在巖石和冰雪覆蓋的大地上跋涉了近半天后，冒險者們早已習慣了灰與白為主色調的視野。驟然刺入眼簾的景色令他們一時愣怔在原地，甚至懷疑自己不小心闖入了仙境。
好在三人都是有備而來的玩家，在入場前對風雪山本地的生態(tài)環(huán)境做過不少調查。因此，他們知道腳下那連綿成片的晶瑩樹海并非幻想之物，而是真實存在于高山寒地的一種特殊的樹木。
它的學名長到很少有人能念通順，居住在雪域的人們更喜歡簡單地把它叫做“冰柳”——與溫暖地帶的柳樹不同，寒地中的“亞種”葉片更加輕薄，盡端時常呈現(xiàn)出光華流轉的半透明視感。它比尋常的柳葉色澤更淺，是瑰麗的琉璃色，像極了冰見族人眼眸的色彩。
在天邊殘陽的映照下，剔透的柳葉反射著星星點點的暖光，閃爍不定、又格外攝人心魄。
站立在山丘的最高處，小夜將冰柳之林的景色盡收眼底，并且肯定了心中的某個猜測。
隨后，她回身看向還在發(fā)呆的寺島姐弟。
“——這就是我做出選擇的理由?！?p> 兩人雙雙一愣，頭頂冒了一會問號才反應過來，北斗老大是在說拒絕和伊川秀知同盟。只是……
見姐弟倆臉上寫滿了“冰柳很好看和拒絕組隊有什么關系”，小夜不禁笑了笑。
“今早集會時，三長老說‘在風雪山西部，有一片長滿「邪樹」的魔獸森林’；而莉莉曾經(jīng)告訴我們，‘魔獸森林中生長著漫山遍野的「圣樹」’?！毙∫拐f著，伸手指向山下無邊的森林，“但是，如你們所見——魔獸森林中只存在一種樹木?！?p> 結合老人的歌謠、荒廢的古老界碑，一切猜測都落到了實處。
風雪山莊的居民將魔獸視作敵人，把魔獸森林的冰柳稱作邪樹；但在多年前，居住在冰原上的人們曾經(jīng)雕刻急凍鳥守護人類的圖案，吟唱著贊頌風雪與圣樹的歌謠，并且極有可能與魔獸并非敵對關系。這樣的人依舊存在于風雪山莊，或許只是聲音太小，才沒能被冒險者們輕易察覺到——就像莉莉的爺爺那樣。
如果風雪山莊存在著想法截然相反的兩派人，那么，為了確保所行之事符合“正義”的原則，就不能在事態(tài)未明時輕易地相信其中一方，做出無可挽回之事。
——至少，不應當加入主動大肆屠殺魔獸的團隊。
聽完小夜的解釋，寺島姐弟連連表示贊同，愈發(fā)慶幸他們一路上選擇了“只正當防衛(wèi)，不主動出擊”的策略——萬一最后發(fā)現(xiàn)魔獸是無辜的，人類才是大惡人，哭都沒地方哭。風雪戰(zhàn)役可不提供刪檔重開服務。
短暫的會談后，三人確定了比賽前期的行動方針：以探索為主，著力于收集情報，查明風雪山莊中發(fā)生過的一切，并依據(jù)此來選擇立場。因此，進入魔獸森林后，他們需要盡量隱藏蹤跡，避免與魔獸正面交鋒。
南國姐弟行動起來毫不含糊，馬上開始練習“躡手躡腳地前行”，恨不得身后長出尾巴，把腳印也一并掃掉。小心翼翼地行至山丘下，眼看就要走進森林時，他們的步伐突然僵住了。
在被陰影籠罩的密林深處，一只寶可夢正在跳舞。
它的舞姿十分滑稽，步伐搖搖擺擺，仿佛下一秒就要摔倒。如果將場景換成華麗的舞臺，說不定它的表演能夠引來滿堂喝彩——但是，在萬籟俱寂的冰雪寒地中，樹蔭下舞蹈的寶可夢顯得怪異又瘆人，腹部的花紋在陰影里時隱時現(xiàn)，像極了小丑扭曲的笑臉。莉玖的視線對上那雙燈籠一樣的黃眼睛，頓時打了個寒顫，下意識地往后縮了縮。
沉默的踏冰人偶依舊在旁若無人地舞蹈著?；蛟S是來人的不打擾令它舞得足夠盡興，一曲結束后，踏冰人偶遙遙地舉起手杖，向遠方的觀眾行了一禮。
