金榜題名虛富貴，
洞房花燭假姻緣。
高掛的大紅楹聯(lián)底下，鑼鼓聲聲，絲竹陣陣，明晃晃的燈燭高照，三丈方圓的戲臺(tái)上，一倜儻小生，一嫵媚青衣，正纏綿相擁，或唱或做，唱時(shí)聲音清婉，如泣如訴，做時(shí)水袖曼舞，姿態(tài)繚亂。
戲臺(tái)底下，正是高朋滿座，兩層的戲樓，樓上樓下坐的滿滿當(dāng)當(dāng)。現(xiàn)在本是三九寒冬，滴水成冰的時(shí)節(jié)，又連續(xù)下了數(shù)日大雪，別說(shuō)野外，就是大街上，雪都沒(méi)了膝蓋，戲樓里頭依舊是氣氛熱烈。一層的散座固然魚龍混雜，人聲鼎沸，連樓上的雅座，也是高聲不絕，氣氛如熾。時(shí)常聞得“有賞”的聲音，大把的銀錢從樓上抬下來(lái)，撒到戲臺(tái)上，更激起了陣陣叫好聲。
二樓的側(cè)面，有柵欄隔開(kāi)一張小桌子，位置偏僻，卻是整個(gè)前樓唯一能看見(jiàn)后臺(tái)的，向來(lái)不賣票。這時(shí)坐了一胖一瘦兩個(gè)中年人，兩人都是穿綢裹緞，打扮的很富貴，看著也像是做生意的有錢人，坐在那兒也不看戲，喝著蓋碗兒茶，有一搭沒(méi)一搭閑聊天兒。
只聽(tīng)那胖子笑道：“李爺，我算服了，這么大的雪，外頭這趟街上連條狗都沒(méi)有，你這戲園子里還坐得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，連個(gè)空座兒都沒(méi)有，到底是你們‘慶福班’有本事，宛城里頭頭一份。”
另外那個(gè)瘦子李爺捧著水煙桿，嘬了一口，笑瞇瞇道：“還不是各位朋友捧我們？今兒臘月二十一了，過(guò)兩日便是小年，今天最后一場(chǎng)封箱，戲碼安排的也用了心思，都是熱鬧的好戲，又特別請(qǐng)了趙、余兩位老板捧場(chǎng)，有他們兩位的面子，怎么也不能太寒磣。”
那胖子干笑了幾聲，指指戲臺(tái)對(duì)面最好的包間，道：“兩位老板的面子夠大的，能把這位都引來(lái)，名字真是不小——就好比老鴰窩里蹦進(jìn)只金馬猴來(lái)。真格的，既然是太爺?shù)墓哟篑{光臨，你怎么不跟著伺候去?。俊?p> 那李爺“嗤——”了一聲，道：“剛才我去請(qǐng)安了，他說(shuō)‘滾——沒(méi)見(jiàn)本公子跟張公子談?wù)撐恼聠?？文章?jīng)國(guó)事，不與閑人知。這兒不用你們伺候’?！焙竺嬉痪湓捚o了嗓子，顯然是學(xué)一個(gè)年輕人說(shuō)話。
那胖子大笑，道：“我第一次見(jiàn)有人掉書袋掉進(jìn)戲樓里頭的。也對(duì)，這位公子平時(shí)都在青樓勾欄里頭打混，大概覺(jué)得這邊兒比那里就是書房了?！?p> 那李爺壓低了嗓子，道：“說(shuō)真的，要不是為著他爹，誰(shuí)愿意伺候這孫子？人性不好，還是個(gè)吝嗇鬼，往花樓里花錢金山銀山搬出去，可是進(jìn)了我們戲園子，連票錢他都不給。上來(lái)要好茶好點(diǎn)心，要東要西，你看開(kāi)戲這么久了，旁邊幾個(gè)座兒賞了多少？這小子，嘿，一毛不拔，老天爺也是不開(kāi)眼，怎么讓他昨兒就爛死在女人肚皮上？”
那胖子正要接口，突然眼光一撇，正看見(jiàn)對(duì)著后臺(tái)的那扇角門開(kāi)了，有人走了進(jìn)來(lái)。
那是一個(gè)最多十三四歲的少年，從上面看，只能看見(jiàn)一個(gè)側(cè)臉，也瞧不真著，只見(jiàn)他這種天氣，只穿了一件薄薄的單衣，頭上落了一層白雪，身影看來(lái)分外蕭瑟，提著一個(gè)小包袱，拐進(jìn)了后臺(tái)。
