1895年甲午海戰(zhàn)。
隨著北洋水師在日軍的炮火中全軍覆沒，浩浩蕩蕩的洋務運動也自此宣告破產。
當洋務派的領袖李鴻章從權利之巔滑落時，另一個人卻在迅速崛起，接替了李鴻章的位置，成為了晚清頭號忠臣。
這個人就是張之洞。
張之洞掌權后，親自設計并且施行了一套新政。
試圖自上而下，全面地建設出一套完整的現(xiàn)代化、政治、司法、軍事、經濟乃至教育體系。
挽救風雨飄搖，即將傾覆的清廷。
但他的這些努力，非但沒能挽救大清，反而讓辛亥革命的爆發(fā)提前了很多年。
張之洞本是與洋務派作對的清流領袖。
但他在主政一方后，卻發(fā)現(xiàn)在三千年未有之大變局的時代背景下，僅僅只靠儒學“以經術為治術”的那一套，救不了大清。
于是，他從不談洋務的清流領袖，變成了公開承認“洋務最為當務之急”的人，并且比朝廷中的洋務派更加激進。
就在兩年前，法國入侵越南，逼迫越南簽訂《順化條約》。越南于是向宗主國大清求援。
李鴻章認為“戰(zhàn)端一開，必定兵連禍結，即使一時戰(zhàn)勝，未必歷久不敗”。
堅決不出兵，對越南的問題置之不理。
而時任山西巡撫的張之洞則接連上奏請求出兵，認為法國之所以侵略越南，根本目的是大清的西南地區(qū)，舍棄越南也避免不了戰(zhàn)爭。
張之洞還上書慈禧，建議派李鴻章李中堂大人這樣善于用兵的大臣，去督辦軍務……
慈禧聽后，還真的打算派李鴻章去。
裱糊匠老李知道后勃然大怒，把張之洞三代祖宗都罵了個遍。
上奏說派他這樣一個白頭老翁去守戍邊疆，是以珠彈雀、大材小用。并且說朝廷有這種想法，寒了他這個老臣的心。
倒是比李鴻章大了整整十歲的左宗棠，主動上奏要去廣東訓練軍隊，準備與法國人作戰(zhàn)。
但慈禧顧忌左宗棠在軍中的影響，怕他擁兵自重，也沒有同意。
最后，兩廣總督的位置，落到了一無人手、二無無帶兵打仗經驗的張之洞身上。
就是面前這位了。
余恪看向床上的老人，只見對方身軀干瘦，面色灰黃，嘴唇皸裂。一副奄奄一息的樣子。
聽到動靜，張之洞有氣無力地睜開眼。
“表兄?！睆堦勺酱策?，從侍女手里接過毛巾，擦拭張之洞的額頭。
張晟輕聲道：“我請了享譽杏林的余神醫(yī)，他一定能治好你的?！?p> “嗯……”張之洞有氣無力地應了一聲。
余荃走到床邊，替張之洞把了把脈，半晌后眉頭微微皺起。
余恪在一旁仔細的觀察了一番，雖然能看出張之洞患了惡癥，但一時間也瞧不出病因。
余荃扭頭對余恪道：“恪之，可有攜帶銀針？”
余恪點了點頭，從懷里掏出一個布卷遞給余荃，同時對張晟道：
“張伯伯，可否讓人取一盆炭火，一盆清水來？”
張晟連忙點點頭，吩咐一旁的侍女照著做。
余荃道：“恪之，過來幫我一下?！?p> 余恪走上前去，根據余荃的指示把張之洞的上衣脫去。
這時兩個仆人將炭火和清水端了進來。
余荃打開窗戶通風透氣，，隨后從布包里取出所有銀針，將銀針一一清洗后，在炭火上炙烤一番，
余恪將張之洞扶坐起來，讓余荃方便施針。
余荃施針的手法巧妙而精準，沒一會就用各種不同粗細的銀針扎住張之洞的各處穴位。
“賢侄，你讓人去熬一碗參湯來，要快?！庇嘬鯇堦傻?。
張晟點頭應了一聲，連忙出去吩咐下人熬湯。
又過了一會，只見張之洞的面色變得紅潤了許多，突然吐出一口帶濃血，隨后大口地喘著粗氣。
余荃拔出張之洞背部的幾根銀針，又重新在胸前幾處穴位刺入銀針。
張之洞的氣息漸漸穩(wěn)定了下來。
余荃從侍女手中接過參湯，親自喂張之洞喝下。
喂完了參湯，余荃站起身，用毛巾擦了擦額頭的汗水。
