沈鳳鳴若不敢，夏琝呢？
夏琝也不敢。
若在貌選開始之前便將秋葵驅(qū)離在外，自然沒人管得著，可是一旦開始了貌選，似秋葵這樣顯眼的女孩子，忽然退出不見了，難保不讓人懷疑。
除非她在貌選中出局?？墒撬趺纯赡艹鼍帧?p> 沈鳳鳴打從早上遇見就跟夏琝寸步不離，兩個(gè)人先去喝了一會(huì)兒酒，被人來請(qǐng)說貌選要開始了，請(qǐng)兩人趕緊過去，夏琝也就匆匆來了。禮部和宮中都派了不少人來，是為貌選主要評(píng)分之人；自己和沈鳳鳴則分別代表夏家莊和黑竹會(huì)，倒不會(huì)在這次選拔中評(píng)分，只是作為這次選妃的要緊人事，也非出席不可。
貌選的人十個(gè)分為一組，總共十二組，最后要選三十六人進(jìn)才選。秋葵是頭一組。夏琝并不曉得沈鳳鳴與秋葵相識(shí)，只是見他從落座開始，就一直盯著秋葵沒動(dòng)過，心下不覺好笑，故意湊過去道：“沈兄，看來你對(duì)那個(gè)小妮子很有興趣？”
沈鳳鳴便側(cè)頭道：“怎么，難道夏公子覺得這一組里頭，還有比她更值得有興趣的？”
夏琝也不得不承認(rèn)這個(gè)紫衣女子真的很美，身材又高挑，在一應(yīng)少女之中，如夭夭荷花，美艷絕倫。
沈鳳鳴早就轉(zhuǎn)回去繼續(xù)看著。他知道秋葵要來臨安，只是，原未料到自己會(huì)恰巧奉命在此出席。若能一路這般見著秋葵，倒也算是件樂事，不過“生意”上卻未免有些虧了——早知如此，那日君黎要雇自己替他“暗中照應(yīng)”秋葵的臨安之行，就該接下來，這活計(jì)毫不費(fèi)力，卻少賺了一筆。
他想著，嘴角不自覺微微浮起些笑，隨后不免又有些擔(dān)心。到目前為止，他尚不知道明天的才選之后，事項(xiàng)是怎樣安排，但無論如何這事不可能拖過年，甚至恭王可能想在歲末宮筵上就宣布新妃的人選，算來——不過九日的余裕而已。目下想來，也只有趁著便利盡早幫她達(dá)到了目的，讓她早點(diǎn)離開——最好在見到恭王府的人之前就離開。
可是那日君黎并沒有告訴自己秋葵來此究竟所為何物。這事情——要從何幫起？
這一番貌選還是到了日落方歇，容貌之事，有時(shí)候也多費(fèi)思量。主評(píng)官便讓眾美先行歇息，第二日尚有復(fù)選相待；而復(fù)選之后，下午便要才選，最后剩下的讓恭王府看的不過一十六人。
其實(shí)落選未必不是件好事——次日黃昏時(shí)分，從內(nèi)城走出來的落選少女，也并非個(gè)個(gè)都面容沮喪，有些甚至還雀躍歡喜。畢竟，嫁為王妃有時(shí)候意味著孤獨(dú)一生，而“凡入貌選者皆賞銀二兩以作途中之資”——白銀二兩，于好多窮人家來說，真的不算少了。
君黎和刺刺并沒有等到秋葵。這該算是意料之中，不過兩人還是有些不放心，眼見內(nèi)城門要關(guān)，忙上前攔住那官員想問個(gè)究竟。
那官員正是先頭一日讀念名字的唱官，聞言又見到君黎和刺刺都是道士打扮，嘿嘿一笑道：“兩位道爺，這是好事了，看來您們推舉的姑娘是過了貌選才選了，便算最后嫁不了恭王，這才貌雙全的，怎么都能有個(gè)好差事?！?p> 邊上還有旁人，便好事問道：“現(xiàn)今應(yīng)該還有一十六位姑娘在里面留著，難道說，一口氣有一十六個(gè)好位置？”
便有人笑話道：“宮里是什么地方，區(qū)區(qū)一十六個(gè)女人，還消化不了了？”
那唱官好像意識(shí)到自己多嘴，忙揮了揮手道：“要關(guān)門了，你們等待消息就是了?！?p> 君黎和刺刺只好隨人流而退，隱隱約約看得夏琝也帶隨從出了內(nèi)城，徑往夏家莊的方向去了。
“看來是暫告一段落了。”刺刺道，“我們現(xiàn)在怎么辦？”
