四年前，程子乘金寨主病危之際，反叛奪了寨主之位，迫使二當家的崔勝等人逃離山寨。曾與程子有過生死之交、親如兄弟的老九，內(nèi)心里對程子的做法極為不滿，他萬沒想到程子是這種兩面三刀的陰險奸詐小人。因此，老九表面上裝作順從程子，暗地里卻做著各種準備，期待二當家的崔勝總有殺回山寨的那一天；并想方設法跟崔勝取得聯(lián)系，謀劃奪取山寨的計策。就這樣，兩年后崔勝有老九及其親信在山寨做內(nèi)應，外有金明珠、高群和金翠玉及武工隊的配合，那天趁程子帶人下山搜刮之際，一舉奪回山寨。而程子帶著十幾個人下山后，不但丟了豹伏寨，還被崔勝派人一路追殺，他便帶著人盲然的向北逃躥，總算躥至駢邑縣境內(nèi)，才徹底擺脫了追兵。程子見天色尚早，他不敢大意，便帶著人繼續(xù)北行，直到傍黑到達嵩山東麓符家莊附近。但見這里山高林密、溝河交錯，是個落腳暫棲的好地方。這一行十幾人，是落荒而逃，又長途跋涉、饑渴勞累的，各人身上除充足的武器彈藥之外，吃的、喝的、用的一切皆無。程子想：當下之急，必須搞定一家高門大戶，解決了十幾人的吃、喝、住的問題，才能穩(wěn)定軍心，否則，后果不堪設想。于是，他立即派出兩人到附近村莊打探，發(fā)現(xiàn)高門大戶立刻回來報告。
符家莊是一個四百多戶人家的大村，村落被一條四五丈寬的卵石河隔為東村和西村。西村各家戶舍建在地勢較為平坦的山根處，而東村家家戶戶高低參差不齊地分布在半山坡上。高先生的宅院就座落在東村半山坡的南部，一色的石墻石壁、青磚青瓦，高宅大院依山而建，錯落有致，層疊分明；黑漆鑲紅大門，門首匾額深棕底燙金字，《百草春堂》行草蒼勁。高先生，名宜春，字奉陽，世代行醫(yī)，嘗盡百草，懸壺濟世。雖說是家大業(yè)大，可到他這輩上總是子嗣不旺，早年娶妻，終無生育，自個為醫(yī)之人，卻是治不了自家人的?。缓笥掷m(xù)娶一房，只為他生養(yǎng)了三個女兒。而在他年近花甲之時，從博山來父女二人求醫(yī)問藥，沒想到老父病死回途，少女非得嫁他為妾以求資助葬父，他推辭不過被迫應允。小妾小他三十歲有余，正是二十出頭青春鼎盛的花癡年齡，年邁老夫?qū)嶋y滿足年輕少婦的需求，她便棄守婦道、不顧廉恥，逮著機會就招蜂引蝶的干些營營茍且之事。
夜色正濃。程子帶著人按照探得的路線，潛行至高家門外，剛要派人翻墻而過，卻見兩扇黑漆大門“吱呀”一聲，開出一條縫隙，剛好一女人探出頭來左右張望。程子一揮手，一隨從便箭飛似的奔過去，剎那間便把那女人抓過來。那女人掙扎著吆喝道：“你個壞蛋，過來找老娘，就不會溫柔些！”待她看到這暗影里不是一個人時，剛要大喊，程子一下子捂住她的嘴說道：“別喊，只要你聽話，就不會傷害你性命。你說，這家里都有什么人？”她眨巴了幾下眼皮，但見問她話的這人濃眉大眼，長的還挺英俊，渾身的男子漢氣概。她倒是順勢依偎到程子的懷里，嬌聲嗲氣地說：“官爺，是不是想來拿俺家里的東西？家里吃的、用的、金銀財寶應有盡有，過去拿就是，最好把小女子也拿了去。說到這家里的人嗎，就一幫子女人和那個糟糠老頭以及那幾個伙計。親親，抱緊我進去就是！”程子也是時常的缺女人，這會兒有這么個水靈靈的騷貨主動投懷送抱，他也巴不得受用一番，便一下子抱起來，說道：“弟兄們，走，進宅！有吃有喝的，還有女人?！