No.80 曾經(jīng)虔誠而善良的人們啊
八月十二日，清晨。
辛勤的冒險者們已經(jīng)早早出門，往雪原的方向奔跑。雖然山莊門口不知為何杵著三個樁子似的同行，但急于趕路的年輕人們根本無暇關(guān)注這點細節(jié)，花半秒鐘瞟了一眼樁子后便風(fēng)風(fēng)火火地跑遠了。
而被濺了一臉雪渣子的三人這才緩緩回過神來。
霧氣散去后發(fā)現(xiàn)自己置身于風(fēng)雪山莊前并不值得驚奇——反正也不是第一次按照這個軌跡被彈出副本了。與之相比，墓碑上刻著的那個名字才是令寺島姐弟寒毛聳立的罪魁禍首。
“老老老老大，雷爾夫不是二長老的名字嗎？”
“是我眼花了還是之前我們看到的是鬼魂……”
兩個小孩一左一右拽住小夜的衣袖，被自己的腦補——也可能是去年的恐怖題材留下的心理陰影——嚇得哆哆嗦嗦。
“我們沒有看到?！毙∫拐f。
“?。俊?p> “雖然拜訪長老府時聽到了二長老的咳嗽聲，但我們從未見過他本人。”
“你的意思是……”莉玖眼珠一轉(zhuǎn)，隱約猜到了小夜的思路，忙追問道：“上次去的時候老大你有探測到什么嗎？”
雖然已經(jīng)猜到結(jié)果，但見小夜誠實地搖搖頭，姐弟倆還是一起嘆了口氣。
也是，如果藏著秘密的地方都不安個干擾器，選手帶著超能系寶可夢過去晃一圈豈不是什么都知道了。
“所以，為了搞清楚真相，我們需要想辦法親眼看到‘二長老’。”小夜拍拍手，“走吧——”
“去長老府？”姐弟倆頓時興奮了起來。
“不，我們要先去見莉莉的爺爺?！?p> 走入山莊后，三人很快便感覺到氣氛有些不對勁。在室外停留的山莊居民明顯減少，取而代之的是翻倍的巡邏衛(wèi)兵。不少臨近山莊入口的建筑上都有坑坑洼洼的痕跡，仿佛剛大戰(zhàn)過一場一樣。寺島姐弟馬上意識到有事發(fā)生，見路過的巡邏隊領(lǐng)隊正好是個熟面孔，立刻笑嘻嘻地湊了上去。
領(lǐng)隊半宿沒睡覺，此時已經(jīng)困得心煩意亂，本打算揮揮手把搭話的冒險者趕走。而轉(zhuǎn)頭看到來人的面孔后，領(lǐng)隊——曾在訓(xùn)練臺上被一劍抽飛的吉恩馬上改變了動作，親切地笑著道：“是你們啊。辛苦了，工作還順利嗎？”
“當然順利得很啦。其實我們有件事想問——”
姐弟倆很清楚吉恩的好感度在誰身上，說完半句后便紛紛沉默，動作整齊劃一地向老大丟去眼神示意。小夜無奈地搖搖頭，也只好開口道，“很抱歉打擾您。昨晚我們沒有回山莊，不知這里發(fā)生了什么？”
“別提了?！奔鬟诌肿?，揮手打發(fā)隊員們先行一步，自己則毫不講究地往路邊一坐，看起來攢了滿肚子的牢騷，“也不知哪個愣頭青惹怒了魔獸森林的魔獸們，山莊昨夜被突然襲擊，要不是巡邏隊反應(yīng)快，現(xiàn)在房子都得被魔獸拆了?！?p> 吉恩這么一說，小夜倒是想起昨天下午魔獸森林那陣異常的獸潮。只是沒想到魔獸們?nèi)绱藢嵳\，居然硬是靠雙腳跨越了整個冰原……
“這樣啊?？上覀冏蛲聿辉冢瑳]能幫上忙?！毙∫鬼樖謱⑺畨剡f給累得眼冒金星的吉恩，“山莊里的大家還好嗎，有沒有受傷？”
吉恩也不客氣，接過水壺咕咚咕咚地牛飲一通，這才抹抹嘴說：“謝了——那倒沒有，幸好三長老馬上就帶著人趕來了，就和上次一樣……”
他的聲音一頓，似乎自知失言，立刻閉口不出聲了。
