隨著日月不停地輪轉(zhuǎn)更替，老臣也雙鬢生霜了。人生短短幾十年，老臣已度過了五十三個春秋。
假如上蒼命老臣明日便身赴陰曹，令老臣深深感到擔憂的只有大宋的江山社稷。
大宋距國祚三百載不足二十五年，但一個個危機與考驗也已經(jīng)到來了。當世人杰們于射陽湖畔討論了有關(guān)于軍事、經(jīng)濟、政治、教育、倫理、道德、法律、歷史、文學等多個方面的辯題，老臣違背承諾將這些話記錄下來，并呈給官家，只是希望能對大宋的江山有所裨益。
太祖開國，定國號為“宋”。這個朝代文化大盛、經(jīng)濟繁榮，卻于對外征戰(zhàn)中屢屢落敗——這正是老臣百思不得其解之處。我朝每年花費大量的錢財養(yǎng)訓士卒，在這方面的支出已經(jīng)遠遠超出了漢、唐兩朝。可現(xiàn)如今不要說開疆拓土了，就連保住這僅有的半壁河山都并非易事。
大蒙古國攻勢迅猛，他們就像晨起初升的太陽，而大宋則像落寞無限的夕陽。黃昏就要來了，但老臣并不甘心，東南的無數(shù)百姓亦不甘心。大宋的江山是屬于官家的，也是屬于士大夫的，更是屬于天下百姓的。
如果再不立志振興，傾覆與衰亡當在不遠。老臣不敢想象，當蒙軍攻下臨安時，大宋官家的命運會是如何。是束手就縛，是自盡殉國，還是南遷閩、粵，抑或是移駕海上？難道真要淪落到那種讓后人們指著某某遺跡傷心地吟誦懷古詩的地步嗎？
好在一切還不晚。蒙軍被孟珙牢牢擋在長江以北；官家朝中雖有奸佞，但忠良之臣亦不在少數(shù)；百姓仍心向大宋，人人皆有報國忠君之志。
老臣窮盡一生探索治國之道，將全部所得都融入了本書之中，并命人呈送官家駕前。大宋的復興，全系于官家一人之身。愿官家嚴法度，明道德，施善政，愛百姓，廣納諫，用忠賢——不要因享一時之樂而遺無窮之患于后世。
祖宗的托付，群臣的企望，百姓的期盼，皆在官家一人肩上。此時正是勵精圖治之時，望官家效神宗之銳意進取、孝宗之孜孜求治，蹈厲奮發(fā)，莫使大好河山喪于人手，否則悔之晚矣。
人壽五十不稱夭，老臣年過半百，已經(jīng)不畏懼死亡了。如果死亡即將降臨于老臣身上，老臣希望死后能化作一縷清風。清風永無消散的可能，正如老臣對這片土地深深的愛戀一樣。
裴褒，書于嘉熙元年六月廿一日。
作者注：
根據(jù)南宋史料顯示，本書于宋理宗嘉泰元年（1237）著成，當年便被裴褒派人送往臨安，卻因宦官盧允升從中作梗而沒有進呈到理宗駕前。一直到十四年后，即宋理宗淳佑十一年（1251），裴褒被起復，覲見時提到此事，理宗才知道自己被盧允升蒙蔽。但時過境遷，本書已經(jīng)失去了它全部的效用，就連當年參與射陽盛會的人也已經(jīng)再也湊不齊了。