漢文帝后元七年農(nóng)歷六月，漢文帝去世。同年六月初九，太子劉啟繼承帝位，尊祖母皇太后薄姬為太皇太后，尊母親皇后竇氏為皇太后。
劉啟即位后，先提拔晁錯(cuò)擔(dān)任內(nèi)史，然后又升晁錯(cuò)為御史大夫，位列三公之一。晁錯(cuò)經(jīng)過分析，告訴劉啟要特別提防諸侯勢(shì)力，尤其是實(shí)力最強(qiáng)大的吳王劉濞。
自從當(dāng)年兒子劉賢被還是太子的劉啟用棋盤砸死后，吳王劉濞一直心懷怨恨，再加上本就野心深藏，此時(shí)他已為起兵奪位暗中準(zhǔn)備了四十來年，他私自鑄錢，又煮鹽販賣，為了積蓄力量，他還招納逃犯，謀反之心越來越顯露出來。所以，晁錯(cuò)極力主張劉啟削奪各王的封地。
劉啟聽從了晁錯(cuò)的建議，決定先削奪吳國(guó)的會(huì)稽和豫章兩郡。
劉濞見朝廷開始動(dòng)手，不愿束手就擒，在漢景帝前元三年聯(lián)合各地諸侯王打著誅殺晁錯(cuò)、安定國(guó)家的旗號(hào)反叛作亂。這次叛亂共有七個(gè)諸侯王參加，史稱為“七國(guó)之亂”。
吳王劉濞起兵于廣陵，置糧倉(cāng)于淮南的東陽，向西渡過淮河，與楚兵會(huì)合，并派遣間諜和游軍深入肴澠地區(qū)活動(dòng)。吳楚聯(lián)軍渡過淮水，向西進(jìn)攻，是叛亂的主力。膠西等國(guó)叛軍共攻齊王劉將閭據(jù)守的臨淄，趙國(guó)則約匈奴聯(lián)兵犯漢。由于劉濞早有預(yù)謀，所以七國(guó)軍隊(duì)在叛亂之初進(jìn)展順利。
匈奴的軍臣單于也響應(yīng)叛軍起兵大舉南下，掠奪了漢朝邊郡大量人口、財(cái)富，報(bào)警烽火更是一度逼近長(zhǎng)安。
攘外必先安內(nèi)，劉啟希望通過懷柔手段盡快撫平內(nèi)亂，好全力應(yīng)對(duì)匈奴的入侵。
于是大將軍竇嬰向劉啟引見了曾擔(dān)任過吳國(guó)丞相的袁盎。
袁盎趁機(jī)勸說劉啟殺掉晁錯(cuò)，以保國(guó)家安全，平息叛亂。劉啟采納了袁盎的計(jì)策，封袁盎為太常，要他秘密整治行裝，出使吳國(guó)。
袁盎獻(xiàn)策十多天后，漢丞相陶青、中尉陳嘉、廷尉張歐聯(lián)名上書，彈劾晁錯(cuò)，提議將晁錯(cuò)滿門抄斬。劉啟批準(zhǔn)了這道奏章，腰斬晁錯(cuò)于東市。
但殺死晁錯(cuò)并沒有讓七國(guó)軍隊(duì)停下進(jìn)攻的步伐，七國(guó)聯(lián)軍反而認(rèn)為景帝軟弱無能，于是劉濞自稱東帝，與西漢政權(quán)分庭抗禮，拒見袁盎。漢景帝這才下決心武力鎮(zhèn)壓叛亂，派太尉周亞夫帶領(lǐng)三十六個(gè)將軍去攻打吳國(guó)、楚國(guó)；派曲周侯酈寄攻打趙國(guó)；派將軍欒布攻打齊國(guó)；派大將軍竇嬰屯兵滎陽，監(jiān)視齊國(guó)、趙國(guó)的軍隊(duì)。
太尉周亞夫采用截?cái)嗯衍姷募Z道然后堅(jiān)守不出的總體戰(zhàn)略，最終成功擊潰叛軍，僅用三個(gè)月將叛亂徹底平定。
七國(guó)之亂，西漢中央政權(quán)獲得了絕對(duì)勝利。劉啟趁機(jī)將各諸侯王國(guó)的權(quán)利收回中央，又大量裁撤諸侯國(guó)的官吏數(shù)量。諸侯王不再有行政權(quán)和司法特權(quán)。經(jīng)過七國(guó)之亂，諸侯王的割據(jù)問題得以徹底解決。
