矮森薩滿的肢體，重新長(zhǎng)出了左手——那是為了逃脫惡魔大領(lǐng)主戈洛司戴蒙的追殺，強(qiáng)行打開空間節(jié)點(diǎn)而失去的。沒想到不過就幾個(gè)小時(shí)的工夫，女法師又只能靠自殘來(lái)自保。
卡瑟琳覺得自己活得十分窩囊，一個(gè)大魔鬼居然能窩囊到這種程度。她不僅痛恨面前這個(gè)被欲望所俘虜?shù)膲櫬渖耢`，也痛恨把自己帶到這來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)之王。
那個(gè)向來(lái)以暴躁、沖動(dòng)聞名于地下世界的戰(zhàn)爭(zhēng)之王，如今不知躲到哪里去了。
“他一定是算計(jì)好的，將我獻(xiàn)給他新投靠的主子。愚蠢啊愚蠢，我居然輕信一個(gè)魔鬼?！笨ㄉ蘸薏坏猛趥€(gè)地洞鉆下去。
再暴躁沖動(dòng)的魔鬼，依舊是魔鬼。這個(gè)世界上哪有不耍詭計(jì)，不狡猾奸詐的魔鬼呢？
但是現(xiàn)在不是抱怨的時(shí)候，卡瑟琳還要裝作鎮(zhèn)定自若，面帶冷笑地看著剩下的三只手掌怪。她強(qiáng)打精神，不讓自己已經(jīng)發(fā)軟的身體倒下去。
別看魔焰繩索威力不凡，一舉消滅了一只手掌怪，甚至重傷另一只?？ㄉ諈s知道，她沒有再次戰(zhàn)斗的力量了。不用多久，魔焰繩索的能量耗盡，就會(huì)自行消散。到那時(shí)，對(duì)面的三只手掌怪便沒有了顧忌。
而且卡瑟琳也不相信，一個(gè)遠(yuǎn)古神靈——即便是墮落的、只剩下靈魂的神靈——只有這么一點(diǎn)手段。說(shuō)不定他此刻就在醞釀什么陰謀詭計(jì)呢。
另一件令卡瑟琳失望的事，是手掌怪并不是惡魔。女法師嘗試吃掉一塊手掌怪的身體碎塊，不僅僅是為了挑釁。更是寄希望，這會(huì)是惡魔的身體，那樣卡瑟琳便可以通過吃掉對(duì)方來(lái)增強(qiáng)自己的實(shí)力。
也不知道這個(gè)神靈使用的是什么方法，他凝聚出的手掌怪身軀，事實(shí)上連低等生命體都算不上，那里面完全沒有生命力的跡象。不過神奇的是，手掌怪似乎能很好的寄存靈魂。比如戰(zhàn)爭(zhēng)之王的靈魂，就完好的寄存在里面。
當(dāng)然，配種惡魔的圣職氣倒是來(lái)自真正的惡魔身體。但是卡瑟琳實(shí)在無(wú)法讓自己吃掉那截惡心的肉】棍，雖然她心中有個(gè)聲音在不停地重復(fù)，“生存和強(qiáng)大是眼下唯一應(yīng)該追求的東西?！?p> 不過要是阿斯在這里，或許女法師會(huì)逼著阿斯馬上吃掉。而換作林德蟲的話，那條小蟲肯定是毫不猶豫地主動(dòng)吃個(gè)干凈，免得浪費(fèi)了寶貴的補(bǔ)品。
遠(yuǎn)處與卡瑟琳對(duì)峙的三只手掌怪，似乎陷入了某種奇怪的狀態(tài)。即使是那只受了重傷的嘴上嘴這會(huì)也安靜下來(lái)。它們一起捏起拳頭，蜷縮在有些萎靡的黑色火焰邊緣。
時(shí)間在一分一秒的過去，這種對(duì)峙對(duì)卡瑟琳而言有利有弊。她的身體正在一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)力量，不過手上的魔焰繩索也隨著時(shí)間的流逝，終于耗盡能量，“砰”的一聲消失在空氣中。
卡瑟琳覺得自己如同一個(gè)等待處決的罪犯，心靈上的煎熬遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于肉體上的疲憊。
“不能這樣漫無(wú)目的地等下去?！彪m然還不知道那位遠(yuǎn)古神靈的沉寂意味著什么，但處于弱勢(shì)一方的卡瑟琳決定有所行動(dòng)。
