袁術(shù)認為，民間流行的一句預言“代漢者當途高”中的“途”與自己的名字“術(shù)”和表字“公路”相應，并認為袁氏的祖先出于春秋時代的陳國，是舜的后裔，舜是土德，黃色；漢是火德，赤色；以黃代赤，是五行運轉(zhuǎn)順序。于是他就有了篡位的打算。聽說孫堅得到傳國御璽，袁術(shù)就拘留了孫堅的妻子，強行奪下。及至他聽到獻帝敗于曹陽的消息，就召集部下，商議稱帝事宜。部下無人膽敢應對。主薄閻象進言道：“從前，周朝自始祖后稷傳到文王，累積恩德，功勛卓著。三分天下，已經(jīng)占有二分，但仍然臣服于殷朝。雖然您家世代為官顯赫，但沒有周朝當初的興盛，漢朝王室雖然衰微，卻沒有殷紂王那樣的暴行！”袁術(shù)聽后默然不語。袁術(shù)征聘隱士張范，張范不肯前往，派自己弟弟張承去向袁術(shù)表示歉意。袁術(shù)對張承說：“我以土地的廣闊，百姓和軍隊的眾多，想要與齊桓公比美，以漢高祖為榜樣，你覺得怎么樣？”張承說：“此事在于德，而不在于強。用恩德來順應天下百姓的希望，即使是由一個人的資本去建立霸王的事業(yè)，也不困難。如果是想篡位，違背天時而動，會為眾人所拋棄，誰也不能使他興盛起來！”袁術(shù)聽后很不高興。孫策聽到消息后，寫信給袁術(shù)說：“商湯討伐夏桀時說：‘有夏多罪’，周武王討伐殷紂王時說：‘殷有重罰’，商湯與周武王，雖然有圣德，但假如當時夏桀、殷紂沒有失道的過失，也沒有理由逼迫他們而奪取天下。如今天子并未對天下百姓犯有過失，只是因為年齡幼小，被強臣所脅迫，與商湯和周武王的時代不同。即使像董卓那樣貪淫兇暴，欺上凌下，野心極大的人，也還未也廢黜天子，自立為帝。而天下還是一致痛恨他，何況仿效他而做得更過分呢！又聽說年幼的天子明智聰敏，有早成之德，天下雖然還未承受到他的恩澤，但全都歸心于他。您家中五代連續(xù)出任漢朝的三分或輔佐大臣，榮寵的深厚，任何家族都不能相比，應該忠心耿耿，嚴守臣節(jié)，以報答王室。這便是周公姬旦、召公姬的美業(yè)，天下人的愿望。現(xiàn)在人們多被圖緯之類的預言書所迷惑，望文生義，牽強附會，只求討主人的歡心，并不考慮成敗。稱帝的事，從古至今都十分慎重，豈能不深思熟慮！忠言逆耳，異議招致憎惡，但只要對您有益，我一切都不敢推辭?！痹g(shù)開始時自以為擁有淮南的兵眾，預料孫策一定會擁護自己。及至接到孫策的信后，因憂慮沮喪而生病。他既然沒有聽從孫策的意見，孫策便與他斷絕了關(guān)系。
曹操在許縣，計劃迎接獻帝。部下眾人都認為：“崤山以東尚未平定，而且韓暹、楊奉等人自認為護駕有功，驕橫兇暴，不能迅速制服?！避髡f：“以前，晉文公重耳迎納周襄王，各國一致推舉他為霸主；漢高祖為義帝發(fā)喪，身穿孝服，使得天下百姓誠心歸附。自從天子流離在外，將軍首先倡導興起義軍，只因崤山以東局勢混亂，來不及遠行迎駕。如今獻帝返回舊京，但洛陽荒廢，忠義之士希望能保全根本，黎民百姓也懷念舊的王室，為之悲傷。借此時機，奉迎天子以順從民心，是最合乎時勢的行動；用大公無私的態(tài)度使天下心悅誠服，是最正確的策略；堅守君臣大義，輔佐朝廷，召攬?zhí)煜掠⒉?，是最大的德行。