01
五月廿四是齊魯一帶江湖人士的大日子,因?yàn)檫@一天是百殺門老夫人的壽誕。
掌門常傲天是出了名的大孝子,他自己的生辰年年辦得潦草,倒是將老母親的壽辰看得極重,每年必大操大辦,極盡鋪張之能事,還廣發(fā)請(qǐng)?zhí)?,遍?qǐng)江湖中有頭臉的人士到場(chǎng)為母親祝壽。百殺門在齊魯一帶頗有聲望,而常傲天賴以成名的絕技騰蛟斷鱗刀在江湖中更具威名,所以收到請(qǐng)?zhí)娜松俨涣说媒o常掌門幾分面子,能親自前往必親自前往,實(shí)在有事不能去的,也必得封好厚禮趕在五月廿四之前送到府上。時(shí)間一久,人們漸漸也將這一天看成個(gè)節(jié)日,事事提前準(zhǔn)備著。因此,常傲天孝子的賢名便這樣傳開(kāi)了,甚至比他的江湖地位更為人敬佩。
離老太太壽誕還有小半個(gè)月,常府上下已然張燈結(jié)彩忙碌不停。到了正日子更是不得了,闔府的下人都不夠用,還得將百殺門的眾弟子也都調(diào)來(lái)當(dāng)小廝使喚。
這天,從早上開(kāi)始,各門派送禮的隊(duì)伍就絡(luò)繹不絕,車馬粼粼的聲響二里之外都聽(tīng)得清楚。有些路遠(yuǎn)的門派,寧可提前趕到也怕路上耽擱時(shí)辰,所以五月廿四前后幾日,連附近的酒樓客棧都趕著抬價(jià)。
常傲天這天一早便派兩隊(duì)人馬在山門外列隊(duì)迎接,又讓兒子常磊守在門口恭迎各位掌門,自己則在堂內(nèi)親自照料已到的賓客。那常磊是常傲天的老來(lái)子,十七八的年紀(jì),生得相貌堂堂。常家?guī)讉€(gè)男孩中,常磊年紀(jì)最小,但他天資極為聰穎,再難的咒術(shù)一學(xué)就會(huì),因此也最得父親喜愛(ài)。常傲天在兒子很小的時(shí)候便親傳畢生所學(xué),如今,常磊少年成名,已將父親那套騰蛟斷鱗刀法練得頗具火候。常傲天早有意將掌門之位傳給自己這個(gè)小兒子,今天特意安排他在門外接待,既是想讓常磊多多見(jiàn)過(guò)江湖前輩,也有幾分炫耀之意。
壽宴在吉時(shí)開(kāi)席,只見(jiàn)常老夫人在兒媳、孫子和一眾丫鬟婆子的簇?fù)硐虏綉B(tài)穩(wěn)健地踱了出來(lái)。老太太精神矍鑠,面帶春風(fēng),滿頭的銀發(fā)梳得一絲不茍。眾賓客見(jiàn)老壽星出來(lái),忙停了喧囂,紛紛起身恭祝。老夫人雖是今天壽宴的主角,可她明白兒子不過(guò)是借著自己的生辰加緊籠絡(luò)各派,或揚(yáng)仁孝之名,因此也不多耽,與眾人寒暄道謝一番,又叮囑來(lái)賓宴飲盡興,隨后便稱身上疲累,讓兒媳攙扶自己回房去了。
三巡酒過(guò),眾人猝然聽(tīng)得一陣碗碟砸碎的聲響自席間傳來(lái)。眾人都以為是哪派弟子醉酒失儀,也不當(dāng)回事。可是沒(méi)過(guò)多一會(huì)兒,又聽(tīng)“嘩啦”一聲巨響,整張桌子都被掀翻在地,滿桌的碗碟杯盞砸了個(gè)稀巴爛,連同那一道道上好的佳肴也成了一地狼藉。人們呼地圍上去,頓時(shí)吵嚷起來(lái)。原來(lái),是兩個(gè)門派的弟子為了點(diǎn)小事起了爭(zhēng)執(zhí)。這兩個(gè)門派的掌門因故未能趕到,所以各自派遣大弟子前來(lái)賀壽。這兩派素日因?yàn)闋?zhēng)奪地盤偶有磕碰,此一見(jiàn)面本就劍拔弩張,而這兩名年輕弟子代替師尊前來(lái),咒術(shù)修為與身份地位都不低,便自以為代表著各自門派的榮辱,因此一言不合便動(dòng)起手來(lái)。
常傲天此時(shí)正在堂廳,與嵩山、沖雍幾派掌門把酒言歡,忽然聽(tīng)到外面吵鬧,心里暗忖不知是哪些個(gè)不懂事的敢在這里尋釁滋事。他起身正要出去料理,沒(méi)想到兒子常磊也站起來(lái),請(qǐng)示父親能否代為處理。原來(lái)這常磊雖然年紀(jì)輕輕,卻最是能夠洞明世事。他知道父親性烈如火,眼里從來(lái)容不得沙子。若是這一去,鬧事的弟子恐怕不好收?qǐng)?,而父親也會(huì)由此開(kāi)罪兩個(gè)門派。于是他說(shuō):“想必是哪派弟子喝多了酒口角幾句,爹爹安心與眾位前輩用宴,此等小事交給孩兒料理。若是料理不妥,再請(qǐng)爹爹出面?!?p> 常傲天經(jīng)兒子提醒才恍然大悟,自己乃是一派掌門,若果真是弟子們打鬧這種屁大的事,他就這樣沖出去豈非自降身份?