3月26日早晨，克魯普基以西的沃洛迪米爾山上濃霧籠罩。西澤爾的“親衛(wèi)隊”——十字禁衛(wèi)軍第一軍團第1步兵師下屬的機械化炮兵團的人，興奮得摩拳擦掌。
“重炮部隊已做好開火準備！”有軍官報告道。
在附近的公路上，第1步兵師的卡車和坦克、裝甲車排成長隊，像一條巨龍般蜿蜒曲折。一名十字禁衛(wèi)軍指揮官正向站在后面一輛十字軍坦克炮塔上的人揮手。
“再見，中尉，咱們亞琛見！”
中尉哈哈大笑。
機械測距儀又最后再檢查了一遍。炮兵們喉嚨干燥，雙手抓在拉火繩上，兩眼緊緊盯著手表。
十字軍坦克排成的長隊前后，炮長的胳膊都舉了起來。
現(xiàn)在是早上5點30分。
“開炮！”
火焰和煙霧在“克魯普基前線”全線躥了起來。在147公里長的前線上，迫擊炮哐哐哐咳個不停，龍吼式火炮轟轟轟的噴吐出火焰，40倍徑60毫米和76mm口徑坦克炮噠噠噠咆哮。
大地都不禁顫動。頂著露水的樅樹顫抖著，抖落下陣陣雨幕。成百上千輛坦克發(fā)動機轟鳴著，哐當哐當?shù)匦羞M。
與此同時，車隊后方也傳來低沉的隆隆聲，那是鐵道炮正將210mm口徑炮彈打向查理曼防線后方數(shù)公里的目標。
在克魯普基前線的北端附近，尖聲飛過頭頂?shù)呐趶棸迅C在散兵坑里的托尼·蒂博給吵醒了，他是查理曼王國陸軍第三軍團第17師的一名列兵。
“轟——”
接著是紅水銀炸彈似的聲音，一秒后，兩顆60mm口徑迫擊炮彈在十幾米外悶悶地墜落。這之后各種爆炸聲急驟地混在一起，就聽不出是哪種炮彈了。
往他身后1.5公里，查理曼的軍官們跌跌撞撞地奔進營指揮所。突然炸響的連綿不斷的炮火聲，讓他們嚇了一跳，迷惑不已。
根據(jù)情報，防御區(qū)對面的十字禁衛(wèi)軍前沿只有兩門馬拉步兵火炮。
“拼死一搏嗎？”副營長叫出了聲，“他們這么干，可要累死那兩匹馬了。”他的玩笑似乎是認定這是十字禁衛(wèi)軍最后的掙扎了，這似乎也是大多數(shù)查理曼官兵的想法，畢竟在這幾天的戰(zhàn)斗十字禁衛(wèi)軍已經(jīng)“窮途末路”。
再往后，在第17師的餐棚里，五六個軍官正席地而坐喝咖啡，一個叫泰格的炊事員正在攪拌煎餅糊。就在這時，炮彈開始在頭頂嗖嗖飛過。
“伙計們，給他們點厲害瞧瞧！”一名軍官對遠處的炮兵喊道。
“轟！”一枚炮彈在一百米外落了下來。
“是朝我們來的！”泰格驚得大叫道。
“轟——”
然后頭頂又一聲炸響，泰格飛了出去。其他人目瞪口呆地看到，帳篷已經(jīng)被彈片炸得千瘡百孔。泰格慢慢地從瓦罐碎片堆中伸出一只血手，但很快垂落下去。
在西面的沃洛迪米爾山向右十五公里，一個突出部位的尖端，查理曼第八軍團第43師師長——艾倫·瓊斯少將的師指揮所里，人們亂作一團。
電話線已經(jīng)斷掉，且查理曼軍隊無線電頻率所用的所有波段都已被干擾，這使得艾倫少將完全與其他部隊失去了聯(lián)系。他只知道炮火很密集，也知道目前傷亡頗大，但也僅此而已。
而第43師一個挨著一個的散兵坑里，那些新補充上來的新兵們緊張地等待著人生中第一次炮火的洗禮。情形比他們原來想象的要糟糕得多。
這樣的炮火，人怎么可能活下來？
再向南幾公里，第44師的前沿陣地已被龍吼重炮和鐵道炮炸得粉碎。沃洛迪米爾山以東及其附近的哨崗已被摧毀。
一個小時后，炮火聲停了下來。出現(xiàn)了一陣可怕的寂靜，但那也只是一小會兒罷了。
然后在前線全線的重要節(jié)點上，巨型探照燈燈光從東而來，刺穿了晨霧。
被炸得冒煙的查理曼前線陣地，瞬間被照亮了。
查理曼士兵們瞪大了眼睛往外看，在死寂般的燈光下，一個個被照得面色慘白。
這是他們第一次體驗到十字禁衛(wèi)軍的新式武器——“人工月光”，他們惶恐萬狀，茫然不知所措。
