整個(gè)夏家莊的午后被一種沉悶的氣氛籠罩著，既因夏錚突然要被調(diào)離而恐慌，也為他終于將莊主之位傳給了夏琛而嘩然。
沈鳳鳴也與莊中眾人一起，聽夏錚宣布了此事，心里卻另有一番難受，只如被什么東西壓了，便要喘不過氣來一般。眼見夏錚已經(jīng)轉(zhuǎn)去里面，他忍不住跟了進(jìn)去。
“夏莊主?！彼白∷?p> 夏錚回過頭來：“哦，沈公子?！泵嫔蝗缤！?p> “莊主……真的決定三日之后就出發(fā)去梅州？”他勉強(qiáng)著道。
“圣旨可不敢違抗?！毕腻P輕輕一笑道，“不過沈公子不必?fù)?dān)心，即使夏某不在，沈公子也只管放心留在莊子里，有君超在，也是一樣的?！?p> 沈鳳鳴心中難過，卻又無法盡吐。“蒙莊主高義，庇鳳鳴于夏家莊，一直未能為莊主效什么力，深感……深感愧疚。如今若有難處，莊主只管明言，沈鳳鳴若能幫得上忙，定不推辭?！?p> 夏錚拱手道：“不敢當(dāng)，這段時(shí)日君超有沈公子陪他習(xí)練武藝，大有長進(jìn)，夏某原已感激不盡，怎敢再有所求，只是往后只怕愈發(fā)要對這孩子疏于照顧，公子既然開口，那么只盼……只盼公子仍能多多指教、協(xié)助君超才好?！?p> “我說的……并非這里！”沈鳳鳴忍不住道?！跋那f主，據(jù)我所知，往梅州這一路，福建境內(nèi)，亂民結(jié)黨，匪徒橫行。這且不說，莊主難道沒想過這事情是有人在背后主使？這主使之人必定是不敢在京城里對莊主有任何不利，千方百計(jì)地逼你離開，要在途中下手。莊主縱使武功高強(qiáng)，可也難敵暗算吧！為何又不與皇上力陳內(nèi)中奸謀，為何就這樣讓小人得了逞？”
“小人？”夏錚苦笑。“我不知公子心里懷疑的是誰，但向皇上如此說的，是太子和慶王。公子認(rèn)為皇上會聽他們兩人的，還是聽我的？”
沈鳳鳴吃了一驚。他一心一意以為此事必定又是朱雀暗中唆使，卻不料有此一說?！疤雍蛻c王？這……怎會是他們？”他略微思索了一下，道，“無論如何，在弄清楚對手的目的與要用的手段之前，莊主不應(yīng)貿(mào)然上路。鳳鳴在此地還有一些朋友的，定設(shè)法替莊主打聽一些情況回來！”
夏錚見他似就要這般向外走，忙道：“沈公子，此事不宜！上回凌夫人提起這段時(shí)日有人要對付你，要你休要外出；何況進(jìn)不得內(nèi)城，也必打聽不到太子他們什么動靜。這是夏某人的事，公子也不必太掛心了，畢竟我在江湖上也有不少朋友，離了京城固然離了夏家之根本，但太子豈不更是離了根本，若真要對付我，也未見得便要如他所愿?！?p> 沈鳳鳴搖頭：“我避在此處，可不是要避一生一世。莊主曾為我出過頭，鳳鳴不過是不想做個(gè)忘恩負(fù)義之人，眼睜睜看著你被人所害?！?p> 他只說了這一句。因?yàn)楦嗟睦碛?，他沒法對夏錚說。他不能告訴他，他還有途徑聯(lián)絡(luò)朱雀；也不能告訴他，那所謂要對付自己的那些人，不過是當(dāng)初夏琝去游說太子而來的——如今既然夏家已成了太子下手的對象，這層關(guān)系應(yīng)該也不復(fù)存在了吧。
夏錚還待阻攔他，沈鳳鳴只對他微微一躬：“我自會小心。”
外面還是陰沉的淅瀝瀝的天，沈鳳鳴三步并作兩步，已經(jīng)往依依的住處而來。他必須要問清楚——問清楚朱雀，這事情到底和他有沒有關(guān)系。他不信會有這樣的巧合，也不信太子會突然要對付一個(gè)根本不犯他的夏錚。
只是，庭院冷清，依依不在。
他略作停留，可是也知她既然不在，定是在朱雀府里，一時(shí)半刻也不會回來。他心情沉沉，轉(zhuǎn)身往城郊而走。
城東的這個(gè)小村落人并不多，來往的村民也不會知道，兩個(gè)多月前搬來的那一個(gè)年輕人，做的會是殺手的營生。
這個(gè)沈鳳鳴習(xí)慣叫作“阿角”的少年從前年入黑竹會以來就一直追隨著他，是沈鳳鳴曾在內(nèi)城總舵里抄下過住處的幾名好友之一。諸種事變，他從未及與他們晤過一面，可今日，沒有辦法，他非來求助于他們其中之一不可。
天雨，村里小路上看不見什么人影，不過沈鳳鳴還是十分小心地瞻前顧后了許久，確定沒有人，才依近了那屋子的窗戶，依照約定的暗號，輕輕敲了幾下。
他隨后轉(zhuǎn)去門邊。雖然敲的是窗，但依照約定，聽到窗子這樣響，卻不是循聲去開窗，而是去開門。果然才剛轉(zhuǎn)至，那門已經(jīng)“咿”地一聲打了開來，阿角見到他，低低呼了一聲：“沈大哥！”
久別重見，原是驚喜，阿角將人讓進(jìn)屋里，已道：“沈大哥怎今日才來？一直沒你的消息，我們……擔(dān)心得不得了，前陣去打聽了下，似乎是聽說沒事，可怎么也不給我們個(gè)信？”
