如果這世上還有另一個(gè)人能令得那兩百人俯首聽命，那也只有夏錚。
同樣的，如果這世上還有另一個(gè)人能讓此刻那個(gè)糟亂紛煩的內(nèi)城諸方閉嘴，那也只有夏錚。
夏錚回來的當(dāng)日下午，就入殿覲見了趙眘。他是奉旨回京，當(dāng)然要先呈上南方兩路監(jiān)察奏報(bào)，并陳述這大半年治匪之績。趙眘連日來聽多了過年那些細(xì)枝末節(jié)，聽他陳奏剿匪之事，反倒不覺厭煩，細(xì)細(xì)與他問答了有大半個(gè)時(shí)辰。末了，問起他為何回來得這般晚——按理他臘月頭幾日便可出行，路上按半個(gè)月算，最晚二十之前也該抵京，如今卻已是臘月廿五了。
夏錚只說是路遇山匪，稍有麻煩，耽擱了幾日，自嘲治匪一事實(shí)任重道遠(yuǎn)——他眼下自不會(huì)在趙眘面前說是遇了人行刺，只因——他暫時(shí)還未確定行刺者背后究竟是何人。趙眘卻意不在此，只是嫌先前所談太過嚴(yán)肅，不宜他立時(shí)以閑談之態(tài)問出接下來的問題，才拉兩句家常。如今卻可以問了。
“夏卿對(duì)近日禁城議論之事，是何看法？”他狀似隨意，拋出一句。
禁城議論之事很多，可夏錚自然知道，眼下朝上朝下眾說最紛紛的，當(dāng)屬夏琰攜禁軍符令失蹤一事，他自己本前任殿前司長，一回來便已聽說，固深憂夏琰去向，擔(dān)心面前這位圣上或多要追究，面上卻不可現(xiàn)出一絲半毫來。
當(dāng)然，也絕不可裝傻。“若陛下是指君黎逾日未歸之事，臣以為，此事可靜觀其變?！彼f得不動(dòng)聲色。
“怎么個(gè)靜觀其變法？”
“君黎師從朱雀大人，他二人原是江湖中人，在這內(nèi)城協(xié)以防務(wù)，但本身并無官銜，故此，偶發(fā)江湖習(xí)氣，不遵官場(chǎng)規(guī)矩，陛下一向知道，也一向?qū)捲省Ｖ齑笕松硌?，君黎想必——想必心中十分悲痛，欲求?bào)仇，旁的行事便失了分寸。好在禁軍無損——江湖人多重實(shí)而輕形，或許在他看來，禁軍是為‘實(shí)’，兵符是為‘形’，故此認(rèn)為只先歸了‘實(shí)’是緊要，而以‘形’為其次。臣所言靜觀其變，是認(rèn)為，只要假以時(shí)日，待他悲痛稍減，必能自省，當(dāng)負(fù)荊歸來。當(dāng)下卻不必過分擔(dān)憂?！?p> 趙眘冷笑一聲：“好一個(gè)‘重實(shí)而輕形’——此符之重，何人不曉，偏他看輕？要朕、要這禁城數(shù)萬人之眾為他一己之輕‘靜觀其變’，他可真是好大的面子！”
夏錚聽這話頭不對(duì)，慌忙跪下叩首：“陛下息怒。”
趙眘看著他，卻忽笑道：“你這么為他說話，倒讓朕想起前些日子一個(gè)流言，說是——說是這君黎原是你的私生子?！摬粫?huì)是真的吧？”
夏錚保持著叩首的姿勢(shì)，沒有動(dòng)。
“怎么不回話？”趙眘斂了笑，皺起眉頭來。
夏錚又默一會(huì)兒，方道：“臣不敢欺君?！?p> “嚯，”趙眘倒當(dāng)真有點(diǎn)吃驚，“還真是？”
他四周看了看，揮手把看得見的幾個(gè)內(nèi)侍都遣遠(yuǎn)了去，才湊下身，滿有興趣地道：“這可奇了，你夏錚不是自詡頂頂正派，從來看不起人家里里外外的，你說說，你怎么也搞私生子那一套？”
