英雄的歸處并不總是戰(zhàn)場，有時會是一出滑稽的戲劇。
杜克的脖子卡在斷頭臺上，手腳則是被拘束了起來。在戰(zhàn)場上留下的傷口還沒愈合，綻開的皮膚被陽光炙烤著，傳來陣陣的刺痛。
但比這更難忍受的，是周圍民眾的咒罵。他們的表情扭曲著，用骯臟的詞匯問候杜克和他的家人，并把爛番茄和臭雞蛋砸在他身上。
‘他們明明之前還是一副崇敬的表情……為什么呢？’他有些恍惚地想著。
杜克全名杜克·埃倫斯，來自圣拉斐爾帝國最西部的斯科領(lǐng)，人口不過兩千人，身為伯爵的父親就是那里的領(lǐng)主。
斯科領(lǐng)位于國境線上，常與周邊的小國因主權(quán)問題有所摩擦。身為家里的長子，杜克在十四歲的時候就上過戰(zhàn)場了。
成年后，更是率領(lǐng)著父親的私兵與領(lǐng)國將領(lǐng)纏斗數(shù)次，都以勝利告終。
再過得幾年，這樣的襲擾漸漸少了下來，杜克也跟隨父親的商會入了王都，在一所公立的皇家學(xué)院進(jìn)修。
生活安穩(wěn)，平靜喜樂。
過著這樣一眼能望到頭的生活，杜克并沒有什么不滿，他一向是隨遇而安的性格。
他會在未來的某天繼承莊園與領(lǐng)土，履行婚約跟某位貴族千金成婚——談不上兩情相悅，更多的是為了家族利益。
但在這個世界上，存在著這么一種東西。它會將本就難以生存的民眾卷入其中，像絞肉機(jī)一般碾碎他們，吐出一地的血沫與渣子。
那是戰(zhàn)爭。
戰(zhàn)馬的嘶啼聲劃破天幕，鐵蹄踐踏而來。血與火、獰笑與悲鳴……平穩(wěn)的假象被無情撕裂，世界為紅色所替換。
遠(yuǎn)渡重洋而來的敵軍有著壓倒性的力量，帝國接連落城，很快大軍就壓到了王都。
杜克也不得不聽從父親的命令，跨上戰(zhàn)馬，重新拿起劍。
或許是個人能力，也或許是運(yùn)氣?？傊诟赣H親自負(fù)責(zé)后勤的情況下，杜克連戰(zhàn)連捷，直到最后甚至獲得了最高指揮權(quán)。
往日冷漠的未婚妻似乎真正愛上了他，開始在杜克的身邊打轉(zhuǎn)，一切都是那么的順利。
直到大決戰(zhàn)的那天。
杜克率軍切斷了敵方的補(bǔ)給線，將他們逼上了死路。如果這一戰(zhàn)無法攻下王城，他們就只有撤軍一條路可走。
如果攻下了，那么帝國一方就萬事休矣。
出征前。
“大哥哥，你在發(fā)抖嗎？”
看著滿臉崇拜的小男孩，杜克只是笑了笑：“那是因?yàn)槲疑眢w里的血液，正渴望著戰(zhàn)場?！?p> “好帥！”
但他只是單純的有些害怕。
整個帝國、所有民眾生命的重量都懸在他的劍尖上。
從遠(yuǎn)方覆壓而來的敵軍像是一片黑潮，潮水中裹挾著猙獰的鋼鐵巨人。它們不知疲倦地收割著生命，掉下來的機(jī)械回路閃著電火花。
揮劍、揮劍、揮劍……
他的意識像是從身體里抽離，漠然地看著殺敵中的自己。他的半個腦袋被火焰灼傷，耳朵里充滿著嗡嗡的聲音，像是死者的悲鳴，有溫?zé)岬难刂橆a流下來。
在他的手已經(jīng)無法握住長劍的前一刻，黑潮退去了。
而令杜克不敢相信的是，隊(duì)伍的后方在此時亂起來了。
覬覦戰(zhàn)功的貴族鬧起了內(nèi)訌，有年輕的將軍死在自己人的劍下。
杜克是幸運(yùn)的，有人為他而死；他也是不幸的，死去的是比他心臟更重要的人。
后面的一切都是那么順理成章。
王對他大加封賞，賜予了他領(lǐng)土、財(cái)寶、爵位等不計(jì)其數(shù)的賞賜。而作為代價，輕飄飄地卸去了他在軍隊(duì)的職位。
“辛苦了，剩下的就都交給年輕人吧?！?p> 馬爾斯十三世拍了拍他的肩膀。杜克跪在地上，看不清他的表情。
在過后的幾天，王都突然出現(xiàn)了一些奇怪的流言，各種確鑿的證據(jù)也隨之而來。
“聽說了嗎，埃倫斯伯爵私自挪用了軍備，還暗殺了意見不合的凱文將軍……”
“怪不得那個文弱的小少爺能打勝仗，原來是有好裝備，嘿?！?p> 杜克的父親，羅德里克·埃倫斯負(fù)責(zé)整個軍隊(duì)的后勤工作。
王室的勢力盤根錯節(jié)，哪怕在戰(zhàn)時依舊存在著各種利益交換，一批裝備從生產(chǎn)到下發(fā)要經(jīng)過層層剝削，極大影響了運(yùn)轉(zhuǎn)的效率。
