突然間，車(chē)隊(duì)最前面的車(chē)上傳來(lái)了“啊”的一聲慘叫。
緊接著，后面依次傳出車(chē)夫拽停馬車(chē)的吼聲、馬的嘶鳴、車(chē)輪急剎的聲音。
隨后，在人們的疑惑中，整個(gè)車(chē)隊(duì)都停了下來(lái)。
眾人早已下車(chē)下，格蘭特從夢(mèng)中驚醒，也走下馬車(chē)，這時(shí)，冷洌的空氣讓他精神一振，他看到笑瞇眼軍長(zhǎng)正在旁邊。格蘭特不由問(wèn)向笑瞇眼：“請(qǐng)問(wèn)軍長(zhǎng)，怎么了？發(fā)生什么事？好像有一聲叫聲?！?p> 笑瞇眼望著遠(yuǎn)處，臉色不太好看，他道：“有人死了?！?p> “??？”格蘭特大吃一驚，小聲問(wèn)道：“是，是誰(shuí)死了？”
笑瞇眼親衛(wèi)軍長(zhǎng)雖然天生的笑瞇眼，可現(xiàn)在也笑容苦澀，“還有誰(shuí)，長(zhǎng)老院那位唄?！?p> 這時(shí)，有兩三個(gè)提著燈籠的車(chē)夫，從遠(yuǎn)處的黑暗中，拖回來(lái)一具尸體。人們借燈光看到，這具尸體穿著白色長(zhǎng)老袍，白色的衣服上染滿了鮮血和塵土，尸體體型微胖，不是那長(zhǎng)老院二號(hào)長(zhǎng)老又是誰(shuí)？
真是他！
人群之中，格蘭特、馬休、眼鏡男三人吃了一驚，同時(shí)扭頭看向笑瞇眼軍長(zhǎng)。
又過(guò)了一會(huì)，有馬夫傳王子的命令，讓眾人在路邊站齊。
王子理查站在一個(gè)土坡上，向大家告之事件情況。
理查說(shuō)，他和一名軍機(jī)院的參謀及兩名長(zhǎng)老院的長(zhǎng)老，四人共乘一輛車(chē)。
傍晚時(shí)分，其中一名長(zhǎng)老，也就是那死亡的長(zhǎng)老，就開(kāi)始感到身體不適，剛才車(chē)輛行駛時(shí)，車(chē)內(nèi)眾人正在睡覺(jué)，那名長(zhǎng)老也許是要嘔吐，便在馬車(chē)疾馳時(shí)打開(kāi)了車(chē)門(mén)，結(jié)果被甩出了車(chē)廂，然后被后面的馬匹、車(chē)輛碾壓至死。特殊時(shí)期，又在荒山野嶺，沒(méi)有條件帶走尸體，就地掩埋。
馬夫們一起動(dòng)手挖坑埋尸，草草地料理了這位長(zhǎng)老的后事，車(chē)隊(duì)又繼續(xù)前行。
“軍長(zhǎng)，您到底是怎么預(yù)測(cè)到的？”眼鏡男不停地問(wèn)著。
笑瞇眼親衛(wèi)軍長(zhǎng)用小指挖著耳朵，心不在焉，實(shí)在被問(wèn)煩了就大聲道：“我只是開(kāi)玩笑說(shuō)有人要倒霉，我可沒(méi)預(yù)測(cè)有人要死好嗎？這樣，你給我100金幣什么都告訴你！”
眼鏡男自然不可能花重金買(mǎi)這種無(wú)聊的答案。不過(guò)發(fā)生了長(zhǎng)老隕命的事件，車(chē)隊(duì)的氣氛一下就壓抑起來(lái)了。
……
第二天黎明，車(chē)隊(duì)在官道截住一名傳信的騎兵。
這名騎兵自稱(chēng)是駐扎在牙省的軍士，要把海軍偵察的最新結(jié)果上報(bào)帝都。
王子一把搶過(guò)了軍情秘信，打開(kāi)就看，傳信兵大眼瞪小眼不敢言語(yǔ)。
王子旁邊站著一位軍人，他比王子稍矮一點(diǎn)，身材魁梧，臉上盡是青胡茬，人很陰沉。這軍長(zhǎng)對(duì)傳信兵道：“我是軍機(jī)院參謀大臣布里奇斯。士兵，這位是王子，理查殿下，我們一行，正要去牙省處理外來(lái)大陸之事，王子殿下任出訪團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，是最高指揮官，所有情況我們都要先行了解?！?p> “是！”傳信兵行了一個(gè)軍禮，放松下來(lái)。有長(zhǎng)官的命令就好辦了，那就沒(méi)他的責(zé)任了。
