“哇哦——！”馬卡斯將手中的空杯子放到桌上，一臉迷醉的神色，舒服地長出了一口氣：“這，這真是太好喝了，簡直是這幾年我喝過的最棒的飲品了！”
在外面看上去，這家酒館有些低矮，但走進來才會發(fā)現(xiàn)其實相當寬敞。當然，在這個季節(jié)，靠近兩個壁爐的位置都早已坐滿，蒂爾娜三人也只好挑了個靠窗的座位，一邊品嘗老帕特的特制飲品，一邊看著窗外的雪花四散飄落。
酒館里很熱鬧，但或許是因為大部分顧客都是學生，便沒有了普通酒館中那些充滿醉意的粗俗的爭吵，也少了那些舞動的腰肢魅色，因而顯得更加舒適了幾分。馬卡斯回味著飲料的口感，目光斜掃，愣道：“那不是斯特雷耶他們小組么，那個矮胖的少年，我記得叫……奧斯蒙，對吧，要過去和他們打聲招呼嗎？”
一旁的艾玟諾哼了一聲：“算了吧，那個叫斯特雷耶的男生還行，總是面帶微笑看起來很好相處的樣子，可那個叫奧斯蒙的，他上次和莫林模擬對戰(zhàn)，明明莫林最后都留手了，他還把莫林打出了競技場，我看也不像什么友好的人，要去打招呼你自己去，我才不去呢?！?p> 也沒想到小吸血鬼對那事還耿耿于懷，馬卡斯猶豫了下，覺得相比禮貌，還是再去柜臺來一大杯飲品來得更實在。而艾文諾管自己拿出莫林送她的藍色皮制錢袋，拉開口來，卻發(fā)現(xiàn)袋子里冒出了一團火光。
女孩低呼一聲，差點脫手，定睛一看，才發(fā)現(xiàn)那團火光中間是暗黑的顏色，不由氣道：“小黑你要死啊！不老老實實呆在莫林那，躲在錢袋里做什么？”
“啾啾……啾……”小黑大半個身子藏在錢袋中，只伸出一雙細長的手臂比劃著。
“你覺得訓練場沒意思，就跑出來玩了？莫林還同意了么？”艾玟諾問。
小黑眨了眨幽綠的眼珠，表示肯定的意思。
“那也不能躲在我的錢袋里！”艾玟諾把小黑揪了出來，小黑立刻慌張的躲進女孩的衣兜，只探出一雙小眼睛打量著酒館里的其他人。
女孩則開始樂呵呵地整理金幣，因為成功向學院申請了一大筆助學金，錢袋又鼓囊了起來，她忍不住哼唱著：“我喜愛金幣啊，勝過喜愛鮮花，我喜愛金幣啊，勝過喜愛大海……”
“艾玟諾！”兩手各端著一大杯淡綠色氣泡飲料的馬卡斯顫巍巍地走過來，兩眼盯著手里的杯子，皺著眉頭叫道：“那是只有地精才會唱的歌謠！”
女孩白了他一眼，絲毫沒有停下來的意思。
蒂爾娜在一邊看著兩人拌嘴，微微笑著。
酒館的另一邊，身著黑色棉袍的斯特雷耶站起身，湊到奧斯蒙耳邊說了句什么，又向同桌的幾個組員點了點頭，獨自一人離開了酒館。
此時外面飄著小雪，略為昏暗的天空下，貝拉米小鎮(zhèn)的街道上并沒有多少行人，斯特雷耶深一腳淺一腳地沿著被白雪覆蓋的道路，經過幾道矮小的籬笆，拐進了一條偏僻的窄巷。
巷子盡頭是一座石屋，看上去已有些年頭無人居住，木門上拴著一把銹跡斑斑的鎖，已落上了一層薄薄的雪花，而門前的矮墻沒有門欄，年久失修的院子里滿是枯萎的植物。
斯特雷耶在門前佇立片刻，隱去了嘴角那絲溫和的笑容，目光中換上了一絲惶恐與謙恭，然后伸手敲了敲門。
咚咚咚。
木門上的鎖插在門栓里，赤紅的鐵銹已快堵滿了鎖眼，讓人很難相信這間老屋中會有人居住。
一個呼吸過去了，兩個呼吸過去了，十個呼吸過去了。
石屋中依然沒有任何聲響傳來。
黑發(fā)黑眸的少年往衣袖中縮了縮被凍紅的手指，依舊半低著頭等待著，也沒有再次敲門。
也不知過了多久，斯特雷耶的黑發(fā)上都已落滿雪花，石屋里終于有了動靜。
只聽一陣窸窣的聲音傳來，接著是低沉的咔噠聲，似乎是機械轉動齒輪咬合的聲響，木門連同門框一齊朝內凹陷進去，露出一個黑漆漆的通道，原來那把鎖只是障眼的裝飾。
少年拍了拍衣襖，跨步走進了幽暗的石屋，門扉在他身后重新合上。
“之前已經告訴過你，沒有特殊的情況不要和我聯(lián)系，這才假期的第一天，你為何就出現(xiàn)在這里？”這是一個蒼老而沙啞的聲音，虛弱如縷，如果仔細辨認的話，可以發(fā)現(xiàn)這聲音和之前維克多學院測試時，站在斯特雷耶身邊那重甲劍士的聲音相同。
