“她要‘答謝’，當(dāng)然正合我意?！敝烊冈俚?，“不過我當(dāng)時(shí)剛得賜了府邸，想先花幾日將府里用人安排妥當(dāng)，料依依傷也沒那么快好，便叫邵宣也等我過幾日知會(huì)，再把人送來。邵宣也當(dāng)然知道“把人送來”是什么意思，當(dāng)日去了，次日回來卻十分變了表情，說是依依夜里竟?fàn)枌に?，幸得邵夫人發(fā)現(xiàn)了救下來，問她緣由，她只哭說‘天下男子都是這般無恥，若是為這緣故才叫我茍活，我寧愿不活’——多半是他們夫婦說起過幾日送她來陪我，隔窗給她聽見了。我倒是沒有想到。三年前——她縱然是哭著，不還是就范了？這回——救她一條命，要她‘謝我’卻又不肯？
“我便叫邵宣也回去照常照料著再說。后幾日，我去臨安府里翻看她案卷，查她過往底細(xì)。當(dāng)年她從天牢回去，還在原先那窯子里做賣笑賣身的勾當(dāng)，隔了一年多，有個(gè)客人待她不錯(cuò)，湊了些錢，將她贖走了。這原也是好事，可偏偏——那案卷里寫得明明白白，依依此番殺人，死的就是當(dāng)年贖走她的那個(gè)客人，換言之，是她這一年多的丈夫。她殺人當(dāng)夜就被人發(fā)現(xiàn)了，兇器罪證俱在，拿送了官府，也沒抵賴，也不肯解釋情由，因她這頭無人也無錢，止有那死者的幾個(gè)兄弟都哭喊得聲淚俱下，堂上便即將她判了個(gè)殺人償命的死罪。
“我將兇案一應(yīng)卷錄、證物反復(fù)查了，真不似作假栽贓，心里尋思，她當(dāng)年來我天牢之中，那般情形都能忍耐，這樣的女子若都會(huì)殺人，必是已處絕境，抱定了必死——那個(gè)贖走她的人要么是負(fù)了她，要么是極其苛待于她、凌虐于她?！煜履凶佣际沁@般無恥’，這話想來，確是那般心境之下會(huì)說得出來的——尤其在獄中更受了欺辱折磨，待到醒來發(fā)現(xiàn)竟為人所救，或又生了一絲希望，可立時(shí)又聽聞這個(gè)救她的所謂‘朱大人’竟也不過是為了叫她‘作陪’，當(dāng)然又萌死志。
“我心想這般尋死覓活的就罷了，當(dāng)年不過是牢獄之中饑不擇食，如今我居此位，又不是非此女不可。那幾日來結(jié)交的不計(jì)其數(shù)，亦都懂得投我所好，我便也不想起她來。如此過得月余，邵宣也來說，依依傷好得差不多，昨日突然說愿意來見我了。我自是說好，叫他當(dāng)晚就把人送來。
“‘太湖金針’想是有些本事，依依看來已是傷愈，只是容光不煥，神色總似有點(diǎn)蔫枯。她當(dāng)然不識(shí)我，見了我，還與當(dāng)年一模一樣地先磕下頭去，說是謝我救命之恩。
“尋常女子見我這容貌都要驚怕，依依那天偏一絲驚怕都不露，倒真比頭次還更屏了豁出去生死不顧的氣息來。我便問她，如何改變主意肯來陪我了？她磕頭說，先前不曾想通，可現(xiàn)在想通了——我確是救了她一條性命，無論要她償還什么也是應(yīng)該的，她什么都沒有，也只有以身侍我?？墒撬惺孪胍?dāng)面稟我。我問她何事，她聲音幽幽狠狠，與我說她出身最低賤的軍妓勾欄，不知接過多少客人，又說她殺過人，雙手都沾滿了人血——她自稱再骯臟不過，問我可還敢要她。她大概覺得如此便可嚇到了我，只可惜她說的那些我早知道。
