彼得·克利夫獨(dú)自呆在大廳的一角。
“先生……”一名侍者上前，“請(qǐng)問有什么需要……呃……”
侍者被克利夫冰冷的目光嚇了回去。他接待過很多脾氣怪異的客人，卻也很少見到這樣“恐怖”的眼神。
望著匆忙逃開的侍者，克利夫冷哼一聲。周圍客人們交談的聲音時(shí)不時(shí)飄進(jìn)他耳朵里，增添了他的憤怒。
“這些家伙?！彼藓薜南耄捌饺绽镆粋€(gè)個(gè)衣冠楚楚道貌岸然的模樣，在這里倒是原形畢露了?！?p> 他克制著自己。冷靜，克利夫，他對(duì)自己說。決不能在這里發(fā)作……
“唔？”忽然，克利夫抬起頭來。不遠(yuǎn)處，人們似乎起了一點(diǎn)小小的騷動(dòng)。
克利夫皺起眉頭。發(fā)生了什么事？
他向著騷亂的中心走了過去。
“這是怎么了？”克利夫向剛剛的侍者詢問。
“沒事……先生，沒事?！蹦鞘陶哌B道，生恐克利夫忽然發(fā)怒，“只是……”
“只是什么？”克利夫不悅道，“你盡管講。我不生氣?！?p> “有兩位客人起了一點(diǎn)小小的爭(zhēng)執(zhí)，先生?！笔陶哒f，“您可以放心，和您沒有任何關(guān)系?！?p> “我想這并不算是‘小小的爭(zhēng)執(zhí)’?！笨死蛘f，“你聽不見嗎？”
在克利夫說話的同時(shí)，人群的中心，兩名男子帶著臟字的罵聲也越來越響了。
侍者尷尬的說：“請(qǐng)?jiān)?，先生。‘樂園’一定會(huì)想辦法解決的。”說著，侍者擠開人群。
“兩位?！彼舐曊f，“抱歉打擾兩位——請(qǐng)注意一下場(chǎng)合。兩位知道，今晚我們有非常重要的活動(dòng)。”
“那又如何？”爭(zhēng)執(zhí)的兩人中較為年輕的一個(gè)——克利夫認(rèn)得他就是之前騷擾葛蘿瑞婭的短發(fā)青年杰克·比列爾——說道，“同是你們的客人，這個(gè)老東西卻做了侮辱我人格的事。如果你們今晚真的有重要活動(dòng)的話，就請(qǐng)你們把他驅(qū)逐出‘樂園’吧?！?p> 杰克·比列爾并非法師，對(duì)阿爾圖賽之杖也毫無想法。他今日不過是來看熱鬧的而已。
“這只討人嫌的蒼蠅?！笨死蛏磉叢贿h(yuǎn)，一名女法師不忿的自語道。
面對(duì)比列爾的挑釁，對(duì)面那人也報(bào)以激烈的反應(yīng)。
“是你在侮辱我，小鬼。”那名頭發(fā)亂蓬蓬的肥胖中年人說道，“諸位都看清了事情的經(jīng)過……”
“但我們對(duì)究竟是誰踩了誰的腳沒有興趣?！比巳褐杏腥肃洁?，而中年人就當(dāng)沒聽見。
“兩位……”侍者也有些頭疼了，“我們都理解兩位——但還請(qǐng)兩位用更加溫和的方式——”
“溫和的方式！”那肥胖中年人嘲笑，“溫和的——方式！我們是在‘樂園’呀。在這里，最‘溫和’的方式是什么呢？”
“想打嗎，老東西？”杰克·比列爾握緊拳頭。
“走吧，小鬼。”肥胖中年人說，“去那個(gè)地方。”
少數(shù)人跟著兩人離開，可大部分人依舊留在大廳里，生怕錯(cuò)過拍賣的開場(chǎng)。對(duì)于他們來說，剛剛發(fā)生的事情不過是一件平凡的談資而已。
