幾年來(lái)，日本侵略者殘酷的實(shí)行“殺光、燒光、搶光”的三光政策，再有國(guó)民黨反動(dòng)派匪幫的橫征暴斂，地主惡霸的盤剝、壓榨，以及旱災(zāi)、蝗災(zāi)、瘟疫的肆虐，致使駢邑縣人民陷入了前所未有的深重災(zāi)難！土地荒蕪，餓殍遍野，大批饑民流離失所，村村十屋九空，家家殘?jiān)珨啾?、蒿草叢生、狐狼出沒(méi)，這就是一九四二年歷史上罕見(jiàn)的駢邑縣無(wú)人區(qū)的真實(shí)寫照！
縣城彌河橋開(kāi)通之后，打通了益新公路的卡脖，使益都橫跨沂蒙至蘇新的交通要道變得暢通無(wú)阻，為日寇調(diào)運(yùn)物資、集結(jié)兵力，展開(kāi)對(duì)沂蒙抗日軍民的秋后大掃蕩，提供了相當(dāng)?shù)谋憷?。盡管八路軍齊魯縱隊(duì)在各縣地方武裝的配合下，一次一次的粉碎了日偽軍的瘋狂掃蕩，但戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷更加劇了當(dāng)?shù)孛癖姷目嚯y。高群帶領(lǐng)縣委和武工隊(duì)，在駢邑南部山區(qū)，西到沂源、東至莒縣的狹長(zhǎng)空間里，同日偽敵寇周旋拼殺，居無(wú)定所，彈糧匱乏，生存環(huán)境極其惡劣艱難！
靠著趕四集換些吃物，到山上坡里溝坎挖野菜、擼樹(shù)葉，好歹熬過(guò)了夏秋兩季。進(jìn)入冬季，綠植枯萎，萬(wàn)木凋零，原野生機(jī)休眠，滿目凄凄蒼蒼，哪里還有可食之物??？面對(duì)臥床喊餓的幼子，目及家徒四壁的空曠，尹秀娟時(shí)時(shí)以淚洗面。她拿起士勛和士仁畫豎杠的仿本，撫摸著丈夫讀過(guò)的書籍，頓時(shí)哽咽難忍、泣不成聲！六年一個(gè)多月的生死別離，她所承受的怨屈和苦難，一切都化為漣漣的淚水，融入這悲慟的哭聲里！大兒士勛餓得直不起腰，但他還是下床喝了一碗水后，拿來(lái)毛巾給娘擦淚；二兒士仁的腳傷早已痊愈，他跳下床也去喝了水后，再端來(lái)一碗讓娘喝；三兒士信抱住娘的后背，一個(gè)勁的跟娘說(shuō)“不餓、不餓！”尹秀娟攬住仨兒子，她止住泣聲，心里不斷地告誡自己：要挺??！要堅(jiān)強(qiáng)！她終于決定：不能懶在家里坐以待斃，必須踏上逃荒求生的路。她記起了六孟叔悄悄跟她說(shuō)過(guò)的：若在家里實(shí)在過(guò)不下去了，就向南到馬兒站那兒再向東，到那個(gè)山旮旯里找高群……
這是一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，漆黑的夜色令人窒息，總像是有種鬼魅橫行、妖風(fēng)吼叫的恐懼！在三百年古槐左旁的宅院里，那間昏暗燈光閃現(xiàn)的屋內(nèi)，尹秀娟和兒子們已經(jīng)打點(diǎn)好了簡(jiǎn)單的行裝，只待天亮就出發(fā)。娘四個(gè)相互依偎著，都說(shuō)是睡著了就不感覺(jué)餓，可挨著餓怎么也睡不著。幸虧，村里那口老井打在地下河脈上，保證了水源的供應(yīng)，士勛和士仁每天都把水甕抬滿水。水是生命之源！餓極了，喝些水就能挨過(guò)去，就能延續(xù)生命。