氣氛驟然一凝。
被問(wèn)著話的丫鬟出了一腦門子的冷汗，小聲申辯：“奴、奴婢以為這是太太要用的水……”
連若生沉了臉：“太太用的水，就能是涼的？”
“姑娘，不信您問(wèn)太太，這是太太平素就用慣的，再熱就燙了……”
若生聞言，氣極反笑。
當(dāng)著主子的面，幾次三番耍賴狡辯不提，這會(huì)竟還將話頭扯到了朱氏身上，可見(jiàn)這些個(gè)人日常都如何看待朱氏。她因同父親疏遠(yuǎn)，又不喜朱氏，平時(shí)也不必日日來(lái)上房請(qǐng)安，鮮少出沒(méi)于此，竟是不知連個(gè)灶上燒火送水的丫頭如今也敢這般說(shuō)話了。
她笑著，但面沉如水，也不言語(yǔ)，只冷然看著眼前的人，任誰(shuí)瞧見(jiàn)都知道她是生氣了。
朱氏性子軟和，見(jiàn)她著惱，趕忙相勸：“罷了，不過(guò)一盆子水，使人去重新打過(guò)便是了?！币慌上⑹聦幦说目跉?，言罷吩咐下去，“速速去重新?lián)Q了來(lái)。”
送水的丫鬟如蒙大赦，忙不迭退了下去。
三更半夜的，若生倒也沒(méi)心思發(fā)作下頭的人，便也讓人去了，等到四下寂靜，她才轉(zhuǎn)頭對(duì)朱氏道：“您是什么身份，她是身份，該嚴(yán)懲就嚴(yán)懲，別拘著別心軟?！?p> 朱氏自打進(jìn)門，這還是頭一次聽(tīng)她好好地同自己說(shuō)話，不由得有些發(fā)怔。
“府里的中饋雖是三嬸主持，可二房到底是您的地界，您想怎么管就怎么管?！比羯鷾芈曊f(shuō)著，又想起一事來(lái)，忙補(bǔ)了句，“也別在意我。論管家，我可是丁點(diǎn)不懂。往后爹爹同我，都還得仰仗您照料，您只管放開(kāi)了去管?！?p> 朱氏的娘家雖則落魄，門楣黯淡了，但朱家原也是詩(shī)書傳家的名門后代，朱氏自幼也是被當(dāng)做宗婦教養(yǎng)的，該會(huì)的她都會(huì)，沒(méi)半點(diǎn)不如人。若不是因?yàn)榈R了年歲大了，也不至年屆二旬方才嫁進(jìn)連家來(lái)續(xù)弦。
若生暗嘆口氣，挽了朱氏的胳膊往里走，放軟了聲音道：“我就是個(gè)不成器又嬌縱的，往前做過(guò)的事說(shuō)過(guò)的糊涂話，您都別往心里去?！?p> “我像你這般大時(shí)，連你一半還及不上呢。金嬤嬤說(shuō)你寫的一手好字，連顏先生見(jiàn)了都忍不住要夸上兩句，可見(jiàn)是下過(guò)苦功夫的，怎會(huì)是個(gè)不成器的?！敝焓戏词职敕隽怂瑩u了搖頭，輕聲說(shuō)道。
若生汗顏不已。
顏先生是連家重金禮遇的西席，許多年前就以一手妙絕的好字名揚(yáng)天下。她卻是個(gè)行事懶散又只愛(ài)聽(tīng)好話的，寫的字在顏先生看來(lái)恐怕打死了也就只能是鬼畫符而已，可奈何損不得，只得含含糊糊說(shuō)上兩句不錯(cuò)，不曾想竟叫金嬤嬤幾個(gè)當(dāng)真了。
倒是朱氏，像她這般大時(shí)，已歷經(jīng)千難，十分沉穩(wěn)能干了，怎會(huì)不及她。
若生知她是有心給自己留臉面，便也不戳穿她的一番好意。
少頃進(jìn)了內(nèi)室，連二爺已換了身干凈的衣裳，抱著小巧別致的暖爐袖手盤腿坐在熱炕上。金嬤嬤則站在靠墻根的黑漆長(zhǎng)條矮幾前，正拿著小銀剪修著燭芯。
聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，倆人一齊回過(guò)頭來(lái)。視線觸及若生跟朱氏挽在一塊的手時(shí)，不由得都唬了一大跳。
連二爺更是一把跳了起來(lái)，將紫銅暖爐往邊上一丟，下炕趿拉了鞋子就沖過(guò)來(lái)要分開(kāi)二人，語(yǔ)氣里帶了兩分責(zé)備的意味：“一轉(zhuǎn)眼就被哄走了，趕明兒還不得被拍花子的給偷走了，怎么會(huì)有這么笨的丫頭……”
若生任他拽著自己往炕邊拖，慢條斯理地道：“再鬧一會(huì)天色就都發(fā)白了，您該歇下了?！?p> “我不！”連二爺看向了金嬤嬤。