“這是……”那胖子一怔，道，“這不是九歲紅九老板么？我說(shuō)老李，你這就不對(duì)了。雖然現(xiàn)在九老板不能唱，但你也不能這么作踐吧？大冷天的，就給人穿一件單的，徹底凍壞了嗓子，將來(lái)就真完了。你要是這樣，讓他跟我走，我就當(dāng)個(gè)搭班的龍?zhí)尊B(yǎng)活，身價(jià)銀子我翻兩番給你?！?p> 那李爺啐了一口，道：“給你？我讓他掃地刷馬桶我也不給你。再說(shuō)了，真給你你也未必消受得了。你當(dāng)我李三百是什么人了？別說(shuō)他，就是街邊上的叫花子，給我磕倆頭，我給一件棉衣也不難。但是不能給了錢，還讓我糟心吧？這小子倒好，以前就是傲了點(diǎn)，氣性大了點(diǎn)，月前不知道發(fā)了什么瘋，不言不語(yǔ)，把屋里上上下下家伙事兒連同一應(yīng)的衣服被褥，但凡值錢的，全給賣了。我去他屋里一看，好么，就剩下墻了。沒(méi)衣服穿，那是他活該，我還沒(méi)找他要家具錢呢?！?p> 那胖子笑得打跌，道：“沒(méi)想到這小子還有這個(gè)毛病。不過(guò)你也別著急了，就你給他的那點(diǎn)家當(dāng)，總共值不了幾個(gè)大子兒，當(dāng)初他紅的時(shí)候你收了多少？唉……他不是染上賭了吧？”吃喝嫖賭抽，這些毛病一般人家的孩子染上了，都是坑家敗產(chǎn)，何況他們梨園行的？倘若果然染上了，那就沒(méi)救了。
那李爺?shù)溃骸拔乙才逻@個(gè)，去查來(lái)著。沒(méi)事兒，這小子除了發(fā)瘋之外，沒(méi)別的毛病。倘若果然賭了，我還能留著他，早把他送給你了?！?p> 那胖子笑罵道：“去你娘的，要真是個(gè)賭鬼，誰(shuí)要他呀。”
正說(shuō)著，一個(gè)家丁打扮的小廝過(guò)來(lái)，見(jiàn)到兩個(gè)人，別說(shuō)請(qǐng)安，正眼都不看一眼，拉長(zhǎng)了聲音道：“誰(shuí)是李班主？”
那李爺回頭一看，卻不認(rèn)得，還是堆了笑問(wèn)道：“我就是，這位爺有什么吩咐？”
那家丁神色傲慢，道：“我們少爺——就是大令公子馬大少爺吩咐，你趕緊過(guò)去伺候，我們爺有話問(wèn)你?！?p> 那李爺暗自罵道：什么東西。面上笑道：“是，是，我這就去?！?p> 后臺(tái)。因?yàn)榻裉斓膽蛞呀?jīng)差不多了，只剩下兩出，許多演員已經(jīng)卸了妝，收拾整齊，但因?yàn)槭欠庀溲莩觯蠡飪憾紱](méi)走，正三三五五的聊天說(shuō)話，也是亂作一團(tuán)。這時(shí)候，門簾一掀，一個(gè)少年進(jìn)來(lái)，沒(méi)引起任何注意。
那少年也不與人說(shuō)話，獨(dú)自一人坐在墻角的衣箱上，將包袱拿上來(lái)橫在膝頭，剛剛解開(kāi)，便聽(tīng)有人叫道：“九哥?！?p> 那少年回頭一看，只見(jiàn)面前站著一個(gè)光頭小子，已經(jīng)卸了行頭，臉上油彩還沒(méi)洗凈，認(rèn)出來(lái)是班子里翻跟頭的小戲子小侯，點(diǎn)頭笑了笑。
小侯卻是心中暗喜，雖然年紀(jì)差不多，但是九哥卻是他們這一科里頭最有潛質(zhì)。因?yàn)樗t的最快，脾氣還不好，傲氣凌人，連一個(gè)朋友都沒(méi)有，就連小侯以前也根本不敢和九哥說(shuō)話。只有這一個(gè)月，偶然發(fā)現(xiàn)九哥似乎脾氣有些好轉(zhuǎn)，才上去說(shuō)兩句話，沒(méi)想到居然就說(shuō)上了。為這，他還暗自自豪來(lái)著，越發(fā)愿意找九哥說(shuō)話。不為別的，就為了顯示滿足自己小小的虛榮心。
“九哥，大冷天的，出去干什么？”小侯坐在他身邊，道：“今天封箱，大家都不走，等著晚上那一頓好的呢，你雖然沒(méi)上場(chǎng)，但留在這兒和我們說(shuō)說(shuō)話唄，反正也沒(méi)別的事。到時(shí)候大家一起去吃大餐。”