還會(huì)被其他門派取笑百殺門除了他常傲天以外再無(wú)主事能人。他對(duì)兒子笑了笑,說(shuō):“也好,你且去看一看,來(lái)者是客,你須好言相勸,切莫傷了和氣?!闭f(shuō)著又捻須對(duì)兒子點(diǎn)頭微笑,眼中的慈愛(ài)和贊賞已是再明顯不過(guò)。席上的眾位賓客也都看得出來(lái),于是紛紛猜度著主人的心思,幾分討好幾分真心地交口稱贊起常小公子。常傲天嘴上謙虛,內(nèi)心卻喜不自勝,心想其他幾個(gè)兒子里再?zèng)]一個(gè)有磊兒這樣的才智和氣度,因此對(duì)這小兒子的喜愛(ài)又增添了好幾分。
常磊走出堂廳,圍觀眾人見(jiàn)少主人前來(lái),紛紛讓出路徑。常磊來(lái)到鬧事二人跟前細(xì)問(wèn)緣由,卻也不是什么大事,果真是喝多了幾杯,又將往日恩怨舊事重提了。領(lǐng)頭的兩名弟子深知常小公子得父親真?zhèn)?,咒術(shù)早已在他們之上??扇缃褚?jiàn)他不但毫不逞恃,反而一口一個(gè)師兄地稱呼他們,因此不免面露愧色。他們見(jiàn)常磊雖然年紀(jì)小,但處事周到通達(dá),一番好言相勸又謙和恭謹(jǐn),既化解了二人的矛盾,又保全了兩派的面子,心下更是拜服,于是紛紛告了罪。常磊當(dāng)即命人重開(kāi)兩桌宴席,自己則親自在席間輾轉(zhuǎn)陪同。
就在這時(shí),一聲巨響突然傳來(lái),所有賓客被這突如其來(lái)的響動(dòng)驚得失魂落魄。眾人正不知發(fā)生何事,只見(jiàn)一口被漆得通體黑亮的棺材破門飛進(jìn)常府。常府那兩扇幾寸厚的松木漆紅大門,在這口棺材面前竟成了脆瓷片兒一般,登時(shí)被撞得粉碎。那棺材撞碎兩扇大門,速度卻絲毫不減,直朝著宴席上的人群飛去。眾人只好慌忙躲閃,那龐然大物于是盡掃殘席,穩(wěn)穩(wěn)地停在了桌上。眾賓嘩然,驚魂甫定之際,忽又見(jiàn)好幾口一模一樣的棺材以同樣的速度先后飛了進(jìn)來(lái)。
眨眼之間,飛進(jìn)來(lái)十幾口棺材。十幾口棺材同樣材質(zhì)、同樣大小,每一口都通體漆黑油亮,頂頭篆書描金,寫著一個(gè)大大的“壽”字。
跟著棺材一同進(jìn)來(lái)的,還有一個(gè)看不出年紀(jì)的男人。此人蒙著面,一身深矅色的勁裝更是一黑到底。驟然一陣風(fēng)來(lái),將他身上的黑紗揚(yáng)起,讓他看上去如同一團(tuán)詭異的水墨。此人身法極快,誰(shuí)也沒(méi)看清他是怎么樣飛進(jìn)來(lái)的,但就在最后一口棺材落地之前,他已經(jīng)神鬼不覺(jué)地站在了院子中央。
行走江湖之人,誰(shuí)的背后沒(méi)有幾個(gè)仇家,可是眾人仍然深感震驚。以常傲天的名頭和百殺門的聲勢(shì),當(dāng)今世上有幾個(gè)人敢這樣大張旗鼓地上門尋仇?何況今日是老夫人的壽辰,來(lái)賓不是親朋即是好友。且不說(shuō)他們個(gè)個(gè)是江湖上有頭有臉的人物,即便是一群烏合之眾,若是決意幫襯常傲天,任憑誰(shuí)也必是有來(lái)無(wú)回。然而此人帶著十幾口棺材獨(dú)自上山,一路上百殺門的明崗暗哨無(wú)數(shù),卻無(wú)一名弟子發(fā)現(xiàn)其行跡,可見(jiàn)此人身手已是何等了得。又觀其衣著面容,不見(jiàn)一絲風(fēng)塵疲色,各派高手面前,又兀自優(yōu)游自若。此般橫行無(wú)忌,想必大有來(lái)頭,因此誰(shuí)也不肯多說(shuō)一句話。常府大院之內(nèi)雖然人多擁擠,此刻竟然鴉雀無(wú)聞。
常傲天心里也是又驚又疑,自己近些年鮮少與人結(jié)怨,幾個(gè)難纏的勁敵也早已在多年前肅清,哪還有什么仇家?可若非尋仇,此人又何故在母親壽誕之日送來(lái)此等大喪之物?細(xì)數(shù)棺材一十三口,而常家上下剛好一十三人,那意思已經(jīng)再明顯不過(guò)了。但究竟是何等深仇大恨,非要他常家滿門性命不可,他思索一番竟毫無(wú)頭緒。
常傲天的手心早已沁出了冷汗,可若在各派面前矮了氣勢(shì),以后他百殺門也不必在江湖上立足了。于是他只好攥緊雙拳,瞋目立眉地喝道:“你是何人,膽敢在這里放肆?!”