隨后，它踏著搖搖晃晃的舞步走遠了。
寺島姐弟齊齊地松了口氣——不能怪他們膽小，實在是這出默劇充滿了恐怖片氛圍，下一秒踏冰人偶眼冒紅光露出獠牙都不奇怪。龍星往隊伍中間湊了湊，謹慎地壓低聲音，“老大，我們是不是應該跟上那只踏冰人偶？我覺得那家伙身上一定有秘密！”
“先等一等。”小夜搖頭。
波導探測傳來的信息并沒有異常，但她朦朦朧朧地有種危機感——就像在被某種未知的生物審視一樣。踏冰人偶離去后，這種異樣的感受反而愈演愈烈。
保險起見，她沒有立刻進入林中，而是打算先完成莉莉的委托——拿到圣樹的樹葉。
冰柳的樹葉收集起來并不費力。附近沒有寶可夢的蹤跡，更沒有姐弟倆想象中的“守護圣樹的強大魔獸”。他們看準了森林邊緣一棵落單的樹，三個人六只手一通亂薅，很快便摘下來一大捧。
將晶瑩剔透的柳葉們妥善存放好后，小夜問：“準備好了嗎？”
莉玖和龍星眼神堅定地比了個OK的手勢。
在愈來愈暗的天色下，三人小隊謹慎地走向漫山遍野的冰柳之林。
當人置身于其中時，往往很難分辨出森林的邊界線在哪里。他們從一棵棵積雪的柳樹旁經(jīng)過，逐漸被潔白與淺綠的美麗色調所包圍。
而異變就發(fā)生在毫無征兆的時刻——伴隨著震耳欲聾的吼聲，一頭巨大的怪物擋住了他們的去路。
那怪物約十米高，披著雪色毛皮，身軀投下的陰影輕而易舉便將渺小的人類完全遮蓋。風雪隨之而起，刺骨的寒氣撲面而來，吹得人難以睜眼，根本看不清怪物到底是什么模樣。
莉玖剛想要出聲，才驟然意識到暴風雪已經(jīng)猛烈到淹沒人的呼喊。隱隱約約地，她看見那只巨怪深吸一口氣——
下一刻，颶風平地而起。三人只覺得一股無法抵抗的巨力襲來，整個人像斷線的風箏般騰空，一頭墜入雪山陰沉沉的天幕里。
失重與眩暈感持續(xù)了相當長的時間。直到姐弟倆快要懷疑自己直接被吹下了山，馬上要摔死在懸崖底時，雪地冰冷的觸感終于傳來。
莉玖暈頭轉向了好半天才勉強爬起來。她左看看右看看，確定自己和小伙伴都沒缺胳膊少腿，這才從巨大的驚悸中緩過神來。
而弟弟的反應要更激動一點，人還沒從雪坑里掙扎出來就先扔出了精靈球，大喊著讓刺甲貝還擊——滿頭霧水的寶可夢環(huán)視四周，沒找到任何像敵人的目標，最終只好一邊冒著問號，一邊把尖刺對準了全場唯一一個還能站穩(wěn)的人。
站得很穩(wěn)的小夜：“……”
這是要造反嗎？
逐漸站不穩(wěn)的刺甲貝：“……”
冥冥中感覺到了死亡的威脅。
好在龍星察覺得還算及時，趕緊手忙腳亂地收回搭檔，阻止了一場自相殘殺的慘劇。此時，姐弟倆也終于意識到身處的環(huán)境不太對勁了。
“這里是……哪里？”
肉眼所見之處只有一片茫茫白雪，零星幾塊巖石點綴在雪地里，這在風雪山中并不是什么罕見的景色——只是，在那陣古怪的暴風雪之前，他們分明正站在魔獸森林里。
三人小隊的臨時領導看起來倒是很淡定。她指指遠處，回答道：“是我們很熟悉的地方?！?p> 莉玖和龍星順著小夜所指的方向看去，紛紛陷入了沉默。
暗沉的天色下，有明亮的燈火在東南方向閃爍。炊煙緩緩升起，染著夕陽的最后一絲斑斕，融入高空無盡的云層。
而借著這抹天光，他們清晰地看到了燈火前方那排熟悉的石柱。
寺島姐弟面面相覷，表情一片空白——
所以，他們這是被一陣風從魔獸森林吹回了風雪山莊門口?。?p> 這一路的經(jīng)歷著實如魔似幻，自認為見多識廣的南國姐弟也被搞得恍恍惚惚，一時難以正常思考。而考慮到天色已晚，不適合再在野外探險，小夜便招呼隊友們先返回山莊為今天的工作收尾。