這是眼下娘四個(gè)支撐下去的法寶。而士信總擔(dān)心喝多了水就得撒尿，而到院里撒尿總擔(dān)心某個(gè)黑影里有鬼似的；于是，他撒尿時(shí)非得大哥或是二哥陪著去，心里便有些過(guò)意不去，小大人似的。娘說(shuō)：“都上這個(gè)被窩里打個(gè)盹，明早趕路好有精神頭！”然而，兄弟仨沒(méi)有一個(gè)想睡的。娘說(shuō)：“不想睡，娘彈個(gè)曲，愿意聽(tīng)嗎？”兄弟仨有了興致，齊聲說(shuō)：“愿意！”士仁就去拿來(lái)娘的琵琶，娘略有所思的問(wèn)：“彈哪個(gè)曲好呢？”士勛趕忙說(shuō)：“娘，彈個(gè)好聽(tīng)的，《玫瑰三愿》”。兄弟仨安靜下來(lái)，聚精會(huì)神地瞅著娘的彈指，那動(dòng)聽(tīng)的音律便如金珠滾落、細(xì)水流淌般悠揚(yáng)開(kāi)來(lái)……娘不光彈奏，還動(dòng)情地唱起來(lái)：
玫瑰花，玫瑰花，
爛開(kāi)在碧藍(lán)桿下，
玫瑰花，玫瑰花，
爛開(kāi)在碧藍(lán)桿下。
我愿那妒我的無(wú)情風(fēng)雨莫吹打，
我愿那愛(ài)我的多情游客莫攀摘，
我愿那紅顏常好不凋謝！······
精神的食糧好像也充饑，兄弟仨沒(méi)有喝水的，也沒(méi)有喊餓的。曲終唱罷，娘說(shuō)：“趁著不餓，快睡覺(jué)吧！”兄弟仨便乖乖地睡下，聊以養(yǎng)足精神，天亮后踏上乞討求生的路。
黎明時(shí)分，尹秀娟便起床，到前中后三個(gè)院里挨個(gè)看起來(lái)，她想：就要出遠(yuǎn)門了，前路渺茫，何日歸程實(shí)難預(yù)料，這么一個(gè)大宅院不能開(kāi)門亮窗的一走了之，要每個(gè)屋里看看，找?guī)装焰i把門鎖上才是。于是，她先從三院爺爺?shù)淖》靠雌?。自從爺爺去世后，她只是整理了爺爺?shù)拇蹭仭⒋差^柜什么的，其它的家什、擺設(shè)都沒(méi)動(dòng)；當(dāng)然，凡值些錢的差不多都賣了，剩下的也沒(méi)幾樣了；不過(guò)東廂里那個(gè)書案因笨重沒(méi)賣，一直原地放著，她自從進(jìn)了孫家門，還沒(méi)有靠近過(guò)這個(gè)書案。這會(huì)兒，她懷著好奇心走進(jìn)來(lái)，先是圍案轉(zhuǎn)了一圈，她見(jiàn)兩側(cè)還都有抽屜，便拉開(kāi)一個(gè)看去，里面居然是十幾個(gè)麥穗，她便快速地拉開(kāi)另外三個(gè)抽屜，里面也都有幾個(gè)麥穗，她集中起來(lái)數(shù)了數(shù)，二十三個(gè)麥穗，雖然不是很多，但她還是一陣歡喜！她不明白爺爺剩了這點(diǎn)麥穗在抽屜里是什么意圖，但是有這些麥穗吃，今天出門就不餓肚子。她把麥穗小心翼翼地裝進(jìn)口袋，出屋后鎖上門，先回到二院自個(gè)屋里掏出麥穗放到桌子上，高興地說(shuō)：“士勛，娘從你老爺爺屋里找來(lái)的麥穗，你快把麥穗煮熟了，今早上吃些，剩下的帶在路上吃?！笔縿状饝?yīng)了。
