第七章
許多偉大的周期已經(jīng)過去了，但在巨大的空虛中卻沒有一點(diǎn)聯(lián)系。
統(tǒng)一科學(xué)委員會的許多成員開始相信，也許是某種前兆戰(zhàn)爭遺留下來的殘余能量造成了大規(guī)?；糜X，或者也許只是沒有意義的孤立事件。
17個大周期，沒有一個線索支持索拉里亞人、克隆人、有感知能力的人工智能的存在，或者在那個大周期中發(fā)現(xiàn)的任何其他奇怪現(xiàn)象。
就連統(tǒng)一遺囑執(zhí)行人委員會也被迫同意索拉里亞人已經(jīng)簡單地消失了。
統(tǒng)一高級議會別無選擇，只能允許探索大空，因此通過立法廢除禁止探索該地區(qū)的空間。
這就是為什么HiKruth的蒙納特發(fā)現(xiàn)自己管理著十幾個深空探測者協(xié)會的成員，并擁有聯(lián)合技術(shù)委員會允許建造的最先進(jìn)的飛船之一。
這艘名為從黑暗中尋求答案，擁有最好的跳躍空間引擎，最先進(jìn)的計算機(jī)，具有最強(qiáng)大的計算和分析能力，實(shí)驗室和測試能力比任何其他船只都先進(jìn)，傳感器比任何其他船只都敏感，通信能夠聽到最輕微的耳語。此外，船上的全方位翻譯已經(jīng)裝載了目前所學(xué)的l詞典。
那是一個完整的大周期之前。
這就是為什么蒙納特拒絕了隊長的頭銜，更喜歡最有學(xué)問的人，盡管他的種族以耐心著稱，但他幾乎厭倦了。即使即將到達(dá)一個新的太陽系，比迄今為止任何人都更深入到巨大的空虛之中，也未能減輕他的厭倦。
怎么會呢？他們掃描的最后三十個系統(tǒng)是一樣的:比任何人探索的都要深。
除了一億年的孤立進(jìn)化之外，它是空的，很大程度上導(dǎo)致了一些植物或者甚至一些非智慧生命比一群細(xì)胞進(jìn)化得更好。
蒙納特愿意用他接下來的三筆研究經(jīng)費(fèi)打賭，下一筆也會是一樣的。
“準(zhǔn)備降落，”阿斯特魯克說。作為一名宇航和航海大師，在多年作為聯(lián)合軍事艦隊的一部分期間，他曾憑借自己的技能帶領(lǐng)整個艦隊穿越跳躍空間，阿斯特魯克能夠進(jìn)行如此卓越的跳躍轉(zhuǎn)換，即使是最敏感的科學(xué)家也只遭受了輕微的眩暈。
倒計時結(jié)束時，有一點(diǎn)惡心，僅此而已，這讓蒙納特把他殘留的爪子合在一起，盯著比利克，一個技術(shù)高超的傳感器技術(shù)員。
在幾乎整個周期后，蒙納特開始懷疑比利克是否純粹因為無聊而決定不做他的工作。
“掃描大師比利克？”蒙納特問道。
“請等一下，最博學(xué)的人，”比利克說。掃描技術(shù)人員看了看維護(hù)主管Z'Mak?！芭?，細(xì)心的人，機(jī)械的主人，你能對我卑微的儀器進(jìn)行診斷嗎？“
蒙納特心里嘆了口氣。有時他想知道是否所有對頭銜和尊稱的堅持使得事情花費(fèi)了不必要的時間。他知道這是一種異端邪說，但在他漫長的一生中，他已經(jīng)問過自己很多次了。
Z'Mak是一個拘泥于禮節(jié)的人，他點(diǎn)點(diǎn)頭，脖子上和脊椎下的皺褶高興地泛紅。他檢查了他的顯示器，輸入了一些命令，然后向后靠了靠。
“你的儀器和顯示器都以超過90%的效率運(yùn)行，最專注和好奇的掃描技術(shù)人員，”Z'Mak說。