“她見我這態(tài)度，才知真逃不過，只能再磕頭求我——陪過了這晚，能放她走。我當(dāng)下便笑了。我本就沒想過要將誰留得久遠(yuǎn)——只因三年前我受困于鎖鐐，總覺那一回欠了點(diǎn)什么，要從她身上再都索得來才盡意。便立時(shí)應(yīng)了她，只要能讓我高興，明日就放她走。大概就是為了那句話——那天晚上，她與三年前一樣，一面迎合討好于我，一面將淚流了滿臉，卻忍了不出聲。
“我視若未見，第二日問她，昨天是不是懷了玉碎之決心來的——若我不應(yīng)允她一晚后放她走，是不是要與殺了她那個(gè)丈夫般，也對我動(dòng)手，弄個(gè)同歸于盡。她驚慌不肯承認(rèn)，說我救過她的命，她從沒有想過害我。我反問她，她那個(gè)丈夫?qū)⑺H出那般地方，難道便不是大恩，可最后豈非一樣是死在她手里。問到此節(jié)她便不肯說，只一再與我磕頭，說我與她那個(gè)丈夫不同，說絕無害我之心，只盼我大人大量，能放得她去，她必不再犯事。我問她獨(dú)個(gè)人如何打算，她說回家去將屋舍變賣了，回老家安穩(wěn)過活。我曉得她那屋里殺過人，已是給官府查封了，這話十分可疑，不過我亦懶得細(xì)究，就派人叫了邵宣也來，送她走了。
“人送出去還未到家，轉(zhuǎn)了兩個(gè)路口，她就堅(jiān)持與邵宣也說，不必送了，她自己回去。邵宣也也是個(gè)疑心的，便不肯真走，暗中綴著她，她果然根本沒往家去，眼看著又往早幾年那行院里走，是要重入舊所在的意思。可她殺人的事哪個(gè)不曉，媽媽原不曉得她怎么給放出來了，也不敢要她，趕了出來，她又摸去了下一家，人面生些，便不曉得她的事，可從來也沒哪個(gè)女人似她這般孤身一個(gè)的便自來投這等行當(dāng)，嫌她可疑，又不肯收。這般轉(zhuǎn)了兩家，邵宣也看不得，將她攔下拖回邵府里，叫他那夫人長短問了一宿為何不回家去，反要重投那般下等之地。仍是不說。邵宣也隔日只得又來稟我。
“我先前調(diào)查依依案卷與來歷時(shí)，曾去過她家中，除主屋封了外，她丈夫的兄弟親戚幾個(gè)原住在東西幾間里，出事后也都搬走了，只遇到一個(gè)左鄰，單曉得她是一年多前從行院里贖來的，不知為何突然殺人；我問那些兄弟親戚搬去哪了，也說不知。便不曾細(xì)追下去。此時(shí)我也只得叫邵宣也循著再追查追查，看是不是能問出什么來，隔了數(shù)日，他面色沉黑地來見我，說是查清楚了?！?p> 朱雀說了這許久，到此時(shí)才突然斷默了少頃，好似要換口氣。夜幕深暗，沒有星月，差不多便是一天中最冷的光景。一隊(duì)夜巡衛(wèi)打了燈籠路過，照見是朱雀、夏琰兩個(gè)，連忙行禮，“朱大人、夏大人！”得朱雀擺了擺手，才再往前去了。光亮漸遠(yuǎn)，石徑重陷入彌彌無盡的黑暗。
“邵大人查到什么了？”夏琰問。
“那個(gè)恩客……不是頭一個(gè)贖走依依的。依依先前被贖走過一次，還是我頭次見她之前的事情。不過那個(gè)恩客后來不喜歡她了，將她又送了回去。自此她在勾欄里越發(fā)抬不起頭，自然——倘有最為丑陋之事都丟予她。否則我也必不會(huì)在天牢里遇著她。
“便算如此，她心里總信將來還會(huì)再碰到好人，自此好待她。后來果然又有兩個(gè)想要贖她，一個(gè)年紀(jì)大些——也就四十歲光景，算不得老朽，但依依心里自然屬意另一個(gè)——與她年紀(jì)相當(dāng)，又是讀書人，低等行院里的女子，哪個(gè)不想被這樣的人贖走？