她看天還早，便又到別的屋里看起來(lái)，每個(gè)屋看完鎖上門，她最后進(jìn)到婆婆的屋里。自從婆婆去世以后，她也是沒(méi)過(guò)來(lái)好好整理整理。因家里屋多沒(méi)人住，也就沒(méi)整理，不象小門小戶的，老少幾代人都擠在一個(gè)屋里。婆婆的屋里最顯眼的就是窗下的梳妝臺(tái)，要賣的話可能還值幾個(gè)錢，但她牢記著婆婆病床前的囑托：這個(gè)梳妝臺(tái)無(wú)論什么時(shí)候都不能賣！她又是懷著好奇心看著面前的梳妝臺(tái)，尋思道：“娘到底為何不允許賣這個(gè)梳妝臺(tái)？”她懷著這個(gè)疑問(wèn)，不由得拉開(kāi)抽屜看起來(lái)，上一個(gè)里面有木梳、盒粉、胭脂等，中間那個(gè)里有一些發(fā)卡、頭繩、針頭線腦的東西。而她拉底下那個(gè)時(shí)，一下沒(méi)拉動(dòng)，她便聚了勁再拉，因用力過(guò)猛居然把抽屜全拉了出來(lái)，里面的東西還撒了一地，當(dāng)她蹲下揀拾地上的東西時(shí)，奇怪地看到抽屜底下還有一層木板，她就低了低頭向里看去，里面有一個(gè)紅布袋，她頓時(shí)有些心跳加快緊張的感覺(jué)！而當(dāng)她伸手觸及到紅布袋，那種令人興奮的手感，險(xiǎn)些讓她暈過(guò)去。她穩(wěn)了穩(wěn)情緒，一把拿出紅布袋就裝進(jìn)棉襖口袋里，她興奮的坐到椅子上歇起來(lái)。她想：散在地上的東西甭急著收拾了，等有空再過(guò)來(lái)整理吧；先不急于回屋去，看看紅布袋里還有什么東西。想到這里，她拿出紅布袋解開(kāi)口，先是一張寫著字的紙條。她拿起紙條仔細(xì)的看完，便把紙條再放回到紅布袋里，接著把紅布袋裝回口袋里。一時(shí)之間，她熱淚盈眶！她緩緩地站起來(lái)，又面向西南緩緩地跪下，連磕了三個(gè)響頭后，嘴里喃喃地喊道：“娘??！您老人家深謀遠(yuǎn)慮，為了子孫，您老人家也是寧愿舍棄了自個(gè)的生命！……”
孫士勛已經(jīng)煮上了麥穗，士仁和士信蹲在爐灶旁，目不轉(zhuǎn)睛地看著熱氣騰騰的沙鍋，聞著蒸汽的麥香直咂嘴。士信說(shuō)：“哥哥，這要是天天從老爺爺屋里找出麥穗來(lái)就好了，咱們就不用逃荒去了，是吧！”士仁就說(shuō)：“士信，待會(huì)兒，咱倆再去找找看看?！笔縿走@時(shí)不再續(xù)柴火，拿下鍋蓋把熟麥穗撈出來(lái)放桌子上，說(shuō)道：“一人倆麥穗，剩下的路上吃?！边@時(shí)，娘一步邁進(jìn)屋來(lái)，眉開(kāi)眼笑地說(shuō)：“孩子們，二十三個(gè)麥穗，四個(gè)人吃，每人吃幾個(gè)？”弟兄三個(gè)，就是士勛上了幾天學(xué)，加減乘除對(duì)兄弟仨來(lái)說(shuō)就像天方夜譚。士仁有了辦法，他在地上畫了四個(gè)圈代表四個(gè)人，在每個(gè)圈下面畫豎……于是，他說(shuō)：“有仨人吃六個(gè)的，一個(gè)人吃五個(gè)?！逼鋵?shí)，士勛早在桌子上擺成四份，已有答案了。娘說(shuō)：“士勛吃六個(gè)、士仁吃六個(gè)、士信也是六個(gè)，娘吃五個(gè)，都快吃吧！”士信吆喝道：“娘，你吃六個(gè)，我吃五個(gè)?！笔縿渍f(shuō)：“咱們這會(huì)兒都吃兩個(gè)，留下的在路上吃?！蹦镎f(shuō)：“都放心吃吧，今日咱們哪里也不去啦！”兄弟仨面面相覷，都不解地看著娘。娘就“咯咯”地笑著，擦著眼淚說(shuō)：“吃了麥穗，娘給你們念嫲嫲留下的遺書！”
