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在烏薩斯的文化中，有著尊重“圣愚”的傳統(tǒng)。
烏薩斯人將那些在日常生活中看似瘋癲卻時(shí)常能表達(dá)對(duì)事物之深刻感受的人稱為“圣愚”。
烏薩斯的傳統(tǒng)中有一種觀念。
其認(rèn)為人性中最偉大的部分是在苦難中仍能堅(jiān)持對(duì)烏薩斯的深愛。
而圣愚的癲狂行為則被認(rèn)為是在用令人厭惡的方式挑戰(zhàn)他人的愛，他們的智慧超脫了世俗的局限。
圣愚往往被烏薩斯民間理解成是受?；蚴堑玫赖淖C明，然而真相更近似于詛咒。
使人成為圣愚的并非所謂的“啟示”或“深愛”，而是某種尚未完全了解的儀式。它可能發(fā)端于薩米的凍土，但如今只在烏薩斯的土地上流傳。
一次僅有一人成功接受儀式，這成功接受儀式者就是圣愚。
這套儀式能夠讓其看見常人不應(yīng)見之物，行常人不應(yīng)行之事。
但這股力量也遠(yuǎn)超人類所能承受，會(huì)把圣愚的精神完全摧毀，使他被迫與世俗斷絕，陷入癲狂。
這份強(qiáng)加于他的癲狂讓圣愚能夠看穿現(xiàn)實(shí)的帷幕，能與帷幕那端的事物溝通，甚至擁有束縛邪魔碎片，將其融入肉體凡胎的技術(shù)。
烏薩斯皇室當(dāng)然不會(huì)對(duì)掌握這般力量的人物放任自流，在數(shù)百年的時(shí)間內(nèi)，圣愚都是圣駿堡宮廷的座上賓。
皇帝借助圣愚的能力，利用北方邪魔的碎片，創(chuàng)造出了一支遠(yuǎn)非凡人可以支配的部隊(duì)。
然而，這支部隊(duì)的制造過程比制造圣愚還要?dú)埲蹋?p> 他們的身體在與邪魔碎片融合的過程中被徹底地毀傷，要依賴特殊的維生裝置才能存活；
他們的精神被那自詡得道的圣愚惡毒地啟發(fā)，所顧所思已經(jīng)斷絕了與世俗的聯(lián)結(jié)。
圣愚把他們變成了和自己一樣的非人，他們已不再是凡俗的存在。
與他們對(duì)峙，時(shí)常讓人感到自己正面對(duì)著“烏薩斯”這個(gè)概念本身。
此等存在不應(yīng)接受任何人的號(hào)令，不會(huì)在意任何人的阻擋，哪怕是創(chuàng)造他們的圣愚，哪怕是烏薩斯的皇帝。
但凡人的君王貪戀權(quán)勢(shì)、貪戀力量，將他們妄稱為自己的所有物——“皇帝的內(nèi)衛(wèi)”，最終也因?yàn)榘谅呢潙俑冻隽舜鷥r(jià)。
——摘自E.E.埃里克森．《大地巡旅》
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【泰拉歷1031年，11月30日】
【標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間11：30:23 pm】
烏薩斯雪原，巴徹雪山的一側(cè)，某個(gè)不知名的小村落中。
“老爺，您行行好，放過我們吧！這里真的什么也沒有了！”
一名衣著破爛的烏薩斯老農(nóng)站在自己四面漏風(fēng)的小屋子門口，苦苦哀求，而他的面前站著一名舉著火把，面容冷峻的烏薩斯官員。
這名烏薩斯官員穿著一身完全有別于感染者糾察隊(duì)的大衣。
光是從大衣材質(zhì)上就能明顯看出不同，高密度的優(yōu)質(zhì)燈芯絨，火燒的純手工獸角扣，其右臂上還戴著一枚烏薩斯的國徽?qǐng)D章。
圖章下面以流暢的烏薩斯語寫著：
【Сборщикналогов】