這樣，盡管四方還有不遵從朝廷的叛逆，但他們能有什么作為？韓暹、楊奉之輩，有什么值得顧慮！如果不及時決定，使別的豪杰生出奉迎的念頭，以后盡管再費心機，也來不及了?！庇谑遣懿倥汕矒P武中郎將曹洪率兵向西，到洛陽迎接獻帝。董承等扼守險要阻攔，曹洪不能前進。議郎董昭認為楊奉的兵馬最強，但缺少外援，就用曹操的名義給楊奉寫信說：“我與將軍相互傾慕，只聽到名聲，便已推心置腹。如今，將軍在艱難之中救出天子，護送他回到舊都洛陽，衛(wèi)護輔佐的功勛，蓋世無雙，是何等的美業(yè)！現(xiàn)在，各地不法之徒擾亂中原，天下不寧，君主的平安至關(guān)重要，事情主要靠輔佐大臣。所有的賢明之士必須一齊努力，才能肅清君王道路上的障礙，這決不是一個人的力量所能辦得到的。心臟、胸腹與四肢，實際是互相依存的，缺少了任何一件，都不完整。將軍應當在朝廷主持事務，我則作為外援，如今我有糧草，將軍有兵馬，互通有無，足以相輔相成，我們生死與共，禍福同當?！睏罘罱拥叫藕笫指吲d，對其他將領說：“兗州的軍隊，近在許縣，有兵有糧，朝廷正可以倚靠他們。”于是諸將聯(lián)名上表推薦曹操擔任鎮(zhèn)東將軍，并承襲他父親曹嵩的爵位費亭侯。
韓暹倚仗護駕有功，專橫霸道，董承對他十分厭恨，就私下派人召請曹操。于是曹操親率大軍到達洛陽。到達后，向漢帝奏報韓暹、張楊的不法行為。韓暹害怕被殺，單人匹馬投奔楊奉。漢帝認為韓暹、張楊護駕有功，下詔一切不予追究。辛亥（十八日），命曹操兼任司隸校尉，主持尚書事務。于是曹操誅殺尚書馮碩等三人，處罰他們犯下的罪過；封衛(wèi)將軍董承等十三人為列侯，獎賞他們護駕有功；追贈射聲校尉沮俊為弘農(nóng)太守，哀憐他為國盡節(jié)而死。曹操請董昭與自己并坐在一起，問他：“現(xiàn)在我已到洛陽，應當采取什么策略？”董昭說：“將軍興起義兵，討伐暴亂，入京朝見天子，輔佐王室，這是春秋時期五霸的功業(yè)?，F(xiàn)在洛陽的各位將領，都有自己的打算，未必聽從將軍的指揮。如今留在洛陽控制朝政，有許多不利因素，只有請?zhí)熳右岂{到許縣這個辦法最好。但是天子在外流離多時，剛剛回到舊都城，遠近都盼望迅速獲得安定，如今再要移駕，是不符合民心的。不過，只有做不同尋常的事情，才能建立不同尋常的功業(yè)，希望將軍作出利多弊少的選擇?！辈懿僬f：“我本來的計劃就是如此。只是楊奉近在梁縣，聽說他兵強馬壯，應該不會阻攔我吧？”董昭說：“楊奉缺少外援黨羽，所以他愿意與將軍結(jié)交。任命您為鎮(zhèn)東將軍、封費亭侯的事情，都是楊奉的主意，應該及時派遺使者帶去重禮表示感謝，使他安心。并告訴他說：‘洛陽無糧，想讓漢帝暫時移駕魯陽，魯陽靠近許縣，運輸比較便利，可以免去糧食匱乏的憂慮’楊奉這個人有勇無謀，一定不會疑心，在使者往來期間，足以定下大計，楊奉怎能進行阻撓！”曹操說：“很好！”立即派使者去晉見楊奉。庚申（二十七日），獻帝車駕出轅關(guān)，向東進行，于是遷都于許縣，改稱許縣為許都。己巳，天子抵達曹操軍營，任命曹操為大將軍，封武平侯。平始在許都建立祭祀皇家祖先的宗廟與作為國家象征的祭祀土、谷之神的社稷。