受盡饑餓的人，知道糧食的金貴，懂得珍惜！士勛拿來(lái)蒜臼子，直接把整個(gè)的麥穗搗碎，再盛入碗中倒上水?dāng)嚦珊隣?，一小口一小口的喝進(jìn)嘴里，還要慢慢的咀嚼，細(xì)品慢咽，嘗盡久違了的麥香！士仁和士信就要照著哥哥的的樣子做，娘哽咽著說(shuō)：“士仁、士信，來(lái)，照娘的樣子做，搓下麥粒吃，咱們就奢侈一回，吃純麥粒！”……兄弟仨吃完，齊刷刷的目光投向娘，期待娘掲開(kāi)迷底。娘掏出紅布袋，拿出那張紙條，聲淚俱下地念道：“秀娟，娘知道，在你受盡苦難、走投無(wú)路時(shí)，一定會(huì)找到這個(gè)紅布袋，這樣就詮釋了娘的初衷，了卻了娘的心愿！文源自小就發(fā)奮讀書，立志報(bào)國(guó)，決非安于老婆孩子熱炕頭之人！他是翱翔山川長(zhǎng)空的雄鷹，不是檐下筑巢的燕雀！因此，自你嫁進(jìn)孫家，娘就斷定你日后必是獨(dú)守空房受難吃苦之人。這二十塊大洋，就是娘從那時(shí)起，每年省下三塊四塊的積攢起來(lái)，以備你患難之需！撫養(yǎng)士勛、士仁、士信仨孫子長(zhǎng)大成人，是娘最大的心愿！兒媳讀信之時(shí)，正是娘含笑九泉之日！”尹秀娟讀完，輕輕地拭去滴落在紙片上的淚水，折好再放進(jìn)紅布袋里，她深情地望出窗外，拜謝升入天堂的婆婆！
婆婆自己忍受著饑餓和病痛折磨，處心積慮地?cái)€下二十塊大洋，解了現(xiàn)時(shí)娘四個(gè)的困境。尹秀娟想：二十塊大洋不是個(gè)小數(shù)目，但在這糧食嚴(yán)重匱乏，幾乎無(wú)處可買的情況下，即使能買到，也是價(jià)錢昂貴！所以，以后的日子必須還得節(jié)儉，只要維持在能活命有點(diǎn)吃的就行。她又想：大娘和大嫂兩家逃荒在外多日了，應(yīng)該打聽(tīng)打聽(tīng)找她們回來(lái)，在家里雖然還得過(guò)苦日子，但總比風(fēng)餐露宿、顛沛流離強(qiáng)的多！可她們?nèi)ツ睦锪耍?p> 這天一早，尹秀娟去五肼找到弟弟尹文韜，要他去想辦法買了些糧食。世道混亂，強(qiáng)盜、欺詐盛行，她不得不謹(jǐn)慎行事，不能再讓壞人鉆了自己良善的空子。然而，身處亂世，好人就像叢林里的羔羊，危機(jī)四伏，再加防范，也時(shí)刻都有落入虎口的危險(xiǎn)。盡管她背糧食的布袋做了些偽裝，給人一種里面不是糧食的感覺(jué)，但她走出五肼村頭時(shí)，還是被人盯梢了。在蓮花山與小埠山接壤界，有個(gè)南可上山北去下溝，東西通倆村的十字路口。從村里出來(lái)跟在她身后的兩個(gè)人加快了步伐，其中一個(gè)快步跑到她的前面去，像是腳底絆了下，一個(gè)趔趄便“哎喲”一聲倒在地上。見(jiàn)此，她放下布袋就俯身問(wèn)那人：“要緊不要緊？”