“回稟陛下，”夏錚道，“君黎——的確是臣下親子不錯(cuò)，但并非私生子。只是幼時(shí)不得已，送去出家，如今種種因由，不得相認(rèn)，才——才令得坊間傳出私生一說，有污圣聽，實(shí)臣下之過。”
“哦，這么回事?！壁w眘思忖了下道，“那總之還是你兒子?！悄愕木秃棉k?！?p> 夏錚不知他此言何意，正要抬頭看，只聽他接著道：“既然如此，你這個(gè)年就別過了——這年節(jié)假也當(dāng)作沒有——做兒子的不在，你當(dāng)老子的頂著也不算枉了?！?p> “陛下的意思是，要我——”
趙眘揮動(dòng)雙手，“你今日方回，是不知這些日子有多少人圍著朕說，該要治他的罪。他這等目無法綱之徒，治罪是應(yīng)該的，但朕總還想著，他總是要回來的，若立時(shí)下了旨拿他，他反而潛逃而去，再不敢回來，禁軍兵符就當(dāng)真丟失了，朕也便真成了個(gè)笑話。此事可大可小，看在他師父朱雀的份上，如今再多看在你的份上，只要有一天他將東西交回來，沒什么別的過錯(cuò)，可以揭過不提。但那些人嗡嗡煩躁，實(shí)在難纏，而且，有一事確是不假——內(nèi)城防務(wù)，從不可輕忽，規(guī)矩也實(shí)不可廢，朕這些天總在想，該如何解決——張庭比邵宣也低了半階，提他起來自是不妥；可若提了邵宣也，他這人不擅與多方交道，恐怕不服的人更多。另找個(gè)人來？那恐就更亂。可巧你就回來了——當(dāng)了這么多年殿前司長，這大內(nèi)你比誰都熟，規(guī)矩也比誰都明白，你來朕倒是放心。況你原是張庭上司，升遷了走的，這回還當(dāng)他的上司，應(yīng)該沒人不服？侍衛(wèi)司那里倒是好辦，邵宣也從來不多話，想來不會(huì)與你為難。這么一想——也只有你能堵上他們的嘴了。”
趙眘說著，逼視夏錚：“此也是為朕救急——你如實(shí)不情愿，朕也不逼你。”
話是這般講，不過此間如何還有不情愿之說，況且趙眘言下之意，這是給他救急，亦是給君黎救急，夏錚如何還能拒絕，當(dāng)下連忙承應(yīng)下來。
“不過朕耐心也有限，”趙眘還是道，“而且年節(jié)之后，你總須返去梅州任上——如果君黎當(dāng)真一去不回，這事必不可能一直拖下去，真到了那地步，恐怕誰的面子都保不住他。你最好是想辦法找他回來?；貋砹?，交還該交還的，什么都好說。否則鬧大了，你也好不了——聽明白了嗎？”
夏錚只能道：“是，臣自當(dāng)竭盡所能?！?p> --------------------
沈鳳鳴趕到夏家莊時(shí)，天已黃昏。
半個(gè)月來圍得鐵桶似的夏家莊少有地安寧了下來。兵士看起來已撤走了一大半，但沈鳳鳴從門口走到莊子里，一路還是能看到不少留守在此的。他心中大略明白：這些是夏錚昔日親衛(wèi)，雖愿聽令于他，可以禁軍兩百人之眾留在外城，保護(hù)一個(gè)非皇親國戚的莊子，仍然是大大的口實(shí)。眼下東水盟的威脅仍在，莊中十分空虛，全部撤走自然也絕非上策，故此夏錚大概是作了折中，僅留下三十左右人手，其余的遣回殿前司隊(duì)中，也算說得過去。人手雖大大不夠，但以他一莊之主安然歸來坐鎮(zhèn)于是之威名，東水盟想必暫時(shí)不敢有所動(dòng)作。
