卷四 渤海鷹揚(yáng) 第十一章 有機(jī)可趁
殘舊的柴扉外，甘寧和李進(jìn)警惕的注視著四周的風(fēng)吹草動(dòng)，雖然他們明知附近仍有至少三十名以上的精銳戰(zhàn)士已經(jīng)隱匿形跡后警戒，仍然不敢有絲毫的大意。畢竟，這里對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，還是一塊陌生之地。
“吱呀”，柴扉在凄慘的**聲中被拉開(kāi)了，南鷹、墨讓、馬鈞三人一起行出門外，一名須發(fā)皆白的老翁隨后送了出來(lái)。
“多謝老人家施水！”南鷹向老人欠了欠身，馬鈞立即將一把制錢塞了過(guò)去。
在老人千恩萬(wàn)謝之中，三人會(huì)合了甘寧和李進(jìn)，繼續(xù)向前信步而行。
“墨先生！”南鷹行了幾步，終于忍不住道出了心中的疑惑：“我一直聽(tīng)說(shuō)百姓身處水深火熱，有的地方甚至出現(xiàn)了餓殍遍野、人競(jìng)相食的慘相，可是，可是為何……”
“主人，你是想問(wèn)為何我們的足跡踏過(guò)數(shù)十家農(nóng)戶，竟無(wú)一家出現(xiàn)想象中的食不裹腹、衣不蔽體之景？”墨讓的眼中不僅沒(méi)有現(xiàn)出欣然之色，語(yǔ)聲反而更加沉重。
“正是！我瞧這些人似乎家家均有余糧，根本不虞有餓死的威脅！”南鷹猶豫了一下，又道：“不僅如此，問(wèn)到這些農(nóng)民生活狀況時(shí)，他們不是有些畏畏縮縮，就是閉口不答，這其中定有古怪！難道……”
他猛然脫口道：“難道咱們的行蹤暴露了，有人知道我們是來(lái)查訪的，所以提前威脅他們?nèi)}其口？”
“主人，這只怕是你多心了！”墨讓苦笑起來(lái)：“休說(shuō)我們的行蹤絕對(duì)不可能有人提前泄露，便是有人想要來(lái)封口，他們又怎么可能如何迅速？”
南鷹低頭思索了一會(huì)兒，才道：“確實(shí)如此！那么，為什么百姓們會(huì)有如此怪異的表現(xiàn)？是不相信我們嗎？”
墨讓不答，反問(wèn)道：“如果有人想要封口，那么主人認(rèn)為會(huì)是什么人呢？”
“當(dāng)然是本地的貪官污吏和豪強(qiáng)地主！”南鷹不假思索道：“若他們做賊心虛，當(dāng)然要設(shè)法隱瞞真相！”
“哼！”他冷笑道：“相信本將雖未到任，但是這份兇名已經(jīng)傳到了渤海！”
“主人說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！”墨讓微笑道：“憑著您掃蕩黃巾、名動(dòng)帝都的偌大名頭，手中又握有一支百戰(zhàn)精兵，在這渤海地面上，若是有什么官吏、豪強(qiáng)敢公開(kāi)與您叫陣，當(dāng)真是活得不耐煩了！所以，他們一定會(huì)千方百計(jì)的逢迎您！但是……”
他頓了頓又道：“但是他們卻不會(huì)刻意來(lái)掩蓋事實(shí)，因?yàn)樗麄円粊?lái)想不到您會(huì)微服私訪，二來(lái)……”
“他們根本無(wú)須如此多此一舉！”墨讓重重道。
“什么意思？”南鷹疑惑道：“什么叫多此一舉？難道他們真認(rèn)為自己可以一手遮天？”
“主人不覺(jué)得很奇怪嗎？這一路行來(lái)，很多屋舍空無(wú)一人，很多田地也已荒蕪！”墨讓長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息一聲：“而但凡有人之所，便是您剛剛看到的情景……這些百姓似乎很麻木，卻偏偏有飯吃！”
“你的沒(méi)錯(cuò)！”南鷹心中生出不好的預(yù)感：“我只當(dāng)是那些空房是因?yàn)檫@些年的天災(zāi)人禍引起的百姓遷居，難道并非如此？”
“遷居？無(wú)故遷居是重罪！”墨讓有些無(wú)奈道：“若非是活不下去，誰(shuí)愿意離開(kāi)生養(yǎng)自己的故土？老朽相信，這些空房的主人不是已經(jīng)死去，卻是被逼無(wú)奈才背井離鄉(xiāng)的！”
“行了！先生請(qǐng)不要再旁敲側(cè)擊了！”南鷹的面色沉了下來(lái)：“有什么話請(qǐng)直說(shuō)，我要知道真相！”