稅吏。
這是一名烏薩斯的稅吏。
烏薩斯憲法規(guī)定，人民的繳稅等于他們生活中最自然的一部分，雖然平民的上稅標(biāo)準(zhǔn)如果只是按字面計(jì)較，其實(shí)不算太多。
但奈何落到執(zhí)行下去，許多稅吏都能想辦法除了本稅之外再額外加一些“必要費(fèi)用”，有的甚至能接近致命水準(zhǔn)。
這一點(diǎn)上，烏薩斯比起薩爾貢的那些王酋們，其血淋淋的高壓征稅政策，說白了也僅僅只是隔著一張窗戶紙罷了。
稅吏盤剝一番過后，接下來就輪到了管轄這片所屬區(qū)域的烏薩斯貴族——例如管理這片區(qū)域的所謂的費(fèi)季索夫老爺。
烏薩斯貴族大多貪婪無度，在他們眼中，這些平民唯一的價(jià)值，就是如同被飼養(yǎng)的牧獸一般，為他們產(chǎn)出鮮肉和皮毛。
在烏薩斯貴族過后，還有路過的感染者糾察隊(duì)這些，披著黑大襖的毒蟲子們，時(shí)不時(shí)來串串門，并帶走本就少得可憐的物資。
三重剝削。
可以說，烏薩斯大部分生活在雪原里的村莊，之所以民不聊生，除了原本就資源貧瘠以外，可脫不開這三者的關(guān)系。
“【烏薩斯粗口】少說這些沒用的廢話，再讓你的唾沫星子噴到我的衣服上，我就剮了你的舌頭喂我的裂獸。”
那名烏薩斯稅吏此時(shí)已經(jīng)很不耐煩，一把推搡開苦苦哀求的烏薩斯老農(nóng)，說道：
“你以為我是來做什么的？為了見你們這群爛人，我每離開圣駿堡一天，你知道我頭頂上的財(cái)政大臣會(huì)給我多少壓力嗎？”
“合法上稅是每個(gè)烏薩斯公民應(yīng)盡的義務(wù)！你們生活在烏薩斯的國土上！烏薩斯給你們庇護(hù)！你們也應(yīng)當(dāng)展現(xiàn)出自己的價(jià)值！”
那名烏薩斯老農(nóng)沒辦法，只得跪下來，說道：
“老爺，您是明白人，不可能不知道今年的收成！這附近前幾個(gè)月才被一片天災(zāi)刮過！僅有的幾片能種的地！都爛了！老爺！”
那名稅吏只是來催收的，和那名烏薩斯老農(nóng)從階級(jí)上就根源性地不同，他無法也懶得站在對(duì)方的角度去思考，直接回答：
“你以為我是來做什么的？我已經(jīng)在這里浪費(fèi)了太多的時(shí)間，你們當(dāng)我是移動(dòng)城市里街邊小巷的流氓，來要債或者收保護(hù)費(fèi)的嗎？”
“你們的金錢，你們的稅，全都?xì)w給烏薩斯帝國！而我的工作僅僅就代表著烏薩斯灑下的榮光的一部分，你們?cè)摳卸?！蠢貨們！?p> 哈，那可鬼扯吧。
要知道現(xiàn)在是晚上十一點(diǎn)半，接近凌晨的時(shí)間，烏薩斯人在這個(gè)點(diǎn)是很容易困的，尤其是長期生活在圣駿堡里的家伙們。
現(xiàn)在還能讓這名烏薩斯征稅官舉著個(gè)烤烘烘的火把，在這里飆著唾沫星子，只是因?yàn)樗墓ぷ魇谴碇鵀跛_斯的榮光？
天吶，這可太偉大了。
只需要第二天不給他油水可撈，他馬上就能挑撂子把這所謂【烏薩斯帝國的榮光】給踏到泥里去洗刷刷幾十個(gè)來回。
什么？
至于后面內(nèi)衛(wèi)會(huì)不會(huì)割他的腦袋？
反正我不在乎。
而他自己本人也對(duì)此一無所知。
“大人，我們還要在這待多久？”
此時(shí)，在鋪滿白雪的村道上，另一名舉著火把的烏薩斯憲兵走來，詢問那名稅吏：
“弟兄們到現(xiàn)在都還沒吃飯，何況這村子很多地方都能聞到一股糞尿騷臭，您在這待久了，怕是衣服上會(huì)染氣味?！?p> 作為烏薩斯的官方征稅官，直接關(guān)系到烏薩斯財(cái)政的稅吏其實(shí)已經(jīng)算是個(gè)不小的職位，而且油水的確夠豐厚。
