在兩個中年男人達(dá)成共識后，文德爾并沒有停留很久，便很快請辭離開。
玄關(guān)的大門前，他披上大衣，從衣架頂端取下貝雷帽，朝夏洛笑道：“聰明的年輕人未來總是值得期待。等你工作穩(wěn)定下來之后，我們再見吧——至少等試用期結(jié)束。哦，對了，別忘了代我向文森特問號。那么，容我告辭?！?p> 壓低帽檐朝卡萊恩點了點頭，紅發(fā)男人的身影登上馬車，消失在夏洛的視野之中。
“……他……”
“他是倫德爾……不，西大陸公認(rèn)的，最好的記者?！敝心昴腥说拖骂^，和夏洛對視，碧綠的眼眸稍顯溫和，抬起手，似乎想要揉揉他的頭發(fā)。
但最終，那只手只是搭在了他的肩膀上。從肩膀傳遞至全身的體溫，讓夏洛的面色略顯不自然。
“你上學(xué)的時候，我和南大陸所有叫得上名字的學(xué)校校長都保持著書信聯(lián)系，為你以后的留學(xué)做準(zhǔn)備，結(jié)果你告訴我，你不想讀書了。”
“后來你沉迷神秘學(xué)。每個人都有自己的興趣愛好，這不是壞事。我雖然對此一竅不通，但還是通過人脈結(jié)交了許多神秘學(xué)專家，甚至動用商會的資金資助他們著書、出版，希望在將來他們能給你提供經(jīng)驗和幫助，但你又只是淺嘗輒止。”
“這一次，你成為了記者，于是我聯(lián)系了文德爾，希望他的名望、經(jīng)驗和人脈，能夠幫助你少走些彎路……”
說著，他搭在夏洛肩頭的手微微發(fā)力，讓少年感受到一種沉甸甸的感覺墜在胸口，如鯁在喉。
“孩子，我一直在幫你鋪路……過去如此，現(xiàn)在如此，將來亦然。我想……原諒我這么說，但我認(rèn)為失憶對你而言，也并不完全是一件壞事。過去的事情已經(jīng)過去了，你可以拋開它們，讓一切重新開始……你認(rèn)為呢？”
卡萊恩盯著夏洛的眼睛，臉色認(rèn)真，聲音真摯。
“夏洛，你已經(jīng)不小了，該像個男子漢一樣開創(chuàng)自己的事業(yè)，準(zhǔn)備成家了。我和你的母親，不可能……永遠(yuǎn)陪在你的身邊?！?p> 夏洛凝視著男人的臉龐，歲月在他身上留下了痕跡，無論是凹陷的眼窩、淺淺的皺紋、亦或發(fā)白的鬢角，都證明了名為卡萊恩·沃拉姆的男人已經(jīng)不再年輕的事實。但他對自己孩子的愛，自始至終都不曾改變分毫。
雖然……那是對霍蘭德·沃拉姆的愛，而非對眼前這個冒牌貨的。
愧疚、沉重、苦澀……種種情緒在夏洛的心中醞釀，讓他嘴角的微笑變得微微苦澀。
這份虧欠感，或許將伴隨他的整個余生也說不定。但這也是理所當(dāng)然，不如說，若是對自己奪走了霍蘭德的一切、獨享沃拉姆夫婦的愛這一回事沒有任何愧疚的話，他作為“人類”這一生物，就已經(jīng)徹底失格了。
于是，夏洛也唯有苦笑著，做出違心的承諾：“一開始我只是為了讓羅杰·史密斯幫我找回記憶，但工作了兩天后，我發(fā)現(xiàn)這個行業(yè)還挺有意思的……我想我還會繼續(xù)在地平線報社作為一名記者工作。”
