王莽始建國元年（己巳，公元9年）
春季，正月初一，王莽率領公侯卿士捧著新制的皇太后御璽，呈上太皇太后，遵從上天的符號命，去掉漢朝的名號。王莽下策書命孺子為定安公，把居民一萬戶，土地縱橫各一百里，賜封給他。在封國里建立漢朝祖宗的祠廟，與周朝的后代一樣，都使用自己的歷法和車馬服飾的顏色。把孝平皇后立為定安太后。宣讀策書完畢，王莽親自握著孺子的手，流著眼淚抽泣道：“從前周公代理王位，最后能夠把明君的權力歸還周成王；現(xiàn)在我偏偏迫于上天威嚴的命令，不能夠如自己的意！”悲傷嘆息很久。中傅帶著孺子下殿，向著北面自稱臣下。然而眾漢臣皆變節(jié)。
自從王莽篡奪漢朝政權之后，劉時常憤憤不平，心懷光復漢朝的志向，不經(jīng)營家產(chǎn)，反而賣田賣宅，用來結交天下英雄俊杰。劉秀生得鼻梁高聳，額角隆起，性格勤勉，愛好種田。劉常譏笑他，把他比作劉邦的哥哥劉喜。劉秀的姐姐劉元，是新野縣鄧晨的妻子，劉秀曾經(jīng)跟鄧晨一塊兒拜訪穰縣蔡少公，少公對圖讖頗有研究，說“劉秀當作天子！”有人接著說“這說的是國師公劉秀吧？”劉秀開玩笑說：“你怎么知道不是我呢？”在座的人都哄堂大笑。只有鄧晨暗喜。宛城人李守，喜好星象與讖書，擔任王莽的宗卿師，曾對他的兒子李通說：“劉姓當會復興，李姓將做輔佐大臣。”等到新市兵、平林兵崛起，南陽郡人心浮動，李通的堂弟李軼對李通說：“現(xiàn)在天下動亂，漢朝當會重新興盛。南陽劉姓皇族，只有劉伯升兄弟博愛，對人寬大，可以與其磋商大事。”李通笑著說：“我正有此意?！闭脛⑿氵\糧食到宛城販賣。李通派李軼前往迎接劉秀，與其相見，詳細地談了讖文的事，于是互相結交，商定了計劃。李通打算在立秋那天，趁著騎兵武士大檢閱的時候，劫持前隊大夫甄阜和屬正梁丘賜，然后發(fā)號施令，聚眾起兵，讓李軼與劉秀回到舂陵起兵，以互相呼應。于是劉召集當?shù)睾澜苌塘空f：“王莽兇殘暴虐，百姓分崩離析，而今又連年大旱，到處兵荒馬亂，這是上天滅亡他的時候，是恢復高祖的大業(yè)，建立千秋萬世的功勞的時候！”眾人皆附和。前漢朝鐘武侯劉望在汝南起兵，嚴尤、陳茂前往歸附。八月，劉望登極，任命嚴尤當大司馬，陳茂當丞相。
王莽命太師王匡、國將哀章守衛(wèi)洛陽，更始皇帝派遣定國上公王匡進攻洛陽，西屏大將軍申屠建、丞相司直李松進攻武關，三輔地區(qū)為之震動。析縣人鄧曄和于匡在南鄉(xiāng)起兵以響應漢軍，進攻武關都尉朱萌，朱萌投降；進攻右隊大夫宋綱，把宋綱殺掉；向西挺進，攻陷湖縣。王莽更加憂慮，不知所措。崔發(fā)說：“古時候國家有了大災難，就用哭向上天告哀來戰(zhàn)勝它。應該禱告上天祈求救助?！蓖趺в谑锹暑I群臣到南郊，陳述他承受符命的首尾經(jīng)過，仰天大哭，聲嘶氣絕，伏地叩頭。眾儒生和老百姓每天早晚會集起來哭，給他們準備了稀飯?？薜梅浅１У娜?，被任命作郎官，郎官達到五千多人。王莽任命將軍九人，都用“虎”作為將軍的名號，率領禁衛(wèi)軍精銳士兵幾萬人向東方開去，把他們的妻子兒女收容到皇宮里作為人質。這時宮中儲存的黃金還有六十多萬斤，其他的貴重珍寶差不多也是這個數(shù)目，王莽更加愛不釋手，對九虎將軍部屬，每人僅賞賜四千錢。大家很怨恨，毫無斗志。九虎將軍到達華陰縣回，扼守險要。于匡、鄧曄率軍攻擊他們，六位虎將軍戰(zhàn)敗逃走，其中兩位虎將軍回到朝廷接受死刑處分，王莽讓使者責問他們死的人在哪里，于是二人自殺，其他四位虎將軍逃亡。還有三位虎將軍收集散兵，保衛(wèi)渭口京師倉。鄧曄打開武關關門，迎接漢兵。李松率三千人抵達湖縣，與鄧曄等會合，共同進攻京師倉，沒有攻下。鄧曄任命弘農(nóng)掾王憲當校尉，率領數(shù)百人北渡渭河，進入左馮翊境內。李松派遣偏將軍韓臣等，一直向西推進到新豐，攻擊王莽波水將軍竇融。竇融敗退，韓臣追擊，直抵長門宮。王憲部隊推進到頻陽，沿途地方官府都迎而降服。各縣大姓分別起兵，自稱是漢朝將軍，率領部眾追隨王憲。李松、鄧曄率軍抵達華陰時，長安附近的部隊已從四方匯集到城下。大家聽說天水隗家軍也將抵達，都爭著要第一個入城，貪圖建立大功和搶劫財寶。王莽赦免城里監(jiān)獄的犯人，都發(fā)給武器，殺豬飲血，跟他們立誓說：“如有不為新朝效力的人，社鬼記住他！”讓更始將軍史諶率領著他們。這些人渡過渭橋，都四散逃跑了，只剩史諶一個人回來。各路士兵挖掘王莽的妻子、兒子、父親、祖父的墳墓，焚燒他們的棺材以及九廟、明堂和辟雍，火光映照城中。
九月戊申朔（初一），攻城軍隊從宣平門入城。張邯遇到士兵，被殺。王邑、王林、王巡和惲等人分別帶兵在北闕下抗擊。恰好天黑，官府和豪門大宅的人全都逃跑了。己酉（初二），城里青年朱弟和張魚等人恐怕遭搶劫，奔跑喧曄，聚集成群，焚燒尚方工場門，用斧子劈開敬法殿的小門，喊道：“反賊王莽，怎么不出來投降？”大火蔓延到掖庭、承明殿，這里是黃皇室主居住的地方。黃皇室主說：“我還有什么臉面再見漢朝人？”自己縱身投入火中而死。
王莽眼見自己大勢已失，后方劉秀大軍已經(jīng)要殺入皇宮之中了，后來王莽被群臣綁縛出來，劉秀對王莽冷冷得說到，我今日就斬了你的頭做個酒杯，至此新朝滅亡。