沒走幾步，他們便遠遠看見山莊門口排起了長隊，打扮整齊劃一的冒險者們將山門擠得水泄不通。龍星撓撓頭，忍不住嘀咕了一句，“怎么進個村都要排隊，總不能都是在同一時間被風刮回來了吧……”
走在最前方的小夜不知察覺到了什么，突然停下了腳步。
“我們等一下再進山莊?！彼麛嗟氐?。
莉玖和龍星一頭霧水，被小夜拽著走到山巖背后不引人矚目的陰影中。當噴火龍從精靈球中出現(xiàn)時，兩人還以為是遇到了什么可怕的敵人，紛紛提起了十二分警惕。
……然后他們就見領隊悠悠閑閑地用噴火龍尾巴上的火苗烤起了葉子。
“呃，老大？”莉玖覺得今天自己生產(chǎn)的問號足有三噸重，“雖然莉莉確實說了要把葉子燒焦才能入藥……”
“但也不用非得在這荒郊野外燒吧……”龍星快要把自己的頭皮撓破了。
“以防萬一罷了。”小夜沒有多加解釋，飛快地把好看的琉璃色葉子都燒得黑乎乎，又將它們揉碎，這才用洗干凈的壓縮餅干包裝紙將它們包起來，順手塞進餅干盒子里。
北斗的這一通操作搞得姐弟倆滿心茫然——而這份不解在十幾分鐘后就變成了深深的敬意。
直到跟隨隊伍前行到石柱前，他們才發(fā)現(xiàn)進村速度緩慢是因為門口被設置了“安檢點”，每個冒險者都要打開自己的包裹，接受細致的搜查。寺島姐弟眼睜睜看著前面一人的包中被搜出了冰柳枝葉，立刻有全副武裝的冰見族人氣勢洶洶將其拖走，聲稱攜帶邪樹者必定不懷好意，要關入監(jiān)牢嚴加拷問。
姐弟倆愣怔許久，隨后一齊轉身，向著他們的老大投去崇敬而佩服的目光，直把老大盯得毛骨悚然不想繼續(xù)當老大。
冰見族人的“安檢”雖然細致，但總不至于喪心病狂到連餅干都要一包包打開檢查的地步——即便真的打開，也只能看見一堆疑似煙灰的黑色不明粉末。很快，三人順利過關，終于在天徹底黑透前回到了燈火通明的風雪山莊。
他們本打算先去莉莉家遞交燒焦的圣樹葉子。只是，到了之后他們才發(fā)現(xiàn)，屋中只有昏睡不醒的老人一人。
莉玖向左鄰右舍打聽了一番，得知小女孩被分配到了風雪寺廟守夜的任務，多半明早才能歸家。于是，他們也只好暫且離去，轉而前往集會廣場旁的長老府。
由于宵禁的臨近，集會廣場一帶冷清了不少，不再向白天一樣人聲鼎沸。大長老的院子門前倒是還有幾個人在等待進入——望著排隊者們滿面紅光渾身使命感的模樣，寺島姐弟只想為參賽者同胞們抹一把同情淚。
真要是整整七天都聽信那位老先生的胡言，再強的訓練家也得被忽悠瘸了……
相比之下，三長老的辦公處冷冷清清，經(jīng)傭人通報后很快便獲得了會面許可。
三長老莫頓的桌上依舊堆滿牛皮紙卷，看起來甚至比白天更多了。而持筆者本人的神色也狀似寒假前一天突擊補作業(yè)補得精神恍惚的學渣，令有同款經(jīng)歷的南國姐弟莫名感受到了一絲奇妙的共鳴。
“辛苦了，冒險者們。有什么需要我?guī)椭牡胤絾幔俊彪m然批公文批得眼冒金星，但勞模長老依舊拿出了全套禮節(jié)來接待客人。
“您好，尊敬的三長老?！毙∫构硇卸Y，“我們是來登記今天的戰(zhàn)果的。”
中年人抬了抬眼皮，似乎有些詫異——顯然第一天晚上就來做登記的冒險者并不多。不過，他還是揮揮手，示意傭人拿來名冊。
“很了不起的戰(zhàn)果——看得出三位是頗具實力的冒險者?！?p> 見到為首者拿出的九顆晶亮的魔核后，三長老說道。只是他的神情太過嚴肅，連夸贊都被講得像說教。