為保證戰(zhàn)斗的正常進(jìn)行，羅德里克不得不動用了非常規(guī)的手段——暗殺、賄賂、污蔑……在大戰(zhàn)過后，這些事被一一翻了出來。
被他扳倒的幾個大貴族也有了死灰復(fù)燃的征兆，紛紛推出了正統(tǒng)的繼承人。很快，這些流言就傳入了王室。
即便如此，對埃倫斯家族的處罰也只能是削去爵位封地。
這時他們的風(fēng)評在王城里已經(jīng)非常差了，再加上羅德里克執(zhí)行過幾次清洗行動，抄過不少人的家，因此埃倫斯家的名望跌至谷底。
再后來……有人檢舉羅德里克包庇邪教徒，意圖發(fā)動叛亂，異端審判所當(dāng)即出動，抓捕了數(shù)名管家與女仆。
經(jīng)過審問，管家交代了莊園內(nèi)的一處書房里藏有“證據(jù)”，審判所的人依言找到了一座巴掌大的邪神雕像。
證據(jù)確鑿，按照律法身為主謀的父子兩人需要被送上火刑架，但馬爾斯十三世慟哭了一整夜，大發(fā)慈悲地用斷頭臺減輕他們的痛苦。
民眾的辱罵聲讓杜克回到了現(xiàn)實(shí)。
他們丟出的東西砸在杜克的頭上，被灼傷過的皮膚開始隱隱作痛。
因保衛(wèi)王城而留下的傷，卻又被保護(hù)下來的人砸得開裂。
“媽媽，那個哥哥不是英雄嗎？”
“……是他害死的爸爸，”婦女抱起小男孩，眼神充滿怨恨：“他搶走了屬于爸爸的武器，害他死在了戰(zhàn)場上?！?p> 戰(zhàn)爭過后，世界會繼續(xù)前行，也總有能支撐人們活下去的東西——
它可以是對侵略者的憎惡，也可以是對背叛者的仇恨。
民眾對杜克的憎恨甚至超過前者，原因他不明白。
杜克偏過頭，在人群中見到了一位冷艷的女性，那是他的未婚妻克萊兒。杜克能從她的眼里看出嘲弄與快意，卻偏偏看不見曾對他展露的愛意。
杜克一瞬間明白了些什么——
無論是流言也好，證據(jù)也罷，這些都是早就被埋在他身邊的東西，只不過集中在這時爆發(fā)開來而已。
兩個家族在婚約的前提下本就有了合作基礎(chǔ)，而在埃倫斯家族倒臺之后，大部分的利益就會被他們攫取。
杜克艱難地扭動脖子，看見了站在他身旁的男人，羅德里克·埃倫斯，他的父親。
這是一個為達(dá)目的不擇手段的男人。他身材昂藏，漠然的臉上沒有表情，只是看向杜克的眼神有些愧疚。
“……抱歉?！?p> 這話不說還好，話音剛落，杜克的眼睛一下變得赤紅。
果然，他什么都知道……
無論是伊萊休家族在戰(zhàn)時的小動作，還是戰(zhàn)后家族可能的下場，羅德里克都早有預(yù)料。
而他明明知道，卻還是要這么做！
“父親！”斷頭臺劇烈的搖晃起來，杜克像一只想要掙開枷鎖的野獸，空氣發(fā)出虛幻的碰撞聲：“為什么？”
男人沉默著搖頭，杜克又看向身旁漠然的人群：“為什么??！”
他們又不會感謝你！
而面對他的兩聲質(zhì)問，民眾們絲毫不吝嗇自己的嘲笑，而貴族老爺們則是擦亮了自己的煙斗，好整以暇地等待著時機(jī)。
這玩意可比歌劇好看多了。
“媽媽，壞人死前也是會哭的嗎？”
“嗯，因?yàn)樗滤??！迸怂浪赖囟⒅_上的人，用怨毒的語氣說道。
行刑的時間到了。
馬爾斯三世乘著馬車而來，所過之處民眾無不跪伏，為王獻(xiàn)上至高無上的敬意。
三世發(fā)表講話。劊子手就位。
在行刑的前一刻，馬爾斯三世抬手阻止了他，并看向站著的男人，并以一種極為善解人意地語氣開口道：
“看著親生子嗣死去的模樣，實(shí)在過于殘酷。羅德里克，垂下你高昂的頭顱，吾特許你先行刑。”
聞言，男人沒什么猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭，撩起衣擺。
這是他唯一能做的事情了。
見狀，杜克咬緊了牙關(guān)，有血從他的嘴角滲出。
‘無論什么時候，都不能彎下自己的脊梁?！@是你教給我的啊，羅德里克……
他的意志驟然凝結(jié)，像是突破了某個關(guān)隘。
此時，身為魔導(dǎo)具的鍘刀掙開束縛，直直地落下來！
有血像鮮花般炸開。
“至少，別跪啊……”
隱約中，杜克聽見了雜亂的馬蹄聲，像是有一隊(duì)人馬殺了過來。
周圍剎那間沉默下來，正待行刑的劊子手愣了一愣，隨后嘆了口氣。
“感謝您為帝國做出的貢獻(xiàn)?！?p> 一生功過，都消亡在這道嘆息聲中。
咚。