币换锶司汀班秽弧钡慕兄窟M大門去。有幾個伙計拿著棍棒子出來阻攔，被程子的人幾腳踹倒并綁了扔進柴房里。高先生剛躺下要睡，突聽到院里的動靜，便起身下床還沒邁步，門就被撞開跳進倆人來，一人用槍點著他吼道：“快，找你的下人們備酒備肉備飯，弟兄們吃飽喝足再說，快！”他穩(wěn)了穩(wěn)情緒，問道：“請問，諸位是？”“老子是土匪，怎么著！？”那人說著，又用槍在他眼前比劃了幾下呵斥道：“再慢騰騰的斃了你，快去！”無奈之下，他只好出門去安排。
程子抱著那個女人進大門后，那女人拍著他的腮幫子說：“官人，讓你的弟兄們在這里鬧著，咱倆到后院里去，小女子的房里可是要什么有什么，都給你備著，嘻嘻！”……在那女人的房里，程子吃飽喝足后，又在那溫柔鄉(xiāng)里瀟灑走了一回。他穿戴好衣服，便問道：“老子這一干人等逃命到此，初來乍到，還沒有個安身之處，你知道不知道這周圍的山上有個山洞或者閑屋什么的？”她一下抱住他的腰，說道：“官人，你這一干人等就住在這高宅里，誰還敢把你等怎么樣！”他掰開她的手，又轉(zhuǎn)身扶著她的肩膀，看著她說：“是不是舍不得老子了？那就跟老子一塊走！你好好想想，這山上有沒有個安身之處？”“非得走，不走不行？”她問道。他說：“必須到山上去！土匪哪里有住民宅的？”她雙手勾住他的脖子，異常高興地說：“官人跟小女子是不是天定的緣份？官人找到小女子真是找對啦！”他問：“怎么講？”她說：“官人不是要找山洞嗎？這高家在那面山坡上就有個山洞，平時放些藥材，戰(zhàn)亂時躲人藏東西。后花園東面墻上有個小角門，門外有條小路通那個山洞?！彼沂謹Q了一下她的腮幫子，說道：“沒想到你這小女子還是老子的福星！”他接著向門外大聲喊道：“誰在外面？進來個人！”不多時跑進來個矮胖剃光頭的人，問道：“程大當家的，有啥吩咐？”“以后別叫大當家的啦，叫程司令！去告訴弟兄們，今晚就住在這宅院里，輪流到大門外放兩個暗哨。各人想找樂子的，這府上的女人隨便找。”他說完向那人擺擺手，矮胖剃光頭的邊向外走邊嘟囔道：“這府上，除了這個年輕漂亮外，那些不是老媽子就是老傭人，沒個稀罕的！”
就這樣，程子這伙匪徒以高家和山洞為窩點，白天蟄伏山洞躲藏，黑夜外出搶劫、獵艷后，回到高家揮霍、消遣。高先生那個小妾，后來成為程子姘頭的那個女人，掌握了高家的生殺大權。高先生的三個已出嫁的女兒，一個一個的被她騙回家，供匪徒們淫樂。羞憤之下，仨女兒不是上吊就是跳崖、喝藥相繼自殺身亡。高家那幾個老媽子和老傭人雖無姿色，但有那器官，有的匪徒饑渴難耐之時，便饑不擇食的找老女人發(fā)泄?？蓱z這些老女人，做人的尊嚴一旦喪失殆盡，還有何顏面存活世上?。孔孀孑呡呅嗅t(yī)積善的高家，一時之間成了人間煉獄，成了埋葬良善的墳墓！后來，程子投靠王得善成了大漢奸，他為了討好王得善，強迫高先生研究配制筋骨散的解藥。明知是趕鴨子上架、讓啞巴說話，根本不可為的事情還要去干，高先生為求得安穩(wěn)些吃碗飽飯，只好裝模作樣地弄些藥方胡弄王得善，結(jié)果幾個月過去了，王得善感覺不但沒有長勁，而且還虛胖了不少，更加有氣無力。王得善就知道藥方有詐，他便支使程子狠狠地毒打了高先生一回，第二回就把高先生直接趕出了家門。
