端午的時(shí)候，泠塘?xí)e行盛大的龍舟賽，雖是百姓自發(fā)組織的，但太守也要到場(chǎng)與民同樂(lè)。所以，在龍舟賽正式開(kāi)始前，泠塘最有名望的世家大族都會(huì)聚集在一起弄個(gè)儀式，請(qǐng)來(lái)太守說(shuō)上兩句。比賽結(jié)束后，通常也會(huì)由太守親自頒發(fā)彩頭給贏家。這種盛事蟬鳴山莊自然也要去，往年都是由丁掌事出面，今年林鳳說(shuō)為讓林鵬多出去見(jiàn)人，便親自帶了林鵬去。芙蓉本是不欲跟著的，她不想見(jiàn)到范崇仁，但林鳳非要她跟著，她只好也跟了去。
今年主持龍舟賽的自然是胡家，胡家搭了個(gè)高高的觀賽臺(tái)，可容納近百人在上面觀賽，還可在上面舉行儀式，有頭臉的人都會(huì)受邀到臺(tái)上觀看比賽。林鳳與林鵬去到觀賽臺(tái)上時(shí)是桃三娘跟著的，芙蓉因怕見(jiàn)到范崇仁死活不肯上去，只在下面與蟬鳴山莊的弟兄們呆在一處。這樣的熱鬧人人都想瞧一瞧，來(lái)的人幾乎都是拖家?guī)Э诘?，平時(shí)不拋頭露面的夫人、小姐也都跑出來(lái)湊熱鬧。就是沒(méi)成家的，若不是跟著父母或需要照顧自家姐妹，也會(huì)拉幫結(jié)伙，自少找?guī)讉€(gè)妓子為伴，此種場(chǎng)合若是誰(shuí)孤孤單單的登場(chǎng)，反倒會(huì)成為最顯眼的那個(gè)。因林鳳來(lái)得較早，蟬鳴山莊的弟兄一早便在臺(tái)下的陰涼處占了個(gè)好位置，一面閑談一面看著一波一波的男男女女往臺(tái)子上去，也不知是哪一個(gè)莊丁還帶了些核桃，于是大家便都吃著核桃，不時(shí)的對(duì)感興趣的男人、女人品頭論足一翻。芙蓉特別留意了方文修，瞧見(jiàn)他身邊的女伴竟還是怡紅院的那個(gè)清倌人，不禁撇了撇嘴。
待人都來(lái)得差不多了，范崇仁方緩緩乘著馬車(chē)來(lái)到臺(tái)下。芙蓉怕他瞧見(jiàn)自己，躲在了林鳳的馬車(chē)后面，卻又忍不住偷眼瞧著。讓芙蓉沒(méi)想到的是，先從馬車(chē)?yán)锵聛?lái)的既不是范崇仁自己，也不是什么仆人、小廝，而是一個(gè)眉清目秀的姑娘，大約十六七歲的樣子，細(xì)溜溜的腰身，嬌滴滴的打扮，竟是一副能掐出水的模樣。那姑娘下來(lái)后，回身去攙扶范崇仁下車(chē)，芙蓉見(jiàn)了，不由小聲罵道：“又不是瘸子，下個(gè)車(chē)還用得著去扶？做給誰(shuí)看！”
旁邊的莊丁不明就里，聽(tīng)見(jiàn)了芙蓉的嘟囔，笑道：“芙蓉姑娘瞧了這半天還沒(méi)瞧出來(lái)？這是咱們范大人自家的房里人?！?p> “你怎知是房里人？”芙蓉問(wèn)道。
那莊丁道：“若是堂子里的姑娘，咱們范大人畢竟是官身，不會(huì)與她共乘一車(chē)，且您看其他人，但凡帶著堂子里姑娘出來(lái)的，哪有不是自己先下車(chē)去接人家的？只要是女人先下車(chē)的，那一定是自己家的女人。若是丫鬟呢，通常不會(huì)跟在男主子車(chē)?yán)?，只有這種收過(guò)房的方會(huì)如此。”
芙蓉見(jiàn)那姑娘打扮的不似丫鬟，心中早就猜疑，聽(tīng)那莊丁一說(shuō)，醋意更濃，卻也只能憋在心里，不由得將手里的核桃捏得粉碎。她眼巴巴的看著兩人上了觀賽臺(tái)，心里堵得很，便滋溜一下鉆進(jìn)了林鳳的馬車(chē)?yán)锶ド鷲灇狻Ｆ渌酥坏浪窍胄恍?，也不在意，卻較有興趣的談?wù)撈鸱冻缛噬磉叺哪莻€(gè)姑娘來(lái)。