“他們?nèi)ツ?？”松了一口氣的侍者剛想離開，卻被克利夫叫住了，“難道他們想自己去決斗嗎？”
開玩笑，這年頭連帝國(guó)最保守的貴族也對(duì)親自下場(chǎng)決斗提不起多少興趣。
“他們不會(huì)自己決斗，但他們可以請(qǐng)人代為決斗呀。”侍者耐心的說，“這也是我們‘樂園’的服務(wù)之一……”
“服務(wù)？”克利夫的語氣冷像冰窖，“給我解釋清楚?！?p> “沒什么大不了的……只是個(gè)助興的娛樂項(xiàng)目?！笔陶卟亮瞬令^上冒出的冷汗，“您知道，有一些走投無路的外地人愿意替別人決斗……畢竟只要贏得一場(chǎng)，就有不菲的報(bào)酬，說不定是個(gè)翻身的——”
“可要是輸了呢？”
“那就得去和偉大的埃里奧斯大人同在了。”侍者聳肩。
“這種決斗……這種決斗經(jīng)常有嗎？”
“每個(gè)月也就兩三場(chǎng)。死幾個(gè)本地記錄上不存在的人，我們還撐得住，要是再多——喂，先生？您到哪兒去？先生！“
克利夫已經(jīng)大踏步的離開了。望著克利夫?qū)掗煹谋秤?，侍者心中忽然升起了一股不詳?shù)念A(yù)感。
……
與此同時(shí)。
“吶吶，歌特，告訴我嘛，你的法師生活是怎樣的？”
“……”
歌特沉默。
“你的法師塔在哪——啊，我忘記了，你好像不記得這個(gè)，不然你也就不會(huì)來嶺南鎮(zhèn)了?！?p> “……”
依舊是沉默。
“還有——還有……”
“索菲——拜托你給我安靜一會(huì)！”
終于，忍無可忍的歌特從沉默中爆發(fā)了。
“你知道我們的處境嗎？你理解我們現(xiàn)在有多么危險(xiǎn)嗎？”歌特說，用指關(guān)節(jié)叩了索菲的腦袋，如果不是索菲是個(gè)大活人，他真的想把索菲和木偶懷德一樣丟進(jìn)次元袋，“安靜一會(huì)。等到我們搞定了眼前的麻煩，我再把我的事一五一十的告訴你——明白嗎？”
“我知道啦……”索菲捂著腦袋說。兩人一前一后走向大廳，卻見蕾妮從大廳里走了出來。
歌特沒有耽擱，他向蕾妮簡(jiǎn)單耳語了幾句，說明了情況。
“我知道了?！崩倌菅院?jiǎn)意賅的說，“下一步行動(dòng)，交給你決定?！?p> “克利夫呢？”歌特在大廳門口東張西望，但哪里都找不到克利夫的影子。
“跟我來?！崩倌菡f，轉(zhuǎn)身快步離開大廳。
通過用“云海之手”的手勢(shì)暗號(hào)，蕾妮很快將事情的大致經(jīng)過告知了歌特。當(dāng)蕾妮回到大廳的時(shí)候，克利夫已經(jīng)不見了，蕾妮最后還是從侍者口中得知了克利夫的去向。
“你們?cè)谕媸裁?？”索菲好奇的問。她完全看不懂歌特和蕾妮間的手勢(shì)對(duì)話。
“沒什么。”歌特平淡的說，“我們準(zhǔn)備去找我那位朋友?！?p> “是那個(gè)高大的家伙？”
“就是他。他叫克利夫?！备杼鼗卮?。
“看上去是個(gè)非?？煽康娜恕！?p> “我無比贊同你的看法，索菲?！备杼乜嘈Φ溃谛闹衅矶\自己到達(dá)時(shí)克利夫還沒有做出什么出格的舉動(dòng)，“美中不足，他有時(shí)候可靠過頭了。”
三人走進(jìn)離大廳稍遠(yuǎn)的一個(gè)房間。