至少比利克沒有因為明顯省略敬語而生氣，就像他在航行的第一個漫長周期中一樣，因為Z'Mak認(rèn)為那些加入統(tǒng)一軍事委員會或艦隊的人比那些獻(xiàn)身于其他事業(yè)的人要少。
“看來，我們終于發(fā)現(xiàn)了一個擁有未知外星智慧生物的系統(tǒng)，”比利克說?！暗乇砩嫌袔讉€定居點(diǎn)，四個軌道站，太陽能收集器，到處都有電力讀數(shù).“
“發(fā)射探測器，”蒙納特說?！拔視谖业姆块g里等著。探測器開始傳送數(shù)據(jù)時通知我?！?p> 當(dāng)蒙納特用四條腿站起來走向他的私人房間時，比利克點(diǎn)點(diǎn)頭。
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“最有學(xué)問的人，”維斯的聲音打斷了蒙納特觀看一個講座，講的是如何在一個跳躍驅(qū)動器的翻譯室里建立一個穩(wěn)定的反應(yīng)只有一種方式，盡管瘋狂地聲稱有其他的可能性。
“是，二領(lǐng)導(dǎo)？”蒙納特嘆了口氣。他懷疑這真的會是什么。在他執(zhí)行任務(wù)的最初幾個周期里，出現(xiàn)了十幾次假警報。每次它都被證明只是一個失落的殖民地。
“你應(yīng)該馬上到艦橋來，”維斯說?！氨M可能快?！?p> 蒙納特皺起眉頭。維斯是一個冷血的準(zhǔn)哺乳動物，他的種族生理上幾乎沒有興奮的能力。對他來說，催促匆忙是不尋常的。
而且值得注意。
當(dāng)他進(jìn)入艦橋時，蒙納特注意到安全官員盧卡邁特正在他的終端前忙碌著，他的三個實(shí)驗室助手都在和他一起工作。
“什么緊急情況？探測器出什么事了嗎？”蒙納特嘆了口氣，在他的沙發(fā)上解決。
“我們失去了與它的聯(lián)系，最有學(xué)問的一個，”比利克說。“它被能量脈沖攔截并關(guān)閉了。不久之后，我們就……”
“我會通知最有學(xué)問的人，”扎克厲聲說道。他看著蒙納特?！熬驮谀菚r，我們收到了通訊信號。它試圖打開一個通信通道，但同時試圖滲透我們的計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)。不管信號來自何方，他們最堅持的是允許他們進(jìn)入我們的電腦系統(tǒng)?！?p> 卡邁特打斷了他的話，無視Z'Mak揮舞著他的徽章?！拔覀兒苄疫\(yùn)，他們只使用二進(jìn)制邏輯和二進(jìn)制信號。這允許我平行地使用波瓣，以達(dá)到比它們更好的效果。然而，他們確實(shí)訪問了全方位翻譯的詞典，并試圖將其轉(zhuǎn)移到他們的系統(tǒng)中?！?p> 蒙納特想了一下。“允許吧?！?p> “但標(biāo)準(zhǔn)是交換詞匯，”扎克抗議道。
“按照我的命令去做，就像一個最有學(xué)問的人一樣，”蒙納特告訴Z'Mak，用四只眼睛盯著他。
扎克讓步了。
“詞庫被轉(zhuǎn)移了。等等，他們已經(jīng)停止嘗試進(jìn)入我們的系統(tǒng)，”卡邁特說。“他們清除了自己的代碼，完全退出了?！?p> “我們收到了一個信號，”朱克泰說，仔細(xì)聽著?！奥犛X和視覺，雖然只跨越有限的基礎(chǔ)三原色尺度。他們不允許任何答復(fù)。僅傳輸。挺沒禮貌的?！?p> 蒙納特嘆了口氣，滿心期待這是另一個失落的殖民地?？赡苡只氐搅饲致院兔孕?。