“據(jù)說(shuō)，是范大人去歲在清江上游督河工的時(shí)候買(mǎi)的。”一個(gè)莊丁說(shuō)道。
另一個(gè)道：“不對(duì)，不對(duì)，說(shuō)是那個(gè)女人落了難，是咱們范大人救的，不是買(mǎi)的。”
又有一個(gè)道：“你們說(shuō)的都不對(duì)，是那女人賣(mài)身葬父，咱們范大人給買(mǎi)下了，既可算買(mǎi)的，也可算救的?！?p> “到底有沒(méi)有準(zhǔn)？一人說(shuō)一個(gè)樣?！庇腥瞬粷M道。
“反正是是督河工的時(shí)候帶回來(lái)的，研究那么細(xì)干嘛？又不要查她。”
“模樣真不錯(cuò)，范大人一定很喜歡?！?p> “咱們范大人身邊一直沒(méi)見(jiàn)什么女人，也該有個(gè)女人照顧照顧，晚上暖暖床什么的?！?p> 他們嘰嘰喳喳，你一言我一語(yǔ)的，芙蓉聽(tīng)著厭煩極了，一撩簾子又從馬車(chē)上跳下來(lái)，冷著臉對(duì)那個(gè)領(lǐng)頭的叫劉五的道：“我瞧你們都是沒(méi)事閑的！人家的小老婆跟你們有什么關(guān)系？既這么有空，回頭你便把那小老婆的身世查清楚，漏了一點(diǎn)兒看我怎么罰你！”
劉五不知怎么得罪了芙蓉，忙陪笑道：“芙蓉姑娘，饒了咱們吧，咱們不說(shuō)了，好好的查她干嘛？”
“既對(duì)人家這么感興趣便去查查，我等著你回信?！避饺氐?。
劉五見(jiàn)芙蓉沒(méi)好氣，不敢跟她執(zhí)拗，想著回頭跟丁掌事求個(gè)情就是了，便灰溜溜的縮到一邊不敢再多話了。不多時(shí)，上面的儀式完了，比賽就要開(kāi)始了，劉五便只帶了兩個(gè)莊丁在此守候，放了其余人的假去看龍舟。芙蓉因心情不好，也只在馬車(chē)邊上坐著沒(méi)動(dòng)，劉五見(jiàn)了，忙自己掏錢(qián)賣(mài)了幾份渴水，小心的給芙蓉送上一份。芙蓉也知自己不該亂發(fā)火，接過(guò)來(lái)道了謝，劉五見(jiàn)芙蓉火氣消了，方又跟著留守的兩個(gè)莊丁閑聊起來(lái)。天近午時(shí)，龍舟還未賽完，芙蓉卻瞧見(jiàn)范崇仁身邊的那個(gè)姑娘一個(gè)人下了觀賽臺(tái)。她看著那姑娘裊裊娜娜的模樣便覺(jué)心里泛酸，怎么看，都覺(jué)得是一副妖精樣。芙蓉打量了劉五一眼，見(jiàn)他長(zhǎng)得溜光水滑的，便招手讓他過(guò)來(lái)，在他耳邊耳語(yǔ)一番。劉五聽(tīng)后，一臉的為難像，道：“芙蓉小姑奶奶，您這是往死里整我，我可沒(méi)得罪您吶?！?p> “我就是想逗逗她，出了事兒我頂著，你怕什么？”芙蓉道。
劉五頭搖得跟撥浪鼓似的，道：“好好的您逗她干嘛呀？我不去?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身便要走。芙蓉剛要再說(shuō)什么，劉五卻忽然恍然大悟，拍了下腦袋，道：“嘿！我這榆木腦袋！”然后又轉(zhuǎn)回身來(lái)，對(duì)芙蓉道：“芙蓉姑娘放心，哥給你出氣，還能讓那小妖精欺負(fù)到你頭上去？”說(shuō)罷便向那姑娘走去。
原來(lái)，芙蓉未婚生子莊中人也有諸多猜測(cè)，雖無(wú)頭緒，但孩子的月份錯(cuò)不了，算一算日子，便有人說(shuō)芙蓉跟范崇仁在林子怕是好上了。當(dāng)然，這只是諸多猜測(cè)中的一種，誰(shuí)又有膽子打聽(tīng)？誰(shuí)又有膽子去外面嚼舌？今日芙蓉莫名的火氣和沒(méi)頭沒(méi)腦的反常讓劉五忽的想到了孩子爹很可能就是范崇仁。芙蓉在莊中的人緣極好，這種時(shí)候他自然要幫芙蓉出氣。