袁紹自從官渡戰(zhàn)敗之后，羞愧憤恨，發(fā)病吐血。夏季，五月，袁紹去世。袁紹有三個兒子：袁譚、袁熙、袁尚。袁紹后妻劉氏偏愛袁尚，經常在袁紹面前稱贊袁尚。袁紹想讓袁尚作自己的繼承人，但沒有明說，就把長子袁譚過繼給自己已死去的哥哥，讓他離開鄴城，去擔任青州刺史。沮援勸阻袁紹說：“世人常說：一萬個人追逐一只野兔，一個人捉到后，其他人即使貪心，也全停止下來，這是因為所有權已經確定。袁譚是您的長子，應當做繼承人，而您卻把他排斥在外，災禍將由此開始?！痹B說：“我想讓兒子們各自主持一州的事務，以考察他們的能力?！庇谑?，他委派次子袁熙為幽州刺史，外甥高干為并州刺史。逢紀、審配一向被袁譚所忌恨，辛評、郭圖則擁護袁譚，而與逢紀、審配有矛盾。等到袁紹死后，眾人都認為袁譚是長子，打算擁立他繼承袁紹。審配等人恐怕袁譚掌權后，會受到辛評等人的報復，就假傳袁紹的遺命，尊奉袁尚做袁紹的繼承人。袁譚自青州趕來奔喪，不能接替父親的職位，就自稱車騎將軍，駐軍黎陽。袁尚撥給袁譚很少一部分兵力，而讓逢紀去跟隨他。袁譚請求再增加兵力，審配等人商議后又予以拒絕。袁訶大怒，殺死逢紀。秋季，九月，曹操渡過黃河，進攻袁譚。袁譚向袁尚求救。袁尚留審配守鄴城，親自率軍去救袁譚，與曹操對抗。兩軍交戰(zhàn)數次，袁譚、袁尚連續(xù)失敗，只好退守營寨。袁尚派遣他所委任的河東郡太守郭援，與高干、匈奴南單于一起進攻河東郡。袁尚又派使者到關中去，與馬騰等將領們聯(lián)系共同起兵，馬騰等都暗中答應。郭援率軍進攻，一路所經過的縣城都被攻下或者歸降。河東郡官員賈逵守衛(wèi)絳縣，郭援猛攻不止，城將陷落時，城中父老與郭援約定：不殺害賈逵，他們就投降。郭援答應了。郭援想讓賈逵做他的將領，用武力相脅迫，賈逵毫不動搖。左右的人拉賈逵的衣服，讓他叩頭，賈逵厲聲叱責說：“哪有國家官員向賊人叩頭的道理！”郭援大怒，就要殺死賈逵，有人伏在賈逵身上，以保護他。絳縣的官民們聽說要殺死賈逵，都登上城墻，高聲喊道：“如果背棄誓言，殺害我們的好長官，寧可大家一起拼死！”于是郭援把賈逵抽到壺關，關在地窖里，用車輪蓋住洞口。賈逵對看守們說：“此間難道沒有一個英雄好漢，而使義士死在地窖里嗎？”有一個叫祝公道的壯士，正好聽到賈逵的話，就在夜里前去把賈逵偷偷救出來，打開刑具，放賈逵逃走，沒有講出自己的姓名。袁紹自從官渡戰(zhàn)敗之后，羞愧憤恨，發(fā)病吐血。夏季，五月，袁紹去世。袁紹有三個兒子：袁譚、袁熙、袁尚。袁紹后妻劉氏偏愛袁尚，經常在袁紹面前稱贊袁尚。袁紹想讓袁尚作自己的繼承人，但沒有明說，就把長子袁譚過繼給自己已死去的哥哥，讓他離開鄴城，去擔任青州刺史。沮援勸阻袁紹說：“世人常說：一萬個人追逐一只野兔，一個人捉到后，其他人即使貪心，也全停止下來，這是因為所有權已經確定。袁譚是您的長子，應當做繼承人，而您卻把他排斥在外，災禍將由此開始。”袁紹說：“我想讓兒子們各自主持一州的事務，以考察他們的能力?！庇谑牵纱巫釉鯙橛闹荽淌?，外甥高干為并州刺史。逢紀、審配一向被袁譚所忌恨，辛評、郭圖則擁護袁譚，而與逢紀、審配有矛盾。等到袁紹死后，眾人都認為袁譚是長子，打算擁立他繼承袁紹。