沈鳳鳴此時(shí)當(dāng)然還不知夏錚即將要成了繼朱雀之后，張庭、邵宣也的頂頭上司。此事尚未明旨，夏錚料想要在明日，在此之前自也并不會(huì)與任何人說起。方回臨安，莊中事務(wù)眾多，他還是不得不讓沈鳳鳴等了一會(huì)兒。程方愈在今日莊上禁令方除時(shí)便已急急告辭去往青龍谷了，趕忙請(qǐng)來的郎中還在會(huì)診夏琛的傷情變化，而關(guān)于不在臨安這段時(shí)日——尤其是近日未曾得了詳報(bào)的諸事，夏錚還在聽人一一細(xì)說。
莊中如此千頭萬緒的時(shí)分，竟然連年節(jié)假都一日難有，旨意一至只怕立時(shí)要去大內(nèi)挑起差事，而還有自己途中所遇刺客之來路，夏琰與青龍谷兩方之安危，無一不是他心中牽系，此時(shí)的夏錚，實(shí)不可謂不焦心萬端，殫精竭慮。
送走了郎中，他才來到偏廳，向沈鳳鳴告了久等，遣開下人，頗為沉重地坐下，嘆了口氣。
“今日請(qǐng)沈公子過來，有好幾件事想請(qǐng)教?！毕腻P開口便道，“原該多謝公子從建康將君超護(hù)送回來，又一直為他奔忙，可眼下我這里千頭萬緒，實(shí)心煩意亂，也……也便不與公子多客氣了?！?p> “莊主還是客氣了。”沈鳳鳴道，“鳳鳴愧負(fù)難當(dāng)，莊主有什么話但問便是。”
“我聽人說了這次建康之事，大致情形我都曉得了，不過有些細(xì)處，恐怕只你和方愈最為清楚。方愈走得急，我也來不及問太多，想請(qǐng)教二事——一是，夕陽兄這次不幸遭人毒手，依方愈所說，確然是與……自己人有關(guān)？”
沈鳳鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可惜我們不曾提早發(fā)覺夏欽他們父子兩個(gè)另有所謀。此事應(yīng)該是這樣：早在建康之會(huì)前，曲重生就對(duì)夏欽動(dòng)之以情，誘之以利，與他結(jié)了同盟。早前莊主將莊上高手帶走了一部分，剩下的雖然仍有幾位，但多嫌年輕，與君超相處雖然好些，但若論話語資歷便不夠，能擔(dān)得住分量的便只有萬前輩一人，他又是舊年江下盟的知情者，所以曲重生那面一定早就計(jì)劃要除掉他。君超自不必說。如若他們二人遇害，莊上人心必不定，夏欽若然出面，便能順理成章攬下重任，實(shí)際上就成為曲重生之傀儡。夏家莊這個(gè)障礙若不存在，東水盟無論是想推行什么樣盟約，都少了極大的約束。”
“江下盟的事情……父親大人當(dāng)初的確與我交待得甚少，我此前也實(shí)未當(dāng)一回事?！毕腻P垂首，“我只知父親有一陣常居建康，似乎便是為了此盟，但少時(shí)無心，便從未多加了解。父親為人慷慨、仗義，只是有一項(xiàng)——太過嫉惡如仇，故此偏執(zhí)，家姊當(dāng)年嫁去了青龍教，他視那教為異類，竟就要與她斷了父女。最后幾年，他腿上舊疾發(fā)作，漸漸不良于行，脾氣越發(fā)怪異起來，有時(shí)十分不近人情，我心中對(duì)他既敬又怕，其實(shí)話少，即使有什么疑問，也未敢開口盡提，印象中，只有一次談及了江下盟，父親只說，身在臨都，最有感觸，所謂北定中原之愿其實(shí)日已遠(yuǎn)矣，江下盟之存或只是一腔一廂情愿之熱血，想來已不久長，不提也罷。