“阿角，我現(xiàn)今身份尷尬?！鄙蝤P鳴道，“若不是有事，我今日也不來的。你多受累些，幫我個(gè)忙，但別把我來找你的事情說出去?！?p> 阿角只覺奇怪，卻也道：“沈大哥怎么說這樣話，有什么事要幫忙，但說便是?！?p> “你去一趟林子里，不用刻意問，只幫我留心今日有沒有比較大的生意。一會兒便去，若沒有，就明日下午再去一次?！?p> ——所謂“林子里”，說的是臨安城外一處樹林，最初不過是黑竹會中有人約在那里交接過一次任務(wù)，或許是因?yàn)槟堑胤降拇_陰暗隱蔽，被選作交接任務(wù)的地點(diǎn)次數(shù)多了，漸漸便成了會中眾人心照不宣的交換消息之地了。
阿角有些猶疑，道：“有沒有比較大的生意……這，這旁人的生意，我若不刻意問，怎么知道？”
“這容易?！鄙蝤P鳴聲音低著。“若是大生意，自然不是一個(gè)人能做得了的，大哥派下來，必是先派給幾名銀牌，然后再往下派去。雖則通知都是私下里，可一旦有這種事總免不了到了那邊要交頭接耳的，你只消看到有很多人聚在一起，內(nèi)里還有那么兩個(gè)銀牌的，必就是有了?！?p> 阿角哦了一聲，道：“那沈大哥現(xiàn)今居于何處，我怎么通知你？”
沈鳳鳴正待說話，忽然門上卻被敲了兩敲，顯然，也是種暗號。
阿角眉間一緊，道：“怎偏今日——有任務(wù)來。沈大哥先避一避，應(yīng)是很快就好?！?p> 沈鳳鳴點(diǎn)頭，向里間轉(zhuǎn)入。阿角去開了門，果然外面的人不過是看明他身份，便遞進(jìn)一張紙條，隨即離去。聽得關(guān)了門，沈鳳鳴悄然出了來，道：“又有事情要做？”
阿角點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不曉得這回又是什么人要遭殃?！北愦蜷_那紙條去看，一看之下，面色卻是一變。
沈鳳鳴注意到他面色之變，道：“怎么？是什么人？”
阿角卻猶豫了下，道：“我……我不知道是否能說。就算是沈大哥，也……”
沈鳳鳴也是一默。一貫都是他教這些少年們循守規(guī)矩，任務(wù)的詳情，原是不該對外人說。他沈鳳鳴如今的身份，從官面上來講，也的確是個(gè)外人了，阿角不得告訴自己，他自也無話可說。
可阿角的表情卻分明已經(jīng)說了這任務(wù)的不尋常。沈鳳鳴想了一想，道：“這樣，你別說，只我問你，若對了，你便點(diǎn)頭?！?p> 阿角連忙點(diǎn)頭，分明不說出來也是難受。
沈鳳鳴沉吟一下，道：“是不是一個(gè)很有名的人物？”
阿角已經(jīng)點(diǎn)頭。
沈鳳鳴心里已經(jīng)一沉。“那就是‘大生意’了?！?p> 阿角又點(diǎn)點(diǎn)頭。
“超過五十人參與的大生意？”
阿角驚異地看著他，不斷點(diǎn)頭。
沈鳳鳴輕輕嗤了一聲，閉目轉(zhuǎn)開。“想不到你也有份，倒不必再費(fèi)心去查了?！?p> 阿角實(shí)在忍不住，開口道：“沈大哥就不……不猜猜是誰？”
沈鳳鳴沒轉(zhuǎn)過來，只低沉道：“是不是夏錚？”
“你怎知道？”阿角訝然無比，已經(jīng)忘了點(diǎn)頭，脫口而出了。
沈鳳鳴輕輕哼了一聲，心內(nèi)卻已極苦。他怎能不知——他原就是因懷疑此事而來的。讓阿角去調(diào)查是否有這件“大生意”，不過是他想確定，這件事究竟是不是跟朱雀有關(guān)。
若只是太子、慶王，他們?nèi)粝朐谕局邪岛ο腻P，自有自己的人、自己的手段，而應(yīng)不會去動用屬于朱雀勢力的黑竹會。如今黑竹既動，只能證明朱雀決計(jì)脫不了干系；而他動得這么快，上午方下了圣旨，下午這一紙殺人的命令已傳至，足見他早已有謀，決計(jì)不是因得知此事之后才臨時(shí)起意落井下石而已。
——朱雀啊朱雀，我曾那般希望我是誤解了你，可你果真心胸狹窄到這個(gè)地步，夏錚已與你秋毫無犯，只不過因?yàn)樗蔷璧母赣H，你便要?dú)⑺?p> 阿角不知他心中所想，只見他雙手緊緊握拳，表情忽然悲憤，不覺道：“沈大哥，究竟發(fā)生了什么事？”
沈鳳鳴方回看向他，搖了搖頭。忠于自己的任務(wù)——這也是他們殺手的規(guī)矩，他縱然不希望朱雀得逞，可是此刻，也無法開口讓阿角放棄這個(gè)任務(wù)，何況僅僅他一個(gè)人放棄有什么用？這樣的“大生意”，動用到的可能有數(shù)十乃至上百人，阿角在其中，只是一個(gè)小得不能再小的角色吧！
“你……千萬記得，不要與任何人說起與我見過面，只當(dāng)我今日沒來過就好?！彼麧瓭氐??！爸皇恰f小心保重。因?yàn)?，你在?zhí)行這次任務(wù)的時(shí)候，可能會遇見我?！?p>