“這年輕人來窯子里與依依廝混前后也不過兩個(gè)月光景，待她倒是噓寒問暖，很是有心，出的價(jià)還高些，媽媽當(dāng)然選了他，外人看來是依依交了大運(yùn)?？墒虑樘懒?，總是有哪里不對——二十多歲的讀書人，多是考功名的年紀(jì)，將來前程還未可限，尋常怎會(huì)肯娶一個(gè)勾欄女子回家，給自家先落了些污處？京城那許多高雅行院、琴棋書畫樣樣有的，他倒不去，卻又定要在這最便宜的里頭出個(gè)高價(jià)——這許多疑問，在依依眼里，卻只信這男子是對她有情，歡天喜地跟去了，才曉得她的‘丈夫’不是一個(gè)，是六個(gè)。家里五個(gè)兄弟，可是一番好等。
“那一年多她在那里發(fā)生過什么樣事，邵宣也說不知道，連左鄰右舍都不知道。是什么樣事令得她終于要?dú)⑷恕绾尉鼓苓@般過了一年多才殺人——她不說，也都沒人知道。我只奇怪起初見她哭得一臉都是水還猶自要忍的模樣，怎竟沒罵她兩句，也不知她活了這二十多年這般忍了多少次——她大概每次都以為只要忍過了那一時(shí)那一日便會(huì)好，卻不知——哪一步不比上一步更是絕路？為什么她殺人當(dāng)夜就被發(fā)現(xiàn)了——因?yàn)槟俏鍌€(gè)人本來就在那，依依當(dāng)時(shí)要?dú)⒌囊膊恢挂粋€(gè)人，只惜才死了一個(gè)就被制住了。她給判了死罪之后，那兄弟五個(gè)還大搖大擺地住在老地方?jīng)]走，是聽說了她突然叫人帶出地牢不知去向，才有點(diǎn)怕，搬走了。
“我問邵宣也，還能找到這五個(gè)人不能。他說暫時(shí)沒有下落，但如果真要找，總能找到的。我不想再給這件案子添說辭，就叫邵宣也不要聲張，暗里把人找到處理了。哪知他竟說，行兇殺人之事，他不做。
“怪道他與夏錚好交情，原來是好歹不分——一路人。他雖然這些日子幫了我甚多忙，不過遇了真不想做之事，竟也敢當(dāng)面與我拒絕?？丛谒惹斑€算聽話，我也不逼他。我心里另有個(gè)人選能替我完成此事——便是張庭。
“張庭本是殿前司副長，我與夏錚互不愿朝面，殿前司大多事情，都交張庭來辦。他也甚想在我面前表現(xiàn)，而我確需一個(gè)似他那般之人——不問緣由，只管辦事。便與他說，我想殺如此這般幾個(gè)人，但是不想鬧大，他若能替我辦好，我便設(shè)法弄走夏錚，讓他當(dāng)上殿前司長——也便是這禁城的副統(tǒng)領(lǐng)。我還與他說，若不方便找禁城里的人手，可以找黑竹會(huì)，黑竹會(huì)之首張弓長當(dāng)年是我朱雀山莊的人，應(yīng)該還看我的面子。張庭果然去見了他。沒出半月，事情便了結(jié)了。那應(yīng)是他頭一次與黑竹會(huì)搭上了關(guān)聯(lián)。
“雖然這件事沒聲張，但張庭突然得我器重，禁城內(nèi)外都曉得必是他給我辦事得力，尤其邵宣也見了，理應(yīng)猜得到內(nèi)中緣由。他也不來與我提起，只是按我吩咐，給依依在城中另外賃了一處獨(dú)院住下——我沒多過問，那年立太子、遷東宮——禁城之中事多，依依這事便算了了。
“但若這世上有一個(gè)女人，你已為她殺了十幾個(gè)人，就算你本來不喜歡她的，都再不能不將她放在心上?！?