蜃樓
巡洋艦德克薩斯號(hào)內(nèi)，雷蒙中尉呆呆地站在觀測(cè)窗前，望著眼前的銀河，內(nèi)心充滿了自責(zé)。已過(guò)不惑之年的他，對(duì)自己的未來(lái)充滿懷疑，最近幾天尤為強(qiáng)烈。
這種懷疑并非對(duì)自己能力的否定，而是另一種未知的空虛。與艦上的年輕士兵不同，雷蒙中尉20幾歲就加入了太空軍，那是邊界者被發(fā)現(xiàn)的第十年，為了有效應(yīng)對(duì)外星文明的打擊，各國(guó)政府同意組成人類(lèi)聯(lián)邦，并整合所有的太空力量成立前線太空軍。雷蒙就是那一年正式開(kāi)始戎馬生涯。與大部分官兵不同，雷蒙屬于務(wù)實(shí)派的軍人，對(duì)于晉升并沒(méi)有太大的興趣，只想著盡自己的力量守護(hù)和平，所以20年以來(lái)，也僅僅作到一名戰(zhàn)艦中尉。但艦上的大多人對(duì)這名老兵都十分尊敬，幾任艦長(zhǎng)也經(jīng)常會(huì)詢問(wèn)雷蒙的意見(jiàn)。對(duì)雷蒙來(lái)說(shuō)，這種工作狀態(tài)倒也不賴。
就這樣，20年過(guò)去了，溶橋中沒(méi)有出現(xiàn)任何敵人，也沒(méi)有出現(xiàn)任何威脅，一切都如同平靜的水面。
雷蒙不知道，這種平靜是否應(yīng)該歸功于自己這類(lèi)一線士兵夜以繼日的巡邏與備戰(zhàn)，但他相信這份和平來(lái)之不易，或者說(shuō)，這種和平就是這些士兵對(duì)自己身份的認(rèn)同。
但軍人的想法并不能代表社會(huì)公眾的觀點(diǎn)。特別是近幾年來(lái)，地球上的人類(lèi)愈發(fā)相信自己的力量，對(duì)于邊界者的恐懼逐漸減弱，對(duì)太空軍的質(zhì)疑之聲也越來(lái)越強(qiáng)烈。
最先，是一名議員在聯(lián)邦會(huì)議上提議，希望將用于太空軍新增軍艦的軍費(fèi)用于地球環(huán)境治理。這在軍方看來(lái)簡(jiǎn)直是可笑，但議會(huì)的討論結(jié)果是，有將近三成的議員同意這份提議，眼看就要進(jìn)入辯論與投票環(huán)節(jié)，幸虧后委司令項(xiàng)云以恐怖襲擊為由啟動(dòng)了緊急備戰(zhàn)法案，才最終避免了災(zāi)難性的風(fēng)險(xiǎn)。但這次的提議卻打開(kāi)了潘多拉的魔盒，從那之后，各種提案如雨后春筍般接踵而至，一開(kāi)始只是將太空軍的資源暫時(shí)挪作應(yīng)對(duì)自然災(zāi)難，再后來(lái)沒(méi)有任何理由，只是單純的呼吁削減軍費(fèi)開(kāi)支。太空軍能得到的資源逐漸減少，后來(lái)甚至?xí)和Ａ怂行率綉?zhàn)艦的生產(chǎn)，只是對(duì)原有艦船進(jìn)行必要的設(shè)備改造升級(jí)。多虧東方集團(tuán)與智械集團(tuán)的支持，否則這些老舊軍艦?zāi)懿荒苷?zhí)勤都是疑問(wèn)。
但總體來(lái)說(shuō)，太空軍還是不停妥協(xié)，比如近年來(lái)開(kāi)始承擔(dān)起為私人科研護(hù)航、清理太空垃圾、配合星際殖民等任務(wù)。世界對(duì)太空軍的重視程度也越來(lái)越低，這一點(diǎn)在新報(bào)道的這批新兵身上尤其明顯。雷蒙多次發(fā)現(xiàn)這批新兵會(huì)在執(zhí)勤期間閑聊，會(huì)隨意在外談?wù)撥娕灥娜ぢ?，甚至在為?zhàn)艦作常規(guī)檢查時(shí)也是敷衍了事。長(zhǎng)此以往，不要說(shuō)面對(duì)邊界者，即使是軍隊(duì)內(nèi)部的有序組織都成問(wèn)題。但無(wú)奈自己只是一個(gè)中尉，雖然在艦上有些威信，但在大勢(shì)面前依舊無(wú)能為力。