“您是說一年前那次？”小夜仿佛沒有察覺到吉恩的異狀，神態(tài)自然地接話道。
“……唉，既然你知道，我也不藏著掖著了?！鼻嗄陣@了口氣，“沒錯，一年前我們的山莊也曾被魔獸襲擊過。是剛剛上任的三長老與他麾下的戰(zhàn)士和魔獸英勇搏斗，救下了族人們，也是從那時起大家開始敬佩和愛戴他——這些本應(yīng)對外族人保密的，你們可千萬別說給別人聽啊?！?p> 小夜微微睜大眼睛，露出有些詫異的神色。
“怎么？”
“沒什么，我只是覺得有些意外。聽說您的父親——冰見家族的二長老是族內(nèi)最強的戰(zhàn)士，我還以為防衛(wèi)工作會由他負責(zé)?！?p> 吉恩聞言頓時苦笑起來，“保護山莊確實曾經(jīng)是父親的職責(zé)。只是那時他已經(jīng)身患重病——正如你們所見，到現(xiàn)在也沒什么好轉(zhuǎn)?！?p> 閑聊幾句之后，青年尚有工作在身，很快便與冒險者朋友們告別，奔向隊友離去的方向。
目送著吉恩遠去，小夜輕飄飄地說了句“原來如此”，便帶著隊友們繼續(xù)往山莊內(nèi)走去。莉玖和龍星只覺得一頭霧水，愈發(fā)搞不清墓碑和吉恩的話哪個是真的，見老大暫時沒有解釋的意思，只好把迷茫先藏在肚子里。
在前往莉莉家的路上，他們看到有個老人被擔(dān)架抬了出來，全身都蓋著白布，顯然是已經(jīng)去世了——察覺到“尸體”的胸膛還在微微起伏時，三人一時被這連死人都要親身飾演的敬業(yè)精神所震撼，愣了一會才讓思維回到正路上。
……等等，亂墳崗的墓碑上刻著的該不會也是真名吧？
……不，正路不是這個。
左右打探一番后，得到的情報證明了吉恩所說的話是真實的，山莊居民確實沒有在魔獸夜襲中受傷。那位老人已經(jīng)太過年邁，是自然衰老而死的。
小夜望著擔(dān)架遠去，突然捕捉到一個不起眼的畫面。
負責(zé)抬擔(dān)架的一人掀起白布一角，將老人手腕上的玉石手環(huán)摘下，悄悄放進了衣兜里。那枚手環(huán)色澤暗淡，仿佛失去活力的生物一般死氣沉沉。
冒險者若有所思地轉(zhuǎn)移視線，打量著身邊其他人。
早在比賽開始的第一天，他們就發(fā)現(xiàn)冰見族人全員都佩戴著一枚同款式的玉石手環(huán)——起初三人都沒有太在意，畢竟冰見的魔法師們穿著也很整齊劃一，小心翼翼不讓別人碰手環(huán)也可以解釋為愛惜貴重飾品。只是，來來往往的人們佩戴的手環(huán)都晶瑩剔透，內(nèi)部閃爍著美麗的微光，和逝去的老人那枚暗淡的手環(huán)幾乎天差地別。
大概是他們在這里站得久了點，旁邊的冰見族人以為冒險者還太年輕，見不慣生離死別，便出言安慰了幾句——據(jù)她所說，老人的伴侶早已過世，唯一的女兒也在幾年前離開風(fēng)雪山后便斷了音訊，不知是不是遇到了意外。對于每日都在孤獨中飽受煎熬的老人而言，壽終正寢而亡或許也算是件樂事吧。
小夜聞言微微一怔，隱約有個猜測在心中扎了根。
她將莉玖和龍星拉到暗處，悄聲安排了一項任務(wù)——打探風(fēng)雪山莊每座空屋的情況。
對于擅長社交的南國人而言，這是個再簡單不過的工作。三人分頭行事，很快便將山莊中無人居住的房屋探索了個遍。