這種時(shí)候沼澤術(shù)仍然是個(gè)不錯(cuò)的選擇和試探?；ㄙM(fèi)了比上一次更長(zhǎng)久的施法時(shí)間，卡瑟琳讓雙腿從火之泥構(gòu)成的平臺(tái)中拔了出來(lái)。
對(duì)方仍然沒什么反應(yīng)，卡瑟琳小心地挪動(dòng)幾下腳步。很安全！
女法師開始更大范圍地走動(dòng)，一邊盯著遠(yuǎn)古神靈，一邊在平臺(tái)上查看。圍繞平臺(tái)的溝塹又深又寬，一點(diǎn)逃離的余地都沒有。
“真是進(jìn)退兩難?！迸鹪诳ㄉ盏男刂腥紵霸撍赖目死锟丝鼱?，要是給我再見到你，絕對(duì)要你的好看?！?p> 然而發(fā)怒于事無(wú)補(bǔ)，總不能就這樣干等在這里?？ㄉ諄?lái)回踱了幾步，終于下定決心。眼前并不是沒有路，只是路在平臺(tái)的另一頭。繞過堵在平臺(tái)中央的黑色魔焰和手掌怪，在平臺(tái)那端有階梯通向更深的地下。
卡瑟琳沿著平臺(tái)的邊緣向那一端走去，她非常謹(jǐn)慎地從手掌怪的身邊繞過，眼睛一刻都沒有離開過中間的那簇黑色魔焰。
當(dāng)成功繞過魔焰和手掌怪后，女法師站在了平臺(tái)另一端的階梯前。眼前的階梯比先前走下來(lái)的那段更窄更陡，幾乎像峭壁一樣向地下深處延伸。
卡瑟琳望了眼身后的遠(yuǎn)古神靈，他就像睡著了似的毫無(wú)動(dòng)靜。那簇魔焰已經(jīng)變得有氣無(wú)力，正以很緩慢的速度逐漸變小變?nèi)?。照此下去，過不了多久，說(shuō)不定便會(huì)完全熄滅。
“魔焰中的靈魂氣息變得越來(lái)越稀薄了，那位遠(yuǎn)古神靈難道離開了他的靈魂庇護(hù)所？”卡瑟琳皺起眉頭，她總覺得還有哪里不對(duì)勁。女法師站在第一階臺(tái)階上坐下來(lái)，仔細(xì)地回憶遠(yuǎn)古神靈出現(xiàn)后的整個(gè)過程。
“尾巴！那條尾巴不見了。”卡瑟琳總算想起這個(gè)細(xì)節(jié)，最初那團(tuán)魔焰中一共漂浮著五種東西，有一條細(xì)短的無(wú)毛尾巴來(lái)著。但那條尾巴如今不知去向，甚至什么時(shí)候從魔焰中消失的，也無(wú)從知曉。
卡瑟琳立刻又想起林德蟲曾經(jīng)說(shuō)過的話，“還有鼻子，林德蟲說(shuō)它還見過鼻子來(lái)著。原來(lái)剛才出場(chǎng)時(shí)，這些器官就不齊全?！?p> 卡瑟琳確認(rèn)，真正的遠(yuǎn)古神靈多半已經(jīng)離開了平臺(tái)，于是開始沿著階梯，一步一步地向下攀爬。不過她的腦子里，還在不停地思考著有關(guān)遠(yuǎn)古神靈的事情。
神靈——這是個(gè)很值得玩味的詞匯。如今在人類國(guó)度中，至高神是唯一被承認(rèn)的真神。而根據(jù)歷史記載，實(shí)際上在這個(gè)世界中，遠(yuǎn)古時(shí)期就存在過大量的其他神靈。他們?nèi)藬?shù)眾多，體系繁復(fù)，掌管著各種事物。從最普通的日月星辰、山河湖海，到自然界中存在的各種動(dòng)物、植物乃至族群、種族等，應(yīng)有盡有。后來(lái)甚至又出現(xiàn)了一些意味抽象，領(lǐng)域奇特的神靈。比如運(yùn)氣之神，命運(yùn)之神。
但不管那段時(shí)期存在過多少神靈，他們幾乎都在同一時(shí)間，突然退出了歷史舞臺(tái)，淡出各大種族的視野。
各族的歷史研究者，通常稱這些神靈存在的年代為遠(yuǎn)古神靈時(shí)代。而在人類歷史的研究中，學(xué)者們也稱其為眾神時(shí)代。
眾神時(shí)代距今實(shí)在是太過遙遠(yuǎn)，眾神出現(xiàn)的最后時(shí)間可以追溯到十萬(wàn)年以前，因此難以進(jìn)行卓有成效的考證了。
