這晚，面癱子爺倆睡得都不踏實(shí)。面癱子躺在那張高腿木床上，跟條油鍋里的泥鰍似的翻來覆去。他怎么也想不通，自己對馬艷虹態(tài)度那樣惡劣，甚至酒瓶子都要砸到她身上，她怎么還能若無其事地來給自己幫忙呢？
黑暗里傳來隔壁兩只羊的對話，還有另一個(gè)隔壁米呷的抽泣聲。面癱子的思緒被打亂了，不知道那小子又在胡思亂想些什么。等羊說完了悄悄話，米呷也安靜下來，面癱子終于能坦然入夢。
可他一閉眼，腦海里就浮現(xiàn)出馬艷虹快熱暈了，卻還要幫忙編竹筐的畫面。他又想起自己拿酒瓶子朝她扔去，碎玻璃碴子劃破了她的胳膊，兩相對比之下，不免覺得老臉燥熱，在黑暗中僵著臉自責(zé)起來。
面癱子門前常有村民經(jīng)過，他怕那些人說自己孬，就提前了下集的時(shí)間，趕在米呷放學(xué)之前回家。
為了防止馬艷虹再來幫忙，面癱子交給米呷一句話：“你跟你老師說，我大伯答應(yīng)我解放了?！?p> 日頭正中，熱浪刺背。面癱子早早趕回家，站在門口，朝坪上屯的方向眼巴巴地望著，既等米呷，也照量著過往村民。
米呷那頂雞窩頭竄進(jìn)了面癱子的視野，后面跟著穿棕色布衫，頭戴山草帽的婦女，好像是牛二媳婦。她到這邊來干什么？管她呢，跟我有什么關(guān)系。
穿棕布衫的邁著八字步，兩條胳膊隨步伐勻稱地?cái)[動(dòng)著，山草帽遮擋住了半邊臉。面癱子覺得奇怪，那牛二媳婦什么時(shí)候邁八字步走路了？還有，以往她走路可都是把右胳膊甩得天高，左胳膊連動(dòng)都不動(dòng)，這在上坪村是出了名的，怎么今天就學(xué)會(huì)走路了？
面癱子昧著良心，僵著老臉又盯著牛二媳婦看了半天，心里咯噔一下，隨即把眼神轉(zhuǎn)向地面。面癱子皺著眉頭，心里暗罵那不爭氣的侄子：你小子把我交代的話都給忘了？
牛二媳婦不是真正的牛二媳婦，而是馬艷虹，她不知從哪弄了身干活穿的衣服，再加上手上戴著耐磨白手套，倒真成了個(gè)莊稼人。
“大叔，走吧?！?p> “馬老師，你……”
有個(gè)背柴的老媽媽從門前經(jīng)過，她把目光落在馬艷虹身上，又瞧了瞧面癱子，臉上露出難以琢磨的笑容。面癱子心想，這下完了，大槐樹下那些打牌的人又有談資了……
馬艷虹那副耐磨手套好像有鋤地加持，相比于昨天，她的動(dòng)作更輕快，也更伶俐，鋤頭嵌入地里，鑿出來的土塊小而均勻。最重要的是，她沒再把一株青苗當(dāng)作雜草鋤掉……
太陽又下山了，留下西天的一抹云霞，紀(jì)念勞動(dòng)人民的一天流出的汗水。
面癱子把鋤掉的草堆在一起，然后就回家了。米呷早完成了當(dāng)日的作業(yè)，竟兀自編起了竹筐。馬艷虹沒來得及端碗喝水，興奮地用袖口擦著額頭的汗，就要看看米呷的學(xué)習(xí)成果。
紅筆在書本上劃下一個(gè)個(gè)對勾，馬艷虹激動(dòng)地說：“可以啊，這兩天講的知識(shí)都聽進(jìn)去了，小伙子，繼續(xù)努力！”
面癱子把臉湊上去，他不認(rèn)識(shí)那些漢字，但他知道對勾是肯定，是正確，是贊揚(yáng)。
“那我娃不笨??！我娃不笨！”面癱子說。
“我早跟你說過，米呷不笨，他聰明著呢，心眼也活，唯一的缺點(diǎn)就是想得多！”
米呷接過作業(yè)本，翻開前面，看見那成頁成頁的批語都是“上課聽了嗎？”“最近狀態(tài)不太好啊”，還有題目里那成片成片的問號(hào)和錯(cuò)號(hào)，米呷抿嘴笑著說：“謝謝老師，謝謝你沒放棄我?！?p> 馬艷虹咕嘟咕嘟喝完米呷倒的水，歇了一會(huì)兒，又要去院角拿那竹子。
面癱子趁機(jī)脫掉老布鞋，從鞋墊底下取出一個(gè)黑塑料袋，里邊是零零碎碎的一些錢。面癱子拿出唯一一張褶皺的百元大鈔，還有兩張五十面值的遞給馬艷虹，說是這兩天幫忙干活的工錢。
馬艷虹不要，面癱子羞愧地低著頭說：“你不收，我在村里真沒法做人了?！?p> 馬艷虹想了一會(huì)兒說：“你答應(yīng)我件事?！?p> “什么事？”
“再也不能不讓米呷上學(xué)了?！?p> “當(dāng)然，當(dāng)然。”
“您少讓他干點(diǎn)活，多讓他學(xué)點(diǎn)習(xí)，我覺得他也能拿縣里的助夢金?！?p> 見面癱子點(diǎn)頭應(yīng)著，馬艷虹又去倒了碗水，喝完就編竹筐去了。
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老支書病了，李校長要去面癱子家制止矛盾時(shí)，從樹下乘涼的老大爺那聽到了這個(gè)消息。
老支書什么時(shí)候得了病的？功德碑揭牌的頭一天早上。
老支書醒來時(shí)覺得渾身乏力，肚子也漲得厲害。兩條腿哆哆嗦嗦地，怎么也支撐不起這副滄桑的軀體。
老支書的大兒就叫了幾個(gè)年輕的鄰居，想法設(shè)法地把他送去縣里的醫(yī)院，在那里一連住了好幾天。
一石驚起千層浪，這消息如一個(gè)重磅的炸彈，又一次炸得村民們體無完膚。于是，老支書的屋里又熱鬧起來了，那些哭喪著臉的人，他們提著雞蛋、洋槐花，前仆后繼。
老支書躺在床上，見他們這樣，自己反倒樂開了花：“老頭子我本打算再活二十年呢，你們這樣，我反倒沒底氣了。”
李校長去的時(shí)候，老支書難得下了床，正坐在院里曬太陽。
李校長問他怎么樣了，老支書說：“沒事，一時(shí)半會(huì)兒還死不了。就是再不能喝酒了，茶也不行，跟水沾邊的都不能碰。最熬人的是，這病燒錢，像個(gè)無底洞，兩三天就得去縣里做一次透析?！?p> 老支書的兒子沉默了，李校長也沉默了，院里只有麻雀嘰嘰喳喳的叫聲。