將獲得的情報結(jié)合在一起后，他們得到了一個令人吃驚的結(jié)果：在短短一年之內(nèi)，已經(jīng)有十多個老人和年幼的孩童因為衰老或疾病死去，這才令風(fēng)雪山莊中產(chǎn)生了不少暫時廢棄的空屋。
即便在醫(yī)療技術(shù)不發(fā)達的古代，這樣的死亡數(shù)量未免也太過異常了。
寺島姐弟頓時抓耳撓腮，恨不得立刻抓住所有冰見族人細細盤問一番，好搞清楚事情的真相。不過，他們的領(lǐng)隊表示目前情報不足，沒有必要立刻將工作重心放在這件事上。姐弟倆也只好先按下好奇心，跟隨著隊伍來到預(yù)定的目的地。
當三人到達莉莉家時，女孩的爺爺已經(jīng)蘇醒了。
擺脫了病痛之后的老人身形雖消瘦，目光卻灼灼明亮，有種不怒自威的氣勢。他一絲不茍地在孫女的攙扶下向冒險者們行了禮，這才肯在床邊坐下。
雖然小夜一行人沒打算向他們索要什么實質(zhì)性的報酬，但性格古板的老人完全不肯白白接受別人的恩惠，一副要把整個家底變賣了當做酬金的樣子，嚇得三人一陣猛勸，好半天才用“情報對我們來說更珍貴”的理由令老人勉強接受。
“——我們想知道的其實只有一件事?！?p> 爭執(zhí)落定后，坐在老人對面的小夜開口。
“在這座雪山上，究竟發(fā)生過什么？”
在燃燒著篝火的床邊，年邁的老者向冒險者們講述了一個古老的故事。
很久很久以前，這座大陸上幾乎人人都知道，風(fēng)雪山是有神明守護的地方。
擁有蒼藍雙翼、象征冰雪的神明常年棲居于風(fēng)雪山巔，用它的翅膀庇護著山上的生靈。而掌控寒冰之力的冰見家族世代居住在風(fēng)雪山，他們將冰魔獸視為“神之子”，與魔獸相互扶持，共同生存著。
幾十年前，蒼藍神明的消失成為了災(zāi)難的開始。無人知曉神明的去處，外出搜尋也難以得到絲毫線索。天災(zāi)、嚴酷的環(huán)境、外來的流寇和圖謀不軌的仇敵——在無數(shù)困境的夾擊之下，失去了庇護者的冰見家族處境愈發(fā)艱難。
漸漸地，開始有另一種聲音在家族內(nèi)部出現(xiàn)。他們認為，既然神明已經(jīng)離去，說不定某一天，神明的子嗣——與人們情同手足的冰魔獸也會消失。因此，人類不該繼續(xù)依賴魔獸的力量，只有錘煉自身的魔力才是最穩(wěn)妥的自保之法。
風(fēng)雪山莊對于此事爭執(zhí)不休，家族內(nèi)也逐漸分成兩個不同派系。勢均力敵的對峙持續(xù)了許久，直到一年前，一個霧氣彌漫的深夜，山莊遭到了襲擊。
睡夢中的族人們根本不知道發(fā)生了什么，許多人都在沉睡中丟了性命。家園被破壞，幸存者在衛(wèi)兵的保護下狼狽逃竄，連襲擊者的模樣都沒能看清。直到天明敵人褪去，浴血奮戰(zhàn)在前線的三長老莫頓才疲憊地向人們宣告，襲擊了風(fēng)雪山莊的是生活在圣樹林中的魔獸。
那之后的日子對于所有冰見族人而言都是艱難而痛苦的。他們繞過危險的森林，穿越寒冷的冰原，終于尋找到一處避風(fēng)的山谷，在這里開始建造自己的新家。而經(jīng)歷了一場浩劫的人們再也不愿相信魔獸，兩個派系握手言和，一同將吸引魔獸的圣樹統(tǒng)統(tǒng)砍伐殆盡，在山莊之外建立起阻攔魔獸的高墻。在三長老的帶領(lǐng)下，人們磨練自己的魔力，警惕地驅(qū)逐一切敢于接近山莊的魔獸——不過短短一年時間，風(fēng)雪山莊已經(jīng)由人與魔獸共生之處變成了只屬于人類的居所。