審配等人恐怕袁譚掌權后，會受到辛評等人的報復，就假傳袁紹的遺命，尊奉袁尚做袁紹的繼承人。袁譚自青州趕來奔喪，不能接替父親的職位，就自稱車騎將軍，駐軍黎陽。袁尚撥給袁譚很少一部分兵力，而讓逢紀去跟隨他。袁譚請求再增加兵力，審配等人商議后又予以拒絕。袁訶大怒，殺死逢紀。秋季，九月，曹操渡過黃河，進攻袁譚。袁譚向袁尚求救。袁尚留審配守鄴城，親自率軍去救袁譚，與曹操對抗。兩軍交戰(zhàn)數次，袁譚、袁尚連續(xù)失敗，只好退守營寨。袁尚派遣他所委任的河東郡太守郭援，與高干、匈奴南單于一起進攻河東郡。袁尚又派使者到關中去，與馬騰等將領們聯(lián)系共同起兵，馬騰等都暗中答應。郭援率軍進攻，一路所經過的縣城都被攻下或者歸降。河東郡官員賈逵守衛(wèi)絳縣，郭援猛攻不止，城將陷落時，城中父老與郭援約定：不殺害賈逵，他們就投降。郭援答應了。郭援想讓賈逵做他的將領，用武力相脅迫，賈逵毫不動搖。左右的人拉賈逵的衣服，讓他叩頭，賈逵厲聲叱責說：“哪有國家官員向賊人叩頭的道理！”郭援大怒，就要殺死賈逵，有人伏在賈逵身上，以保護他。絳縣的官民們聽說要殺死賈逵，都登上城墻，高聲喊道：“如果背棄誓言，殺害我們的好長官，寧可大家一起拼死！”于是郭援把賈逵抽到壺關，關在地窖里，用車輪蓋住洞口。賈逵對看守們說：“此間難道沒有一個英雄好漢，而使義士死在地窖里嗎？”有一個叫祝公道的壯士，正好聽到賈逵的話，就在夜里前去把賈逵偷偷救出來，打開刑具，放賈逵逃走，沒有講出自己的姓名。袁尚親自統(tǒng)帥大軍進攻袁譚，袁譚大敗，逃到平原，據城固守。袁尚將城圍住，發(fā)動猛攻。并向曹操求救。辛毗到西平拜見曹操，轉達袁譚求救的請求。曹操部下官員多認為劉表勢大，應當先消滅劉表，袁譚、袁尚自相殘殺，不足憂慮。荀攸說：“目前，正是天下英雄爭霸之機，而劉表坐守江、漢之間，可知他胸無占有四方的大志。袁氏家族占據四州之地，有兵馬數十萬，袁紹以寬厚而得民心，假如他的兩個兒子和睦相處，共守已有的基業(yè)，則天下災難不能平息。如今他們兄弟相爭，勢不兩立，如果一個人吞并了另一個人，則力量就會集中起來，力量集中后，再想進取就困難了。應該乘他們相持不下時動手奪取，天下就可以平定了。這個機會不能失去?！辈懿俦硎就?。過了幾天，曹操又打算先平定荊州，讓袁譚、袁尚自相削弱。辛毗觀察曹操臉色，知道他又改變主意，就去告訴郭嘉。郭嘉報告曹操，曹操對辛毗說：“袁譚是否一定可信？袁尚是否一定能被攻克？”辛毗說：“您不要問是否有許，只應看整個形勢的發(fā)展變化。袁譚、袁尚兄弟相爭，并未考慮到別人會乘機利用，只是認為天下可由自己平定。如今，袁譚向您求救，表明他已走投無路；袁尚看到袁譚陷入困境，卻不能一舉攻破袁譚，說明袁尚也已智窮力竭。他們的形勢是軍隊在外戰(zhàn)敗，謀士在內被殺，兄弟內訌，土地割裂，連年征戰(zhàn)，將士的甲胄里都長出虱子。再加上旱災與蝗災，造成饑荒，天災人禍，上下交應，百姓無論智慧或是愚笨，都已知道袁氏統(tǒng)治將要土崩瓦解，這正是上天滅亡袁尚的時機。如今您去攻打鄴城，袁尚不撤軍回救，鄴城就不能自守；袁尚返回救援，袁譚就會在后攻擊。