誰(shuí)知那黑衣人看也沒(méi)看他一眼,就好像人是不必對(duì)禽畜發(fā)出的吠鳴加以理會(huì)的。接著,他用不帶任何起伏的聲音對(duì)所有人說(shuō):“百殺門的人,留下受死。其他人,馬上滾?!?p> 常傲天何曾受過(guò)這樣的侮辱,登時(shí)又惱又羞,滿臉煞白。而那常磊更是激憤,他雖然素日穩(wěn)重,但畢竟年輕。他的謙恭涵養(yǎng)都是建立在優(yōu)越的家世和人們的敬畏之上的,那本就是另一種狂傲,因此心高氣盛更遠(yuǎn)在父親之上??墒撬麤](méi)有父親那樣的閱歷,不懂得權(quán)衡危險(xiǎn),只知外人上門欺辱,豈能容忍?是故那黑衣人的話音還沒(méi)落下,他的刀就已經(jīng)出了鞘,而且起手便是騰蛟斷鱗刀中最狠辣的一手。
所有人在這一刻都見(jiàn)識(shí)到了常家刀法的威力和玄妙。只見(jiàn)一襲藍(lán)衣的常磊果然如同出水蛟龍般騰躍而起,耀眼的藍(lán)色光芒瞬間從四面八方涌來(lái),浪潮一樣將他整個(gè)人吞沒(méi)。突然之間,不知何處響起一聲龍吟,與此同時(shí),裹挾著常磊的藍(lán)光驟然被撕開(kāi)了一條口子。接下去,無(wú)數(shù)刀鋒幻影從那口子里呼嘯而出,刀刀致命地朝著黑衣人砍去。那速度之快,已非凡眼可辨。
在場(chǎng)的人此時(shí)都感到毛骨悚然,誰(shuí)會(huì)相信一個(gè)十七八歲的少年居然可以施展出這樣可怕的咒術(shù)?可是下一幕是他們更加不敢相信的。
那黑衣人竟然在眾目睽睽之下消失了。
無(wú)數(shù)雙眼睛盯在他身上,等著看他如何被這亂刀活活砍死??蓞s沒(méi)有一雙眼睛看清了他是如何消失的。
常傲天看清了。但是等他失聲喊出來(lái)的時(shí)候,什么都已經(jīng)晚了。就在那些刀鋒幻影將青石地面砍出無(wú)數(shù)斫痕的瞬間,他最愛(ài)的小兒子已經(jīng)被黑衣人從背后割斷了喉嚨。常磊在死的那一刻都不知道自己為什么會(huì)死,他在這人世間的最后一個(gè)感受就只有頸部一涼。
02
說(shuō)話的人此刻停了下來(lái),因?yàn)樗蝗宦?tīng)見(jiàn)隔壁桌傳來(lái)好長(zhǎng)的一聲嘆息。與說(shuō)話人同在一桌吃酒的食客此時(shí)也紛紛看過(guò)來(lái),其中一個(gè)問(wèn):“這位小哥,你嘆什么?”
嘆氣的人忙頷道了聲失禮,然后又嘆了一聲,回說(shuō):”我嘆先生故事講得精彩,也嘆那常磊年紀(jì)輕輕就這樣送了性命,委實(shí)可惜?!斑@一桌人見(jiàn)此少年明眸皓齒衣著光鮮,甚是俊朗不凡,舉手投足間更是自有一段氣質(zhì)風(fēng)流,只是不知為何竟是一個(gè)人獨(dú)自飲酒。于是先前說(shuō)話那人便沖少年揚(yáng)起酒杯,笑道:“公子獨(dú)酌雖雅,卻未免乏味。如果不嫌棄我等江湖草莽,何不移玉共飲一杯?”