那人支支吾吾的抬起頭看了她幾眼，啥話沒(méi)說(shuō)，卻爬起來(lái)向回跑去，她折身拿起布袋，看了看那個(gè)向回走的人，又看到有一人背著個(gè)麻袋向北走，她總感到蹊蹺，便瞅了一眼手中的布袋，感覺(jué)有些異樣，當(dāng)她放到地上打開(kāi)布袋，一下被里面的東西驚呆了，除了一些磚塊、瓦片外，下面全是些土坷垃。一會(huì)兒功夫被人調(diào)包，最大地嫌疑人就是背麻袋向北去的人，她大聲喊那人停下，那人居然跑起來(lái)，這便證實(shí)了她的判斷。于是，她向那人追去。
孫相田幾月前以外出逃荒為幌子，遵照縣委統(tǒng)一部署，到地處沂源的中共魯中分局黨校參加培訓(xùn)。這天培訓(xùn)結(jié)束，他行程一百多里，出了下五肼村頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)十字路口那場(chǎng)調(diào)包好戲：就在背布袋的女人放下布袋，向前去招呼磕倒在地上的男人時(shí)，后面的男人快速地放下一個(gè)布袋，拿起地上的布袋扔進(jìn)路邊的溝坎里，同時(shí)拿麻袋片蓋到布袋上，接著背著麻袋向北走去；而倒地的男人爬起來(lái)向回走去后，女人發(fā)現(xiàn)布袋不對(duì)，喊著向北追去時(shí)，那個(gè)向回走的男人突然轉(zhuǎn)身到路邊的溝坎，拿起麻袋片底下的布袋背起就走。孫相田看的清清楚楚，并認(rèn)出那女人是二嫂尹秀娟，心里便明明白白，他等那個(gè)背布袋的人走過(guò)來(lái)，突然伸出一腿把那人絆倒，沒(méi)事人似的提起布袋就向東走來(lái)。
尹秀娟緊盯著背麻袋的人，喊叫著追了幾十步，前面那人還停住了，當(dāng)她追過(guò)去就要奪那人的麻袋時(shí)，突然聽(tīng)到身后有人喊道：“二嫂，快回來(lái)吧，你的布袋在這里！”尹秀娟扭回頭看去，認(rèn)出喊她的是孫相田。待她走到孫相田的身旁，孫相田指了指布袋說(shuō)：“二嫂，這倆劫匪用了聲東擊西調(diào)包連環(huán)計(jì)，可謂是爐火純青，若不是被我正巧碰見(jiàn)，這倆劫匪就得逞了。”尹秀娟問(wèn)：“大兄弟，你這是從哪里來(lái)？這回還多虧了你，不然這保命的糧食又被搶了去，這些該殺的做扣做的嚴(yán)絲合縫，防不勝防?！睂O相田笑著說(shuō)：“二嫂，我這是剛從山里回來(lái)。劫匪就是利用二嫂的善心，如果前面那個(gè)人磕倒，二嫂要不發(fā)善心去扶他，他們就不會(huì)得逞。”
孫相田去山里的真實(shí)情況還需要保密，他只能含糊其辭的說(shuō)到山里尋求些生路。尹秀娟說(shuō)村里好多人逃荒出去了，也不知道都去了哪里？孫相田說(shuō)：“咱這里逃荒的一般向北去的多，像壽光、廣饒，直到惠民黃河兩岸。”尹秀娟說(shuō)：“也不知道俺家里大娘一家和大嫂一家去哪里了？我想叫她們回來(lái)，可是沒(méi)處打聽(tīng)。”孫相田說(shuō)：“二嫂，逃荒漂泊不定，居無(wú)定所，因此，找是沒(méi)法找的，只能靠她們?cè)谕饷孢^(guò)不下去了自個(gè)回來(lái)?！?