以您的軍威，對付窮困之敵，進擊疲憊之軍，猶如疾風去吹落秋葉一般。上天把袁尚賞賜給您，您卻不去進攻袁尚，而要討伐荊州。荊州富裕安樂，沒有機會可供您利用。從前仲虺說：‘敵人有內亂則奪取，敵人有覆亡跡象則侵入?！缃?，袁氏兄弟不顧長遠大局，自相攻擊，可稱為內亂；居民饑餓，行人無糧，可稱為覆亡的跡象。黃河以北的百姓朝不慮夕，性命全無保障，而您不立即去安撫，卻要等到以后。以后如果趕上豐收，袁氏兄弟又醒悟到已瀕于危亡而痛改前非，則您就將失去用兵的機會?，F在，利用袁譚求救而去援助，對您是最有利的。而且您的敵人，沒有比占據黃河以北的袁氏更強大的了。您平定黃河以北后，就軍威大盛，震動天下了。”曹操說：“對！”于是，答應出兵救援袁譚。冬季，十月，曹操進軍到黎陽。袁尚聽到曹軍渡過黃河的消息，解除對平原的包圍，撤回鄴城。袁尚部將呂曠、高翔背叛袁尚，投降曹操。袁譚又暗中刻好將軍的印信，送給呂曠、高翔。曹操知道袁譚并非真心歸降，便為兒子曹整娶袁譚的女兒為妻，以安袁譚之心，然后，曹操班師回朝。
建安十年（乙酉、公元205年）
春季，正月，曹操進攻南皮，袁譚率軍出戰(zhàn)，曹軍傷亡慘重。曹操準備稍微減緩攻勢，議郎曹純說：“如今，咱們孤軍深入，難以持久，如果進不能攻克敵城，一后退就會大損軍威?！辈懿儆谑怯H自擂動戰(zhàn)鼓，命令部下進攻，遂攻陷南皮。袁譚出逃，被曹軍追上，殺死。李孚自稱冀州主簿。求見曹操，對曹操說：“現在城中秩序騷亂，百姓不分強弱，相互攻殺，人心惶惶。我認為，應當派遣新近歸降而又為城內所認識信任的人去傳達您的命令?！辈懿倭⒓磁衫铈谌氤?，告訴城中官民，讓他們各安故業(yè)，不得互相侵犯，城中才安定下來。曹操于是斬殺袁譚的謀士郭圖等及其妻子兒女。袁譚先派王到樂安去運輸糧草，王聽到袁譚情況危急，趕快率領部隊前去援助，走到高密，聽到袁譚的死訊，下馬號哭說：“沒有了主人，我到哪里去呢！”就去拜見曹操，請求讓他收葬袁譚的尸體，曹操答應了，仍派王到樂安去督運軍糧。當時，袁譚屬下的各城都已歸順曹操，只有樂安郡太守管統(tǒng)未降。曹操命令王擊斬管統(tǒng)統(tǒng)的人頭。王認為管統(tǒng)是效忠故主的忠臣，捉住管統(tǒng)后，解開捆綁他的繩索，讓他去拜見曹操。曹操大為高興，赦免管統(tǒng)，并延聘王為司空掾。袁熙受到他自己部將焦觸、張南的攻擊，與袁尚一起投奔遼西郡的烏桓部落。焦觸自稱幽州刺史，脅迫所屬各郡、縣的長官，都背叛袁氏，歸順曹操。焦觸等集結數萬人的部隊，殺死白馬，歃血為盟，下令說：“有敢于違抗者，一律斬首?！北娙嗽谕浦拢疾桓姨ь^，各自按順序歃血盟誓。別駕、代郡人韓珩說：“我受到袁氏父子的厚恩，如今袁氏已經破亡，我的智謀不能拯救他們，又沒有勇氣去死節(jié)，于君臣大義已經有缺欠。如果再去歸順曹操，就更為失節(jié)，我不能作這樣的事。”在場的人都被嚇得變了顏色，生怕焦觸會立刻殺死韓珩。焦觸說：“發(fā)動大事，應立大義，事情的成敗，不在乎一個人，我們可以成全韓珩的志愿，以勉勵忠心事主的人?！庇谑牵犎雾n珩離去。焦觸等就全部歸降曹操，都被封為列侯。
夏季，四月，黑山軍首領張燕率領部下十余萬人歸降曹操，他被封安國亭侯。