月亮隱藏在稀薄的云層中，白日的戰(zhàn)場(chǎng)余煙未盡，戰(zhàn)場(chǎng)中仍然殘留著炙烤的氣息。
韃靼軍營外五里，前出斥候窩在茂密的草叢中。忽然一陣勁風(fēng)自身后襲來，他的反應(yīng)極為迅速，根本不回頭，腿部較力，身體向前滑出數(shù)尺，手中長(zhǎng)刀往身后橫向一劃。身后人咦了一聲，似乎未料到對(duì)方的反應(yīng)，手中短刃棹在地上，身形下墜，堪堪躲過攔腰一刀。斥候欲張嘴示警，哪知那人極為陰損，一伸手呲啦一聲把對(duì)方的褲子拽了下來，夜風(fēng)輕柔掃過腿毛的感覺極為銷魂，一時(shí)間斥候思維停滯，示警聲憋在了喉嚨里。
再想發(fā)聲就沒機(jī)會(huì)了——只是瞬息，偷襲者如毒蛇般欺近他身后，左手自腦后捂住其口鼻，右手握刀迅速滑過斥候喉部，斥候的尸體軟軟伏在了草叢中。
那人輕輕呼了一口氣，向后方做了個(gè)手勢(shì)。頃刻，身邊靜靜地匍匐過來幾個(gè)人影。右側(cè)的是個(gè)隊(duì)正，他的眼睛緊張地瞄向山坡另一側(cè)：“這是陰陽哨，把另一個(gè)人找出來?！?p> 半跪在他身邊的弓手擎著一張黃梨弓，他在依靠火力交差區(qū)域反向定位另一個(gè)敵哨。敵軍的哨探精騎善射，一般能開三石弓，夜晚風(fēng)勢(shì)較大，射擊準(zhǔn)度會(huì)受影響。所以為了避免火力接續(xù)不暢，兩個(gè)弓手的哨位不僅要考慮到火力覆蓋面積，同樣也需要將支援距離計(jì)算在內(nèi)。
弓手心算著距離，透過望山在一片片黝黑的山色中搜尋，不斷壓縮著可能區(qū)域。忽然聽到嗖的一聲破空聲，少傾他垂下手：“干掉了?！?p> 隊(duì)正拍了拍他的胳膊，轉(zhuǎn)身吩咐：“韃靼人這次犯邊，來勢(shì)洶洶，自去年冬開啟戰(zhàn)端，五個(gè)月以來連下三城七縣，前線情勢(shì)危急，我等身為明軍一員，衛(wèi)國守疆義不容辭。多余的話我就不說了，敵軍糧草，兵馬配置，后勤補(bǔ)給，能摸回來多少就摸多少。老規(guī)矩，若露了行跡，能跑絕不打，切勿戀戰(zhàn)?！?p> 眾屬下低聲應(yīng)：“遵命?！?p> 隊(duì)正揮手：“去吧。”
幾條身影敏捷地在齊腰深的草叢中穿梭，很快消失在夜色中。
山東青州府衙內(nèi)，一府高層齊聚一堂。青州知府馬文彪端坐于主位，一眾官員分兩廂列坐。宮經(jīng)歷的臉色很不好，他向眾官傳達(dá)了一個(gè)壞消息：昨日接到布政司文移，要求加征五十萬兩糧餉。
此言一出，舉座嘩然。馬文彪顯然提前知道了消息，表現(xiàn)得還算鎮(zhèn)靜，他雙手下壓，制止了眾官的喧嘩：“諸位，相信大家也知道，自去歲十一月韃靼軍頻繁犯邊至今，戰(zhàn)事日漸吃緊，希望大家能體恤邊將一片拳拳之心，竭盡所能為國效力?！?p> 陳通判是個(gè)急性子，攔過話頭：“大人，您說的這些我們都懂。可是青州目前是什么境況——去歲秋糧我們殫心竭慮征糧六十萬旦，險(xiǎn)些激起民變。這才半年不到就要臨時(shí)加稅，朝廷的難處我們能理解，但若再征繳恐怕后果將難以設(shè)想?！边@番話說得眾官連連點(diǎn)頭，馬文彪作為一府之尊更是感同身受，這兩年青州地界不是天災(zāi)就是人禍，搞得民生凋敝，百姓苦不堪言。去年征糧時(shí)百姓反應(yīng)過激，部分走投無路的民眾沖擊衙署的事情仍歷歷在目，想來仍心有余悸。
