寒假回家后，沅鴻反倒有點無所事事，有點無聊。好在沅鴻興趣愛好廣泛，在家里又能幫父母做做農(nóng)活，所以閑來日子倒也逍遙。
每天早晨六點起床，第一件事，用木桶提兩次井水，把水缸注滿水。沅鴻養(yǎng)成的習慣，在家里每天用手提水，而不是用扁擔，雖然井隔家有一千米以上，他堅持中間不停，這是高中以來一直堅持的事情。提完水，去放牛，沅鴻家的是一條大黃牛，利用放牛的當兒，邊放牛邊看書。
回家第三天，這天天氣晴好。雖然是冬天，卻沒有寒風呼嘯，太陽有點懶，真的是懶洋洋的。沅鴻吃了早飯去放牛。
他沒有約人，一個人趕牛上山，也沒有去屋后的大山，而是屋后東北角的向東斜坡，叫嶺下邊的。這里比較的暖和些。
因為是冬天，放牛的本就少，有也不一定到這邊來，所以他一個人一條牛占了整個嶺下邊。這時的山一片枯黃一片蕭瑟，太陽斜斜的照著，如春日般舒服。沅鴻找一塊干凈的石頭坐下，掏出《國畫》來看。作者是王躍文。
《國畫》是官場題材小說，洋洋五十萬字，以主人公朱懷鏡的宦海沉浮為線索，通過對荊都市一幅幅臺前幕后世相圖的傳神描寫，生動刻畫了一批生存于權(quán)力中心或邊緣地帶的人物形象，對他們的獨特神貌和所遵循的游戲規(guī)則都做了鏡子般的映照。
本書涉及人物官場與歡場的經(jīng)歷、權(quán)力與情欲的追逐等方面，體現(xiàn)出文字的力量與文學的魅力。書本挺有吸引力的，沅鴻聚精會神，同組的伍桃枝到了身邊才發(fā)覺。
伍桃枝比沅鴻大，這時已經(jīng)嫁到鄰村，不知啥原因，經(jīng)常在家，沒有到夫家去。
人雖矮了點，但也很耐看，白色的皮膚很細膩。加上一雙桃花眼，真的有點妖孽。伍桃枝軟軟甜甜的招呼沅鴻：“沅鴻，你也在這里放牛？”沅鴻抬頭一看，哇塞，美女放電，被電著了。
連忙回應(yīng)：“桃枝姐，你也在啊，平常不是你妹桃花放牛的嗎？”“今天看到你大帥哥放牛，所以我也趕來了，你信嗎？”桃枝究竟是結(jié)婚了，比沅鴻大兩歲的，挑調(diào)著沅鴻。
沅鴻雖然這么大，沒有姐妹，與女孩子如何相處是不懂得，被她一挑調(diào)，心里有點堵，嘴上也不敢示弱：“真的嗎？太謝謝啦！”但又不敢挑破亂說，孤男寡女，人家還是結(jié)婚的，又負不起責。
桃枝見沅鴻不膽大，進一步挑調(diào)說：“在這么一個隱蔽的地方看書，不是看黃色書籍嗎？”沅鴻有點不敢亂說了，心里已經(jīng)有種渴望在升起，有些地方反應(yīng)很激烈。
忙掩飾著說：“桃枝姐，你看，這是小說呢？哪里是黃色書籍！”桃枝走近一步挨著沅鴻坐下來，看了看書說：“誰知里面的內(nèi)容有沒有黃色，我又沒看過。沅鴻不會在高中大學還沒女朋友？”
沅鴻聞到一股女人特有的味道，心里急的不行，有一種沖動在強行沖破自己的內(nèi)心防線。受不了啦，沅鴻內(nèi)心在喊。嘴上卻應(yīng)付著:“沒有呢，姐?！?p> 沅鴻因為渴望，眼睛迷離，臉色緋紅，連話也軟軟的，稱呼也變了。桃枝看到沅鴻的表現(xiàn)，心里知道，沅鴻已經(jīng)快不行了?！澳銢]談過戀愛？還是個處男？”“嗯嗯，姐不信么？”桃枝顯然也是把握不住自己了。眼睛妖邪，定定的看著沅鴻，“姐不信。”沅鴻實在受不了啦，又不敢來真的，趕快背對桃枝站起來。
“我的牛不見了，我去找找！”不管桃枝，沅鴻飛也似的跑了。隱隱聽到桃枝在罵膽小鬼。沅鴻逃離后，想起來有點后怕，要是剛才突破，有沒有措施，懷了小孩不得了。到時她離婚，自己不得不娶。其實沅鴻真的是膽小，人家也可能放環(huán)的。
離開后，沅鴻去找牛，還真的去了好遠。桃枝的牛在這邊，他的在另外一個方向，他也沒有把牛趕過來，就在那邊直到想回去了才趕過來。桃枝早趕著?；厝チ?。
第二天沅鴻改為早晨放牛。吃了早飯后去屋后邊拔蘿卜。家里喂了幾條豬，要很多草吃。蘿卜是冬天主要的草食。屋后邊半里路就到了。沅鴻挑著簸箕，趕到地里。