“秋葵到了這一步，應(yīng)該便有機(jī)會(huì)面見恭王府的人，按照慣例，理應(yīng)召我們?nèi)胍?。明日?yīng)該會(huì)有正式榜文貼出?！?p> 刺刺仍是看著夏琝遠(yuǎn)去的方向，悵惘道：“真是的，明知夏公子曉得，卻又不能去問，實(shí)在難受死了。這個(gè)時(shí)候才真恨不得有個(gè)在朝里做官，或是在宮里辦事的朋友才好?！?p> 正說著，忽然背后一陣微風(fēng)拂過，讓她輕輕一悚，下意識(shí)回頭，“誰！”
背后遠(yuǎn)遠(yuǎn)的是巨大的落陽(yáng)，紅彤彤的就快要消失，半昏暗的氣息里，有什么人影一閃而過，入了旁邊窄巷。
兩人對(duì)視一眼，往巷子里跟進(jìn)去。
那人拐了好幾道彎，才在一處尤其狹窄昏暗的巷子里停了下來，一邊回身相待，一邊反而又取一塊黑布，將臉蒙住。君黎到了近前，已經(jīng)認(rèn)出他來，不由失笑道：“沈兄，這就不必了吧，蒙不蒙著臉，我也認(rèn)得是你?！?p> 刺刺也驚喜道：“沈公子，太好了啊，我們正愁找不到你?！?p> 沈鳳鳴很有點(diǎn)無可奈何。“你們是‘太好了’，我卻一點(diǎn)也不好。若非得知件麻煩事，我也不來找你們。”
“秋葵碰了麻煩事了？”君黎不無緊張地道。
“眼下還沒，但或許很快會(huì)遇到?！鄙蝤P鳴道。“秋葵今日過了才選，你們也曉得了吧？她們明后日應(yīng)該會(huì)安排休息下，我聽說恭王府明日可能會(huì)設(shè)宴，要請(qǐng)她們的親友前去，你們道士應(yīng)該也算在里頭?！?p> “唔，那是好事——我們正是想早點(diǎn)去接應(yīng)秋葵，她一個(gè)人在里面畢竟危險(xiǎn)?！?p> “話雖如此，但我也聽到一個(gè)消息說——在安排她們見王府的人之前，有一個(gè)人要橫插一腳，先見她們一見，美其名曰——替恭王再把一關(guān)。這個(gè)人——目下在大內(nèi)沒人能得罪得起，很麻煩?！?p> “你說的不會(huì)是朱雀吧？”刺刺道。
“你們也知道朱雀了？”
“當(dāng)然知道，只是……選妃的事情，關(guān)他什么事？”
“此舉其實(shí)有內(nèi)情?！鄙蝤P鳴道?！拔艺f的麻煩事就是這個(gè)了——既然你們曉得朱雀，也不消我多費(fèi)口舌，總之若想保秋葵無虞，決計(jì)不能讓她見朱雀，所以無論她要找的東西能不能找到，見朱雀之前，一定得離開，否則就休想出得來了。只是，這話我跟她講想必沒用，只能你們明日進(jìn)去后設(shè)法告訴她。”
“你的意思是——她還有兩天時(shí)間？”君黎道。
“最多兩天。到時(shí)我安排下，讓你們逃出來應(yīng)該還不成問題。”
“我不懂?！贝檀滩逖缘馈！爸烊鸽m然武功厲害，但秋姐姐跟他素未謀面，又無仇怨，見見又怎樣？我們……老實(shí)說，朱雀若不出現(xiàn)，倒還麻煩呢！”
沈鳳鳴皺眉，“朱雀和她要找的東西有關(guān)？”
“不是，是我們要找他要人——要平哥哥??！”刺刺道。“對(duì)了，你這些天可聽說平哥哥怎樣了嗎？”
沈鳳鳴似才想起些什么似的吸了口氣，道，“程平——我還真忘了——說來，這么多天一點(diǎn)都沒聽到他的消息?！?p> 君黎便道：“那日我們本來已經(jīng)將他自張庭手里救出，誰料后來朱雀親現(xiàn)，將程公子捉走。我就是擔(dān)心他的安危，所以來了臨安之后，留記號(hào)想向你打聽消息，誰料你竟不出現(xiàn)?！?p> “我還道你是為了湘夫人的事情——若是這樣，我想辦法幫你們打聽一下，你們自己可別輕舉妄動(dòng)?！?p> “但若照你的說法，我們最多逗留兩天，都得離開？”刺刺道，“那怎么來得及呢——秋姐姐見朱雀又如何？她們畢竟是恭王府的妃子人選，朱雀也不能拿她們?cè)鯓影?？何況，一十六個(gè)人呢，總不會(huì)獨(dú)獨(dú)為難她，怕什么？”
