宋然喟嘆一聲，又道：“我心知阿客必是不想就此一生困于家鄉(xiāng)空空無為，反比不上千杉還在外奔走——我固然不希望他再離開家鄉(xiāng)，又有了什么損傷意外，但也知道他確能幫上我的忙——他與我素有默契，我初來京城，大多數(shù)時(shí)候要疲于應(yīng)付另一個(gè)身份，總不免疏失，有他在，以他的聰明才智，哪怕雙目看不見，亦能替我處理許多背后之事；而且也正是因?yàn)樗床灰?，就黑竹和?zhí)錄家的規(guī)矩而言，恰恰少了泄密的可能，若我要找個(gè)幫手，他比任何人都合適。權(quán)衡來去，我終還是答應(yīng)了他，讓他隨后也來臨安，只盼著——大哥勿要嫌我自作主張才好?！?p> 他這番話說得有些低。山影憧憧壓在他的身上，越發(fā)顯得他其實(shí)憂慮辛辛，疲憊沉沉。夏琰知道，宋矞身死、宋客失明；黑竹易主、總舵易地——這些事情都發(fā)生在短短兩月之間，于宋家而言，哪一樣都實(shí)已是翻天的大變了——宋然說來平靜輕松，可這一切重?fù)?dān)此際便盡數(shù)只壓在他一人肩上，再要加上太子忽然有了“紹興六士”的計(jì)劃——縱然“三試魁首”是他準(zhǔn)備已足、經(jīng)營已久的身份，他獨(dú)力畢竟艱難，有如此表現(xiàn)實(shí)已非常人能及，若自己在此刻竟要苛求他些什么守時(shí)、盡職、完美，只怕也極是不近人情。
“這一些日子實(shí)是辛苦了宋大公子?！彼Ａ瞬?，“公子長我?guī)讱q，其實(shí)也不必定以‘大哥’來稱我——執(zhí)錄的身份原與他人不同，更不居于我下，有許多事，也不必問過我，反是我有許多黑竹會(huì)中之事，還要慢慢向公子請(qǐng)教?！?p> 宋然笑起來?！拔遗c大哥獨(dú)處機(jī)會(huì)本也不多，當(dāng)著外人的面，就是想這般稱呼怕也并無機(jī)會(huì)。”一頓，“那我該如何稱呼，方合夏公子的心意？”
“……叫我君黎就是。我也不客氣，叫你一聲‘然兄’?！毕溺?。自從入主黑竹、還俗回姓，見面還以君黎二字稱呼他的，也便只有那幾個(gè)親近之人——不外乎是刺刺、秋葵、朱雀、依依、凌厲等幾個(gè)，當(dāng)然還有再?zèng)]法管他叫“道士”的沈鳳鳴。他雖然不過是剛認(rèn)識(shí)了宋然，不過想來，自己與他將來只怕盡要打交道，又何必那般疏遠(yuǎn)。再者，他也并不討厭宋然——對(duì)他的好感，只怕比對(duì)宋客還要多得多。
夜色愈發(fā)侵蝕了山林，好在兩人已經(jīng)下了嶺，當(dāng)下向北緩緩而行?！叭粑医裉鞗]去清談，接下來——然兄準(zhǔn)備怎么找我？”夏琰漫然笑道。
“那就得另想了。”宋然笑。“可遇而不可求，卻也不能不求——我知道帖子早幾天就送去了朱雀府里，我也知道府上秋葵姑娘不在——只要他派人來，便多半是你。”
“‘紹興六士’——據(jù)朱雀判斷，背后是太子的拉攏，包括此次清談也是出于他的推動(dòng)。聽然兄方才言語中已經(jīng)提到太子，想來這猜測應(yīng)該不錯(cuò)了？”
“朱雀大人果然不簡單，不必出面，單從一封請(qǐng)函之中，便看出了背后利害?！彼稳坏?，“太子拉攏的意思確實(shí)十分明顯?！俊际侵孔印瓷系脑俏覀兞嗽谔珜W(xué)生之中的名氣。我們六人若能為他謀出些大事來固然是好，就算沒有，他畢竟還年輕，將來的左膀右臂、官場氣力也很可能在這些太學(xué)生里——他要先旁人一步將那些人拉到自己一邊?！?p> 他一停，忙又加上一句，“我非是自夸之意，我是不敢稱有什么才學(xué)，唯有這個(gè)名聲，的確是費(fèi)過一番心思的。”