相反，出現(xiàn)在屏幕上的那個人與他見過的任何人都不一樣。高大，優(yōu)雅的兩足動物，哺乳動物，有珠寶裝飾，穿著舒適和薄紗般的衣服，金色長發(fā)和尖耳朵。女性，它必須是一個女性，因為它有哺乳動物的乳管是突出的，被穿著暴露的兩足動物包圍著，它們更短，但有著同樣柔軟的身體和尖耳朵。
由于某種原因，她給人一種高人一等的感覺。仿佛是某種超越自然的東西，因為自然不可能創(chuàng)造出如此完美的標(biāo)本，把她塑造成完美的化身。
對蒙納特來說，這是一種奇怪的感覺。
當(dāng)她說話的時候，這是一種奇怪的語言，從語言學(xué)上來說，它被設(shè)計成連在一起，聽起來甚至像音樂。
蒙納特注意到Z'Mak似乎被冒犯了。
翻譯如下所示，在屏幕的底部。
“歡迎來到米拉塔里安的魔法王國。我是優(yōu)雅的拉多薩爾沃夫女王，你可以叫我女王，殿下，或者光芒四射的神?！?p> 扎克幾乎要窒息了。
“根據(jù)邦聯(lián)法律，在沒有許可證以及銀河工作室公司和電子藝術(shù)工作室許可的情況下，試圖通過記錄探針來盜版視圖是對我們合法權(quán)利的嚴(yán)重侵犯。”
這引起了卡邁特的注意。
“因為我不懂你的語言，所以我認(rèn)為你并不想闖入這個領(lǐng)域，我決定向你伸出精靈之手?！?p> 蒙納特保持他的表情不變。另一場比賽。雙足溫血哺乳動物，眼睛朝前。明顯的索拉里亞人。
“我允許你在地面上停留四個小時，作為你的一名船員的免費(fèi)演示。我正式邀請你選擇的一個有知覺的人進(jìn)入我的領(lǐng)域，并邀請你的船停留在這個星球的通訊范圍內(nèi)?！?p> 她做了一個手勢，用了最少的努力，但仍然看起來專橫，好像她是整個宇宙和船員最重要的存在從黑暗中尋求答案應(yīng)該認(rèn)為他們被允許看到她是幸福的。
“我會給你一個時間單位來決定誰將進(jìn)入米拉達(dá)里安的魔法王國。“
圖像消失了。
“他們切斷了傳輸，”朱克特不必要地說?！暗鹊龋麄冊趥魉鸵环菸募?。它看起來像某種法律文件?！?p> 蒙納特振作起來?！鞍阉偷轿业拇?，讓船上的計算機(jī)檢查一遍。讓我們看看他們提供了什么。”
朱克特點(diǎn)點(diǎn)頭。
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時間到了一半，蒙納特意識到，即使有計算機(jī)的幫助，破譯這份類似服務(wù)條款的文件也是不可能的。這很可能是他見過的最大的法律文件。船只的操作系統(tǒng)比文件本身占用更少的存儲空間和使用更少的數(shù)據(jù)。僅僅觀察該文件給予文件發(fā)行人對各種事物的合法權(quán)利。
它一再重申，該文件的發(fā)行人，一個電子藝術(shù)工作室和一個銀河工作室公司，不能對使用他們服務(wù)的任何人的任何損害負(fù)責(zé)，包括死亡，肢解，解體，神經(jīng)或情感網(wǎng)絡(luò)的損害，身體或精神上的不適，損害或改變。
它一直持續(xù)著。
但是蒙納特的任務(wù)是探索，他已經(jīng)看到銀河工作室公司和電子藝術(shù)工作室在人族邦聯(lián)法律下運(yùn)作，并以特拉索爾為基地，這意味著，不管外表如何，“精靈女王”是一個索拉利人。
這毫無意義。
系統(tǒng)中有多少物種崛起？
蒙納特需要信息，但最重要的是，他需要一名志愿者。
為此，他把阿斯特魯克叫進(jìn)他的預(yù)備室，看看這個蜥蜴類動物是否會自愿參加“女王”提供的“免費(fèi)演示”。
令蒙納特驚訝的是，阿斯楚克立即同意了。
