佐伊·卡拉法蒂斯今年15歲，正是含苞待放的年紀(jì)，少女正對(duì)著船艙內(nèi)的基督像禱告，黑色的披肩長(zhǎng)發(fā)搭在背后，而她的禱告是期盼未來的丈夫能夠?qū)ψ约汉靡稽c(diǎn)。
由于在自己的船艙內(nèi)，她只穿著內(nèi)衣，這是一件白色的連衣裙，由莫利亞絲綢制成，絲綢在那搖搖晃晃的泛黃燈光下透著珍珠的光澤，這更加襯托了她皮膚的白皙和細(xì)膩，讓人感嘆青春的美好。
對(duì)很多人來說，離開君士坦丁堡無法忍受，畢竟那是整個(gè)已知世界最為發(fā)達(dá)的城市，出了那里基督世界其他地方都像是鄉(xiāng)下一樣。
不過對(duì)這位少女來說，離開那座城市也沒什么大不了的，畢竟那座城市從來就沒有給她留下什么好的回憶。
佐伊雖貴為米海爾五世的女兒，但這個(gè)身份帶給她的只有屈辱，畢竟米海爾五世只當(dāng)了一年皇帝，然后就被趕下刺瞎，使得帕弗拉戈尼亞人（備注1）在君士坦丁堡幾十年的統(tǒng)治終結(jié)。
他本人則被送到荒涼的海島修道院，作為家屬，她和母親也去那里過了一段艱苦的日子。
那段日子里她只有石頭和海灘作伴，修道院里的修士對(duì)待她這樣的罪人之女只會(huì)投來那包含警惕與鄙視的眼神，至于前來拜訪者們則是恭敬至極，完全讓人親近不起來。
沒有幾年，傷口惡化使得父親去世，母親則因水土不服而奄奄一息，他們很快就相繼離去。
按照慣例，她應(yīng)該進(jìn)入修道院成為侍奉上帝的修女，但父親的忠仆與殘部們找了過來，接走了她，她也得以回到君士坦丁堡。
最初回到君士坦丁堡時(shí)佐伊還是很開心的，畢竟那是羅馬文明的中心，古典時(shí)代的最后壯麗遺產(chǎn)，整個(gè)基督世界都無人可比的輝煌大城。
利奧，這個(gè)君士坦丁堡官僚為她安排了住所和教育，讓她得以享受到帝國(guó)貴女們才能接受的教育，也讓她對(duì)未來充滿希望，沒準(zhǔn)未來可以嫁個(gè)好男人在這座城市安穩(wěn)得生活下去呢。
只是很快現(xiàn)實(shí)就展現(xiàn)了它的殘酷，雖說她只想安穩(wěn)生活，但別人可沒有忘記。
不論怎么說，她的父親都是最近百年來帝國(guó)最為亂臣賊子的皇帝了，一個(gè)縫紉工在執(zhí)掌中央數(shù)十年的閹貨（備注2）操縱下成為了皇帝，百年來帝國(guó)還沒有出身那么低下的君主呢！
在她的出身被打聽到后，歧視就像是影子一樣到處都是，永遠(yuǎn)都有人在她的背后指指點(diǎn)點(diǎn)，大家都知道她是那個(gè)縫紉工（米海爾五世當(dāng)皇帝前是縫紉工）的女兒，那個(gè)罪人的女兒。
而隨著她出落得越發(fā)水靈，這些指責(zé)也變得淫穢了起來，甚至還傳言她和幾十個(gè)男人上床！
在這種環(huán)境中成長(zhǎng)起來，佐伊漸漸對(duì)君士坦丁堡，乃至整個(gè)羅馬帝國(guó)都憤恨了起來，她想要離開這里，她不愿意再看到這個(gè)該死的地方，為此她無數(shù)次在深夜里祈禱，祈求上帝帶她離開這座她眼中罪惡的城市。
而仿佛是上帝接受了她的禱告一般，機(jī)會(huì)也終于到來，那個(gè)養(yǎng)育她的利奧要帶她離開君士坦丁堡，北上前往羅斯，嫁給一位羅斯王子，就像是巴西爾大帝的妹妹那樣。
佐伊毫不猶豫的接受了這一切，一方面是出于本人的意愿，而另一方面則知道自己該對(duì)利奧的恩情給以回報(bào)了。