那少年喜得眉開(kāi)眼笑,適才獨(dú)酌獨(dú)飲正覺(jué)無(wú)聊,忽聽(tīng)旁邊一桌食客說(shuō)起近日江湖上發(fā)生的大事,不知不覺(jué)便聽(tīng)得入了神。聽(tīng)到那常磊與自己相仿的年紀(jì)卻無(wú)端遭此橫禍,不免心中痛惜感慨,居然情不自禁地嘆出聲來(lái)。正想知道常家后來(lái)如何,可繼續(xù)從旁偷聽(tīng)也實(shí)在失禮,如今對(duì)方既然盛情相邀,他豈有不遵?于是忙忙喚來(lái)店小二,命他速上十斛陳年的江城釅來(lái),又報(bào)了十幾道稀罕菜名命他同樣速速上來(lái)。
眾人聽(tīng)他報(bào)的菜名道道古韻風(fēng)雅,但卻聞所未聞,全然未列在菜目之上,想來(lái)是這聆花樓專門針對(duì)某些身份尊貴的客人所特供的肴饌。但是那江城釅他們卻是知道的,那是聆花樓的特制佳釀,整個(gè)王城只有這里才有。而且釀制這種酒的條件極為嚴(yán)苛,因此產(chǎn)量異常稀少,加之所用的原料也非比尋常,價(jià)格可想而知。更要緊的是,此酒不輕易對(duì)外供應(yīng),縱是豪門權(quán)貴想要喝上一斛,也須得在柜臺(tái)前掛號(hào)排隊(duì),預(yù)付定金,等真正喝到嘴里少說(shuō)也得半年以后??墒沁@少年一出手就要了十斛,而且看小二的神色態(tài)度竟絲毫未覺(jué)任何不妥,轉(zhuǎn)身便要去取,仿佛此人所要之物不過(guò)是幾斤尋常的白干而已。眾人頓時(shí)驚得瞠目結(jié)舌,又聽(tīng)那少年再三叮囑小二,不可向此桌客人收取一文銀錢,他們今日所有的花費(fèi)只管記他賬上。
這些食客個(gè)個(gè)是江湖中人,原本就不拘小節(jié)。又見(jiàn)這小兄弟不僅生得漂亮,人又如此大方,因此更是喜歡,皆以江湖之禮相待,逐一拱手抱拳自報(bào)了家門。少年心想,若是如實(shí)表露身份,大家難免拘謹(jǐn),談笑宴飲必會(huì)少了很多趣味。于是他隱去了“上官”的復(fù)姓,只道自己姓萬(wàn),單名一個(gè)“川”字,家在城中做點(diǎn)小生意。
剛剛講故事的人姓萬(wàn)名三,一聽(tīng)說(shuō)這少年名叫萬(wàn)川,頓時(shí)哈哈大笑,說(shuō)二人同姓萬(wàn)不說(shuō),名字里的“三”又是橫豎互補(bǔ)竟如此巧合,沒(méi)準(zhǔn)上輩子是一家呢。說(shuō)罷,二人又稱兄道弟一番,將那剛剛端上來(lái)的江城釅三杯兩盞就喝掉了大半斛。
吃了幾杯酒之后,萬(wàn)川問(wèn)道:“剛剛聽(tīng)?zhēng)孜淮蟾缯f(shuō)起百殺門的事情,卻不知后來(lái)那常家到底如何了?”
只見(jiàn)萬(wàn)三滿臉苦相,擺手說(shuō):“別提啦!常家一十三口,連同百殺門幾百弟子一個(gè)活的都沒(méi)留剩下。”說(shuō)著又痛飲了一大杯,接著道,“沒(méi)想到常傲天一世英名,到最后連一家老小都沒(méi)保住?!?p> “難道其他人就那樣眼睜睜地看著那黑衣人恃強(qiáng)逞兇?!”萬(wàn)川激動(dòng)地問(wèn)。
“眾人見(jiàn)他輕輕松松就結(jié)果了常氏父子,哪個(gè)還敢動(dòng)手?”萬(wàn)三說(shuō),“不過(guò)好在那人只是找百殺門尋仇,并不與其他人為難。”
萬(wàn)川聽(tīng)說(shuō)其他人未受波及,心中雖猶哀嘆卻也稍稍得到寬解。席上另一個(gè)人壓低了聲音說(shuō)道:“我聽(tīng)說(shuō),常家的人又都是那樣死的。”大伙兒一聽(tīng),紛紛變了臉色。萬(wàn)川見(jiàn)其他人顯然都明白“那樣”的意思,只有自己不懂,于是悄聲問(wèn)道:“敢問(wèn)這位大哥,剛剛所說(shuō)的‘那樣死的’,到底是什么意思?”
那人四下看了看,然后往前探了探身子說(shuō):“你們生意人走南闖北竟也不知?最近發(fā)生的好幾起滅門慘案,據(jù)說(shuō)都是這名蒙面黑衣人所為。也不知是什么恩怨,曾經(jīng)響當(dāng)當(dāng)?shù)拈T派,一夜之間說(shuō)被殺就被殺得一個(gè)不剩。更恐怖的是,這些門派的人雖然死法各異,但是死狀卻是一模一樣——雙目圓睜,嘴巴大大張開(kāi)著,而且每具尸體的口中都銜著一支點(diǎn)燃的白燭。聽(tīng)看見(jiàn)的人說(shuō),那白燭有手腕粗細(xì),風(fēng)吹不滅,水澆不熄,直到白蠟燃盡才算完,當(dāng)真是瘆人得緊!”
