次日，明志城主仿若喪家之犬，從鑄劍城那場慘烈混戰(zhàn)中僥幸脫身。他衣衫襤褸，滿臉疲憊與狼狽，往昔的意氣風(fēng)發(fā)蕩然無存，只剩滿心憤懣與不甘，對五星連盟的仇恨仿若惡瘡，在心底持續(xù)潰爛、蔓延。他深知，若不尋得強(qiáng)援，北趙覆滅只在朝夕，于是喬裝改扮，扮作尋常行商，用斗笠遮了面容，避開五星連盟耳目，騎上一匹瘦馬，沿著荒僻小路，馬不停蹄地奔赴趙國。
此時的五星連盟城內(nèi)，市井喧囂依舊，人來人往，商販叫賣聲、孩童嬉鬧聲交織一片，仿若太平盛世的織錦，致密而繁華。街頭，賣糖人的小攤前圍滿了孩子，五彩的糖人在陽光下晶瑩剔透；茶館里，老茶客們悠閑地品茗，談?wù)撝婚g趣事。可在聯(lián)盟核心深處，氣氛卻似被寒霜籠罩，冷冽肅殺。
明盟主回盟后，一邊閉關(guān)療傷，一邊與園堂主及智囊團(tuán)緊鑼密鼓商議。密室之中，燭火搖曳，映照著眾人凝重的面龐。明盟主目光如炬，洞察先機(jī)，猛地一拍桌案，沉聲道：“明志城主那廝，看似示弱臣服，實(shí)則狡黠陰狠，定不會如期赴約，十有八九已投趙國，妄圖聯(lián)手反撲?！?p> 園堂主眉頭緊皺，雙手握拳，神色凝重，接話道：“盟主所言極是，趙國往昔被條約所縛，積怨已久，恰似干柴，明志城主此番投奔，便是烈火，一點(diǎn)就著，咱們不可不防啊?！?p> 一旁的老謀士捋著胡須，緩緩進(jìn)言：“依老臣之見，當(dāng)速派精銳探子潛入趙國，摸清虛實(shí)，咱們方能知己知彼。不僅要探聽軍事部署，還得留意朝堂風(fēng)向，看那趙國君臣究竟打的什么算盤?！?p> 年輕的將領(lǐng)則滿臉漲紅，攥拳請命：“盟主，末將愿率一支奇兵，于邊境暗布伏兵，以逸待勞。末將保證，定叫那聯(lián)軍有來無回！哪怕是挖地三尺，也要給他們設(shè)下天羅地網(wǎng)?！?p> 明盟主當(dāng)機(jī)立斷，傳令各方。一時間，探子們仿若暗夜幽靈，從密道魚貫而出，隱沒于暗處，奔赴趙國，他們或扮作流浪藝人，或裝作落魄書生，巧妙融入市井，緊盯敵軍一舉一動；城中各堂口迅速整軍，日夜操練，刀光霍霍，喊殺聲在城郊校場隱隱可聞，引得飛鳥驚惶四散；街巷增設(shè)暗哨，巡邏兵丁穿梭如織，盤查可疑之人，就連城中的客棧、酒館，每晚都有兵丁暗中巡查，確保城內(nèi)安穩(wěn)。百姓們卻渾然不知這暗流涌動下的緊張局勢，依舊沉浸在日常的喜樂之中。
明志城主踏入趙國朝堂，殿內(nèi)雕梁畫棟，金碧輝煌，文臣武將分列兩旁，目光如刀，審視著這個聲名狼藉的來客。趙國王端坐龍椅，身著金袍，頭戴冕旒，尚未等明志城主開口，便怒目而視，拍案而起，案上玉杯震顫，酒水濺出：“哼，你這反復(fù)小人，每逢絕境便來投奔，趙國傾力相護(hù)，可戰(zhàn)事稍歇，你便背信棄義，自立門戶，如今還有臉求庇佑，當(dāng)真可笑至極！”憶起往昔，趙國為保他與賀國鏖戰(zhàn)，損兵折將、耗費(fèi)錢糧無數(shù)，趙國王就怒火中燒，武將們更是攥著刀柄，怒目而視，甲胄碰撞，發(fā)出鏘鏘聲響，似要將他生吞活剝。
明志城主“撲通”跪地，身形顫抖，膝蓋與金磚碰撞，發(fā)出沉悶聲響，再無往昔半分傲態(tài)，聲淚俱下：“大王息怒！五星連盟如今勢大，已成趙國心腹大患，我北趙愿為前驅(qū)，助趙國除此勁敵。我連城主印璽都用來表明誠意，甘愿舍棄權(quán)位，只求大王出兵?！闭f著，雙手高高奉上印璽，那印璽在燭光下閃爍微光，淚光中滿是決絕。
趙國王生性貪婪，見印璽心動不已，目光在那印璽上停留片刻，可念及過往，又躊躇難決，冷哼一聲：“哼，你這印璽如今拿來，也難消我心頭之恨吶。你當(dāng)本王是那好糊弄的三歲孩童，被你隨意拿捏？”