三十天前，德克薩斯號(hào)接到了一個(gè)任務(wù)，為剛剛出使歸來(lái)的使團(tuán)洗塵。聽(tīng)到任務(wù)安排后，雷蒙直接沖進(jìn)指揮艙，質(zhì)問(wèn)艦長(zhǎng)阿萊克：“艦長(zhǎng)，我們可是作戰(zhàn)艦隊(duì)，接風(fēng)洗塵這種事情讓警備艦或者禮儀隊(duì)去就好了嘛！”雷蒙說(shuō)的禮儀隊(duì)是最近幾年少數(shù)幾艘新制造的戰(zhàn)艦，沒(méi)有安裝任何的武器設(shè)備，反而花了大價(jià)錢(qián)設(shè)計(jì)了各式各樣的外觀與造型，雷蒙覺(jué)得這就是太空軍的恥辱，用不屑的口吻說(shuō)道：“司令部不是特別喜歡這些大玩具嗎？”
“中尉，調(diào)動(dòng)雷克薩斯艦是最高司令部的命令”。阿萊克宣讀了一遍手中的指令，示意雷蒙安靜下來(lái)。
但雷蒙顯然還是無(wú)法接受，他攤攤手說(shuō)：“命令我肯定會(huì)遵守，可我們一艘巡洋艦的規(guī)模差不多是那些特運(yùn)艦的三倍，這么過(guò)去不會(huì)搶了他們風(fēng)頭嗎？”
雷蒙說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這次出使行動(dòng)沒(méi)有使用巡洋艦，而是用了從近地平臺(tái)調(diào)來(lái)的特種運(yùn)輸艦。雖然特云艦具備基本的作戰(zhàn)與運(yùn)輸能力，但總體上還無(wú)論規(guī)模還是技術(shù)都不如前線軍艦。這次的接風(fēng)洗塵肯定要全球投影直播，到時(shí)德克薩斯號(hào)比人家大上幾倍，效果上看也不會(huì)合適。
“軍部那些人該不會(huì)又要用視角效果這一套，故意把我們作戰(zhàn)軍艦圖像拉小，來(lái)詆毀我們太空軍形象吧？”一想到在投影中自己的軍艦像天鵝群中的小鴨子一樣處在畫(huà)面的最邊角，雷蒙心里更加不是滋味。
“行啦，雷蒙中尉”，阿萊克沒(méi)有多做解釋?zhuān)^續(xù)宣讀參謀處的指令，“這次參加接風(fēng)儀式的，除了我們意外，還有圣彼得號(hào)、朝歌號(hào)、齊柏林號(hào)、羅馬號(hào)、復(fù)興號(hào)……”阿萊克一連念了二十艘戰(zhàn)艦的名字。
聽(tīng)到這里，在場(chǎng)的新兵紛紛按捺不住、交頭接耳起來(lái)。畢竟這些新兵都是剛剛從軍校畢業(yè)的青年，雖然對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)不甚重視，但能一口氣見(jiàn)到這么多赫赫有名的軍艦，心里還是特別興奮的。但阿萊克緊接著的話卻給他們潑了一盆冷水：“上級(jí)命令，本次交接儀式較為重要，全艦十五年軍齡以下的士兵統(tǒng)一在軍港待命”。
這一下，這些新兵又紛紛的抱怨起來(lái)，雷蒙見(jiàn)狀，狠狠的拍了拍桌子：“安靜，軍隊(duì)就是要服從命令，忘了我是怎么叫教你們的嗎，都回去待命！”新兵們看到這位老中尉發(fā)怒，也就不敢多言語(yǔ)，陸續(xù)返回了各自崗位。
待眾人陸續(xù)離開(kāi)后，雷蒙盯著阿萊克，搓了搓手，臉上的肅殺之氣油然而出，這位老兵已經(jīng)嗅到了戰(zhàn)爭(zhēng)的氣息：
“艦長(zhǎng)，這些都是全副武裝的主力戰(zhàn)艦，我們這次不是去簡(jiǎn)單的接風(fēng)吧？”
阿萊克沒(méi)有回答，只是默默的打開(kāi)了通訊面板。片刻后，屏幕上出現(xiàn)了前軍總司令趙龍簡(jiǎn)短的命令：
“全體艦隊(duì)聽(tīng)命，執(zhí)行一級(jí)作戰(zhàn)序列，迅速前往溶橋出口，后續(xù)命令將由司令部直接下達(dá)！”
僅僅八個(gè)小時(shí)之后，雷蒙親眼見(jiàn)到特使艦隊(duì)在二十艘戰(zhàn)艦的炮火中化為灰燼。他自始至終都不明白為什么要將武器投在素未謀面的同志身上。發(fā)射激光的時(shí)候，雷蒙的眼睛里溢出了許多淚水，他仿佛看見(jiàn)了太空深處下起了白茫茫的雪，就像是上天在告慰苦難的亡靈。