萬(wàn)川聽(tīng)到這里,后脖頸上不禁“刷”得一下起了層雞皮疙瘩。又聽(tīng)另一個(gè)人補(bǔ)充道:“我聽(tīng)說(shuō)西蜀龍湖劍宗的呂宗主,還有長(zhǎng)青派的郭掌門都是這樣的死狀。”
又有一人搶話說(shuō)道:“可不么?但最慘的要數(shù)靈蠱島的島主梅無(wú)雙。聽(tīng)說(shuō)靈蠱島一門被滅以后,與其交好的另一門派聞?dòng)嵡叭兔κ帐墒潜閷ふ麄€(gè)島上就是找不到梅無(wú)雙的尸首。半個(gè)月后,人們發(fā)現(xiàn)島西某處的草木成片成片枯死,于是向地下深挖,結(jié)果發(fā)現(xiàn)地底下正是梅無(wú)雙練功的密室。沒(méi)想到密室一被掘開(kāi),竟涌出了成群的老鼠。那些老鼠一個(gè)個(gè)眼睛血紅,個(gè)頭有兔子那么大,一見(jiàn)了光馬上吱哇慘叫,密密麻麻蜂擁著亂竄,把進(jìn)來(lái)人的魂兒都給嚇飛了。有幾個(gè)膽子大的去密室里面找,那梅無(wú)雙哪還有什么全尸,早被老鼠啃得面目全非。可是尸首雖然只剩下一副骨頭架子,口中的白燭居然還沒(méi)有滅?!?p> 萬(wàn)川聽(tīng)了他的話,只覺(jué)得一陣陣的反胃,再看滿桌的好酒好菜,卻什么胃口也沒(méi)有了。
有旁人起哄說(shuō)他凈瞎扯,哪來(lái)的比兔子還大的老鼠?定是他添油加醋胡謅的。那人正要分辯,萬(wàn)三卻開(kāi)口說(shuō):“梅無(wú)雙是用蠱的高手,周身上下少說(shuō)也有上百種蠱毒。那些老鼠啃了他的毒肉,非但沒(méi)死反而變了種,這倒也不是不可能?!边@些人當(dāng)中,萬(wàn)三哥的年紀(jì)最大,江湖閱歷也最豐富。既然連他都這樣講,其他人自然也不再質(zhì)疑。眾人于是紛紛嘆惋,那么多曾經(jīng)顯赫一時(shí)的門派,沒(méi)想到就這樣在一夕之間從江湖上被徹底抹去了。
萬(wàn)川搖頭說(shuō)道:“行兇之人也實(shí)在太過(guò)惡毒,冤有頭債有主,誰(shuí)的業(yè)障誰(shuí)來(lái)償,何必非要滅人滿門?三哥可知那黑衣人究竟是什么人?”
“這世上除了無(wú)相宮的護(hù)法,還有什么人能有這樣的心腸和本事?”萬(wàn)三冷冷地笑著說(shuō),“這些被殺光的門派,當(dāng)年都參與過(guò)圍剿無(wú)相宮。所以江湖上早有傳言,是無(wú)相宮失蹤的護(hù)法回來(lái)報(bào)當(dāng)年的滅宮之仇。據(jù)說(shuō)留尸點(diǎn)燭正是大護(hù)法青麟神使?fàn)T龍的殺人怪癖?!?p> 不知誰(shuí)問(wèn)了一句:“那四個(gè)護(hù)法不是在當(dāng)年那一戰(zhàn)中都死了嗎?”