蒙納特認(rèn)為這是出于無聊。
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聚集了阿斯特魯克的穿梭機(jī)十分華麗，用稀有元素進(jìn)行了大量裝飾，以增強(qiáng)其外觀，顯然是為了吸引任何人的眼球而建造的。甚至從數(shù)學(xué)上來說，這幾乎是完美的。阿斯特魯克穿著真空服，帶著一個應(yīng)答器登上了飛船。
女王已經(jīng)同意了這么多的安全措施，即使她拒絕允許錄音設(shè)備。
當(dāng)航天飛機(jī)離開時，蒙納特坐了下來，等待著。四個當(dāng)?shù)匦r不到十幾個周期。
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當(dāng)阿斯特魯克回來時，他說了一句簡單的話:“我們現(xiàn)在必須離開?！?p> 蒙納特尊重阿斯特魯克在統(tǒng)一軍事艦隊的時間，命令飛船立即前往jumpspace。他們安全進(jìn)入跳躍空間后，他把阿斯楚克叫到自己的房間，催促這位爬行動物導(dǎo)航員說話。
“當(dāng)我剛到那里時，我有很多選擇。增強(qiáng)的虛擬現(xiàn)實(shí)，真皮膚，這顯然涉及到我真的要去那個星球，皮膚保護(hù)，這允許我從空間站上精神控制我自己的克隆版本，或者一種叫做‘搭便車’的模式，這種模式允許我通過別人的眼睛看東西，”Aastruk疲倦地揉著他的鼻子說。
“你選了什么？”蒙納特問道。
“搭便車是免費(fèi)演示版的唯一選擇，”Aastruk說。他戰(zhàn)栗起來。“它不僅讓我看到和聽到正在發(fā)生的事情，還讓我品嘗、聞到和感覺到它。不僅如此，我知道我可以和我的主人分享想法?！?p> 蒙納特做了注解?！澳阌袉?？”
阿斯楚克點(diǎn)點(diǎn)頭。“她來自一個叫做半人馬座阿爾法星的地方，那里是人族聯(lián)盟最早的殖民地之一。不過，這是題外話，不是重要的部分?！?p> 蒙納特皺起了眉頭。“有什么比這更重要？”
“用她的話來說，她重生成了一個叫做‘侏儒’的東西，并從事了鐵匠的職業(yè)，”阿斯特魯克說。“在鐵、鋼、一些我從未聽說過的奇異金屬中工作。她制作盔甲、武器和其他金屬物品以及木雕……”
“她為誰制造這些武器？”曼諾特問道。
“守衛(wèi)城鎮(zhèn)的士兵和希望進(jìn)入荒野尋求冒險的人，即使冒著遇到危險的野生動物的風(fēng)險，如果他們不先殺死野生動物，他們也會試圖殺死他們。她為這些人制造武器和盔甲，然后，我用她的話說:用魔法把他們的糞便弄出來，這就是為什么……“
“魔法？”蒙納特嘲笑，打斷?！耙粋€相信魔法的先進(jìn)民族?！?p> 阿斯楚克點(diǎn)點(diǎn)頭?！爱?dāng)她向我解釋魔法時，我意識到我們必須馬上離開?！?p> “這有什么可怕的？”蒙納特問道，想知道阿斯特魯克是否需要治療。
“納米技術(shù)是我們使用的東西。用于醫(yī)療、研究、制造和計算。阿斯特魯克繼續(xù)說道，蒙納特點(diǎn)了點(diǎn)頭?！八麄冊O(shè)計了一種納米機(jī)器人，它利用廣播能量來維持自身，并在空氣中漂浮。它彌漫在空氣中，存在于他們喝的每一樣?xùn)|西中，存在于他們吃的每一樣?xùn)|西中，甚至存在于物品中?！?p> “有風(fēng)險。如果失控了呢？整個星球都被這種不明智的實(shí)驗毀掉了，”蒙納特問道。