從那之后，雷蒙就得了一種奇怪的心理疾病，不管看什么，目光中都有一片雪花的黑影。隨艦軍醫(yī)為他做了幾次徹徹底底的體檢，最后一致認(rèn)為是戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷的后遺癥。這位性格剛烈的老兵沒(méi)有承認(rèn)，但旁人都看得出來(lái)，他的眼睛中再也沒(méi)有了往日那種驕傲，只是充滿了無(wú)盡的自責(zé)與懷疑。他不再去糾正新兵們的錯(cuò)誤，不再主動(dòng)詢問(wèn)艦上的大小事務(wù)，他每天只能感到疲憊。
艦長(zhǎng)阿萊克也注意到雷蒙的轉(zhuǎn)變，他幾次找到雷蒙談話，也不停的向軍部反映，終于得到司令部的批準(zhǔn)：破格提拔雷蒙為少將，并允許其調(diào)至后委工作。
雷蒙沒(méi)有反對(duì)這個(gè)任命。雖然對(duì)這艘戰(zhàn)艦有著太多的不舍，但他也知道自己的狀況原來(lái)越差，特別是最近幾天，眼睛中的雪花陰影越來(lái)越大，有時(shí)甚至?xí)霈F(xiàn)幻覺(jué)。他沒(méi)有向醫(yī)療部匯報(bào)這些情況，畢竟就算匯報(bào)了，最終也只會(huì)歸咎為心理壓力過(guò)大。他不想自己的軍旅生涯以一種徹底的失敗告終，但出于一位軍人的尊嚴(yán)，他還是提出了自己的訴求：
“阿萊克艦長(zhǎng)，我想最后再執(zhí)行一次任務(wù)！”
阿萊克想了想，決定尊重這位老兵最后的愿望。他立刻向司令部轉(zhuǎn)達(dá)，破例將雷克薩斯號(hào)納入最近的一項(xiàng)運(yùn)輸任務(wù)中，屆時(shí)雷蒙中尉將隨艦一同返回地球，并在后委軍的安排下從事一個(gè)閑職，與家人朋友共度余生。
……
雷蒙站在觀測(cè)窗前，靜靜望著遠(yuǎn)去的星港，又看了看這艘待了20年的德克薩斯號(hào)。今天的戰(zhàn)艦顯得格外空曠，格外的明亮，想必是阿萊克為了歡送自己，特意調(diào)高了照明的功率。想到這個(gè)比自己小五歲的艦長(zhǎng)，雷蒙百感交集。
“咦，供電倉(cāng)怎么暴露在外面？”，雷蒙好像看到遠(yuǎn)方的墻壁上出現(xiàn)了密密麻麻的線路，好像墻壁消失了一般。
“又是幻覺(jué)嗎，怎么越來(lái)越厲害了”雷蒙趕緊向著指揮艙的方向走去，這個(gè)時(shí)間軍醫(yī)應(yīng)該在與阿萊克匯報(bào)工作。
“啊，這是什么??！”走到主控室的時(shí)候，雷蒙發(fā)現(xiàn)自己腳下的仿佛通道消失了，只剩下一個(gè)巨大的鐵盒子，自己正漂浮在半空，視角中出現(xiàn)了一顆顆雪花狀晶體，在空中有規(guī)矩的飛舞著。
“走開(kāi)”，雷蒙伸手想要驅(qū)趕這些幻影，但就在揮手的一瞬間，他感覺(jué)到了手背一陣刺痛。雷蒙轉(zhuǎn)過(guò)手。一道深深的傷口正向外迸涌著鮮血。
這不是幻象！
雷蒙意識(shí)到，戰(zhàn)艦遭到了攻擊，那些雪花正在有序的飛舞，目標(biāo)就是腳下的那個(gè)大鐵盒子。那是飛船的主控系統(tǒng)——T型智腦計(jì)算終端。
糟了，必須馬上匯報(bào)。雷蒙想要沖進(jìn)指揮艙內(nèi)，可無(wú)論如何都邁不動(dòng)腳，他低下頭，看見(jiàn)腿上不知何時(shí)被包裹住了一層薄薄的雪花。緊接著是一聲震動(dòng)，窗外出現(xiàn)了艦隊(duì)交戰(zhàn)的景象……
恍惚之間，雷蒙好像見(jiàn)到，一片片的雪花聚合在一起，變成了一條蠕蟲(chóng)的形狀，慢慢爬進(jìn)自己的身體。他想留下一點(diǎn)訊息提醒同伴們，但四周是無(wú)垠的太空與黑暗，眼睛中的雪花形狀仿佛是惡魔的利爪，籠罩住遠(yuǎn)方的地球。