出了房間，余荃對張晟道：“你表兄風寒閉肺，肝郁氣滯、心脾兩虛，多半是因為操勞過度，又水土不服，以至于患上了邪昏之癥?！?p> “看著十分嚴重，也不好醫(yī)治。但我手中恰好有個方子可以治這個病?！?p> “最多一個月，張大人就能痊愈?！?p> 張晟躬身拜下：“多謝余伯伯出手相救?！?p> 余荃將張晟扶起：“一家人不說兩家話，何必多禮?！?p> “何況我也十分敬重你這位表兄，當年陜西丁戊奇荒，你這位表兄親赴賑災，活人無數。于情于理我都該出手救治?！?p> 余荃指了指余恪：“這邪昏之癥，恪之也曾救治過。往后一個月他會代替我來施針?！?p> “這……”張晟有些遲疑。
余茼拍了拍張晟的肩膀，笑道：“放心吧，恪之已有我大哥八成醫(yī)術本事，而且一身武道修為已至養(yǎng)臟境，對于人體五臟六腑、穴位方面之精深不下于我大哥?！?p> 張晟聞言這才放心下來，不過又有些難以置信。
算了算時日，他這位準女婿還不到十八歲吧？
十八歲就繼承了余伯伯八成醫(yī)術？
還是養(yǎng)臟境的武師？
張晟不敢相信，不過也沒當面提出質疑。
且等明日這位女婿來給他表兄施針時，自然就知曉了。
余恪回到余府大宅時，天已經黑了下來。
洗漱一番后，余恪一如往日，坐在床上修煉養(yǎng)氣之法。
七年過去，這門功法余恪早已修煉至大成，離圓滿還差一些距離。
相比起八年前，養(yǎng)氣之法衍生出的、存于腦海中的清涼氣息多了上百倍。
如果說七年前清涼氣息的總量是一杯水，那么現(xiàn)在則差不多有一整個浴缸那么多。
這種清涼氣息不同于練習吐納法和樁功得到的氣血之力，兩者雖然有一些聯(lián)系和相似之處，但并不互相影響。
余恪猜測，這種清涼氣息應該就是人體精氣神三寶中的“神”。
練習了兩個時辰的養(yǎng)氣法，將近深夜子時，余恪感覺到精神有些許疲憊，便沒再繼續(xù)修煉養(yǎng)氣法。
第二天天剛剛亮，余恪起了床，就著涼茶隨便吃了些糕點，便在院子里練習霍家秘蹤拳。
這門拳法是霍家百年前一位先祖所創(chuàng)，由少林迷蹤拳、燕青拳、鷹爪功，等拳術匯總改編而成，十分博大精深。
余恪踏入鍛骨境界后，霍恩第便將這門拳法傳授給了他，至今已習練四年有余。
余恪專心練武，心無旁騖地打完一套拳。突然一旁響起一個聲音：
“好功夫！”
側目望去，只見一中等身材，身著白色長衫，正氣十足的青年男子。
青年男子約莫二十多歲的年紀，手中握著一把折扇，在一旁笑呵呵地看著他。
“閣下是？”余恪緩緩收招，平復氣血，淡淡問道。
“在下黃飛鴻，見過閣下，黃某并非有意偷看閣下練武?！?p> 黃飛鴻解釋道：“只是見閣下武藝了得，一時間見獵心喜，忘了神，還望勿怪?！?p> “無妨。”余恪擺了擺手，看了就看了，拳法又不是看兩眼就能學了去的。
“不過，你怎么進來的？“余恪問道，“這里是余家的后院?！?p> “當然是走進來的?！秉S飛鴻理所當然道。
“飛鴻，怎么這么早就來了？”余茼突然推開臥房大門，睡眼惺忪，看見黃飛鴻時立刻招呼道。
“外公?！秉S飛鴻招呼道，“沒辦法呀，寶芝林急缺幾味藥材。”
“派人跟福旺說一聲不就行了嗎？哪用得著親自跑一趟。”余茼道。
余茼指了指，笑著介紹道：“恪之，飛鴻是你堂姑媽的兒子，比你大七八歲，算起來是姑表兄。并且他也是個大夫。這兩年剛在佛山開了一家醫(yī)館，叫寶芝林。”
說著余茼又跟黃飛鴻介紹了一下余恪的身份，讓兩人多親近親近。
余恪聞言面色古怪，霍元甲是我鄰居發(fā)小就算了。
昨天才知道，晚清四大名臣之一的張之洞，竟然是我未來岳丈的表兄弟。
現(xiàn)在就連大名鼎鼎的黃飛鴻居然也是我姑表兄？
我余家的人脈這么廣嗎？
“黃飛鴻的大名我來佛山后也素有耳聞，沒想到竟是我表哥?！庇嚆」笆中Φ?。
黃飛鴻回了一禮，也笑著說道：