“然兄何必過謙，就算不曾得了進(jìn)士——早上柳大人說得對(duì)，你是不屑去考，不是不能。‘三試魁首’沒有，‘兩試魁首’總是貨真價(jià)實(shí)的，怎么能說無有才學(xué)?！?p> 宋然搖搖頭。“君黎公子以為那兩次魁首都是我考的？”
“難道不是你？”
“只有最后在京城報(bào)名了三試的是我。那兩次魁首，都是阿客以新息縣人的身份應(yīng)的考。”
“是二公子？”夏琰大為驚異，“可是——十年前？那時(shí)他豈非只有十三四歲？”
“沒錯(cuò)——他只有十三歲。不過那時(shí)大家都籍籍無名，應(yīng)試時(shí)誰會(huì)在意旁的考生什么樣，就算看到來的是個(gè)少年，頂多看兩眼，也對(duì)不上名字。阿客從小就聰明好學(xué)，更有過目不忘之本領(lǐng)，論文論武，我都比他不過。那個(gè)時(shí)候我們參考，還不曾有這般長遠(yuǎn)的打算，不過是因?yàn)閳?zhí)錄家從來藏書萬卷，我們既是陳州出了名的世家子弟，多少總是要趕一趕熱鬧。我就在陳州應(yīng)的考；阿客年紀(jì)還小，怕引熟人注目，家父特地帶他走了三百里路，去家母的祖籍新息縣里報(bào)的名。說起來，我是認(rèn)認(rèn)真真地應(yīng)考，他卻是去玩玩，誰都沒料到他會(huì)奪了頭名——更沒料到他用了我的筆跡、寫了我的名字。當(dāng)時(shí)，一個(gè)州縣的頭名，還無人太過在意，而且新息本來沒有宋然這個(gè)人，沒什么鄉(xiāng)鄰一傳十十傳百的，也就作罷了；但是再到二試之后，一個(gè)路、一個(gè)省的頭名，名氣就不一樣了。
“此時(shí)家父才開始考慮接下來該如何是好。執(zhí)錄自有使命，不是說不能做官，只是——一旦考中進(jìn)士，進(jìn)退往往由不得自己，倘若皇命派你去了某地為官，哪怕偏遠(yuǎn)，也不得不去。但身為兩試魁首，倘若放棄殿試不去，更要引人議論。我與家父商量之下，他說，既然金牌之墻荒蕪，江湖南移，將來他將執(zhí)錄之位傳給我之后，我遲早也是要去南方的——倒也不如趁此機(jī)會(huì)，先多去江南走動(dòng)走動(dòng)，真到了殿試的時(shí)候，找個(gè)借口，退出了便是。
“我便獨(dú)自到京城入了太學(xué)。偏巧不巧，紹興二十七年——家母的確是在殿試前夕病逝了。我得到消息趕回家里，不曾見上母親大人最后一面，當(dāng)時(shí)心中沮喪難言，一點(diǎn)都不假。此后，我也未曾打算再去應(yīng)考，哪知道京城有幾個(gè)太學(xué)同年，數(shù)年間竟也不曾將我忘了，多次來信問起。我本不想理會(huì)，可阿客提醒我，現(xiàn)在他們還只是來信，新息所謂‘祖屋’只要留人收信傳信即可，可若他們哪天真的找到了新息去，再要障眼就不免麻煩些了。我只得給那些人回了信過去，應(yīng)承再考。
“這些年黑竹會(huì)中若遇要事，執(zhí)錄總還有些地位在，不過就在去年，家父隱隱約約覺得有了些不對(duì)，就派三弟阿矞去京城，隱藏身份加入了黑竹會(huì)打聽情況，確證了弓長大哥投靠朱雀之事。其后我們才開始真正考慮執(zhí)錄要前往臨安。家父說，既然我在京城其實(shí)已經(jīng)有了名氣，那倒不如加以利用，有了公開的身份，許多事情都會(huì)便利。”
“所以你這一次重新報(bào)考了殿試，令得自己有理由再次來到臨安——但是只參加初試，卻又一次尋了借口不參加今年的復(fù)試，只在殿外作答，既引了人注目，賺了名聲，又能防得被圣命派去別處——是這樣么？”
“不錯(cuò)，這計(jì)劃原本——該是很完美的?！彼稳粎s反而垂了頭。
“現(xiàn)在不完美么？”