“如果需要補充藥品，可以隨時向我的屬下申請。”
“感謝您的關心，不過暫時還不需要?！弊习l(fā)的冒險者微笑著回答。他的語氣很輕松，甚至帶著一絲微不可查的倦怠感，仿佛冰原上兇惡的魔獸都無法令他振奮起來?！叭绻€有其他要求，也可以盡管吩咐，我們很樂意為您排憂解難。”
“只要三位能盡可能多地殺死魔獸，對我而言就是最大的幫助?！比L老一絲不茍地回答。
傭人在名冊上一筆一劃地記錄下三人的名字，標注了魔獸擊殺數(shù)和日期。登記結束后，三長老撫了撫桌上的蠟燭，似是漫不經(jīng)心地問，“不知你們對我安排的任務、或是其他事是否有疑問？如果有，你們可以隨時來和我面談，我都會為你們解答?！?p> “沒有?！?p> 冒險者過于斬釘截鐵的語氣令三長老一怔。
“——或者說，我們不關心那些。過多關注無用的東西只會令我們的殺敵效率降低，不是嗎?！弊习l(fā)的冒險者以理所當然的語氣解釋，“當然，如果三長老您希望我們找出風雪山莊中的可疑人士……”
三長老搖搖頭，打斷了冒險者的話。
他打量著面前的三人，隨后垂下眼道：“不必，擊殺魔獸和退治雪人依然是你們的第一要務?！?p> “遵命?！泵半U者干脆利落地應道。
“去休息吧?！敝心耆四闷鸸P，將視線放回桌上的案卷。
“——期待你們明天的成果?！?p> 戰(zhàn)果登記完畢后，宵禁時間已到，巡邏隊也開始了夜間巡邏。為了防止觸犯規(guī)則而遭到牢獄之災，小夜三人也只好先行回屋，將與其他參賽者交換情報的任務留到明天。
女傭琳達依舊是那副趾高氣昂的樣子，見冒險者們卡著宵禁時間才姍姍來遲，馬上送上一通陰陽怪氣的諷刺。寺島姐弟原本還想和女傭扯皮一陣，但聽說重要NPC卡爾少爺已經(jīng)休息后，頓時失去了興致，只好怏怏不樂地上了樓。
一整天的探索與長途跋涉是很消耗精力的。姐弟倆喊著“要先進行作戰(zhàn)會議”，結果還沒說兩句就困得眼皮打架。小夜見狀，馬上將他們推進各自的臥室，用老大的身份命令他們不得熬夜，養(yǎng)精蓄銳第二天再戰(zhàn)。
宵禁之后的風雪山莊一片寂靜。疲憊的冒險者們很快便沉沉睡去，只有巡邏隊手中油燈的火苗閃爍不定，成為了山谷中唯一的光。
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【冒險者小隊·北斗老大和他的兩個小弟】
第一日·任務進度：
·主線任務一[為了生存、為了家園]
發(fā)布者：三長老莫頓
任務地點：冰原、魔獸森林
任務目標：消滅魔獸
進度：擊殺數(shù)+9
你們在第一日便拿出了足夠優(yōu)秀的戰(zhàn)果，我必須要贊揚你們的實力和效率。接下來請繼續(xù)努力擊殺更多魔獸。如果你們在任務過程中有什么疑問，我愿意隨時解答。
——當然，我也不討厭從不提問的人。
·主線任務二[巨怪藏身于叢林深處]
發(fā)布者：三長老莫頓
任務地點：魔獸森林
任務目標：退治雪人
進度：暫無
恭喜，冒險者們。你們已經(jīng)見到了雪人的樣子，這是通往成功的一步。
是的，它龐大無比，性情兇狠——雖然你們在見到它的瞬間便被暴風雪所吞噬，但我相信你們會重振旗鼓。畢竟，雪人是我們共同的敵人。
·主線任務三[？？？]
發(fā)布者：？？？
任務地點：？？？
任務目標：？？？
進度：？？？