這次叛亂，從漢景帝三年正月開始，到三月即被平息，七王皆死。參加叛亂的七國(guó)，除保存楚國(guó)另立新王外，其余六國(guó)皆被廢除。
受皇帝劉啟的影響，整個(gè)朝廷內(nèi)部開始醞釀著一股削藩的氣氛。
很快就有人將目標(biāo)投向了遠(yuǎn)在遼東邊郡的韓信身上，有大臣上奏認(rèn)為遼東在七國(guó)之亂期間兵馬調(diào)動(dòng)頻繁，且有大肆囤積糧草、擴(kuò)充兵馬的異常舉動(dòng)。
劉啟在派人調(diào)查后發(fā)現(xiàn)情況屬實(shí)，但韓信也有合理的解釋——匈奴大舉南下，不得不屯糧、募兵以保一方平安。
然而削藩是皇帝為了實(shí)現(xiàn)王朝長(zhǎng)治久安的手段，并不需要鐵證如山的謀逆證據(jù)。
衛(wèi)將軍壯武侯韓沖耿直上疏替父陳情，被劉啟斥責(zé)一番后，降爵為關(guān)內(nèi)侯。
但念在韓信為大漢立下無數(shù)汗馬功勞，這些年又一直兢兢業(yè)業(yè)戍守著遼東邊郡，劉啟也不想以謀反的名義來處理，最后以未聽詔命而擅自擴(kuò)軍調(diào)兵的名義褫奪了韓信的王號(hào)，降為淮陰侯，但加封鎮(zhèn)國(guó)大將軍，仍繼續(xù)統(tǒng)率遼東兵馬。
對(duì)于被降爵一事，韓信并未表示不滿，年輕的時(shí)候他或許會(huì)據(jù)理力爭(zhēng)一番，但如今他已年過古稀，見證了太多人為了爭(zhēng)權(quán)奪利而身死族滅后，他現(xiàn)在只想替國(guó)家和百姓守好疆土，別無他求了。
然而，與一向睦鄰友好的大漢所不同的是，過去頻頻撕毀和親盟好協(xié)議的匈奴，自從軍臣單于上位后，擴(kuò)張野心空前高漲，自七國(guó)之亂爆發(fā)時(shí)起，便不斷派匈奴騎兵南下襲擊大漢各處邊郡，屠殺和擄掠了大量漢民，匈奴人所過之處，皆尸橫遍野、血流成河。
七國(guó)之亂結(jié)束幾年后，忍無可忍的漢景帝劉啟終于決定要對(duì)匈奴發(fā)起一次強(qiáng)硬的回?fù)?，以粉碎軍臣單于的野心?p> 數(shù)十萬漢軍和戰(zhàn)馬開始陸陸續(xù)續(xù)向各邊郡集結(jié)，遼東也收到了作戰(zhàn)準(zhǔn)備的詔命。
本次漢匈之戰(zhàn)，將由太尉周亞夫擔(dān)任主帥，統(tǒng)率數(shù)十萬漢軍主力從燕、代、河套等地出擊，鎮(zhèn)國(guó)大將軍韓信兵力有限，只需在東線牽制住匈奴左賢王部即可。
隨著漢軍主力在燕、代、朔方以北各地與匈奴展開激戰(zhàn)，韓信也聯(lián)合夫余、鮮卑在東線戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)匈奴左賢王部以及從屬其作戰(zhàn)的烏桓部落。
韓信率領(lǐng)遼東四萬大軍加上夫余軍一萬、朝鮮軍一萬，共計(jì)六萬人馬從遼西經(jīng)西拉木倫河走克什克騰攻入原屬烏桓，現(xiàn)已被匈奴左賢王部控制的領(lǐng)地。
鮮卑兩萬騎兵沿阿爾山南下，自北向南參與對(duì)匈奴的進(jìn)攻。
由于東線各部人馬行動(dòng)迅速突然，烏桓部被鮮卑部率先擊破，這兩家本就同出東胡部落，再加上匈奴一直對(duì)草原其他部族蠻橫霸道，烏桓部當(dāng)即選擇倒戈加入到對(duì)匈奴人的夾擊之中。
隨著從燕國(guó)翻越燕山山脈趕來的漢軍加入戰(zhàn)場(chǎng)，陷入多方夾擊中的匈奴左賢王部很快被殲滅大半，余部倉(cāng)皇逃竄逃亡漠北。