“那只是傳言而已,十幾年過(guò)去了,江湖上有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)這四個(gè)人的尸體?”萬(wàn)三看了看滿臉困惑的萬(wàn)川,突然笑了起來(lái),“萬(wàn)川兄弟想必聽(tīng)得糊涂,這事還得從十八年前說(shuō)起,那個(gè)時(shí)候兄弟你恐怕還沒(méi)生出來(lái)呢?!?p> 萬(wàn)川很識(shí)逗地嘿嘿一笑,忙給對(duì)方又斟了一杯酒,請(qǐng)他萬(wàn)大哥別嫌自己稚拙,天色尚早,不妨細(xì)細(xì)道來(lái)。
萬(wàn)三滿飲一杯后,換了副嚴(yán)肅的口氣,將十八年前各大門派聯(lián)手剿滅無(wú)相宮的事原原本本細(xì)說(shuō)了一遍?!爱?dāng)年我也不過(guò)十五六歲,還沒(méi)你現(xiàn)在大呢?,F(xiàn)在回憶起來(lái),那才真是江湖上幾十年都遇不上一次的大事?!彼f(shuō)著搖頭長(zhǎng)嘆一聲,似乎在緬懷自己生命中的一段美好時(shí)光。
萬(wàn)川心腸一向極軟,剛剛還嫉惡如仇地痛斥那黑衣兇手殘酷嗜殺。可聽(tīng)了燭龍?jiān)谘闳ヅ_(tái)舍命守護(hù)幼主的故事,又不免對(duì)其忠義心生感佩,竟至落下淚來(lái)。又聽(tīng)他們說(shuō),當(dāng)年很多門派其實(shí)是以清剿魔教為名,行爭(zhēng)奪《連山笈》之實(shí),于是心情更加復(fù)雜,一時(shí)間竟難以斷定孰是孰非。
這些人見(jiàn)萬(wàn)川心中不快,料想他一個(gè)年紀(jì)輕輕的富家公子總少不了多愁善感,定是被這些打打殺殺的傳聞嚇怕了??纱蠹矣窒菜牡丶兞?,因此不再說(shuō)駭人故事,只揀些江湖上的趣事說(shuō)與他聽(tīng)。眾人推杯換盞縱性談笑,直到華燈初上方才散去。
03
沒(méi)想到那一日之后,萬(wàn)川竟對(duì)江湖軼事發(fā)了癮頭。他派人四處打聽(tīng),得知萬(wàn)三一行還將在王城盤桓數(shù)月,心中大喜,尋思著要找機(jī)會(huì)再去相邀。
機(jī)會(huì)果然很快來(lái)了。這天,侯爺和夫人都不在府里,萬(wàn)川謊稱約了鏡明和劍澤到東郊騎射,不許人跟著。隨后,便徑自溜出了侯府。他毫無(wú)必要地繞了路——這是之前被映月跟蹤時(shí)落下的“病根兒”——最后兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)仍來(lái)到了聆花樓。
這聆花樓雖說(shuō)只是個(gè)下九流的風(fēng)月場(chǎng)所,可是在這軟紅十丈中也絕對(duì)算得上是第一流的氣派。王城是何等繁華之地,秦樓楚館多如牛毛,可就是沒(méi)有一處能與這里比肩。要說(shuō)雕闌玉砌倒還在其次,真正把人的魂兒勾走的,一是那迎風(fēng)香七里的美酒江城釅;另外一樣,當(dāng)然就是這里三笑傾人國(guó)的清紅倌人們了。
聆花樓占地極大,樓高七層,每一層招待不同身份的客人,等級(jí)劃分極其嚴(yán)苛。尋常賓客只能在一樓食宿,可即便如此,花費(fèi)已是不菲。而每往上登高一層,所需金銀皆是數(shù)倍之增??扇魡问倾y錢倒也罷了,畢竟偌大一個(gè)王城從來(lái)就不缺暴發(fā)戶。而最終能在第幾樓吃飯,銀錢只是最低門檻,真正重要的是身份。然而究竟是什么樣的身份才配登上高層——王公貴胄還是一派宗主,又從來(lái)沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn),全憑老板娘的一雙眼睛。
這聆花樓的老板娘是個(gè)八面玲瓏且極會(huì)賣弄風(fēng)情的女人,花名喚作錦娘。沒(méi)有人知曉她是什么來(lái)歷,而她卻似乎知曉所有人的來(lái)歷。客人踏進(jìn)聆花樓的門,她只消看上一眼,便知道應(yīng)該叫小二往第幾層樓上領(lǐng)。間或也有不識(shí)趣的客人質(zhì)疑她的判斷,認(rèn)為自己的身份被低估了。于是她便笑靨如花地問(wèn):“那依大爺所見(jiàn),您應(yīng)該去第幾層呢?”那人便不客氣地說(shuō)了。老板娘笑得更加燦爛,忙喚來(lái)小二說(shuō),那就帶客人上去吧??傻彩沁@樣被帶上樓的客人,就再也沒(méi)有下來(lái)過(guò)。