自從被王得善、程子之流趕出自己的家門，幾個月來過著顛沛流離、風餐露宿的乞討生活。這會兒躺在舒適的床上，令他百感交集，珠淚滾滾。今日過晌之后，高先生是尾隨著一家老少三口要飯的，來到孫家小埠后街的古槐樹下。他本想要口吃的后，再回到南石河那個橋洞里過夜，沒成想突然間巧遇故交膏藥老五。
二十年前，他和膏藥老五還都是四十多歲的中年漢子。那年春天谷雨后，山野青翠，萬物復蘇。吃過晌午飯，他背起竹簍就向嵩山的陽坡奔去；時下，正是采摘酸棗芽的最佳時節(jié)，他要趁機采來制成酸棗芽茶飲用，有鎮(zhèn)定安神催眠、保膽滋陰之功效；他沿著曲曲彎彎的一條巖板小路向上攀爬，在那斷崖頂，酸棗樹密密麻麻的，像一道翠綠屏障橫亙于半山腰；他剛拐過一道崖頭，躺在崖底的一個男人令他大吃一驚！他試探著靠近那人，那人一動不動，他過去伸出兩根手指放在那人的鼻孔處，感覺還有微弱的氣息，他把那人側(cè)臥的軀體慢慢地仰躺起來，又解了那人的領扣和胸扣，接著在那人的胸口上按壓了幾下，那人咳咳了兩聲就緩過勁來醒了，他把自己的水葫蘆拔下塞子，給那人喝了幾口水，又扶那人坐起來，他問道：“這位大哥，看著像是從這個崖頭上摔下來的，怎么這么不小心呢？”那人自嘲地笑了笑，道：“剛顧了抓蛇蟲子，一腳踩空了。”他一聽便知是同行，因為一般人沒有抓蛇蟲子玩的；他忙抓住那人的手說：“走，大哥，到舍下一敘！”他說著，就要扶這人起來，不料這人“哎喲”一聲說腳崴了；他說：“來大哥，讓我背你下山！”回到家里，那人說他是孫家小埠中醫(yī)堂的膏藥老五，所謂老五是他家祖?zhèn)鞲嗨幍牡谖宕鷤魅耍瑏磲陨阶ザ涛采呦x子入藥之用，這種短尾蛇蟲子是嵩山的特產(chǎn)，而谷雨后的蛇蟲子藥性最好；自此之后，膏藥老五只要到嵩山就吃住在《百草春堂》，倆人切磋醫(yī)道，交流醫(yī)術，互補短長，便如親兄弟一般。
這一夜，高先生睡了個安穩(wěn)、舒服的好覺。第二天早上天大亮了他才起床，膏藥老五已在老太爺?shù)奈堇锏人?。簡單的漱洗后，他照著鏡子捋了捋幾個月沒修理的滿頭白發(fā)，面黃饑痩的容顏令他眼窩深陷、顴骨高凸，一副憔悴、老邁的模樣。他來到老太爺?shù)奈堇铮s上尹秀娟送來早飯，幾個烀餅子，兩碗棒槌子面稀粥，一碟小咸菜。老太爺咳嗽了兩聲，捋捋胡子，問道：“秀娟呀，幸虧你和你娘屋里的柜櫥里藏了些糧食，依爺爺看，這以后蒸烀餅子什么的要摻些糠菜嘮！一天三頓飯也得改成兩頓吃，唉！”尹秀娟含著淚點點頭。膏藥老五接過話說：“這年頭種糧的都被鬼子漢奸搶了去，有錢的也買不到糧食，我家里也早就摻開糠菜了，這以后的日子咋過還不知道呢！”老太爺無奈地說：“捱一天算一天吧，高先生咱吃飯，老五哥也吃些吧？”老五搖了搖頭說：“吃過了。倆老弟快吃，吃完了好給文嫻瞧病。”高先生幾口就吃完兩個烀餅子，又喝完稀粥，向老太爺鞠躬哽咽地道：“五個多月了，頭一回吃得又飽又舒坦，真是｀曾經(jīng)厭惡酒肉臭，落難欣得面團香｀呀！”老太爺喝完稀粥，抹了下嘴，他看著高先生凄凄戚戚的落魄樣兒，也許看到了自己將來的影子，一時也感傷的說：“今日還有面團香，誰知他日流落到哪鄉(xiāng)？唉！”膏藥老五剛要開口說些什么，孫文嫻在她娘孫劉氏的攙扶下來到這屋里，尹秀娟跟在后面不停的抹眼淚。老太爺忙起身讓出坐位來，向?qū)O文嫻招招手，說道：“文嫻，好孫女，到爺爺這里來坐下，要這位高爺爺好好給你看看，來來?！