老早就看到有兩個人在他家地的上面地里拔蘿卜。走近一看，是桃枝和桃花兩姐妹。雖然昨天的尷尬還在，好在沒有有效突破，沅鴻也若無其事的打招呼：“你們兩姊妹拔蘿卜??！”桃枝直起腰來說：“沅鴻啦，這么有緣啊，拔蘿卜又碰上了?！?p> 沅鴻怕她講昨天的事，含含糊糊的應(yīng)著，沒有說話，彎下腰拔蘿卜。桃花在上邊一直沒做聲。桃花比沅鴻小三歲，比桃枝要高點，比較苗條，瓜子臉，人算很漂亮了，只是只讀了二年級。
見沅鴻不做聲，桃枝笑著跟她妹妹說：“人家沅鴻是老師，又長得帥，還沒找對象呢！”桃花內(nèi)心里熱了一下，應(yīng)了一句：“哦?！币娒妹脹]做聲了，桃枝不甘寂寞，直起身子對沅鴻說：“沅鴻，你是真的沒找對象?。俊?p> 沅鴻不知她啥意思，小聲說：“真的呢！”桃枝大聲說道：“真的沒找，有啥要求，我?guī)湍阕鰝€媒！”沅鴻還真的沒指望她能介紹個好對象，應(yīng)付著說：“好啊，只是我家庭情況差，自己又剛畢業(yè)，養(yǎng)不起家呢！”
“你什么要求呢？”
“沒啥要求??！”
“不可能吧！沒工作行不？”
“行?。 ?p> “那你看我妹桃花怎么樣？”
沅鴻和桃花兩個人都很驚訝。桃花用手錘著她姐，“你亂說啥，扯到我身上來！人家沅鴻有工作，哪能看上我？”
沅鴻傻了，不知該怎么回。硬著頭皮說：“好呀，只怕我養(yǎng)不活家，誤了你家桃花呢?！便澍櫻杆侔翁}卜。桃枝說：“那就好，我到時再跟你父母說?！便澍檻?yīng)了聲好，然后說我先走了。逃也似的離開了。路上，沅鴻想，剛才這么說不好吧，人家認真了咋辦。
事有湊巧，沅鴻回到家。一個鄰居正在跟他父母說什么，見沅鴻回來，起身笑著說：“沅老師回來了，正好?！便澍櫞蛄寺曊泻簦烟}卜放下。原來是來說媒的。整個生產(chǎn)隊，有工作的不多，個別有工作的已經(jīng)在大學就找了，只有沅鴻不知啥原因沒找，所以招來了說媒的。
這個時候的說媒，如果男女都答應(yīng)看看，說媒的事很多。首先要看對象，由媒婆帶女方到男方家里，叫做看地方，男女對上了眼，答應(yīng)了，當天男方要給彩禮，給媒婆紅包。媒婆百分之十左右。一般這時最低的彩禮是兩千元，媒婆另外給兩百元。然后是訂婚，訂婚需要準備很多的東西，比如，聘金、聘禮、衣服首飾、媒人禮、酒席禮等。跟見面看地方差不多，聘金不是很多。但除了聘金，還要聘禮，大多是指包括雞鴨魚肉等。
訂婚時男方需要送給女方金銀首飾和衣服，首飾一般包括傳統(tǒng)的三金（金戒指、金項鏈、金耳環(huán)）或者五金（金戒指、金項鏈、金耳環(huán)、金手鐲、金吊墜）等，當然也可以折合成現(xiàn)金送給女方。
媒人禮一般是包一個紅包，感謝媒人的介紹，讓彼此能夠相互了解，并且將會攜手一生。訂婚時，男方需要到女方家中或者女方訂的酒店中參加婚宴，雖然是女方準備酒席，但男方需要將酒席錢折現(xiàn)給到女方。
訂婚后結(jié)婚。結(jié)婚就更麻煩。沅鴻想到這些就知道，目前他及他家是不具備他結(jié)婚條件的。他沒想到，這個鄰居也很直接，“沅鴻，我準備給你說個媒，不知你在學校找沒找。剛才跟你父母說，他們說這個由你定?！?p> 沅鴻無法回避了，剛才在路上想了下，現(xiàn)在正好回了她：“您這是關(guān)心我，謝謝您！我現(xiàn)在還沒找，但家里條件您清楚，自己也剛出來，老師工資低，所以想過幾年情況好點再找?！?p> 鄰居沒想到是這么個情況，不甘心的說：“你就不問問對方情況，是個大美女呢！”“正是由于不清楚，所以您會覺得我是真心的?！薄昂美?，既然這樣，那以后再說。”鄰居也不是很舒服，這么大男人了，還要等以后，哼。
總算應(yīng)付過去了。等鄰居走后，沅鴻直接跟母親去說：“剛才在后面，桃枝說把她妹妹介紹給我，我剛才沒回答好。沒想到回來又有這碼事，要是她來說，你就把剛才我說的回她?！?p> 母親也勸沅鴻該找了，只是沒工作的不要找。沅鴻說：“我知道您們的心思，但是現(xiàn)在我找一個，回家連住的地方也沒有，還要很多錢，干脆慢點再說?！便澍櫖F(xiàn)在住的房子，兩間木屋，一間土磚砌的小房子，中間一間做客房廚房，兩端的是臥室。木房的一間有兩層，很矮，直不起腰。兩個弟弟加上父母，住得很擁擠。沅鴻堅持先蓋房再娶妻。