勤勞，肯干，游刃有余——你們無疑是優(yōu)秀的冒險者，合格的雇傭兵。
接下來，請用明日的戰(zhàn)果向我證明，你們第一天的成績并非運氣使然——如果你們想要“多做些什么”的話。
·支線任務一[那曾響徹山野的古老歌謠]
發(fā)布者：山莊居民莉莉
任務地點：魔獸森林
任務目標：采集“圣樹”的樹葉
進度：已采集到“圣樹”的樹葉
對不起，冒險者們。今晚輪到我看守風雪寺廟，所以沒有辦法去和你們見面了。
但是沒關系，明天一早我就會回家的！你們那么強大，連魔獸都能如臂指使，一定已經(jīng)把圣樹的樹葉拿到手了吧？
·支線任務二[此為戮力同心之時]
發(fā)布者：冒險者伊川秀知
任務地點：風雪山
任務目標：建立最強的冒險者同盟
進度：已中止
我沒有什么想說的。一定要說些什么的話……
在冰見家族的雇傭期結束后，可以告訴我，你到底為什么不派出噴火龍嗎？我不想這個問題繼續(xù)折磨我的大腦了，QAQ。
·支線任務三（待解鎖）
……
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“呼，到這里差不多也該結束了吧?！毙×崾嬲怪约河行┌l(fā)僵的身體。
“個人直播間都黑屏了，也沒什么可看的了?！毙〗芘吭谧雷由希滩蛔@了口氣，“這么好玩的比賽我也好想?yún)⒓影 瓲敔斦媸?，干嘛非要在這時候組織特訓?！?p> “小天你的比賽是后天對吧？”小玲望向視頻電話。
“是的?！逼聊焕锏你y發(fā)少年點點頭。
“那明天就得加緊訓練了吧，也不能看直播了?！毙〗馨欀?，只覺得拂曉剩下的三個人都挺慘的。
“不知道今年的風雪戰(zhàn)役有沒有夜間劇情……我本來還想等等看的?！毙×嵝÷曕止局?。
“既然有宵禁，說明應該沒有吧？”小杰道，“而且明天我們都要早起訓練，可不能熬夜——好啦冰山小子，我們也不打擾你了，晚安！比賽加油！”
“上次都拿亞軍了，這次稍微進步一點，拿個冠軍肯定沒問題對吧？”小玲笑嘻嘻地湊到屏幕前，“要是沒拿到就罰你也當一個月的拂曉跑腿小童哦?！?p> 小天向來不和胡言亂語的金毛們計較，相當寬容大度地點點頭，權當自己什么都沒聽見，“晚安，你們也早些休息?！?p> 隨著個人直播間一個個關閉，直播間的主頻道內容也逐漸變?yōu)镹PC無傷大雅的閑聊對話，以及風雪山莊的風景俯瞰。當然，總有幾個冒冒失失的家伙沒來得及返回山莊，只能可憐兮兮地在野外過夜，并且短暫地成為了節(jié)目的笑點提供者。
時間流逝，觀看風雪戰(zhàn)役的網(wǎng)友們大多已經(jīng)下線休息，直播間也陷入了難得的平靜中。正當夜貓子觀眾也被無聊的風景展示搞得昏昏欲睡，想要關掉網(wǎng)頁時，電腦音箱中突然傳出了不同尋常的動靜。
與此同時，原本正在熟睡的紫發(fā)冒險者悄然睜開了眼睛。
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小劇場：
寺島姐弟：（好奇）三長老他批了一整天的公文到底是什么呢？我們悄悄拿來看看吧！
——展開牛皮紙卷——
[1000年風雪戰(zhàn)役場景建造企劃書]
[風雪山莊造景搭建材料與造價核算]
[長老府施工圖終稿]
[網(wǎng)絡直播協(xié)議與宣發(fā)策略]
[服裝道具設計理念概述]
……
寺島姐弟：……（目瞪口呆）（肅然起敬）（難怪他批得精神恍惚）