王子理查，剛才說(shuō)話的陰沉軍長(zhǎng)，還有之前曾在王子府邸等候王子的白衣蓋頭青年，三人一起看了秘信，相互對(duì)視一眼。之后，王子才叫來(lái)使團(tuán)所有人傳閱。
信上的內(nèi)容很簡(jiǎn)單：外來(lái)大陸距尼魯大陸已不足80公里，為安全起見(jiàn)，軍船繞開(kāi)其必經(jīng)之路，進(jìn)行側(cè)面觀測(cè)。還有一張手繪的外來(lái)大陸面貌圖。
放走了傳信兵，車(chē)隊(duì)繼續(xù)前行。
車(chē)廂里，那寬額干練的馬休拿出幾張草紙，放在膝蓋上開(kāi)始演算。
格蘭特知道，欽地監(jiān)的主職責(zé)是，對(duì)尼魯大陸進(jìn)行詳細(xì)的地理測(cè)量；對(duì)各省界進(jìn)行劃分；推進(jìn)地理學(xué)發(fā)展；提升測(cè)算學(xué)水準(zhǔn)。
格蘭特還知道，現(xiàn)在，欽地監(jiān)的這位凸額頭的馬休主簿，正讓腦瓜里的智慧翻滾，利用著剛才得到的一點(diǎn)點(diǎn)線索，進(jìn)行初步測(cè)算。
而且，測(cè)算的目標(biāo)應(yīng)該不是撞擊時(shí)間，而是那外來(lái)大陸的面積。
外來(lái)大陸的大小確定了，就能給所有后續(xù)問(wèn)題提供一個(gè)標(biāo)桿性的具體參照，無(wú)論是撞擊的規(guī)模，還是可能發(fā)生的文明沖突規(guī)模都可以有個(gè)預(yù)期。
馬休的運(yùn)算飛快而又熟練，筆頭在本子上瘋狂飛舞，發(fā)出咔咔的聲音。不一會(huì)幾頁(yè)紙上就畫(huà)滿了圖形、寫(xiě)滿了數(shù)字。
馬休停了下來(lái)，他抬頭沉思了一下，才對(duì)著格蘭特和眼鏡男道：“外來(lái)大陸非常小。”
格蘭特儒雅一笑：“馬休主簿，了不起！剛才只是匆匆地看了一看王子殿下手中的秘信。通過(guò)那么少的信息，就能得出這樣的結(jié)論？”
“是的，格蘭特閣下。主要的幾個(gè)數(shù)據(jù)我都記下來(lái)了。如果，軍船上那群偵察員給出的不是錯(cuò)誤數(shù)據(jù)……初步判斷就是這樣的?！瘪R休很確定地道。
格蘭特笑了，沒(méi)想到這馬休不但有才華，還很自信，便對(duì)馬休道：“馬休主簿，您使用的是李特爾《海圖志》上的海岸測(cè)量方式嗎？我記得，那種測(cè)量方式，是要想方設(shè)法，使觀測(cè)點(diǎn)處于海面一條直線上的不同點(diǎn)，再利用與被觀測(cè)物切角的變化，測(cè)量出被觀測(cè)物的長(zhǎng)寬度吧？我想這種方式，軍船上的軍士們應(yīng)該也是了解的，但好像并沒(méi)有算出外來(lái)陸地的面積大小呢?！?p> “哦？”馬休聞言一揚(yáng)眉。
“格蘭特閣下，真沒(méi)想到，您對(duì)現(xiàn)在大陸通行的地理測(cè)算手段這么了解。但是，除了您剛才說(shuō)的那種方法之外，我還結(jié)合了《海陸起源》里關(guān)于大陸之下還有巨大的大陸架的假說(shuō)，再結(jié)合2000年前地理大師墨卡托所設(shè)計(jì)的等角投影測(cè)算方式，運(yùn)用這些，我才能從剛才海軍提供的簡(jiǎn)單觀測(cè)數(shù)值，推算出外來(lái)大陸的大小。”
格蘭特聽(tīng)罷，一下收斂起笑容，他直起了腰桿，看著馬休。
這馬休說(shuō)的《海陸起源》、等角投影算法，格蘭特都曾在古老書(shū)籍上看以過(guò)，但這些古書(shū)內(nèi)容晦澀難懂，格蘭特只知其名，沒(méi)想到這馬休竟能精通，真讓人刮目相看。
