“山谷？溫泉？”赫蒂聽到這個(gè)消息的時(shí)候也是一樣地驚訝，為此，她還特意翻出莊園領(lǐng)地的地形圖，認(rèn)真研究了一下，卻并沒有發(fā)現(xiàn)山谷的存在。
“赫蒂小姐，您這幅地形圖是后期繪制的，那時(shí)候，山谷已經(jīng)被短尾猿占領(lǐng)，這么些年來，從沒人去過那一片區(qū)域，所以，很多人就都把它給淡忘了?！泵讒I看到赫蒂的疑惑，及時(shí)解釋了一番，又在地形圖上看了看，用筆在上面扒拉出一個(gè)圈來，以示此地即為她所說的溫泉山谷。
赫蒂見狀，頗覺有趣，繞著地形圖走了兩圈，當(dāng)即拍板道：“找個(gè)機(jī)會，咱們看看去，不就是4級短尾猿嗎？只要溫泉足夠好，花點(diǎn)小錢請傭兵們解決它們，應(yīng)該不是太大的問題。”
佩蘭省的溫泉資源頗為豐富，以至于這里的貴族們都極喜歡泡溫泉，冬季在幾處溫泉集中區(qū)的聚會也是最受人們歡迎的。不過，由于地質(zhì)成形問題，南島平原極少溫泉，這里的貴族想要泡溫泉時(shí)常常需要安排出一個(gè)中長時(shí)段的假期，才能享受這種特殊的放松。
如果特納莊園的領(lǐng)地上會有這么一處溫泉山谷，就算范圍有限，對于南島平原的人們而言也是一個(gè)福音。
說走卻不能馬上就走，尤其是目的地還有兇猛魔獸的時(shí)候，必須要有充分的準(zhǔn)備之后才能成行，并且，像赫蒂這般身份的人物也不能參與這樣的危險(xiǎn)行動，所以，最終成行的隊(duì)伍是以芬克為首，以幾名雇傭傭兵為輔，主要的任務(wù)也只是探查山谷的位置，以及了解其中詳情。
目送眾人遠(yuǎn)走，赫蒂松開手中的窗簾，轉(zhuǎn)身望著肅身長立的弗蘭克：“弗蘭克，就他們這幾個(gè)人，當(dāng)真沒有問題嗎？”
“赫蒂小姐，您請放心，他們此行任務(wù)只是探查而已，并不具備危險(xiǎn)性，以芬克的能力，足以應(yīng)付?！?p> 赫蒂望著弗蘭克，卻始終不見他主動解釋芬克的身份或?qū)嵙栴}，所以，她忍不住主動出聲詢問：“弗蘭克，芬克的能力達(dá)到幾級了，他又怎么成為莊園的車夫了呢？”
弗蘭克微微一笑，回答的時(shí)候卻又是極盡之狡猾：“請赫蒂小姐原諒，關(guān)于芬克的能力，這是他個(gè)人的隱私，未經(jīng)他的授權(quán)，我也沒有權(quán)力擅自透露；至于成為車夫——那是因?yàn)樽泳舸笕藢λ卸?，所以，他以此?bào)恩，您可以完全信任他的能力以及他的判斷?！?p> 赫蒂聽著，翻了一個(gè)白眼，盯著天花板看了一陣，再垂下頭來，目光犀利地來了一個(gè)突然襲擊：“弗蘭克，那么你又是什么級別的高手，方便透露一下嗎，為什么唐納德親王殿下會讓我向你帶好呢？”
弗蘭克又如何會因?yàn)檫@樣的質(zhì)問就輕易妥協(xié)，他依舊只是微微一笑：“親王殿下的禮賢下士在帝|都人所眾知，殿下與子爵大人頗具交情，由此，對我自然高看三分。”
如此回答，完全避開了所謂的級別多少與高手與否之類的敏|感內(nèi)容。
所幸，赫蒂也只是一時(shí)沖動，見他避開話題，也便不再追問，轉(zhuǎn)而與他商討起小蠻人的調(diào)|教與安置，以及牧場計(jì)劃的可行性。