金嬤嬤卻也道：“二爺，再不歇下明兒個(gè)起來(lái)只怕要頭疼的?！?p> 連二爺松開(kāi)了若生的手，撲到炕上抱住了錦被：“那成吧，嬤嬤給我說(shuō)個(gè)故事，我就睡了?！?p> 金嬤嬤“曖”了聲，將手里的小剪子輕輕放回原處。
若生卻擺了擺手?jǐn)r了她，道：“嬤嬤也回去歇著吧?！?p> “不聽(tīng)故事，怎睡得著？”連二爺不高興了。
若生從善如流：“那就讓母親給您說(shuō)一個(gè)，姑蘇城里的奇人異事多得很，您每日聽(tīng)一個(gè)也能聽(tīng)上許多時(shí)候。”
連二爺聽(tīng)進(jìn)了耳里，可卻又不想跟朱氏呆在一塊，不覺(jué)踟躕起來(lái)。若生也不催促，側(cè)目看了兩眼金嬤嬤，示意她到邊上說(shuō)話。
“夜里這事，您想個(gè)法子捂嚴(yán)實(shí)了，別讓姑姑跟幾位叔伯嬸娘知道?！比羯?。
金嬤嬤卻還沉浸在若生方才的那一聲母親里，愣愣的回不過(guò)神來(lái)，良久方才微微一頷首。旁的幾位都好瞞，唯獨(dú)云甄夫人不容易，但恰恰這一次云甄夫人不在府中，至少還得過(guò)個(gè)兩三天才能回來(lái)，這般一來(lái)，也就不難了。
二人正說(shuō)著話，連二爺突然叫了聲“阿九”。
若生轉(zhuǎn)身看去，就見(jiàn)他將自己裹在被子里支支吾吾地道：“那、那就讓她留下給我說(shuō)故事吧?！?p> “好?！比羯α似饋?lái)。
前世離開(kāi)平康坊后，他們寄身于西城的一間小院中，破敗又凄冷。
弟弟若陵年歲太小，甫一離了熟悉的環(huán)境，夜里便總是啼哭，睡不安生。朱氏便摟著他揀些坊間奇事來(lái)說(shuō)，哄他睡覺(jué)，若生睡在一旁，便也閉著眼睛細(xì)細(xì)跟著聽(tīng)。她至那時(shí)方知，朱氏竟還有這般好口才，說(shuō)得妙趣橫生，便是不愛(ài)聽(tīng)這些事的人只怕也得聽(tīng)入了迷。
她對(duì)朱氏一百個(gè)放心。
可在場(chǎng)的不管是金嬤嬤還是朱氏，甚至于連二爺，都想不通她今天夜里是怎么了。
等安置好連二爺后，若生留下句明兒一早再來(lái)同他們一道用早膳，這才同金嬤嬤一起出了門。
走至廡廊下一行人暫且留步，金嬤嬤上前來(lái)，一面為她將風(fēng)帽整理妥帖，一面略帶疑惑地低語(yǔ)詢問(wèn)著：“姑娘怎地突然對(duì)那一位……”話說(shuō)一半，頓了頓，她斟酌著沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。
若生卻聽(tīng)得明白。
她仰頭望向夜空，星光黯淡，夜色沉沉，可她知道，黎明已不遠(yuǎn)了。
走下一級(jí)臺(tái)磯，她背對(duì)著金嬤嬤，輕笑著嘆了聲，徐徐道：“她是個(gè)好人，跟小祺一樣……一樣好……”
少女腔調(diào)微異的話音，被夜風(fēng)吹得散開(kāi)去，漸漸消弭于夜幕中。
可金嬤嬤聽(tīng)見(jiàn)了，聽(tīng)得清清楚楚。她詫異地看向若生遠(yuǎn)去的背影，穿著紅羽縐面白狐貍皮鶴氅的身影明明是熟悉的，可方才說(shuō)話的那個(gè)人，卻像是她從未認(rèn)識(shí)過(guò)的。
連家二房的大姑娘，出了名的脾氣差，竟也會(huì)夸人了？
更何況，這夸的還是朱氏！
金嬤嬤迷糊了。
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待到翌日清晨，若生也果真依言前來(lái)請(qǐng)安，眾人皆吃驚不已。
片刻后，廚下送了早膳來(lái)。各色小點(diǎn)粥品從食盒中取出，漸次擺在桌上。連二爺定睛看了看，轉(zhuǎn)瞬便夾了只晶瑩剔透的玲瓏蝦餃一口咬下，而后抬頭四顧起來(lái)，看了一圈，沒(méi)見(jiàn)著金嬤嬤，他這才放心大膽地同若生說(shuō)道：“她講得比嬤嬤有趣多了！”
誰(shuí)知話音未落，金嬤嬤便端著盅東西走了過(guò)來(lái)。
連二爺筷子上夾著的半只蝦餃“啪嗒”一聲落在了桌上。