“土地兼并！”墨讓直接道出了四個(gè)字：“老朽堅(jiān)信，這一路上我們看到的百姓，都是佃戶和傭者，再無(wú)一人是獨(dú)立生存的自耕農(nóng)！他們的土地都已經(jīng)成為了宗族們的囊中之物！所以，他們有飯吃，因?yàn)樽谧鍌冃枰麄兝^續(xù)為自己獲取財(cái)富，所以，他們不敢說(shuō)，因?yàn)樗麄円坏┦ミ@份屈辱的依附便會(huì)餓死?！?p> “你說(shuō)什么！”南鷹隱于袖內(nèi)的手掌突然發(fā)出一聲骨節(jié)的脆響：“全是佃農(nóng)？這么廣闊的土地怎么可能全被侵占？難道這些百姓連維持生存的能力都不具備？”
“還有，你說(shuō)的宗族是什么東西？”他狠狠道：“是不是那些塢壁主？”
“是的！老朽現(xiàn)在還以告訴您一件事！”墨讓低聲道：“多年以來(lái)，隨著政治動(dòng)蕩和治安惡化，各地宗族起塢壁、繕甲兵，借助地方士族的影響力正在不斷強(qiáng)大，甚至完全操縱了郡、縣官員。他們正在竭力完成從豪強(qiáng)到士族的蛻變?！?p> “他們的田莊與貧民相比，生存性更強(qiáng)、發(fā)展能力更大，只要出現(xiàn)時(shí)局動(dòng)亂和天災(zāi)人禍，這些宗族們便會(huì)想方設(shè)法的勾結(jié)官府，逼迫貧民背井離鄉(xiāng)成為流民，或是出賣土地成為佃農(nóng)，而他們則可以財(cái)賂自營(yíng)、犯法不坐，刺客死士，為之投命……”
“夠了！”南鷹發(fā)出一聲抑制不住的咆哮，他回身吼道：“甘寧，去請(qǐng)剛才那位老人家過(guò)來(lái)，本將要問(wèn)話！”
當(dāng)年胡昭的話語(yǔ)再次回蕩在耳邊：“將軍知道天下士族的實(shí)力嗎？概括來(lái)說(shuō)吧，天下土地，十有其半，大漢萬(wàn)吏，皆出其門！就連中朝和外朝的斗爭(zhēng)，也只是世家士族之間爭(zhēng)權(quán)奪力的斗爭(zhēng)罷了！”
“天子的權(quán)力快要被士族們架空了！否則先帝和當(dāng)今天子怎么可能兩次黨錮？長(zhǎng)此以往，國(guó)將不國(guó)！”
“其實(shí)，主人您此次赴任……”墨讓再次苦笑道：“真應(yīng)該請(qǐng)出劉陶大人的，憑著他多年宦海沉浮的經(jīng)驗(yàn)和謀國(guó)之才，對(duì)您入主渤海的幫助將會(huì)是不可估量！”
“他的心仍然沒(méi)有寧?kù)o下來(lái)，”南鷹望著遠(yuǎn)方從坎坷之路上踉蹌行來(lái)的老人，臉色有些苦澀：“因?yàn)樗策€沒(méi)有走完自己的坎坷之路！”
當(dāng)甘寧亮出了軍司馬的令牌，老人的臉色變了，他只有道出了實(shí)情。
大漢的田稅不過(guò)三十稅一，芻稾稅也不過(guò)一年每頃55錢，可是人頭稅和雜稅卻重得離譜，每戶每年需要繳納200錢的戶賦，成年男子每年還要繳納300錢的更賦，連廢疾之人也不能免。另外凡是1歲～14歲的孩子，不分男女，每年還要交納23錢的口賦，再加上其他的算賦、獻(xiàn)費(fèi)、修宮錢、養(yǎng)軍錢……若是風(fēng)調(diào)雨順倒也罷了，然近年來(lái)瘟疫肆虐，致令天下百姓十損其一，如此損失還是多虧了南鷹和張機(jī)力挽狂瀾的最好結(jié)局，接著便是百萬(wàn)黃巾席卷天下的動(dòng)亂，令全國(guó)的農(nóng)業(yè)、經(jīng)濟(jì)受到了致命的打擊，至于涼州之亂和天下間各地此起彼伏的禍亂，更是雪上加霜。
在連續(xù)不斷的惡劣生存條件下，除了徒附成群、底蘊(yùn)強(qiáng)大的宗族地主，幾乎沒(méi)有多少自食其力的自耕農(nóng)能夠不受影響的從事生產(chǎn)，當(dāng)然也就不可能完成朝庭因財(cái)政日益吃緊而增加的種種稅役。
面對(duì)如山的重稅，交不起是重罪，想要流亡逃避更是重罪，走投無(wú)路之下，破產(chǎn)的農(nóng)民便只剩下一條路可以選擇：賣掉土地，甚至賣身為奴，以躲避朝庭的稅賦和地方官府的刑罰。這位老人便是一年多前簽下了賣身契約，成為了附近宗族的佃農(nóng)，雖然失去了土地和自由，但是所幸這位宗主尚算是一個(gè)寬厚之人，雖然他奪走了佃農(nóng)們的生產(chǎn)成果，卻給佃農(nóng)們留下足可生活下去的一切保障，讓他們可以繼續(xù)繁衍生活，除此之外，宗主還給佃農(nóng)們提供安全保證，逢年過(guò)節(jié)，還會(huì)恩賜一些物品。久而久之，佃農(nóng)和傭者們似乎也認(rèn)同了這樣的生活，他們的內(nèi)心越來(lái)越麻木，直至完全失去了抗?fàn)幍囊庾R(shí)。在這么一個(gè)亂世，能夠活下去，這已經(jīng)足夠！