東線戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)事暫時(shí)告一段落，各部人馬開始扎營(yíng)休整，漢軍的輜重也陸續(xù)送達(dá)草原，為大家?guī)碓S多裝備和物資補(bǔ)給。
一個(gè)月后，隨著漠南幾場(chǎng)大戰(zhàn)的勝利，匈奴各部開始向北轉(zhuǎn)移，漢軍主帥周亞夫決定乘勝追擊，在邊境撇下大量步兵部隊(duì)之后，二十萬漢軍騎兵開始向草原腹地挺進(jìn)。
東線方面，雖然感覺漢軍主力冒然深入草原腹地不妥，但此時(shí)已來不及勸說周亞夫撤兵，韓信決定率領(lǐng)東線聯(lián)軍北上至鮮卑與匈奴交界的區(qū)域，在那里打幾場(chǎng)局部戰(zhàn)役，迫使匈奴分兵。
漫長(zhǎng)的草原行軍開始了。
又過了兩個(gè)月，前線戰(zhàn)報(bào)傳回東線，漢軍騎兵主力在堪宏戈遭遇匈奴三十余萬騎兵包圍，目前已退守至堪宏戈附近的山里結(jié)寨固守等待援軍中，但由于隨軍糧草有限，形勢(shì)十分危急。
堪宏戈戰(zhàn)場(chǎng)的情況雖然令人心焦，但東西戰(zhàn)場(chǎng)相距數(shù)千里，此時(shí)想要馳援過去起碼兩個(gè)月以后了，而且東線騎兵有限，就算趕過去也難以攻破數(shù)十萬匈奴騎兵的包圍圈。
韓信在邊郡經(jīng)營(yíng)這幾十年來通過與草原各部勢(shì)力的接觸，他很清楚匈奴可以調(diào)動(dòng)的騎兵規(guī)模大概有多少，此時(shí)堪宏戈那里應(yīng)該聚集了匈奴八九成的騎兵，這意味著此時(shí)遼闊的匈奴領(lǐng)地正處于難得的兵力真空期。
望著眼前一望無際的莽莽草原，韓信心里有了一個(gè)大膽的進(jìn)攻計(jì)劃……
此時(shí)東線聯(lián)軍已經(jīng)從鮮卑領(lǐng)地補(bǔ)充了新的戰(zhàn)馬，后續(xù)進(jìn)入匈奴領(lǐng)地后，隨著交戰(zhàn)的持續(xù)，馬匹可能難以及時(shí)補(bǔ)充，所以只能多帶馬匹少帶人，在到達(dá)呼倫湖之前，韓信就已分批次遣回大部兵力（主要是步兵）回防東線各個(gè)重要據(jù)點(diǎn)后，東線進(jìn)攻縱隊(duì)被精簡(jiǎn)為兩萬遼東騎兵和一萬鮮卑騎兵，以及近十萬匹戰(zhàn)馬。
韓信新的攻勢(shì)開始了。
他率領(lǐng)著三萬騎兵縱隊(duì)從鮮卑領(lǐng)地一路向西進(jìn)攻，快速突入匈奴領(lǐng)地縱深，沿途大小匈奴部落的青壯男丁早已趕去參加堪宏戈戰(zhàn)役，根本無力阻擋韓信騎兵的進(jìn)攻，匈奴貴族被殺死許多，牛羊也成為了大伙兒一路行軍的口糧。
一個(gè)月后，韓信騎兵已攻至克魯倫河，殲滅了正在這里休整的左賢王殘部?？蓱z這位左賢王怎么都沒想到，自己連地盤都不要了，一路向北逃竄千里，還會(huì)被人追殺。
通過對(duì)匈奴官員的審訊，韓信得知此刻軍臣單于正在匈奴王庭龍城，且那里僅有萬余騎兵留守。
又經(jīng)過一個(gè)月的向西進(jìn)軍，韓信大軍終于抵達(dá)龍城。
韓信原本打算悄悄靠近后再發(fā)動(dòng)奇襲，無奈軍臣單于的王庭聚落設(shè)置在一片視野開闊的平原之上，匈奴哨騎很快發(fā)現(xiàn)了韓信這支正快速靠近龍城的部隊(duì)。
眼見匈奴人已經(jīng)吹響號(hào)角聚起騎兵軍陣，韓信也不再浪費(fèi)時(shí)間，迅速命左翼遼東輕騎與右翼鮮卑輕騎率先向匈奴騎兵發(fā)起進(jìn)攻。