“區(qū)區(qū)薄名而已，不敢當。倒是表弟的武藝甚是了得，年紀輕輕竟然已是養(yǎng)臟境界的武師。天下習武之人，能與表弟媲美者恐怕不超過五人！”
“飛鴻表哥一身氣血如火如爐，不也是養(yǎng)臟境界嗎？”
兩人客套了一番后相視一笑。
黃飛鴻突然一個馬步刺拳，打向余恪的胸口。
“來得好！”
余恪哈哈大笑，腰身一扭便躲了過去，同時伸腿頂住對方的大腿膝蓋，一個肘擊橫砸。
黃飛鴻也見招拆招，兩人一開始都沒使出多大力氣。
但漸漸地交手愈發(fā)激烈，也都不再留手，院子里拳掌交接，轟鳴炸響。
“痛快！”余恪吐出一口氣，再次奮力一拳擊出。
黃飛鴻臉色凝重，一手虎鶴雙形拳剛柔并濟，以柔勁化剛勁，巧妙的將余恪剛硬無比的拳勁泄了去，但手掌依舊被震得發(fā)麻脹痛。
他這個姑表弟一身怪力，恐怕有上千斤！
黃飛鴻一腳蹬向余恪的胸口，借力飛速后退，同時大喊道：“不打了，不打了。”
余恪有些疑惑：“怎么了？”
黃飛鴻甩了甩麻木的手掌，苦笑道：“恪之，你這一身力氣是怎么練得？”
“天生的，不好意思，沒收住力?！庇嚆狭藫项^。
黃飛鴻捏了捏余恪粗壯結實的手臂，贊嘆道：
“憑借你這身巨力，恐怕一般煉髓宗師都不是你的對手。”
余恪道：“我至今還未見到過煉髓的宗師呢？飛鴻表哥你見過嗎？”
黃飛鴻回憶道：“去年曾有幸見過八極門張景星張宗師（八極門第四代宗師，神槍李書文的師父），一手六合大槍使得出神入化，能用大槍在三米外刺中蠅蟲，而不損窗紙分毫！”
余恪驚了：“三米外刺中蠅蟲，而不損窗紙？”
黃飛鴻點了點頭：“我親眼所見，去年張宗師來拜訪鐵橋三鐵老宗師（廣東十虎之一），我曾在一旁，見識到了六合大槍的風采，鐵老宗師也贊嘆道‘天下槍法宗師，無出其右者’。”
“可惜我未曾有幸認識這位張宗師?！庇嚆@息道。
黃飛鴻笑道：“恪之，你年不過十八，就已是養(yǎng)臟高手，將來煉髓宗師必有你一席之地，何愁見識不到煉髓宗師。”
“借你吉言?！庇嚆‰S意的抱了抱拳。
黃飛鴻道：“我還有事，就先回寶芝林了，你有時間一定要到我那坐坐。”
余恪攔住黃飛鴻，從屋里拿出一份請柬交到黃飛鴻手里。
“下月初六是我大喜之日，飛鴻表哥一定要來?。 ?p> 黃飛鴻將請柬收進懷里：“恭喜恭喜，下個月我必不會缺席?！?p> 黃飛鴻走后，余恪梳洗了一番，換了件干凈衣服。
背上藥箱，余恪走出余府，穿過幾條街來到張家大宅。
余恪先拜見了岳父張晟，隨便聊了幾句家常后，便去給張之洞施針。
經過余荃昨日一番施針，又喂了些參湯，張之洞的元氣恢復了一些，面色看起來好了不少。
余恪輕輕喚醒張之洞，又給它施了一次針，引導出張之洞體內積存的病灶。
從藥箱里拿出已經配好的藥包，交給一旁侍候的女仆，又叮囑了幾句，讓對方按照要求熬制。
張之洞醒過來后，也沒對余恪什么，出神地望著前方，時不時嘆息一聲。
余恪見狀，想了想出聲道：“張大人可是為了法軍一事煩惱？”
張之洞望向余?。骸澳阋唤槔芍?，居然也關心國事？”
“位卑未敢忘憂國?！庇嚆〈鸬?。
張之洞聞言露出一絲苦澀的笑容：
“朝廷派我來赴任兩廣總督，但我一無錢糧，二無文武班底幕僚。而且也從未有領兵作戰(zhàn)的經驗，為何這差事偏偏落到了我的頭上？”
“因為權衡，因為膽怯?！庇嚆〈鸬馈?p> 張之洞詫異的望向余恪，余恪接著道：“您是慈禧為了權衡朝野，而扶植起來的清流領袖，作用是制衡李鴻章李大人，和他背后的洋務派。”
“對于兩廣是否淪落，慈禧根本不在乎，她在乎的只有自己手中的權力?！?p> “所以慈禧才沒任命左宗棠大人為兩廣總督。左大人昔年收復新疆，在軍中的聲望太高，如果再讓左大人大權在握，慈禧怕是會睡不著覺?！?p> 張之洞沒想到余恪能說出這么一番話來，怔怔地望著余恪。
余恪從侍女手中接過湯藥：”張伯伯，先把藥喝了吧?！?