明志城主急道：“大王，過往是我豬油蒙了心，犯下大錯，可當(dāng)下五星連盟肆虐，若不聯(lián)手抗敵，往后怕再無安寧之日啊。您想想，他們野心勃勃，吞了我北趙，下一個目標(biāo)說不定就是趙國吶。他們在邊境耀武揚(yáng)威，擴(kuò)充軍備，對周邊虎視眈眈，此等威脅，不可不防?。 ?p> 趙國王聽此，神色稍有動容，一旁的相國卻站出來，尖著嗓子說道：“大王，不可輕信此人，前車之鑒，猶在眼前吶，莫要被他三言兩語哄了去。這明志城主朝秦暮楚，今日為求自保投奔咱們，他日局勢一變，保不準(zhǔn)又會反水。”
明志城主咬咬牙，拋出狠話：“大王莫非懼怕五星連盟？趙國兵多將廣、城池眾多，若因膽怯錯失良機(jī)，傳出去豈不遭人恥笑？我北趙雖兵力僅三十萬，且多有折損，卻也不懼一戰(zhàn)，若趙國不愿援手，我等拼死也不讓五星連盟好過，大不了魚死網(wǎng)破！屆時，五星連盟愈發(fā)坐大，趙國又能獨(dú)善其身？”言罷，作勢起身。
“慢著！”趙國王被激，顏面掛不住，起身喝道：“本王豈會怕那五星連盟！只是北趙之事，暫不收你領(lǐng)土，然五星連盟若敢來犯，趙國自當(dāng)出兵。但丑話說在前頭，擊退敵軍后，北趙須做我附屬，軍政聽我調(diào)度，賦稅七成上繳，若有差池，定不輕饒！你若再敢有二心，休怪本王手段狠辣，讓你北趙雞犬不留！”
明志城主忙追問出兵事宜，趙國王敷衍道：“且等三日后，看五星連盟動靜再定?！蹦抗忾W躲，盡顯心虛，手中把玩著玉佩，似在掩飾內(nèi)心慌亂。
明志城主無奈嘆氣，憂心忡忡離殿，望著趙國街頭繁華，卻滿心悲戚，自言自語道：“這趙國，也是靠不住，可我又能怎辦呢？罷了，先回北趙，再做籌謀，哪怕只有一線生機(jī)，也要拼上一拼?！?p> 三日后，五星連盟城內(nèi)依舊熱鬧，百姓照常營生，不知風(fēng)雨將至。朝堂之上，明盟主一襲黑袍，氣勢威嚴(yán)，宛如戰(zhàn)神臨世，黑袍上金線繡成的盟徽熠熠生輝。探子來報，趙國與北趙似有異動，卻還按兵未動。
明盟主冷笑，對園堂主道：“哼，他們還在觀望、盤算，可咱們不能等了，時機(jī)已到，當(dāng)速戰(zhàn)速決。再拖下去，恐生變數(shù)，讓他們成了氣候?！?p> 園堂主點(diǎn)頭應(yīng)和：“盟主英明，亮將軍英勇善戰(zhàn)，精通兵法，此次出征，必能挫敵銳氣。想那亮將軍，以往歷次戰(zhàn)役，皆是身先士卒，用兵如神，此番定能凱旋。”
明盟主當(dāng)即封亮將軍為北伐大將軍，授帥印、令旗，命其統(tǒng)領(lǐng)紅藍(lán)白黃四旗，率四十萬大軍出征。
紅梅校場，戰(zhàn)鼓擂動，如天雷滾滾，震得人心激蕩，飛鳥驚起，盤旋在上空。軍旗烈烈，似燃燒的火云，映紅半邊天。大軍盔甲鮮明，刀槍林立，士兵們身姿挺拔，眼神堅毅似鐵，高呼口號：“討伐逆賊，揚(yáng)我盟威！”聲震九霄，在百姓夾道歡送下，浩浩蕩蕩奔赴北趙。隊伍綿延數(shù)里，揚(yáng)起的塵土遮天蔽日。
與此同時，北趙邊境，明志城主正指揮殘兵修筑工事，加固防線，可望著稀疏兵力、殘破城垣，對身旁副將嘆道：“此番生死難料，只盼趙國援兵別食言，不然，咱們可真要葬身此地了。這城墻，多處已現(xiàn)裂痕，兵力又如此單薄，如何抵擋五星連盟的鐵騎啊?！备睂⒊蠲伎嗄?，卻也只能強(qiáng)打精神：“城主，咱盡量撐著，或許還有轉(zhuǎn)機(jī)。聽聞那五星連盟內(nèi)部，也并非鐵板一塊，或可尋機(jī)離間他們?！泵髦境侵骺嘈χ鴵u頭：“談何容易，先熬過眼前這關(guān)再說吧?！?