久而久之,這聆花樓便罩上了一層神秘的色彩,而這種神秘又吸引了天南海北無(wú)數(shù)賓客趨之若鶩。從此,能夠在聆花樓第幾層宴飲,成了某種身份的象征。甚至有人專門去殺人越貨,犯下重案,就為了讓自己有資格更上一層樓。至于傾家蕩產(chǎn)的,就更是不勝枚舉了。
可是對(duì)于這些事情,萬(wàn)川向來(lái)知之甚少,也從不關(guān)心。一來(lái),父親嚴(yán)令禁止他出入花街柳巷,每次他都是趁父親不在,喬裝改扮偷偷地去。饒是如此,還要隨時(shí)防著姐姐和母親派出的眼線,所以他總共也沒(méi)正經(jīng)去過(guò)幾次。二來(lái),他去也不是為了顯弄身份,更不想倚紅偎翠,只是饞那江城釅喝。運(yùn)氣好時(shí),或許還能偶遇個(gè)精通音律詩(shī)詞的清倌人。若得允許,與佳人吟談對(duì)飲那便已是賺到了。
萬(wàn)川記得頭一遭來(lái)時(shí),把自己打扮成了個(gè)小商販??墒且贿M(jìn)門,老板娘便滿臉堆笑地迎上來(lái),忙叫小二帶他上五樓月白廳。萬(wàn)川當(dāng)時(shí)不知道這里的規(guī)矩,嫌五樓太高,說(shuō)明明一樓就有空位置,何必費(fèi)事?因此不高興爬樓。老板娘和小二只好遵命??墒撬杏貌偷目腿藚s嚇了大跳,左右想不明白這小販究竟什么來(lái)歷。后來(lái)這事傳到了侯爺耳朵里,萬(wàn)川還因此挨了父親好一頓板子。
此時(shí),萬(wàn)川已經(jīng)來(lái)到了聆花樓門口。四下看了看,確認(rèn)身后無(wú)人跟隨,才貼著墻根兒閃了進(jìn)去。老板娘見(jiàn)他進(jìn)門,笑吟吟地從柜臺(tái)后面招呼出來(lái),小聲打趣道:“小侯爺怎么這般鬼鬼祟祟的,莫不是看上了我這里哪位倌人,打算偷了去做妾?”這錦娘素知萬(wàn)川不便讓人知道身份,可每次必要打趣他一番才肯讓小二帶去樓上。
萬(wàn)川對(duì)錦娘的調(diào)笑早已熟悉,不但不惱,反而粲然一笑。錦娘拿著絹帕的手當(dāng)即按在胸口上,故意提了口氣,然后語(yǔ)調(diào)夸張地翻眼說(shuō)道:“哎喲,罷了罷了,我要是再年輕個(gè)十歲,可不就要被小侯爺這一笑把魂兒勾去了?”說(shuō)罷二人又逗笑兒了一陣。
錦娘告訴萬(wàn)川,他請(qǐng)的客人們?cè)缫寻才旁跇巧涎砰g兒里候著了。萬(wàn)川從懷里摸出一錠黃金,囑咐道:“老規(guī)矩,不許跟人說(shuō)我在這里?!?p> 錦娘見(jiàn)了金子頓時(shí)喜上眉梢,一把蘇繡的團(tuán)扇往萬(wàn)川肩膀上拍了又拍,連聲道官人放心,然后接了金子歡天喜地地去了。
按照聆花樓的規(guī)矩,萬(wàn)三等人只夠資格在一樓活動(dòng)。但若是東道的身份足夠,他們也是可以臨時(shí)隨主人前往更高的樓層用宴的。所以為了表示尊重,又不至于太過(guò)顯眼,萬(wàn)川命錦娘將他們安排在了二樓的秋水堂。
秋水堂是二樓眾多雅間中的一個(gè)。說(shuō)是雅間,可它的規(guī)模卻堪比一座小型的宅院。秋水堂內(nèi)共有十間客房,個(gè)個(gè)軒敞雅致??头颗c客房之間以流水小橋相連,沿途遍植珍稀花木,或有太湖石加以點(diǎn)綴,整個(gè)堂內(nèi)以“秋水”為題自成一景。
萬(wàn)三等人被帶到主廳后,坐也不是站也不是。他們各自心想,這還只是二樓的雅間便已奢華至此,難道頂樓竟是皇帝老兒的金鑾殿不成?心下正想時(shí),萬(wàn)川已經(jīng)來(lái)了。
眾人見(jiàn)東道前來(lái),忙上前作揖,恭敬肅然猶勝去日。萬(wàn)三搖頭嘆說(shuō):“那日只道兄弟你是個(gè)富家公子,沒(méi)想到身份如此尊貴,哥哥我當(dāng)真是有眼無(wú)珠了?!?p> 萬(wàn)川也忙還一禮,謙虛道:“三哥快別如此說(shuō),這都是仰仗家父托庇,再客氣就是不拿我當(dāng)朋友了?!闭f(shuō)罷又與其他人相互客套一番,大家這才左推右讓地入了座。
這些人得知萬(wàn)川大擺宴席請(qǐng)他們前來(lái),不過(guò)是想接著聽(tīng)江湖上的奇聞?shì)W事,因此個(gè)個(gè)哭笑不得,可又不好拂了主人的面子,于是都將自己知道的那點(diǎn)事添枝加葉地往出說(shuō)。萬(wàn)川聽(tīng)得高興,干脆讓他們也別走了,就住這里,反正客房多的是,明天他還要來(lái)呢。這些人一聽(tīng)哪有不樂(lè)的?他們當(dāng)中大多是第一次進(jìn)王城,何曾見(jiàn)過(guò)此等煙柳繁華地溫柔富貴鄉(xiāng)?當(dāng)日在此與萬(wàn)川碰上,也是因?yàn)榇蠹叶加X(jué)得難得來(lái)王城一次,不到這聆花樓走一遭實(shí)屬遺憾,這才各自湊了杖頭錢,壯著膽子吃了一頓。饒是這樣,也只敢摸著錢袋子點(diǎn)些便宜酒菜。然而現(xiàn)下一聽(tīng),不但請(qǐng)他們白吃白喝,還可以住在這奢華的秋水堂,當(dāng)即個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi),于是忙又搜腸刮肚編些有的沒(méi)的趣聞怪事說(shuō)出來(lái)討好萬(wàn)川。