他向陳通判點(diǎn)頭示意，繼而說道：“陳通判所言本官也有考慮，然朝廷征繳本府自然也要完成——但籌糧之法并不只一條，若是我等換個(gè)思路便可以做到兩者兼顧。”
他頓了頓，顯然經(jīng)過思考：“近兩年先遭蝗災(zāi)又遭水患，更有馬賊劫掠，百姓損失巨大苦不堪言。但青州府界土地肥美，物產(chǎn)豐富，原為良田之選。若是能給百姓兩年時(shí)間精耕細(xì)作，這五十萬旦糧餉自然不在話下。”
梁知事一臉苦笑：“大人所言極是，但是征繳迫在眉睫，上哪里去等這兩年？”
馬文彪不答反問：“梁知事，咱們山東最大的糧商在哪？”
梁知事一愣，不明白馬文彪所指，下意識(shí)地道：“那自然是咱青州的張大財(cái)，”他所說的張大財(cái)乃是本地的糧商商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，財(cái)力雄厚。
馬文彪道：“對(duì)，本官有意與張大財(cái)協(xié)商，以府衙的名義向張會(huì)長(zhǎng)賒欠五十萬旦糧餉，由百姓分三年進(jìn)行償還，如此便可換得百姓喘息之機(jī)?！贝搜砸怀鲇质且黄瑖W然，馬文彪將身子向椅背欠了欠，準(zhǔn)備給堂上的各位留出一些時(shí)間來消化。
此時(shí)，從議事廳外傳來一聲：“我不同意！”隨著聲音，青州同知蘇福如一臉怒容地走進(jìn)來。府衙內(nèi)院，馬文彪的獨(dú)子馬森端坐在書桌前，他將《尚書》放下，打斷先生的講解：“今天我身體不適，就到這兒吧，”先生看了一眼還未來得及翻頁的書苦笑道：“公子，老爺吩咐月末要學(xué)完周書。眼見已到月中，虞書卻只完成了半篇，如此下去恐怕月末很難達(dá)成老爺?shù)男脑赴 ！?p> 馬森嬉皮笑臉地道：“完不成就下個(gè)月完成，我爹又不會(huì)拿你怎么樣，先生怎么這般頑固呢？”
先生道：“非是老朽頑固，馬知府也是愛子心切，希望公子能早日高中，老朽不才好歹也是秀才出身，”他說到這里，不由挺了挺腰板，“以公子的聰明材質(zhì)，若是跟老朽潛心……”
馬森不耐煩地收起笑臉，雙手抱臂：“我看先生滿腹經(jīng)綸，還以為能中個(gè)狀元呢！”
先生被懟得滿臉通紅：“你......你這是什么態(tài)度？”
馬全端著茶從門口進(jìn)來，見此情景忙打圓場(chǎng)：“先生消消氣，我家公子爺前日去繡湖泛舟，想必是受了風(fēng)寒，倒不是有意偷懶。我看今日就到這兒吧，待過幾日公子身體好轉(zhuǎn)再讀書也不遲嘛?！?p> 先生按月領(lǐng)薪，犯不著得罪馬森，就坡下驢道：“如此也好，那等公子好了我再來，”只是還在氣頭上，說出的話有些生硬，說罷拱手告辭。
馬森連頭也沒抬，喝了一口茉莉茶：“馬全，你調(diào)的這個(gè)茶當(dāng)真不錯(cuò)，茶香清冽回甘又有一種甜香，是加了什么佐料嗎？”
馬全道：“說來不值一提，乃是我老家的一種香料，”他頓了一頓，詭譎地一笑：“常喝還會(huì)有奇效?！?p> 馬森心領(lǐng)神會(huì)哈地一笑：“確實(shí)有奇效哈哈，”他岔開話題：“我爹還在議事嗎？”
馬全道：“是，爺是要出去嗎？”
馬森站起身伸了個(gè)攔腰：“今日約了我那幾個(gè)兄弟找個(gè)地方快活快活，一會(huì)跟我從后門走，省得被人撞見。”