“決斗看來已經(jīng)開始了?！备杼匦闹幸惑@。
在房間中央的決斗場(chǎng)上，兩名劍士正在以極迅捷的速度交手?？瓷先?，戰(zhàn)斗還處于一開始的試探階段。
“克利夫?！备杼貐s無心觀看戰(zhàn)斗，一心尋找他的朋友，“克利夫在哪？”
然后他看到了。在決斗場(chǎng)的對(duì)邊，身著灰袍的克利夫的身影。
還好……歌特微微寬心。但下一秒鐘，他的表情再次凝固了。
“康絲坦絲！”杰克·比列爾的吼聲在房間里回蕩，“快把那個(gè)胖子給我解決掉。我看中你是因?yàn)橄嘈拍愕哪芰Γ灰嬖V我你對(duì)付不了他……！”
聽到比列爾的話，那名正在和敵人交手的女劍手不由得一驚。她的大部分報(bào)酬其實(shí)是由比列爾支付的，就算是她能贏得決斗的勝利，比列爾不滿意，她依舊拿不到一個(gè)銅幣。
她咬了咬牙。不能再耽擱時(shí)間了……！
女劍手退后兩步，然后向著敵人全力突刺。然而……
“謝謝！”
對(duì)手的胖劍士冷哼道，非常感激敵人的雇主如此愚蠢。他用和身體不相稱的敏捷閃開了康絲坦絲的刺劍，然后順勢(shì)向著康絲坦絲攻去。
“呃……”
康絲坦絲在剛剛的一擊中灌注了所有力量，躲閃不及，被胖劍士刺中了小腿，瞬間鮮血淋漓。
“得手了！”胖劍士叫道，利劍再一次刺出，擊中了站立不穩(wěn)的康絲坦絲的小腹。女劍手痛呼一聲，單膝跪地。
“這是最后一擊。康絲坦絲，對(duì)不起了?！迸謩κ空f道，利劍向著康絲坦絲的咽喉刺去。這兩人在“樂園”不過點(diǎn)頭之交，胖劍士也對(duì)康絲坦絲的遭遇一無所知，但如果能過平靜的生活，又有誰愿意冒著生命危險(xiǎn)替人決斗呢？
而康絲坦絲已經(jīng)閉上了雙眼。她在等待著，死亡的降臨。
可遲遲的，胖劍士的劍并沒有貫穿她的咽喉。康絲坦絲疑惑的睜開眼睛……
一只強(qiáng)有力的大手抓住了敵人的劍身。即使鮮血順著手腕滴在地上，那只手也毫不動(dòng)搖。
“我就知道，”歌特喃喃自語道，“我就知道你一定會(huì)……”
在場(chǎng)所有人都目瞪口呆的看著那個(gè)突然跳進(jìn)場(chǎng)中的青年男子。他的兜帽已經(jīng)滑落，露出了他的臉龐。
“你……你是……”胖劍士驚訝的看著眼前的人。下一秒——
在人們的驚呼聲中，他手中的刺劍，已經(jīng)被那人硬生生折斷。
彼得·克利夫?qū)虢財(cái)鄤θ釉诘厣?。他的手掌還在不斷流血，但他好像一點(diǎn)也不在意。
“這場(chǎng)戰(zhàn)斗，到此為止。”他聲音洪亮的說。
?。?p> 距今二十年前。此時(shí)，黑色浮空城建立還不滿一年。
“小子們，姑娘們，你們非常幸運(yùn)?！焙谏】粘歉咛幍哪匙◣熕校幻w色黝黑的男子說道，“你們獲得了千載難逢的機(jī)會(huì)。主人他愿意招收一名學(xué)徒……就在你們之中?！?p> 孩子們沒有說話。他們大多緊張的看著眼前的男子。作為黑之主的真正心腹，這些孩子平時(shí)見他一面也不可得。
“但主人選擇學(xué)徒并非是沒有條件的?！蹦凶佑檬忠恢覆贿h(yuǎn)的地方，“看見那邊的法杖了嗎？你們所要做的是取得這根法杖的認(rèn)可。誰做到了，誰就能成為主人的學(xué)徒……第一名真正的學(xué)徒?！?p> “請(qǐng)問，弗托羅先生，我們要如何才算做到——”一名男孩子鼓足勇氣說。