睂O文嫻臉色虛白，本來俊俏端正的五官被病痛扭曲的變了形，她患疾的右臂露在衣衫外，看上去那水痘樣的已連成片，明晃晃的閃著令人作嘔的光。高先生看得很仔細，他瞅瞅那一片，又用手指撐開她的眼皮看看，還讓她張開嘴瞧瞧?？赐曛?，高先生看著孫劉氏和尹秀娟，也是對孫文嫻寬慰地說：“沒事，我開兩個方子，一個是外用的，一個是內(nèi)服的，好好用藥吃藥，一定會好起來的！”說完，他接過老太爺遞來的紙筆，就開起來。膏藥老五拿起高先生開的藥方，看完后說道：“好，又能止疼去癢還消毒。我的鋪子里能抓全。”老太爺咳嗽了聲后吩咐道：“秀娟，你和文嫻還有你娘回屋去吧，待會兒讓文澤跟你五爺爺去抓藥吧?！睂O劉氏看了看高先生，又看了看膏藥老五欲言又止，孫文嫻懵懵懂懂的向外走著，還不斷地回頭看，眼睛里有幾分期待還是幾分失望，她自己也不清楚。
孫老太爺?shù)奈堇?，膏藥老五看了看高先生沒說什么，倒是老太爺過去拉住高先生的手，向里走了幾步問道：“高先生，您看著我這個孫女的病能治好還是……”膏藥老五也向高先生投來期待的目光。顯然，老太爺?shù)膯栐捄屠衔宓钠诖罡呦壬行殡y：說實情，確實很殘忍；隱瞞實情說寬慰的話，也是于心不忍。他考慮再三，對老太爺和膏藥老五還是實話實說為好。他向門外看了看，然后直接過去閉上門來，轉(zhuǎn)回身看著老太爺說：“孫老哥，恕我直言，令孫女的病八成是一種惡瘤，這個病如果發(fā)現(xiàn)的早，直接把病胳膊割下來，興許保個長命，可現(xiàn)在來看這個病毒已經(jīng)擴散了，就不能割胳膊了，看這狀況還有兩三年的熬頭?！崩咸珷斠荒樐氐谋砬橥虼巴?，下意識地摸了摸身后，煙袋鍋并沒在身上，他“唉”的一聲長出一口氣，心里的苦楚立馬寫在臉上，他恨自己這個老不死的折了子孫們的壽！如花似玉、正值青春韶華的六孫女，已在鬼門關徘徊，怎不令他撕心裂肺！他痛恨這個暗無天日的社會、該殺的小日本，把他這個忠厚傳家、詩書繼世、古道熱腸的古槐人家，一步步地推向萬劫不復的深淵！膏藥老五心情沉重地開導他說：“修德老弟，想開些，自己也要珍重！這以后讓高先生多配些好藥，盡量減少病人的痛苦。我們當老人的盡最大努力，讓孩子盡量多地過些倍受關愛、倍受呵護的時光?！薄?p> 時近晌午，三位老人還在屋里交談，沒有要散的意思。老太爺剛剛悲慟、孤凄的心情，在膏藥老五和高先生的開導、勸說下，有些好轉(zhuǎn)敞亮起來。他剛尋思著讓秀娟再送些飯菜過來，留老五哥和高先生再吃頓晌午飯。就在他只活動了思想、人還未行動之際，聽到外面一陣嘈雜的聲響，接著兩扇門開了。門開處，尹秀娟和她婆婆孫劉氏，帶著孫文嫻、孫士勛、孫士仁和孫士信；后院里史氏和孫許氏帶著孫文龍、孫文香和孫文澤，還有孫士星、孫士良、孫士真和孫士勤，林林總總的一大群擁在門口前。尹秀娟手端方盒，上面放著三個棒槌子面做的壽桃，她帶頭跪下，把方盒舉過頭頂，嘴里喊道：“祝爺爺生日快樂，健康長壽！”后面的也都齊刷刷跪下，隨聲喊：“祝爹（爺爺、老爺爺）生日快樂，健康長壽！”老太爺一步跨過去，接過尹秀娟手中的方盒，高興地說道：“孩子們都起來吧，多謝孩子們！啊噢，今日是五月初八，自己的生日都險些忘記了。哈哈、哈哈！”他頓時又悲喜交加、熱淚盈眶！望著門外那一群虎里虎氣的后輩子孫，他沒有理由不堅強！