他故去后，夏家莊只得到過一次江下盟的消息，是某年盟主曲慆臨過世，養(yǎng)子曲重生接任，寫了信來，說要改名‘東水盟’，發(fā)愿要與江南正道各派為此盟勠力同心。但應(yīng)者寥寥——想來也是。即便是我，昔‘江下雙雄’之一的親子，也對(duì)此盟幾無了解，只顧自家瑣事繁忙，以京中要?jiǎng)?wù)為借口隨便回了幾句推脫之語，其他各家是何反應(yīng)可想而知。父親的話不錯(cuò)，此盟之存，理不長久。那之后果然再?zèng)]什么聲息?！?p> “卻沒想到這曲重生是個(gè)狠角兒？”沈鳳鳴接話道，“幾年沒動(dòng)靜，忽然動(dòng)個(gè)大的，想來是布局了許久。”
夏錚卻搖了搖頭：“我聽說東水盟的消息之后，思來想去，總覺得有些不對(duì)。方才我找出了當(dāng)年曲重生寫的那封信來看。那信里字字懇切，似發(fā)真心，與今日如此狠辣行事之曲重生，好像……好像不是一個(gè)人似的?！?p> “畢竟過了這么多年，也許當(dāng)年他確實(shí)發(fā)自真心，可卻得了這江湖如此蔑視，于是便暗下決心，定要這江湖不得不對(duì)他刮目相看?！?p> “或許如此吧?！毕腻P嘆道，“此事先不提了，還有一事，就是那個(gè)襲擊了君超的兇手。我聽說——當(dāng)時(shí)你雖不在君超身邊，但也曾與一似乎是兇手同黨者交手——可知道他們來歷？”
“自是東水盟派來的，有何疑問？”
“我的意思是，他們的路數(shù)?！毕腻P盯著他看，“是這江南成名的人物，還是——東水盟雇來的殺手？”
“據(jù)我所知，應(yīng)該是東水盟自己養(yǎng)的死士——他們不在明面上活動(dòng)，只聽東水盟主之令行動(dòng)?！?p> “你怎么知道的？”
沈鳳鳴猶豫了下：“……與我動(dòng)手那個(gè)人，曾經(jīng)接近過君超，我跟蹤過他，聽見他與曲重生說過幾句話?！?p> “也就是說——這事應(yīng)該與黑竹會(huì)沒關(guān)系？”
“黑竹會(huì)？”沈鳳鳴微微詫異，“莊主怎會(huì)想到與黑竹有關(guān)？”
夏錚稍稍默然，隨即沉聲：“我自梅州返京路上，曾遇黑竹的人行刺。我當(dāng)對(duì)沈公子你絕無懷疑，我想也斷不可能是君黎的意思，但若黑竹對(duì)我下手，此事終是要請(qǐng)你查證明白，予個(gè)說法?！?p> 沈鳳鳴吃了一驚：“黑竹行刺？”略略一想，方道：“那應(yīng)該不是黑竹的人。應(yīng)當(dāng)亦是東水盟派去的死士——與黑竹或有些相似，但卻不是一路?！?p> ——沈鳳鳴于此是有些把握的。食月被授意暗殺夏錚，三十卻應(yīng)允了設(shè)法變通，如今看來，食月仍然出了手，不過夏錚既然好端端在此，恐怕他們的確未盡必殺。當(dāng)然，個(gè)中討價(jià)還價(jià)之情由卻不便盡告夏錚得知。
夏錚卻搖了搖頭：“是黑竹的人。”
沈鳳鳴狐疑：“莊主何以如此肯定？或許他們有意模仿了黑竹的穿著手段。”
“我認(rèn)出了其中一人?！毕腻P道，“早前赴任途中，黑竹來襲，當(dāng)時(shí)公子你在，仙霞嶺上曾與那些殺手對(duì)話，我認(rèn)得那人，他好像叫作——‘阿角’。”