對(duì)于那些遠(yuǎn)古神靈為什么會(huì)突然退出歷史舞臺(tái)，學(xué)術(shù)界是一直沒有定論的，也無(wú)法給出定論。由于人類真正崛起的歷史只有三千年，本身的歷史和文化積淀很有限。所以對(duì)于眾神的歷史研究，始終是個(gè)偏門課題。
當(dāng)然另一個(gè)研究上的桎梏是來(lái)自于宗教堂的壓力。唯一的至高神降臨世界后，其他神靈自然都是邪端。有關(guān)眾神的研究，等同于承認(rèn)眾神在時(shí)間長(zhǎng)河中的歷史地位，這與宗教堂一貫的唯一至高至真神教義發(fā)生了沖突。
因此，即使是對(duì)眾神有著極大興趣的皇家學(xué)院院長(zhǎng)吉斯林——這樣一位在國(guó)王陛下面前，都能施加影響力的大魔法師——也只敢從側(cè)面迂回地考證一二。
吉斯林所做的研究，主要是針對(duì)精靈一族流傳下來(lái)的長(zhǎng)詩(shī)《精靈王傳說(shuō)》。而精靈族是與人類有著密切關(guān)系，且從眾神時(shí)期便延續(xù)下來(lái)的種族之一。吉斯林認(rèn)為，眾神時(shí)代晚期出現(xiàn)的精靈王，很可能就是精靈一族的神靈。
學(xué)術(shù)界的另一大流派——龍考派，倒也有過類似的論調(diào)。他們認(rèn)為上古三大龍王，實(shí)際上就是龍族中的神靈。
不過無(wú)論是吉斯林還是龍考派，都只是在學(xué)術(shù)小圈子里提出和交流過這些看法。如果是在公開場(chǎng)合，那僅僅會(huì)用“精靈王”、“上古龍王”這樣的說(shuō)詞，而絕不會(huì)和神靈扯上關(guān)系。
倒是博瑟托伊菲爾和神靈打過不少交道。不但是和那位唯一的至高神，與那些遠(yuǎn)古神靈也同樣有過交集。
但是這位曾經(jīng)的地獄王者對(duì)神靈的態(tài)度非常不屑。遠(yuǎn)古神靈們?cè)诘叵率澜绮]有多少影響力，只是遺留過一些血裔種族，諸如矮森人之流。這當(dāng)然很難讓地獄王者投注太多的目光。
長(zhǎng)久以來(lái)，地下世界的歷史，就是博瑟托伊菲爾率領(lǐng)的魔鬼軍團(tuán)，與戈洛絲戴蒙掌控的惡魔大軍的交戰(zhàn)史。這場(chǎng)綿延了數(shù)萬(wàn)年的地獄深淵大戰(zhàn)，可以說(shuō)是地下世界的主旋律。直到有一天，占上風(fēng)的地獄王者忽然遭到來(lái)自天界的至高神的封印，地下世界的面貌才發(fā)生了根本改觀。
根據(jù)博瑟托伊菲爾的認(rèn)知，神靈沒有能力在地下世界中逗留。強(qiáng)大如那位至高神，也只是能將自己的神之手伸下來(lái)而已。
所以眼下這位出現(xiàn)在囚禁之所的遠(yuǎn)古神靈，令卡瑟琳十分好奇。不過話又說(shuō)回來(lái)，地下世界的神秘之地隱藏著無(wú)數(shù)秘密。出現(xiàn)一個(gè)神靈在這里當(dāng)園丁，似乎也是說(shuō)得過去的。
卡瑟琳在腦海中閃過亂七八糟的念頭，腳下的路已經(jīng)越來(lái)越不好走。她現(xiàn)在不得不俯身貼在階梯上，倒退著一級(jí)臺(tái)階、一級(jí)臺(tái)階地向下爬。這個(gè)過程漫長(zhǎng)、單調(diào)，沒有終結(jié)的時(shí)候。
也不知過了多少時(shí)間，攀爬中的卡瑟琳差不多耗盡了所有的力氣。如果不是機(jī)械的本能在支撐她，女法師說(shuō)不定已經(jīng)一頭栽倒摔下去了。她無(wú)法估算自己到底爬了多久，爬到哪了，僵化遲鈍的頭腦變得昏昏沉沉。
卡瑟琳抬起頭，看到上方黑蒙蒙的一片；低下頭，瞧見腳下還是黑蒙蒙的一片。
“受夠了，那就直接跳下去吧?！迸◣煹哪X袋里，不知不覺地冒出一個(gè)聲音來(lái)。
卡瑟琳并沒有抗拒這個(gè)念頭，她僅僅是猶豫地想了一想，然后雙手一推，便縱身向下跳去。