阿斯特魯克搖搖頭?！八麄儾⒉粨?dān)心。你看，他們用納米機(jī)器人來顯示某些反應(yīng)。從創(chuàng)造一個單分子劍刃，像我的主人一樣給劍刃注入納米技術(shù)，到憑空召喚火焰，這種所謂的魔法就是納米機(jī)器人?！?p> 蒙納特微微畏縮?！叭魏稳硕伎梢酝ㄟ^簡單的界面使用它嗎？“
阿斯楚克又搖了搖頭。“不。它需要意志，能夠大聲唱出指揮弦，并且能夠承受痛苦。納米機(jī)器人執(zhí)行的任務(wù)越耗能，它們造成的痛苦就越多。”
“瘋狂，”蒙納特低聲說道?！八麄冃母是樵傅亟邮苓@個來使用這個所謂的魔法嗎？我理解，如果他們出生在那里，這是通往權(quán)力的道路，但仍然愿意讓自己承受痛苦。”
阿斯特魯克搖搖頭?！安?，最有學(xué)問的人，比那更糟。”
“怎么更糟了？”蒙納特問道。“拜托，阿斯特魯克，你能定義更糟的嗎？“
“雖然生活在那個星球上的一些生物出生在那里，但大多數(shù)是有學(xué)問的生物，“阿斯特魯克深吸了一口氣。“大多數(shù)人花錢買了在那里生活的特權(quán)。有些人甚至付錢成為其他物種，比如我的宿主，為了實(shí)現(xiàn)她的幻想，她將整個身體從‘純系人類’改造成了‘侏儒’?！?p> 阿斯楚克凝視著蒙納特。“這是一個星球大小的，完全互動的，納米機(jī)器人輔助的，游樂園他們支付經(jīng)歷，有時是整個成年期?！?p> 蒙納特在阿斯特魯克睜大了眼睛。改變一個人的身體來實(shí)現(xiàn)一個幻想的想法是荒謬的，但這是某種游樂園的想法讓他感到恐懼。
“你讓我們馬上離開是正確的。還有什么事讓你這么急著離開嗎？”曼諾特問道。
阿斯楚克點(diǎn)點(diǎn)頭。“在我的‘免費(fèi)試用’結(jié)束時，幾個‘高等精靈’提出資助我，如果我同意以他們的名義為他們的榮耀而戰(zhàn)，”他顫抖著說。
曼諾特點(diǎn)點(diǎn)頭?！懊髦堑南敕ǎ祷?。我不怪你想回來，當(dāng)這無疑引起了如此的恐懼，被扔在這樣一個地方，先進(jìn)的技術(shù)被用來實(shí)現(xiàn)原始主義的幻想?！?p> 阿斯楚克顫抖著搖了搖頭?！安?，最有學(xué)問的人，我不想因為害怕而回來，我回來是因為我想留下來?！?p> 阿斯楚克低垂著頭，輕聲低語。“榮耀和榮譽(yù)屬于我的房子，蛋和洞穴是所有人羨慕的對象，通過力量或詭計我的房子，我的洞穴，我的離合器上升?！?p> 曼諾特驚恐地看著阿斯特魯克重復(fù)著他的種族的古老咒語，并決定探險結(jié)束了。
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聯(lián)合勘探委員會檢查了記錄以及艦隊司令(退役)Aastruk eshThsashal的陳述，并下令進(jìn)行另一次勘探。
統(tǒng)一科學(xué)委員會認(rèn)定，索拉里亞人，也許是整個人族聯(lián)盟，正在以被禁止且危險的方式使用技術(shù)，不僅對人族聯(lián)盟本身如此，對其周圍的所有人也是如此。
統(tǒng)一執(zhí)行者委員會決定，武裝執(zhí)行者將伴隨所有其他研究和探索船，以防止任何開小差這樣一個危險的文明。
Aastruk eshThsashal將他所有的財產(chǎn)和財富換成了簡單的金條，然后消失了。
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