“你們中還沒有一位真正的法師，但如果法杖選擇了你們的話……它會(huì)把力量借給你們的?！?p> 弗托羅輕輕拍掌。黑暗中，一具通體黑色的骷髏緩走出。幾個(gè)女孩子不禁嚇的退后幾步
“如果你們真的有天賦的話，就拿起這根法杖，打倒這具骷髏吧。”弗托羅說。
“我來試試?！卑肷?，一個(gè)男孩子上前。
“不行！”
男孩子驚訝的看著阻止自己的同伴。
“彼得，你在說什么呀……？你想先試嗎……？”
在眾多孩子中，彼得是格外沉默寡言的一個(gè)。他也是所有孩子中個(gè)頭最高的。
“這是陷阱?！北说谜f，“我們中沒誰能用一個(gè)哪怕是云海頂層的最初級(jí)的法術(shù)。沒可能打倒那種東西的……看到那骷髏的手了嗎？相信我，那肯定比刀刃還要鋒利……！”
所有孩子的臉色都變了。而弗托羅則是露出贊許的表情。
“不錯(cuò)。”他說，“想不到居然有人可以發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)。但那又怎么樣？放棄嗎？在選出主人的學(xué)徒之前，我不會(huì)放你們?nèi)魏我粋€(gè)離開?！?p> 彼得們看了看臉色鐵青的同伴們。他握緊了拳頭。
“我不會(huì)讓你們?nèi)魏我粋€(gè)人死掉?！彼f，走上前去。
“哦……原來我們的小領(lǐng)袖要第一個(gè)嘗試呀。來吧?！备ネ辛_做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
彼得拿起法杖，審視著他。他好像在思考著什么。
“只要用法杖打倒那骷髏就可以了吧?！北说闷届o的說。
“是的。”弗托羅說，“你可以做各種嘗試，比如念念咒語，或是……喂，你要做什么？”
“別開玩笑了，我可不會(huì)什么咒語——”彼得喝道，“只要能打倒它的話——”
彼得使盡全身的力氣，將法杖高高舉起。那法杖很沉，杖頭的圓球在黑暗中散發(fā)著耀眼的紅色光芒。
“——怎么打倒——又有什么關(guān)系！”
轟！
彼得就像揮舞一把大錘似的，重重的將紅色圓球砸到了骷髏身上。那圓球極沉，骷髏甚至還沒有來得及反應(yīng)，就被砸翻在地。
“現(xiàn)在我打倒他了?！北说谜f。
良久的寂靜。
“恭喜你?！苯K于，弗托羅說，“彼得·克利夫——你現(xiàn)在是主人第一位學(xué)生了！”
?。?p> 二十年后。
歌特看著決斗場(chǎng)中央的克利夫，無奈的搖了搖頭。
“你是克利夫副校長(zhǎng)！”有人叫道?？死?qū)嵲谔雒?，即使喬裝改扮也無法掩飾自己的真實(shí)身份。人們騷動(dòng)起來，有些人向大廳奔去，而剩余的人無不用驚異的眼光看著這位年輕的法師。
對(duì)不起，我的兄弟?？死蛐牡?。如果任務(wù)失敗，一切都是我的責(zé)任。我到底還是無法容許，無辜的生命在我面前逝去……！
“容我重新做一次介紹?！备杼卣f，扭頭看著一時(shí)間說不出話來的索菲和蕾妮，“這位是我的摯友和同學(xué)……”
“彼得·克利夫，‘盡頭之國(guó)的太陽’！”