那少年道：“晚上我不去?！?p> 小侯“??？”了一聲，道：“為什么？一整年就是今天能吃上頓好的，比年夜飯還好。去年吃的是上寶樓的烤鴨子，今年說(shuō)是吃涮鍋?zhàn)樱蛉夤軌?，你怎么不去？?p> 那少年笑道：“班主不讓我去。”
小侯一時(shí)語(yǔ)塞，當(dāng)初九哥紅的時(shí)候，李班主對(duì)他比親生兒子還好，后來(lái)就漸漸的不好了。最近一個(gè)月更是發(fā)作的越來(lái)越厲害，不但指使他做許多雜活累活，連飲食上也開(kāi)始克扣。小侯雖然年紀(jì)小，但也知道，這就是人情冷暖的道理。想了想，他起身離開(kāi)，過(guò)了一會(huì)兒，端了一只碗回來(lái)。
那少年一怔，就見(jiàn)小侯把碗頂過(guò)來(lái)，湊到他鼻子底下，一股香氣撲鼻而來(lái)，只聽(tīng)他道：“你先吃了這碗面片兒湯頂一頂，晚上回去我給你帶好菜?！?p> 那少年接過(guò)，道：“謝謝。”也不用筷子，就著碗一口口喝下去，面片兒湯本是演員中場(chǎng)叫的點(diǎn)心，一個(gè)大子兒一碗，全素的沒(méi)一點(diǎn)油水，但是熱騰騰的一大碗，多加了醋和辣子，一氣吃下去，從肚子里一直暖到心上。
“九哥，你這是什么？”小侯一眼看見(jiàn)那少年膝頭上放著一個(gè)打開(kāi)的包袱，里面花花綠綠不知道是什么，湊近了伸手拿出一個(gè)小盒子，打開(kāi)來(lái)一看，紅通通的一盒粉末。奇道：“這是什么東西？油彩？胭脂？”
他們戲園子里，有的唱旦角的男孩子，唱著唱著分不清真假，容易染上了女孩子的癮，喜歡調(diào)脂弄粉的，不過(guò)他記得九哥沒(méi)這個(gè)愛(ài)好啊。
少年放下碗，道：“朱砂。”
小侯“啊”了一聲，道：“這是朱砂？我見(jiàn)過(guò)藥鋪里頭的朱砂，一粒一粒的，顏色可沒(méi)這個(gè)鮮亮。這么細(xì)這么艷的朱砂，趕上上好的胭脂了……很貴吧？”
那少年伸手把盒子拿回來(lái)，道：“嗯。研磨后的上好丹砂，一兩五錢銀子?！?p> 小侯看著那盒子，咋舌道：“怪……怪不得你把家里都賣空了，就為了買這個(gè)？”又指著盒子旁邊一沓黃色的紙張，道：“那，那又是什么？倒像是清明節(jié)上墳用的燒紙?！?p> 那少年道：“就是那個(gè)黃表紙。一刀一串錢，倒也不貴。”說(shuō)著把包袱系上，只留下一張黃紙，突然轉(zhuǎn)頭道，“小侯，幫我個(gè)忙?！?p> 小侯一怔，就見(jiàn)那少年用桌上畫油彩的畫筆寫了幾個(gè)字，對(duì)折起來(lái)，塞給他，道：“你去西街周掌柜的店里，找到少東家，把這個(gè)交給他。跟他說(shuō)，前日欠我的一筆賬，該還了。”說(shuō)著起身，端著碗走了。
小侯看著他的背影，再看看手里皺皺巴巴的黃紙，不由得一陣不爽，有心不去，但是又不好說(shuō)出來(lái)。來(lái)回尋思了半響，西街也不遠(yuǎn)，算時(shí)辰來(lái)回一趟應(yīng)該還夠，終于跺了跺腳，道：“我就替你走一趟，誰(shuí)叫你是活祖宗呢！”說(shuō)著帶著那張黃表紙，從后門出去了。
那少年似乎完全沒(méi)注意小侯是不是去了，側(cè)耳聽(tīng)著臺(tái)上的鑼鼓聲，手指掐算時(shí)辰，心道：壓軸已經(jīng)過(guò)半，大軸是一出反串戲，半個(gè)時(shí)辰也就完了，這么說(shuō)，最多不過(guò)一個(gè)時(shí)辰——
就會(huì)知道他在等的事情。
他在等，等待一個(gè)答案。
一個(gè)時(shí)辰之后，答案就會(huì)揭曉。