沈安安和啞男返回桃夭居的時候，唐祖佑正在林間的木籠子里面瑟瑟發(fā)抖。
一開始，當那些土匪把他塞進籠子里的時候，他氣得破口大罵。他堂堂縣令，怎么能像野豬野狗似的，被他們關在籠子里。隨著夜幕降臨，氣溫越來越低，他被凍得牙齒打顫，再也沒有力氣罵人了。
他呵斥守衛(wèi)，要求沈安安釋放他，沒人搭理他，也沒人給他吃食。他又冷又餓，蜷縮在籠子的角落，心里不由得冒出一個念頭：沈安安那個妖女，不會想把他活活凍死吧？
“你說，二當家怎么想的。一刀結果了那位大人，大家都松快。再不然，關在桃夭居等候處置也行。這大晚上的，連累我們兄弟在這里挨凍?！?p> 唐祖佑下意識側耳聆聽，另一個男人的聲音鉆入他的耳朵：“二當家說了，今天是大當家大喜的日子，桃夭居不能見血?！?p> 唐祖佑嚇了一大跳，險些摔倒。如果今天不是沈昭結婚的日子，難道沈安安真打算殺了他？難道他們不知道，鎮(zhèn)國公世子很快就到了，他們這些土匪都是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了。
妖女不敢殺他的，不要自己嚇自己。
唐祖佑咽一口唾沫，屏息靜氣偷聽侍衛(wèi)的對話。其中一人神秘兮兮地說：“二當家說了，她想嘗一嘗，當公主是什么滋味，所以咱們得先凍一凍這位唐大人，再把他咔嚓——”
唐祖佑猛地夾緊雙腿，臉色煞白。
林間寂靜，侍衛(wèi)的聲音清晰無比：“……你忘了嗎？煽豬的時候也要先凍一凍的……不過，實話實說，二當家煽豬的手藝，不怎么樣。上次那頭豬，那叫聲喲……”
唐祖佑聽得心驚膽顫，腦子嗡嗡直響，一時間不知道應該捂住自己的耳朵，還是捂住自己的褲襠。這些年，他多次帶兵攻打桃花寨，真不是他欺軟怕硬，柿子撿軟的捏。
上峰一次又一次命令他剿匪，保證官道暢通無阻，可附近這些土匪，只有桃花寨從來不殺俘虜。大家都是人生父母養(yǎng)的，他不想看到死人，他甚至沒想過殺了沈家兄妹。
唐祖佑傻呆呆地坐在籠子里，雙手抱膝，身體不住地顫抖。
不知過了多久，籠子外面?zhèn)鱽砀O窸窣窣的聲響。唐祖佑猶如驚弓之鳥，厲聲驚呼：“誰？”
汪有?；呕艔垙堊叩交\子旁邊，對著唐祖佑比了一個噤聲的手勢，低聲解釋：“大人，是我，我來救你?！彼髦业借F鏈，嘗試用鑰匙打開門鎖。
林中黑暗，偶爾有幾縷月光透過樹葉的縫隙照進來。唐祖佑仔細辨認來人，發(fā)現對方是汪有福，他怒斥：“你這個叛徒，內奸……”
“我的大人啊，您小聲一點?！蓖粲懈褐曇?，說得又急又快，“等我們逃出去之后，您再治我的罪，我聽憑大人發(fā)落。”
唐祖佑閉上嘴巴，戒備地盯著汪有福。
不多會兒，門鎖發(fā)出“咔噠”一聲，鐵鏈應聲落地。汪有福打開木籠子，抓住唐祖佑的胳膊，拉著他往山下跑。他一邊跑，一邊小聲地提醒唐祖佑，哪里有石頭，哪里有守衛(wèi)。
唐祖佑不知道自己摔了多少次，崴了幾次腳，直到他覺得自己快要一命嗚呼的時候，他終于看到了山腳下的亭子，以及亭子內的酒壇子。
在他們上山之前，他豪氣萬丈地對汪有福說，等他們活捉了姓沈的兄妹，他們就在這個亭子里喝慶功酒。短短幾個時辰，他又一次成了喪家之犬。
唐祖佑悲從心中，走到亭子里為自己斟一杯酒，仰頭一飲而盡，掩面哭泣。
汪有福準備了一肚子的話，說服唐祖佑相信，他不是叛徒，此刻他一個字都說不出口。若是認真計較，他與沈安安見面不過寥寥數次，與唐祖佑朝夕相處了三年。
涼亭內，唐祖佑嗚嗚咽咽，再飲一杯冷酒，對著汪有?？拊V：“世子爺于我有恩，我才想著為他分憂。我從來沒想過傷他們性命。你說，為什么世間的人總喜歡打打殺殺？”
汪有福勸說唐祖佑：“大人，我們趕快回縣衙吧。若是山寨的人追來，我們可就逃不掉了?！彼焓謹v扶唐祖佑。
唐祖佑一把推開他，自顧自說道：“你沒見過世子爺，不知道他是何等的風采。他說，沒人愿意打仗，打仗是為了長長久久不打仗。他那樣的人，才稱得上謙謙君子……”
汪有福急切地打斷唐祖佑：“大人，你我都不會武功，我們得趕快離開這里。”
唐祖佑再次推開汪有福：“你不用解釋。這一路上我已經想明白了，你不是叛徒，也不是奸細。沈安安那個妖女處心積慮，挑撥離間我們的關系，就是因為你對我是真心的?！?p> 汪有福苦笑著看一眼手腕上的勒痕。為了取信于唐祖佑，他特意讓山寨的人將他綁起來，他再用石頭磨斷繩索，制造出淤痕。他喃喃低語：“大人，您真的相信我嗎？”
“當然！”唐祖佑毫不猶豫地點頭，“如果是你出賣我，你就不會冒險回來救我了。這么簡單的道理，我懂的?！彼刂嘏牧伺耐粲懈５氖直邸?p> 汪有福垂眸不敢看唐祖佑的眼睛，一味催促他，趕快回縣衙。
半個時辰后，沈安安得知，汪有福重新取得了唐祖佑的信任。確切地說，啞男目睹了整個過程，聽到了他們的每一句對話。
啞男護送沈安安回到桃夭居，把她送入沈昭的靜室之后，他折返南山，目送汪有福拽著唐祖佑倉皇下山。
同一時間，桃夭居的花廳內，幾個男人或坐或站，時不時望一眼回廊。這些人之中，當屬陸勉之最焦急，整個人幾乎黏在門口
雖然南山已經傳來消息，沈安安大獲全勝，擊退了唐縣令，可是沈昭在自己的婚禮上昏死過去，對桃花寨來說，不是什么好兆頭。
遠遠的，他看到身穿白色圍兜的男人朝這邊走來，他興沖沖迎上他，急問：“大當家無礙了吧？”
男人停下腳步，客氣又疏離地稱呼陸勉之：“陸當家?！?p> 陸勉之敷衍地回了一禮，追問：“大當家如何了？”
男人三十多歲的模樣，身穿藏青色道袍，頭上插著一枝古樸的木簪。他的身材高挑消瘦，配以木簪的襯托，盡顯謫仙氣度。不過，他額頭飽滿，眼神銳利，再加上罩在道袍外面的白色圍兜，讓他在出世之余，多了幾分入世的喧囂。
回廊下，面對陸勉之的急躁，他不疾不徐地反問：“陸當家認為，我會允許自己的親妹妹，在成婚第一天就成為寡婦？”