馬休表情輕松，繼續(xù)道：“我通過(guò)計(jì)算得出結(jié)論，外來(lái)大陸要比我們尼魯大陸小至少兩個(gè)數(shù)量級(jí)。我形象點(diǎn)說(shuō)吧，如果我們的大陸是一個(gè)成人大小，那么，外來(lái)大陸就是一顆葡萄大小吧?！?p> “這么??？那么，這可能并不是什么毀天滅地的大事兒?jiǎn)?？外?lái)大陸那么小，造成的撞擊也不會(huì)太大。哈哈，還有就是，就算上面真有生物，就算他們是敵對(duì)的，也不會(huì)造成特大威脅嘍？”眼鏡男聞言，眉飛色舞。
“西奧多閣下，依據(jù)我現(xiàn)在得到的數(shù)據(jù)，確實(shí)是這樣的……不行，我這次來(lái)的主要任務(wù)，就是要為帝國(guó)拿回外來(lái)大陸的精確數(shù)值，我需要更詳細(xì)的數(shù)據(jù)，才能進(jìn)行更準(zhǔn)確的分析?！瘪R休突然攥緊了拳頭，揚(yáng)頭道。
不管怎么樣，馬休的測(cè)算總算是一個(gè)好消息，車(chē)廂里氣氛輕松不少。
……
車(chē)隊(duì)疾行，竟達(dá)到了一日三百公里的騎兵速度。
第二天傍晚，車(chē)隊(duì)已行至灰省重鎮(zhèn)--淺灰鎮(zhèn)。
一路疾奔，使團(tuán)上下無(wú)不疲憊不堪，王子理查下令，今晚不能急行軍了，在淺灰鎮(zhèn)休息一晚，使團(tuán)上下便在豪華的王庭驛館休整。
晚飯過(guò)后，眾人各回房間休息。
格蘭特在自己房間看了一會(huì)書(shū)，正待洗洗澡就休息，只聽(tīng)房門(mén)響動(dòng)，格蘭特開(kāi)門(mén)一看，正是那笑瞇眼親衛(wèi)。
“軍長(zhǎng)有何貴干？”格蘭特把笑瞇眼親衛(wèi)迎進(jìn)了屋子，倒了一杯葡萄酒，遞到他面前。
笑瞇眼親衛(wèi)笑著把杯子推了一推，薄唇一張：“軍什么長(zhǎng)啦，我叫阿里克斯.佩雷斯，親衛(wèi)兵團(tuán)的一個(gè)隊(duì)長(zhǎng)?！?p> 格蘭特馬上問(wèn)道：“阿里克斯大人，您的姓氏……您也是銀省貴族嗎？”
“嘿嘿，正是?！?p> “那還真的是非常巧呢，在下也姓佩雷斯，也許家妻的宗室與您的家族有關(guān)聯(lián)呢，要不要談?wù)劶易V呢？”格蘭特儒雅一笑，客氣地問(wèn)道。
“不必想了，哪有什么聯(lián)系？我為銀省權(quán)貴做了些事，才賞給我這個(gè)姓氏的?！卑⒗锟怂箶[手道。
“……哦哦，阿里克斯大人，你不休息，來(lái)這兒有何指教？”
阿里克斯沉默了一下，突然間一拍大腿，薄唇闊口一開(kāi)，很突兀地變得豪爽起來(lái)：“嗨，憋在屋里喝什么酒？淺灰鎮(zhèn)是大鎮(zhèn)，燈紅酒綠的，你我兄弟再次見(jiàn)面，我是真開(kāi)心啊，今晚正沒(méi)事，走走走，喝酒去。哈哈哈哈！”說(shuō)完，阿里克斯起身就來(lái)拉格蘭特。
格蘭特雖然丈二和尚摸不到頭腦，但也知道事出反常必有妖的道理。這笑瞇眼又貪財(cái)又自傲，怎么可能突然就和自己很親密？覺(jué)得此事不妥，格蘭特急忙和他推搡起來(lái)，“阿里克斯大人，軍長(zhǎng)……在下甚是乏累，實(shí)在……哎？您別拽我呀。”
阿里克斯見(jiàn)格蘭特不愿聽(tīng)從自己安排，他的臉色唰地一下就變了。
“別不識(shí)抬舉?！?p> 阿里克斯雖然笑著，語(yǔ)氣卻冰冷，他突然伸出一只手，掐住著了格蘭特脖子。
“嗚……”
格蘭特只覺(jué)得自己的脖子像被鐵鉗子夾住了一樣，呼吸困難，動(dòng)彈不得，喊都叫不出聲來(lái)。瞬間發(fā)生的劇變，讓格蘭特頭皮過(guò)電一樣的麻了起來(lái)，渾身的雞皮疙瘩也嗖地一下就起來(lái)了。
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