視野漸漸適應了屋內的黑暗，可以看出一個披著暗色斗篷的身影，斗篷下沒有之前的那副重甲，顯出了他嶙峋的身形，應該是個老人。
“那個少年沒死。”斯特雷耶低著頭說道。
“哪個少年？”老人問道。
“之前在學院測試時，魔力容量接近十法爾，被我打上了印記的那個少年。”斯特雷耶平靜地答道，他低垂的眉眼很好地遮住了目光中的那一絲嘲諷。
“不可能！”老人斬釘截鐵地說道。
“確實沒死。”斯特雷耶肯定地回答：“而且還出現(xiàn)在學院。”
“真的？”老人的聲音第一次出現(xiàn)了波動。
“嗯，我旁敲側擊問了下，他倒是說大病過一場，而且我送他的那張印記卡牌，也意外損毀了?！彼固乩滓f道。
屋內陷入了沉默。
過了良久，老人才緩緩說道：“……既然如此，那你就先放下此事，我另外再找人調查一番。只是他現(xiàn)在既然已經是學院的學生，在許多人的注視下，一些手段便沒法再用，還是小心謹慎為好。”
他沉吟片刻，又道：“那個少年，看得出是個什么樣的人么？”
“要么是全無心思，要么是深藏不露，我覺得前者可能性大些，他能夠活下來或許只是僥幸。”斯特雷耶沉思片刻，給出了這樣的回答。
“……我知道了，你回去吧，別忘記自己的身份?！崩先硕放裣碌氖忠粨]，石屋的門再次被打開。
斯特雷耶恭敬地點了點頭，轉身離開。
屋內再次陷入黑暗。
昏暗的房間中，老人緩緩抬起頭，露出了他斗篷下的面孔。
那赫然是一個白森森的骷髏，而在那兩個空洞的眼眶中，無聲地燃著兩團幽綠的靈魂之火。
……
……
一般來說，在伊露維塔學院，無論陰晴雨雪春夏秋冬，有四個常規(guī)的地方永遠不乏學生的身影：看書學習的圖書館，配置藥劑的煉金塔，打造加工的機械坊，和模擬戰(zhàn)斗的訓練場。
冬歇期的第二日上午，訓練場上已是有些人滿為患，在一個小角落里，莫林正全神貫注地練習著拋擲武器，巴倫則在一旁指點幫助。
突然，少年的動作一滯，大聲叫道：“快閃開，接不住了！”
話音未落，莫林和巴倫分別往旁邊一撲，原本被輪流拋到空中的二十余柄短劍便稀里嘩啦地落在地上。
“呼……”站起身的莫林拍了拍衣服上的塵土，長出了口氣：“二十一柄，再進一步實在太難了，估計要等鍛煉魔力后再說?！?p> “四級的力量，馬馬虎虎也說得過去，至少也達到我們卡迪爾人接觸魔力前最低的身體要求了?！卑蛡惙Q贊道。
“是啊是啊，就你們最厲害了——”少年嘟囔道，雖然巴倫并非刻意為之，但他的稱贊聽起來永遠這么別扭。
不管怎樣，莫林對自己還是頗為滿意的，這幾個月以來的訓練不可謂不刻苦，成果也相當喜人，他入學前堪堪達到二級，用了短短半年不到便已成功跨過四級的門檻，就是嚴厲的祖父回來看到自己的進步，恐怕都要稱贊一句“不錯”的。只是想到祖父的叮囑，自己依舊不能使用魔法卡牌，也沒有任何頭緒，少年不禁又嘆了口氣，只能摸了摸掛在脖子上的那張黑色晶卡以表安慰。
“走吧，馬卡斯他們還在宿舍等我們，說下午一起去貝拉米小鎮(zhèn)，那有一種很好喝的東西?！蹦秩∠聮煸谖淦骷苌系拈L袍，把自己裹好之后說道：“還真是不方便，這么冷的天氣，讓我有點想念溫暖的洛薩了，在哈里特港的時候，即使冬天偶爾下雪，也不需要穿這么厚實的衣服?！?p> 不過巴倫明顯更加適應寒冷，此時就穿了一件褐色毛皮外套，說道：“這溫度和永冬冰原的夏天差不多，還是俺家鄉(xiāng)比較舒服。”
兩人邊說邊收拾好練習器具，在訓練場的清潔區(qū)域停留片刻，讓魔法結界將身上的塵土汗水清理干凈，便一路小跑地回到宿舍古堡。來到水音休息室里，除了等待已久的艾玟諾三人外，意外的還有馬卡斯的姐姐。
米涅爾瑪。
數月不見，她看上去憔悴了幾分，披肩的金發(fā)有些散亂，目光中的冷意也不再那么逼人，但馬卡斯依然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在旁邊隨時準備聽訓。
“米涅爾瑪，好久不見，這幾個月都在忙什么？之前一直沒遇到你，也沒機會感謝你的那顆藥劑，我用了之后已經全好啦?！蹦终f道，他對這個外冷內熱的女戰(zhàn)士還是頗為感激的。