“于我，也許算完美吧……”宋然輕嘆了一聲，停歇良久，方開口再道：“直到這次接阿客回來的路上，他才告訴我，無論是起初兩試奪魁故意用我的名字，還是后來勸我給京中朋友回信，都是因?yàn)椤叫睦镆恢毕Ｍ夷苋コ袨楣?。只有這樣，黑竹執(zhí)錄的位置才能輪到他。這么多年——十年，甚至更久，我竟始終沒有發(fā)現(xiàn)阿客心里懷著這么隱默的執(zhí)念。本來他天賦遠(yuǎn)勝于我，他若真要與我爭奪，其實(shí)輕而易舉——可最后他做的一切還是成全了我。我知道，他一直是不想叫我為難——若非他現(xiàn)在失了明，執(zhí)錄之位于他已再無可能，他也不會(huì)對(duì)我說出來。我想象不得，那一時(shí)，他心里是有多難過?！?p> 夏琰默默不語。那個(gè)在他看來沖動(dòng)、自私，甚至竟會(huì)不自量力到前去刺殺朱雀的宋客，在宋然的口中卻是另一個(gè)模樣，以至于他啞然失言，無從評(píng)論，也無從安慰。
宋然繼續(xù)道：“其實(shí)，就算沒有阿客這番話，我也知道我們宋家早已付出太多代價(jià)了。也就是在我于家中終于等來‘紹興六士’稱號(hào)的那天，我也同時(shí)聽聞了……聽聞了阿矞的死訊。”
他神色越發(fā)黯然?！盎叵肫饋?，我來參加殿試的前后，阿矞也一直在臨安；而他——即使不知道我何時(shí)來的，在殿試之后，也應(yīng)該聽到了我的名字。但我們從未試圖聯(lián)絡(luò)過，因?yàn)槲覀兌寂卤┞蹲约旱纳矸?，所以我們?cè)谶@個(gè)臨安城里，是一面都沒有見。直到殿試后我回了家里，黑竹‘雙玉之征’后，阿矞也回過一趟陳州——那是我們最后一次見面。阿客說他是死在幻生界的蠱毒之下——此說我相信。以他一貫飛劍驚鴻的身手，如果對(duì)方不是用毒，怎么可能傷得了他性命？所以——這一次，千杉說要應(yīng)‘金牌令’前去集合，前去對(duì)付關(guān)非故，家父、阿客和我，都沒有反對(duì)。”
“三公子的事……的確至為不幸?！毕溺?，“然兄不必多想，鳳鳴這一次計(jì)劃周詳，勢(shì)在必得，定能為阿矞報(bào)仇?！?p> 宋然點(diǎn)點(diǎn)頭。兩人又沉默了一陣，宋然忽道：“我也能問君黎公子一事吧？”
“什么事？”
“近日江湖風(fēng)傳公子身世，說你其實(shí)是夏家莊昔年送去修道的長子，不知——這個(gè)說法究竟是真是假？”
“然兄覺得是真是假？”
“依我想來，君黎公子若真是夏家長子，當(dāng)此夏家莊飄搖無定之際，當(dāng)然要回到莊內(nèi)，擔(dān)起莊主之責(zé)——但你卻沒有；可是，公子也易姓為夏，又放言護(hù)定了夏家莊。如此看來，公子多多少少，總是與夏家有些淵源了?！?p> 夏琰笑：“江湖傳聞，不可不信，也不可盡信。似然兄這般解讀，就很足夠了?！?p> 宋然搖頭笑道：“我倒是不為打聽公子的私事，只是想著——若公子當(dāng)真是傳聞中的夏家長子，那么公子與我一樣，也有兩個(gè)弟弟，我們倒是有些相似之處——聽我說起那些事情來，想必也能有幾分同心同理之感?！?p> 我是有兩個(gè)弟弟。夏琰心中道。比你幸運(yùn)的是，他們現(xiàn)在都還好好的；而比你不幸的是，我甚至不曾與他們?nèi)缧值馨阆嗵庍^。
“便是不為此，我也早覺與然兄相見恨晚了?！彼麉s轉(zhuǎn)語言它，“只可惜，然兄的身份見不得光，到了城里只怕便要分道揚(yáng)鑣，不能坐下來再飲一杯?！?p> “對(duì)面坐飲，上午早已飲過了?！彼稳粩[了擺手中折扇笑道，“我們不妨此間先將該說的都說了——至于將來見面——就要看君黎公子肯不肯屈尊，多到太學(xué)里走一走了?！?