當(dāng)然，不是常人印象中坐在辦公室寫寫稿、偶爾才外出取材的普通記者，而是將腦袋別在腰間皮帶上、游蕩于超凡世界的超凡記者。嗯，當(dāng)然，他還要每月一次客串成聚會的主持人，讓一群超凡惡棍規(guī)規(guī)矩矩完成交易。
卡萊恩深深看了夏洛一眼，不置可否地點了點頭：“我并不是要你立刻做出什么承諾，或者做出什么成績來證明自己，只是希望你能心中有數(shù)……你不小，但也絕不大，還有很多時間供你揮霍，還有很大的容錯空間。”
“……我明白。”
面對這沉甸甸的關(guān)懷，夏洛唯有報之以苦笑。
少年和中年彼此對視著，把話題聊進了死胡同，一時之間陷入了無話可說的境地。
但這份沉默并沒有持續(xù)太久。很快，急促的腳步聲響起，凱瑟琳手里捧著一大堆家務(wù)用品，瞪著站在走廊中裝稻草人的二人。
“聊完了？聊完了還不去吃早飯！吃完了我還要清洗餐具！夏洛也就罷了，卡萊恩，你不去商會工作嗎？”
像是佐證她話語的準(zhǔn)確性一樣，沉悶而悠揚的鐘聲回蕩于城市上空。時間是，九點。
“……你心里有數(shù)就行?！笨ㄈR恩最后看了夏洛一眼，便匆忙向屋內(nèi)走去。他一邊走，一邊抱怨道：“時間怎么過得這么快，感覺還沒過多久啊……該死的大金鐘，是不是出故障了。”
“大金鐘自建成以來從沒出過故障。我把肉和蛋夾在面包里，你抓著在馬車上吃吧，來不及了……”
匆匆的忙碌聲中，自有一股生活的煙火氣息。
夏洛遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著卡萊恩夫婦的背影，輕嘆一聲，眼神閃爍。
可惜，他注定，是無法融入這個家庭之中的。
……
解決完早飯后，夏洛以睡回籠覺為理由回到臥室，將房門反鎖。凱瑟琳對他這種浪費時間的行為似乎頗有微詞，但看他一臉困倦的神色，最終只是嘆了口氣，沒有阻止。
聽著婦人的腳步聲逐漸遠(yuǎn)去、發(fā)出走下臺階的“咚咚”聲，夏洛拍了拍臉頰讓自己打起精神，伸出手打了個清脆的響指。
“啪”的一聲輕響，臥室內(nèi)氣溫驟降，一身灰敗破布的怨靈構(gòu)裝體顯現(xiàn)出身形，猩紅的燈泡眼在白天也閃閃發(fā)光。
它縮在家具的陰影之中、躲避陽光的直射，靜靜等待著夏洛的命令。忠誠、安靜，且絕對不會背叛，不同于人與人之間復(fù)雜的關(guān)系。
拋開腦海中的雜念，夏洛指揮著構(gòu)裝體推開了床頭柜，露出通往地下的隱藏石梯。在逼仄昏暗的樓道中，他刻意多停留了一會，嘗試重現(xiàn)幾天前那種缺氧、頭痛的狀態(tài)，進而讓鐵心工匠的記憶碎片再次上浮。
然而，不知道是狀態(tài)不佳還是時機不對，缺氧確實是缺氧，腦仁也確實是一跳一跳地痛，但只有眼冒金星和耳朵里的嗡鳴，記憶、幻覺或者囈語卻始終不曾浮現(xiàn)。
嘆了口氣，夏洛用力擠壓著太陽穴，不再在樓道中浪費時間，走進石室之中。
開闊的空間讓夏洛眼前一亮，心中密閉的輕微壓力隨之消失。但隨后，他的眼神便微微中一滯。
他看到，石室的盡頭，原本排列整齊的青石磚，有一塊從中脫落、安靜地躺在地上，在墻壁上留下一個連孩童的手臂都無法通過的空缺。
其后，是伸手不見五指的黑暗，以及吹拂而來的氣流，似乎……
別有洞天？