“對了，有歐諾羅姆老師的消息了嗎？”
“沒有任何消息！”不想這個問題直接讓米涅爾瑪炸了鍋，只見空氣里簌簌地凝結出細小的冰晶，她蒼白的五指緊握成拳，咬牙切齒地說：“自然神殿依然只把他列為暫時失蹤，不肯派出大量的人手搜尋，更氣人的是，學校里的教師們也沒人關心！”
說著說著她忍不住從座位上站了起來，“尤其是你們那個校長，菲爾丁，可惡的！過分的！不負責任的老頭！??！我費了那么大勁才找到他匯報了這件事，誰知道他居然完全不放在心上，怎么說歐諾羅姆也是你們學院任職的教師，他居然這樣?。。 ?p> 她絲毫沒有控制音量的意思，大聲詛咒著菲爾丁的胡子，一時引得休息室中的其他同學紛紛側目，不過在米涅爾瑪冷冽的目光下又紛紛低下頭，只暗中豎起一雙雙好奇的耳朵。
一口氣說了一大堆，好不容易把心里的憤慨發(fā)泄出來，她長出了口氣，努力穩(wěn)定住自己的魔力，嘆道：“于是我就只能靠自己尋找些線索，可是還沒什么頭緒，你們學校的課程又這么多，幾乎沒多少空閑的時間。”
聽著米涅爾瑪大聲詛咒自己學校校長的胡子被魔法燒光再也長不出來，莫林也是一臉尷尬的表情，悄悄用衣擺蹭了蹭手心的冷汗，說道：“據說菲爾丁院長不太打理學校的事物，一般都是副院長負責的，我之前遇到我們植物與藥劑學的老師費斯教授，他看上去蠻在意這件事的，說不定你可以找他問問看，對了，我記得他還說要找你詢問些東西呢?！?p> 他想了想，又說：“提起線索，我記得那個可疑法師的半截手杖還在我那兒，上面似乎有個奇特的印記，你等等我去拿過來。”
說完他匆匆跑回寢室，從柜子里拖出自己的大包裹，翻找起來。
“咦，我記得明明放在這里了啊，怎么會不見的？”少年把包裹里的東西攤了一地，找到了派克老爹留給自己的那個卡盒，找到了母親給自己準備的肉干，甚至在一只襪子里找到了之前小黑藏起來的一個小石塊，卻沒有找到記憶中的那半截手杖。
他心念一動，呼喚出小黑，問道：“小黑，之前包裹里有半截手杖，木頭做的，是不是你拿去玩了？”
小黑轉著幽綠的小眼睛，在屋子里轉了幾圈，細長的火焰手臂不知從哪扯出一柄手杖來。
“不是這個，只有半截的，黑色的?！币娦『诎淹醯聽柲琴I來的魔杖拿了出來，莫林無奈地搖了搖頭，不得已，他又把床縫床底柜子衣櫥統(tǒng)統(tǒng)搜尋了一遍，依舊沒有那截手杖的身影。
但少年努力回憶了一翻，確信自己沒有把那截手杖丟掉，心里不禁一陣困惑，難道手杖本身被施了什么魔法，自己消失掉了么，可明明之前特意收好放在包裹里的啊。
“莫，莫林，發(fā)生什么事了？”在休息室等了半天，沒有等到莫林回來。米涅爾瑪幾人直接來到了寢室門口，卻見到屋子中亂七八糟的樣子，馬卡斯不禁結結巴巴地問道。
“那截手杖……不見了?！蹦衷俅螔咭暳艘蝗Υ_認，皺著眉頭答道。
聽到這個消息，米涅爾瑪的表情嚴肅了很多，說道：“在岡底森林那天太過倉促，我也沒時間去檢查那些物品，你剛剛說手杖上有特殊的標記，你還記得它的樣子嗎？”
莫林點了點頭，找出紙筆，按自己記憶中的樣子在紙上畫了一個標記：一個抽象的無瞳眼眸。他滿懷希望地將之遞給米涅爾瑪，或許她能認出來。
但米涅爾瑪盯著紙張看了半天，搖頭說道：“沒見過相似的符號，但我會去查究的?！?p> 少年失望地點了點頭，看到一旁的馬卡斯與巴倫，問道：“你們倆見過那半截手杖嗎，像枯木一樣的。”
但他們兩人也都沒見過。
“如果那柄殘杖上附有什么可以持續(xù)很久的魔法，無論什么樣的魔法波動，我當時都一定會注意到的，”米涅爾瑪回憶道：“我們知道那個可疑的法師背后還有其他人，或許有什么同伙在幫他清理?！?p> 她低頭檢查了一下門鎖：“沒有被撬過的痕跡?！?p> “可以詢問學院小精靈，學院中發(fā)生的事情無論大小，她都會注意到的?！钡贍柲仍谝贿吿嵝训?。
與此同時，少年的腦海中響起了那個熟悉的奶里奶氣的女孩聲音：“喂，搗蛋鬼，有什么事需要我的幫助了嗎？”