想要獨(dú)立求存，只能坐而待斃；反而自甘為奴，便能生存下去！這便是大漢如今貧苦百姓的現(xiàn)狀！那么，這些所謂的宗族，他們的存在，究竟是起到了緩解社會(huì)矛盾、提高社會(huì)生產(chǎn)的作用？還是為這個(gè)本已千瘡百孔的世界，帶來(lái)了更加深重的災(zāi)難？
南鷹陷入了深深的沉思之中，連那老人何時(shí)離去也不曾注意。終于，他緩緩抬起頭來(lái)，說(shuō)出了自己的定語(yǔ)：“毒瘤！這是一顆毒瘤！”
“什么？”墨讓一時(shí)沒(méi)有跟上他的思路，不由愕然道：“主人，你說(shuō)什么毒瘤？”
“如果說(shuō)士族是頑癥，那么宗族便是毒瘤！”南鷹冰冷的語(yǔ)聲不帶一絲感情：“士族和宗族的結(jié)合，便是惡與毒的交集，注定成為一個(gè)朝代的致死之因！同時(shí)，他們還是令億萬(wàn)百姓萬(wàn)劫不復(fù)的罪惡根源！”
“主人，您此言是否有些……”墨讓的臉色有些變了，他也極為鄙夷宗族吸食人血的惡劣行徑，卻沒(méi)有想過(guò)南鷹會(huì)如此深惡痛絕。
“言過(guò)其實(shí)嗎？不！”南鷹指著那老人的背影：“我可以輕易毀滅一個(gè)乃至無(wú)數(shù)人的肉體，卻永遠(yuǎn)無(wú)法做到：殺死一個(gè)人的心靈！瞧瞧這些人，他們的心早已麻木，他們雖然活著，其實(shí)已經(jīng)死了！因?yàn)?，他們?cè)贈(zèng)]有任何希望，他們只是為了活而活著！”
墨讓渾身輕顫，說(shuō)不出話來(lái)。
“即使是一個(gè)橫跨天下的帝國(guó)，也是由每一個(gè)人組成，正如一座高塔，最底層的基石便是千千萬(wàn)萬(wàn)的民眾！”南鷹突然有些心神恍惚：“若是連民眾的心都死了，這樣的帝國(guó)還能存在嗎？華廈將傾，便在眼前了！若是此時(shí)強(qiáng)敵入侵，你我均要淪為亡國(guó)之奴！”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，盯著墨讓漸漸收縮的瞳孔：“告訴我，我現(xiàn)在是否言過(guò)其實(shí)？”
“我明白您的意思了，可是主人！”墨讓望著南鷹深邃難測(cè)的雙眼，心底一股寒意不受控制的涌了出來(lái)：“休說(shuō)天下格局已成，各地豪強(qiáng)宗族數(shù)不勝數(shù)，便是這渤海一地，大半民眾便已依附于他們的羽翼之下，我們又如何能夠力挽狂瀾？”
“一郡不行，便一亭一亭的來(lái)，一日不行，便一年一年的來(lái)！”南鷹深深的吸了口氣：“我的心還沒(méi)有死，所以我還活著，所以我還有膽量嘗試一下！”
他望著墨讓漸漸慘白的面色，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你猜對(duì)了！以前我尚在猶豫，而從今日起，我將與所有的士族和宗族為敵，或者說(shuō)，與全天下為敵！”
“為了令天下百姓能夠得到真正的自由！”他一字一字道：“我不惜一戰(zhàn)！”
“尚同！兼愛(ài)！”墨讓呆呆的念著：“連我墨門都永遠(yuǎn)無(wú)法企及的夢(mèng)想，今日竟從主公你的口中聽(tīng)到如此豪言壯語(yǔ)…..讓將終身難忘！”
“先生，你失態(tài)了！”南鷹突然一笑：“還是叫我主人吧，叫主公可是會(huì)有可能暴露身份的！咦？那好象是高風(fēng)?。 ?p> 遠(yuǎn)方的騎士們漸漸馳近，高風(fēng)跳下馬來(lái)，匆匆來(lái)到南鷹身側(cè)道：“主公，您的私訪怕是要提前結(jié)束了！”
“出了什么大事嗎？”南鷹淡淡道，他指了指遠(yuǎn)方的馬隊(duì)：“走！連走邊說(shuō)！”
“是！”高風(fēng)點(diǎn)頭道：“主公這些日子不在郡治，由賈先生暫理政務(wù)。前幾日各縣紛紛來(lái)報(bào)，境內(nèi)出現(xiàn)大股盜匪，專揀塢壁下手，已將七八所塢壁洗劫一空……”
“什么？”南鷹和墨讓一起大叫起來(lái)。
墨讓的聲音盡是吃驚之意，而南鷹卻是目光大亮，他矯健的躍上一匹駿馬，大笑道：“好！本將終于有機(jī)會(huì)了！”