弗蘭克的意見也與米婭相似，并不贊同現(xiàn)在就開啟牧場計(jì)劃，不過，對于小蠻人的安置，他卻有著完全不同的意見：“人類對于蠻人以及混血蠻人的抵觸與恐懼，一則來自于長久以來的宣傳教育以及邊境線上的敵對，二則來自于人們對于蠻族的不了解——關(guān)于前者，帝國現(xiàn)在正在進(jìn)行努力，試圖以打擊邊境線上的掠奪以及有限通商等方式改變現(xiàn)狀；而后者卻是更加根深蒂固，難以克服，所以，我想，如果能通過小蠻人與他的寵獸的存在而改變普通人類對蠻族的看法，無疑是最省時(shí)省力的?！?p> 赫蒂聞言，心中略感焦躁，手中的小扇打開又合上，合上又打開，半晌說道：“我倒對此并不抱太大期待，不過，既然你覺得可以如此行事，那么，那個(gè)小蠻人以及他的狼就都交給你了——丹尼已經(jīng)聯(lián)系上之前被內(nèi)瑞爾販賣的蠻人奴隸，并挑選了兩位還算聰明的奴隸，他們?nèi)齻€(gè)未來的一切事務(wù)便都由你負(fù)責(zé)吧?！?p> 此事，倒是恰合弗蘭克之意，自是十分愉快地應(yīng)承下來。
……
夜色已深，卡特男爵的馬車才剛剛拐進(jìn)莊園，整個(gè)莊園靜得連聲狗叫也聽不見，黑得幾乎算得上伸手不見五指，除了少數(shù)幾個(gè)窗口還亮著燈之外，其余地區(qū)盡皆一派漆黑。
由于沒有人提前告知卡特男爵歸來的行程，所以，只有門僮在聽到馬車聲后匆匆提燈趕來，燈光昏暗，再加夜風(fēng)搖曳，光線左搖右晃，在卡特男爵的臉上、身上打上一重陰影，令他本來就不怎么好看的臉色變得更加陰郁，寒得可以刮下一層霜來。
帶著這樣的氣場，卡特男爵一路疾行，管家也是在半途中得知消息，匆匆趕來，緊跟在他身后，一句話也不敢說，就這般一路跟進(jìn)到卡特男爵的書房——
“砰——咚！”卡特男爵撞開|房門，大步走向書桌，一路走一邊脫，把身上的衣服一件接一件地撕巴開，從薄風(fēng)衣到外衣到領(lǐng)結(jié)到小馬甲再到襯衣……管家則跟在他身后，脫一件，接一件，脫一件，接一件，不敢讓任意一片布沾到地板的毛毯上，并且，越接越覺心涼——卡特男爵能把自己扒成這模樣，可見他已經(jīng)氣得幾乎要失去理智，失去控制了。
“砰——咚！”又是一聲重響，一把厚重的實(shí)木椅子被踢飛到墻上，撞得墻體一震，木椅子倒地，與此同時(shí)，墻上掛著的裝飾性油畫出隨之落地。
踢完這一腳，卡特男爵才轉(zhuǎn)身從書桌上捉起今天收到的信件，粗魯?shù)刂苯佑檬炙洪_，見一張揉一張丟一張，連丟了十來封信后，看到一張純白色，沒有任何明顯標(biāo)識的信件，他的臉色變得更加陰沉，用著幾乎是要將信件一分兩半的狠勁扯開封口，不過，在看到第一個(gè)字的時(shí)候，他的暴怒竟有如被千年冰雪一下子凍住似地，整個(gè)人都僵在那兒，面目越顯猙獰。
管家看了看丟了一地的信紙，再看了看卡特男爵手上的那一張，登時(shí)發(fā)覺自己的錯誤——他居然把最重要的信件放到了最不起眼的位置，這可是一件莫大的失誤啊！
不過，與此同時(shí)，他也慶幸自己的行事小心，并不因?yàn)檫@張信件沒有明確徽章記號就將之拒之門外。
果然，卡特男爵雖然惱怒管家所犯的錯誤，但也只是狠狠地瞪了他一眼，喝令他出去，卻并沒有其它更多的舉動。
待得管家關(guān)上門，卡特男爵一屁股坐到離自己最近的椅子上，恭恭敬敬地取出信件，膜拜一般地小心翻開來——隨著信紙的舒展，一道青煙從紙上升騰而起，在空中浮現(xiàn)出一個(gè)霧狀的人形物體，“他”單手前伸，四指內(nèi)蜷，食指筆直直向卡特男爵，近得已經(jīng)完全貼上了男爵的額頭。
一陣痙攣之后，卡特男爵再睜眼，卻是已經(jīng)恢復(fù)了往日的平靜，只是，平靜之下，卻隱藏了更深沉的恐懼與順從……