但缺點(diǎn)也是個(gè)要到處跑腿的苦差，同時(shí)還得拿捏著度做花賬，倒也是稅吏的本事——少了沒賺頭，多了？就可要掉頭了。
稅吏出行時(shí)也肯定不是一個(gè)人，身邊都有部隊(duì)保護(hù)，也不是感染者糾察隊(duì)這種垃圾貨色，而是烏薩斯正規(guī)憲兵隊(duì)跟隨。
例如這名稅吏現(xiàn)在帶了足有近百名烏薩斯憲兵團(tuán)作為隨身保鏢。
“【烏薩斯粗口】，你以為我不想趕緊離開這屎洞子？”
不提還好，那名烏薩斯憲兵反而被稅吏瞪了一眼，隨后就聽他說道：
“今天是這批稅賬的死線，這一批次可是紅頭指標(biāo)，只能多不能少，過了今夜要是沒湊齊，咱們都得倒大霉！”
“老子還沒賺夠養(yǎng)老錢呢，屁股底下好幾個(gè)年輕小鬼都盯死了我的差事，要是我被扒了這層皮，你們更是連肚里的一點(diǎn)湯水都得吐出來！”
那名烏薩斯憲兵面對(duì)合伙的征稅官也只能沒一點(diǎn)脾氣地挨訓(xùn)斥，悶悶地說道：
“可是大人，您也看到了，這里真沒油水可榨。”
“這村子各個(gè)都是窮光蛋，而且連個(gè)感染者都沒有，要是有些個(gè)感染者，咱們還能抓去丟給礦場(chǎng)領(lǐng)津貼?！?p> 說到這里，那名烏薩斯稅吏幾乎是咬牙切齒地把那名跪在地上的烏薩斯老農(nóng)揪起來，在一旁火把的映照下，反而更顯得陰沉得駭人：
“你們村子里當(dāng)真一個(gè)感染者也沒有？！”
那名烏薩斯老農(nóng)幾乎是帶著哭腔地?fù)u頭，回答：
“大人！真的沒有??！”
“那些憲兵老爺們，把我們?nèi)紡募依锿铣鰜?，咱們村里總共也才五十三口人，全都被集中在廣場(chǎng)上，挨個(gè)檢查過了！”
“大家平日都小心防范著礦石病，所以咱們村子很幸運(yùn)，一個(gè)也沒得這??！”
一聽到烏薩斯老農(nóng)話里的【幸運(yùn)】兩字，再結(jié)合現(xiàn)在自己的處境，那名烏薩斯征稅官只覺得自己兩顆瞳孔都要噴出火焰來。
“大人，您還差多少賬？”
那名站在他身側(cè)的憲兵眼看也不能這么拖著，便硬著頭皮詢問。
“八萬帝國盧布，別看這稅賬的缺口不大，但這筆賬哪怕少一分錢，都是要命的！最遲明天中午我就要報(bào)賬給我的上司?！?p> 那名烏薩斯稅吏輕輕敲了敲腦袋，旋即，一個(gè)極度惡毒的計(jì)策在他的大腦中流暢的成型——畢竟也不是第一次這么干了。
“……”
那名憲兵看到那名稅吏的目光剎那間變得歹毒，一時(shí)間也心領(lǐng)神會(huì)。
惡毒與惡毒之間，同樣具備默契。
“大人，我知道您的意思?！?p> 那名烏薩斯憲兵頓了頓，說道：
“最近的布爾頓礦場(chǎng)常年缺人，每個(gè)感染者進(jìn)去，就給兩千帝國盧布的津貼——而我們剛剛挨個(gè)檢查了，這村子里的勞動(dòng)力……滿打滿算正好四十人?！?p> 四十人。
他們?cè)趧倓倷z查過了，都不是感染者。
但……僅限于剛剛。
“你們……你們要干什么？”
那名烏薩斯老農(nóng)即使再?zèng)]有文化也能聽出那不寒而栗的語氣中蘊(yùn)藏的惡念，顫抖著說道。
“沒你的事，一把老骨頭，摔一下就爛了，廢物一個(gè)。”
那名憲兵直接單手提溜著這個(gè)烏薩斯老農(nóng)，這個(gè)瘦小苦干的小老頭子，和那名稅吏前往了村子的廣場(chǎng)。