十一年前，楚子璇在西京城用懸空燈在夜晚擊敗了數(shù)倍于己的叛軍，活抓了反叛總督孫尚。而今天，西澤爾在白天用巨型探照燈為十字禁衛(wèi)軍開路。
接著，披著白罩衫的身影鬼魅般地從霧霾中閃現(xiàn)出來，12或14人一排緩緩地向他們移動，讓人不寒而栗。
在整個克魯普基前線上，所有的查理曼士兵和查理曼平民，都被這聲粗暴的起床號給喚醒了。
然而在通訊系統(tǒng)癱瘓所造成的混亂中，每一個群體都以為這只不過是一場局部進攻，不值得大驚小怪。
在北面，舒爾曼指揮著第十步兵師的步兵們沖向查理曼第17師的前沿陣地。
就在他們沖鋒的同時，東方的天空出現(xiàn)了一群劍魚戰(zhàn)斗機，十字禁衛(wèi)軍士兵仰頭看著，突然意識到那是他們戰(zhàn)斗機，不禁歡呼起來，欣喜若狂。
就連那些在馬斯頓戰(zhàn)場上一敗涂地、又被追得屁滾尿流地逃回翡冷翠的老兵們，也陡增信心。他們歡呼雀躍地沖向前方，揮舞著手中的步槍。
面對十字禁衛(wèi)軍狂熱兇猛的突襲，查理曼第三軍團第17師，進行了頑強的抵抗。
炊事員和面包師，還有運輸兵和司機，都被一股腦地拉進陣地，以抵擋十字禁衛(wèi)軍的攻勢。有部分后勤兵逃跑了，但大多數(shù)人都奮起抵抗。
盡管舒爾曼的進攻力度極其猛烈，但他在第一輪突擊中并沒有將這個第三軍團的王牌師擊潰，雖然傷亡慘重，可查理曼第17師的防線只是震顫了一下，但卻沒斷。
可是沃洛迪米爾山以西的情形，卻大不相同。在這里，根本沒有什么可以抵御赫爾曼指揮的“親衛(wèi)隊”的進攻。
十字禁衛(wèi)軍已經(jīng)在混凝土“龍牙”的特定地方鋪上了木板，然后立馬把它固定在前晚就秘密造好的支撐結(jié)構(gòu)上。
從這些簡易橋梁上，從早前步兵已從查理曼軍隊疏松的防線上捅開的缺口處，十字禁衛(wèi)軍的坦克、裝甲車轟隆隆地開了出去。
天還沒亮，查理曼第44師和艾倫少將的第43師之間的薄弱環(huán)節(jié)就已經(jīng)斷開了。
查理曼第44師的情報偵察小隊本來應(yīng)該每隔一小時，就開著重型機車巡查一下他們師和友軍之間那2公里寬的缺口的，但他們這次執(zhí)勤時，被滲透進防線內(nèi)的熾天鐵騎給擋住了去路。
偵察小隊只能報告說，他們負責的那部分缺口“出現(xiàn)了機動甲胄”！然后就沒了任何音信。
從這支巡邏隊往南不遠，查理曼第44師的心臟地帶，第13騎兵團的班尼·斯特中士看到有一個步兵營的十字禁衛(wèi)軍士兵，正向溫克爾村涌來。
他的班已把機槍和沖鋒槍全部搬到所在民舍的二樓，集中火力向攻來的十字禁衛(wèi)軍開火。十字禁衛(wèi)軍為了趕到指定攻擊地點，并沒有直接殲滅他們，而是留下一小部分士兵，主力部隊則繞過他們，繼續(xù)向西行進。
班尼·斯特今年22歲，身材高大壯碩，幾乎碰上什么事都喜歡開個玩笑?？墒乾F(xiàn)在的危險情形中，他卻一句笑話都講不出來。
在薄霧和蒙蒙細雨中，又影影綽綽地出現(xiàn)一隊披著白罩衫的身影，但卻被擋了下來，留下了兩具十字禁衛(wèi)軍尸體，并到早上7點30分時撤了回去。
“給你們十分鐘休息，”一個十字禁衛(wèi)軍士官喊道，“我們會回來的。”
“死去吧！”班尼·斯特向他喊道，“我們會在這兒等你們的?！?p> 十分鐘后，十字禁衛(wèi)軍再次展開了進攻，三三兩兩的士兵緩緩地向班尼·斯特所在的民房進攻。不過，這次他們帶來了一名武裝了機動甲胄的騎士。
很快，身上散落著彈痕和血跡的劍舞者領(lǐng)著這小隊十字禁衛(wèi)軍離開了這座村莊——那里被留下了五名十字禁衛(wèi)軍控制，他們除了守住這個村莊還擔負著指揮交通的任務(wù)，順便清理尸體。