長(zhǎng)大后的佐伊明白，那個(gè)叫做利奧的官僚不是因那所謂主君的恩情而養(yǎng)育她的，更是為了能把她賣個(gè)好價(jià)錢，她對(duì)此也沒什么埋怨的，這個(gè)世界就是如此，她早就不天真了。
結(jié)束禱告后，佐伊穿起御寒的大衣，把自己裹了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)后走出了艙門，她得出去透透氣。
閹人護(hù)衛(wèi)們連忙跟隨他們的公主，他們?cè)?jīng)是父親的皇帝衛(wèi)隊(duì)，但隨著父親倒臺(tái)，不少人直接走了，但依然有忠誠(chéng)者跟隨至今。
水手們正忙碌著，沒有人在意這個(gè)出來透氣的小姑娘，來來往往的男人們最多看她一眼便繼續(xù)忙于自己的工作，事情還很多呢。
甲板上倒不是沒有閑人，文弱的文員正和魁梧的軍人在船舷邊聊著天，他們討論的內(nèi)容似乎是北方羅斯的各種信息。
佐伊知道這些人的來歷，文官們基本上都是因自己或父輩曾站隊(duì)父親的關(guān)系，被牽連至今無法升職的小吏。
至于軍人，他們大多來自南意大利，家族曾在那邊有過大量積累與布置，但這些人又并不是無路可走，只是如此諾曼人的步步緊逼使得一些人走上了另外的道路。
在人群中，佐伊很快也找到了她想要見的那個(gè)——利奧·帕帕斯——名義上的養(yǎng)父。
利奧正站于船頭，他生得一副硬漢模樣，天生就像是個(gè)軍人，但實(shí)際上他卻是君士坦丁堡大學(xué)畢業(yè)的高材生，和她的父親是同鄉(xiāng)，曾經(jīng)也位高權(quán)重過，但隨著帕弗拉戈尼亞人在君士坦丁堡的倒臺(tái)，利奧的光明前途也斷絕了。
不過帕弗拉戈尼亞人殘存的勢(shì)力到歸于了他的領(lǐng)導(dǎo)，但領(lǐng)導(dǎo)這樣一幫殘兵敗將，和沒有前途也沒什么區(qū)別了。
佐伊很清楚，在這幾艘船上聚集的百人已是她家族最后的力量，可以說利奧作出了一次豪賭，把注押在了北方羅斯。
對(duì)此佐伊到從不在乎，反正這些東西早就和她無關(guān)了，她有何必要在乎。
“殿下?！?p> 利奧恭敬的說道，雖說她的父親被逐下皇位已十年之久，但此刻她的身份就是米海爾五世的公主。
“您怎么出來了？”
“船艙里太悶熱，我出來透透氣，還有多久到基輔啊，而且路上有危險(xiǎn)嗎?！?p> 佐伊對(duì)著河岸望去，入目所見的乃是一片蠻荒的草原，這是瓦蘭吉之路最為危險(xiǎn)的一段，游牧部落遍布河道兩邊，一旦抓住機(jī)會(huì)他們就會(huì)襲擊船隊(duì)。
“最多兩三個(gè)小時(shí)吧?！?p> 利奧看了看太陽。
“危險(xiǎn)您完全不用擔(dān)心，最近不知道怎么回事河道邊上的游牧部落都不見了，襲擊也少了很多?！?p> “是嗎？就兩三個(gè)小時(shí)啊?！?p> 佐伊的話語里帶著一絲惆悵，要面對(duì)的終于來了。
“到時(shí)候就讓我看看基輔到底如何吧?！?p> ————————
備注1：由于孤兒院長(zhǎng)約翰在帝都的權(quán)勢(shì)，他來自帕弗拉戈尼亞的老鄉(xiāng)們占據(jù)了帝國(guó)中央的方方面面，這一情況持續(xù)了數(shù)十年。
備注2：指孤兒院長(zhǎng)約翰，執(zhí)掌拜占庭大權(quán)數(shù)十年的宦官權(quán)臣。