雙方號(hào)角紛紛吹響，萬馬奮蹄狂奔而出，整片草原與天空都在回蕩著滾滾雷鳴般的聲音。
遼東騎兵大都是遼東漁獵部落出身，每個(gè)人都是箭無虛發(fā)的神射手，鮮卑騎兵更不必贅述，騎馬射箭是他們從小便會(huì)的技能。
這些弓馬合一的輕騎射手們根本不與匈奴騎兵做近戰(zhàn)肉搏，而是利用自身快馬的機(jī)動(dòng)性，始終繞著匈奴騎兵隊(duì)伍轉(zhuǎn)圈跑，不時(shí)對(duì)著圈中的匈奴人射出箭雨。
經(jīng)過半個(gè)時(shí)辰的交鋒，一萬多匈奴騎兵已經(jīng)損失近半，剩余還在繼續(xù)戰(zhàn)斗的也已經(jīng)漸漸人疲馬乏。
“嗚——！嗚——！嗚——！”總攻號(hào)角吹響，由鐘離眜指揮的一萬鐵甲重騎開始發(fā)起沖鋒，沉重的鐵蹄、甲片聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，震顫著每個(gè)匈奴人最后的一絲抵抗意志。
轟！鐵甲重騎如同一支黑色巨錘瞬間砸開匈奴騎兵隊(duì)形，彎刀皮甲的匈奴騎兵在近身對(duì)抗鐵甲騎士時(shí)完全不堪一擊，幾個(gè)來回便被沖得七零八落，數(shù)千匈奴騎兵不到半個(gè)時(shí)辰便被鐘離眜殺得全軍覆沒。
“軍臣單于往西北方向跑了，快追！”眼尖的鮮卑騎手大喊道。
數(shù)千輕騎手聞聲立刻策馬展開追擊，遠(yuǎn)處千余匈奴騎兵正在迅速脫離戰(zhàn)場(chǎng)。
悍不畏死的匈奴單于死士不斷在途中脫離隊(duì)伍反身與追兵廝殺，經(jīng)過幾個(gè)晝夜的連番追擊，追兵們終于成功將匈奴軍臣單于斬殺于哈拉和林。
然而，孤軍深入匈奴王庭突擊匈奴單于，終究是要付出代價(jià)的。
堪宏戈戰(zhàn)場(chǎng)上，三十余萬匈奴騎兵主力的包圍圈并未能成功將漢軍騎兵主力全部困死，因?yàn)榈弥胺綉?zhàn)況危機(jī)的漢景帝劉啟立刻派遣韓沖、李廣、程不識(shí)等大將率領(lǐng)援軍趕到了那里，成功撕開了匈奴人的包圍圈。
眼見戰(zhàn)機(jī)已失，匈奴各王紛紛率領(lǐng)部眾回撤龍城，結(jié)果正好撞上剛剛結(jié)束戰(zhàn)斗的韓信軍隊(duì)。
面對(duì)十倍于己的敵軍，韓信一次又一次率軍向南發(fā)起反擊，試圖沖出包圍圈，無奈匈奴騎兵層層疊疊，輪番沖擊之下，始終無法突圍。
匈奴人似乎并不急于立刻殲滅韓信等人，他們認(rèn)為這可能是漢軍的一支偏師，誤打誤撞進(jìn)了草原深處，正好可以圍在此處作為誘餌，吸引更多漢軍前來送死。
直到一周后，被匈奴主力派回龍城報(bào)訊的人馬趕回，眾人這才得知王庭已毀、軍臣單于被殺的消息，單于之弟左谷蠡王伊稚斜既怒且喜，一面下令大軍立刻對(duì)韓信軍隊(duì)發(fā)起總攻，一面開始謀劃、串聯(lián)匈奴各部勢(shì)力支持自己上位。
匈奴的總攻開始了，面對(duì)從四面八方鋪天蓋地而來的匈奴騎兵，韓信毫無懼色，轉(zhuǎn)頭望向身邊盔甲已經(jīng)被敵人鮮血染紅的老將鐘離眜，笑道：“老伙計(jì)，此情此景，與當(dāng)年垓下之圍相比如何？”
“呵呵，在我看來，這些匈奴人不過是一群恃眾而威的烏合之眾罷了，豈能跟我們楚漢的壯士相比？”鐘離眜擦了擦自己長(zhǎng)戟上的血水，“待吾再來一次沖鋒，一定能帶大伙兒殺出重圍！”
眨眼之間，漢匈騎兵再次激烈碰撞廝殺在了一起……