“講完了，就是這么回事?！崩先死浜咭宦暎斑@不，才剛站穩(wěn)步子，就把你們這些冒險者急吼吼地叫過來，要把魔獸趕盡殺絕了么？”
小夜似有所覺，輕聲問：“老人家，襲擊山莊的真的是魔獸嗎？”
“天知道。”老人翻了個白眼，“反正老頭子我孤陋寡聞，隔著老遠只看見群人模人樣的東西，愣是想不出來什么魔獸長成那副德行?！?p> 小夜與寺島姐弟對視一眼，紛紛想起了他們在廢棄的舊村——曾經(jīng)的“風(fēng)雪山莊”中見到的人形冰偶。
“嚯，看來你們已經(jīng)見過‘遺址’了?！?p> 老人的視線刀子似的在三人的臉上轉(zhuǎn)了一圈。
他端起水杯抿了一口，隨后慢條斯理地拿出一個物件，輕輕放在桌子上。
“喏，這是我年輕時出門旅行得到的戰(zhàn)利品，送給你們。就當做是你們救了我這條老命的酬勞吧?！?p> 寺島姐弟好奇地睜大眼睛，打量著那枚閃閃發(fā)亮的珠子——雖然花紋相似，但它比普通魔核足足大了一圈，看起來光彩閃爍，漂亮得很。
“老爺爺，這是魔核嗎？為什么給我們這個？”莉玖好奇地問。
“莫頓那小子不是要你們獵殺魔獸嗎？把這個給他。”老人言簡意賅地道。
片刻后，大病初愈的白發(fā)老者放下水杯，神色令人難以揣摩。
“老頭子我能講的就到此為止了。從現(xiàn)在起，你們得用自己的眼睛去看清楚真相——”
“然后再決定站在哪一邊。”
談話結(jié)束，繁忙的冒險者們不再耽擱，與祖孫二人告辭。
出門前，龍星似乎看到他的老大悄聲在小女孩耳邊說了什么——只是聲音太過微弱，等到他好奇地湊上前去，北斗已經(jīng)直起身，輕輕拍了拍莉莉的肩膀。
“保重，我們還會來看你的?！?p> 身披潔白斗篷的冒險者們向屋里的人揮揮手，轉(zhuǎn)身推開門，再度踏入了風(fēng)雪里。
山中的天氣總是陰沉沉的，升起的太陽被陰云所阻擋，只余幾絲微弱的光。冒險者們加快了步伐，不出幾分鐘便趕到了長老府。
今天已經(jīng)是比賽的第三日，幾乎所有選手都忙于探索野外地圖，鮮少再來長老府纏著冰見族人們不放。小夜三人一路暢通無阻地穿過大廳，走進了三長老的辦公處。
“歡迎你們，年輕有為的冒險者?！?p> 堆滿案卷的辦公桌前，中年人抬起頭，露出一個和善的笑容。
“你們曾說過昨晚會來登記戰(zhàn)果，但我直到宵禁都遲遲沒能等到你們，因此擔(dān)心了好一陣。還好你們平安無事?！?p> 冰見家族的三長老莫頓站起身，緩步走到冒險者們面前。
直到此時，寺島姐弟才恍然發(fā)現(xiàn)，這位總是伏在桌上辛勤工作的長老身材挺拔，體格健壯，需要費力地仰起頭才能與之對視。
“或許你們已經(jīng)知道，昨晚有魔獸襲擊了風(fēng)雪山莊——說來很巧，那時你們不在山莊。”
他微微前傾身體。搖曳的燭火在他身前投下陰影，將矮小的冒險者們完全籠罩其中。
“——可以告訴我，你們?yōu)槭裁礇]有遵守約定嗎？”
====================
小劇場：
冰見族人：悄悄告訴你們一個秘密——為了保證演出效果和代入感，我們規(guī)定躺在地上的尸體必須是真人扮演，墓碑上的名字也必須是真名。公平起見，只有全族公認演技最差的人才會被分配到這種任務(wù)哦。
冒險者們：……這是何等弱肉強食的冷酷世界?。。浚ù篌@失色）