“你方才說的‘此舉其實(shí)有內(nèi)情’，到底又是怎么回事？”君黎也道。
沈鳳鳴嘆道，“問題就在于，這一十六個(gè)人，這回可能一個(gè)也成不了恭王妃?！?p> “為什么？”
“你們可曉得恭王前兩年討的那正妃么？這女人聽說極為善妒?；噬掀珢酃?，這次有心再給他選個(gè)側(cè)妃，恭王妃當(dāng)然不敢當(dāng)時(shí)說不，可是私下里卻是興風(fēng)作浪的，逼得恭王一個(gè)也不準(zhǔn)收，哪怕做妾做婢她都鬧得厲害。恭王也真是上輩子欠了她，竟也不敢駁她，又不好跟皇上明說，恐怕是私下里便跟朱雀去說了，所以今日冒出來這個(gè)消息，說朱雀要看這一十六個(gè)人——你曉得朱雀是什么樣人么？他在大內(nèi)，可是天不怕地不怕，這一十六個(gè)人恭王不收，他敢收。說是替恭王再把一關(guān)，哼，不過是他自己欲享美色！”
“不……不可能吧！”刺刺掩了口，未敢相信地道。
“有什么不可能?！鄙蝤P鳴看了她一眼，忽轉(zhuǎn)念將君黎拉到一邊道，“哎，有些話小姑娘聽著也不合適，我跟你說，朱雀這個(gè)人好色如命，宮中女子被他染指過的不知有多少，而且還有個(gè)傳言，說他不止好女色，還……”
話未說完，刺刺已經(jīng)擠過來，道：“你們說什么不讓我聽?。 ?p> 他只好住口不說了，回過頭來道：“總之，你明白了么？別讓秋葵見朱雀，就這一句話?！?p> 君黎咬唇?！扒锟钠饽銋s曉得，如果東西沒找到，就算我拿朱雀壓她，她也未必肯答應(yīng)走?！?p> “那就是我要問你的另一件事了：她來宮中找的是什么？你告訴我，或許我可以幫忙?！?p> “是五十弦琴?！薄?p> “‘七方’？”沈鳳鳴脫口而出。
輪到君黎驚訝：“你也曉得‘七方’？”
“呃，我……我聽說過五十弦琴‘七方’?！鄙蝤P鳴轉(zhuǎn)為含糊。“她怎會(huì)來這里找？”
“其實(shí)不是找七方琴。她自己身上平日攜的就是七方琴的一半，另一半是下落不明了；她只是聽說宮中有五十弦琴，想找來作為‘七方’的替代。”
“……湘夫人真算琴癡啊，為一具琴敢冒這個(gè)險(xiǎn)?！鄙蝤P鳴搖頭道?！昂冒?，我知道了，程平的事情，五十弦琴的事情，我都去打聽看看。你進(jìn)去之后別尋我，反正若有消息，我就設(shè)法通知你們?！?p> 君黎點(diǎn)點(diǎn)頭。沈鳳鳴便道：“我要走了，你們多耽一會(huì)兒再出來?！北惴炊鴮⒚嫔虾诓汲断?，沿小巷鉆了出去。
刺刺側(cè)著頭看他的背影，半晌才喃喃道：“喂，君黎哥，‘那個(gè)’事情，你干么不問他？”
“‘哪個(gè)’事情？”
“就是……‘那個(gè)’，他和婁千杉的‘那個(gè)’事情啊?！?p> “方才哪有時(shí)間問‘那個(gè)’?！本璧?，“你就這么關(guān)心‘那個(gè)’事情的真相？”
“因?yàn)椤驗(yàn)槲椰F(xiàn)在真的糊涂了，到底他是不是好人？我……我越來越覺得他不像個(gè)壞人了，可若是那樣，豈不是意味著秋姐姐和我二哥都被婁千杉騙了？”
君黎就笑笑，“誰是好人誰不是，問也是沒用的。你不是總說自己直覺最為厲害了么，就相信自己的感覺就是。”
刺刺唔了一聲，忽然像是振奮起精神，道：“好吧，那既然有他幫忙，我們這次，一定要把大哥救出來！”
君黎點(diǎn)點(diǎn)頭。他沒有問她，甚至也未敢去想——救出來之后呢？
程平的身份，注定著他得不到自由。