此時(shí),忽聽(tīng)外面一陣歡呼喝彩,甚是熱鬧。萬(wàn)川撫掌笑道:“對(duì)了!今晚有花魁表演。各位大哥不如一同去看看吧?!闭f(shuō)著便領(lǐng)了他們往堂外走去。
原來(lái),這聆花樓雖然以樓層將不同身份的人區(qū)隔開(kāi)來(lái),卻在正中央設(shè)有一個(gè)巨大的中庭。中庭貫穿一層到五層,以第六層為棚頂,形成了一個(gè)上下暢通無(wú)阻的空間。六層以下,層層雕欄環(huán)四,供每一樓的客人憑欄賞頑,這也是低樓層的客人向上窺豹一斑的唯一途徑。
萬(wàn)川領(lǐng)著眾人也來(lái)到了中庭。抬頭一看,只見(jiàn)各個(gè)樓層的欄桿上都擠擠插插,觀者云集。
忽聽(tīng)一聲響亮的鑼鳴,中庭頂端不知何處突然撒下無(wú)數(shù)花瓣,一時(shí)間落英繽紛。倚欄眾賓只覺(jué)忽然繁花亂眼,馨香襲人,霎時(shí)歡騰起來(lái)。少頃,不知誰(shuí)喊了一聲:“來(lái)了!”話音將落,只見(jiàn)四名身穿象牙色羅衫的姣容少女從中庭頂上翩然而下。她們四人一模一樣的衣著打扮,個(gè)個(gè)身姿曼妙,宛若仙子,從高空躍下竟然如同懸浮在水中一般,錯(cuò)落有致地分別停落在了每層樓的欄桿之上。
眾賓雖不解其意,卻忍不住大聲喝彩。正在喧鬧嚷嚷之際,又聽(tīng)一陣悅耳的絲竹聲響起,人群立刻安靜下來(lái)。有經(jīng)驗(yàn)的客人都知道,現(xiàn)在才是重頭戲開(kāi)始的時(shí)候。
花瓣還在紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落著,所有人都在屏息期待,中庭內(nèi)的時(shí)間似乎出現(xiàn)了一陣短暫的停滯。就在此刻,剛剛的一名少女突然拋出了一條雪白的軟綾。那軟綾如同箭矢般射出,卻在空中的某處恢復(fù)成尋常絹帛,發(fā)出了一聲布料抽打空氣的脆響。與此同時(shí),一位身著百蝶穿花留仙裙的女子不知從何處飄然而來(lái),出現(xiàn)在所有人眼前。這女子冰肌玉骨,姿容絕麗,一雙赤裸的玉足在那軟綾的末端輕輕一點(diǎn),下落的身體竟如飛鳥一般再次騰起,真如九天玄女垂臨凡塵。
接下去,那四名羅衫少女將手上的軟綾向中庭各處不斷拋出又收回,那女子竟然就那樣一步步踩著薄如蟬翼的絹帛,在空中輕歌曼舞,起落生姿,而玉足之下輾轉(zhuǎn)騰挪竟如履平地。
萬(wàn)三等人的眼睛都看得直了,其中一個(gè)不禁癡癡地感慨說(shuō):“原來(lái)這世上真有此等絕色佳人?!?p> 萬(wàn)川介紹說(shuō):“這是聆花樓的花魁,吟盞姑娘。”
“她便是吟盞?”萬(wàn)三嘆道,“果然名不虛傳?!?p> 萬(wàn)川詫異,“原來(lái)三哥知道吟盞姑娘?”
“天下的男人還有誰(shuí)不知道吟盞姑娘的艷名呢?”他說(shuō)著,突然拍了一下萬(wàn)川的肩膀,然后不懷好意地笑了笑,接著道,“卻不知萬(wàn)川兄弟為這吟盞姑娘留下了什么?”
萬(wàn)川對(duì)他的話大惑不解,忙去細(xì)問(wèn),沒(méi)想到其他人卻一起笑了起來(lái)。萬(wàn)三說(shuō):“怎么?兄弟難道還沒(méi)有一親過(guò)芳澤?”
萬(wàn)川不好意思地搔了搔頭,滿臉通紅說(shuō):“三哥取笑了,我來(lái)這里原不是為了別的……不過(guò)你方才說(shuō)留下東西又是何意?”
萬(wàn)三笑道:“我等見(jiàn)你在此出手闊綽,又登得上二樓,只道你是這里的??湍?,沒(méi)想到竟還是個(gè)花苞待開(kāi)的雛兒!”一語(yǔ)說(shuō)得大伙兒又哈哈大笑起來(lái)。萬(wàn)川的臉上一陣紅一陣白,卻也不惱,只管嘿嘿傻笑。
“這聆花樓里雖美女如云,但卻有一個(gè)很奇怪的規(guī)矩。倌人陪客人過(guò)夜之后,客人不僅要奉上巨萬(wàn)的纏頭,還需要留下身上的一樣?xùn)|西?!?p> 眾人忙問(wèn)什么東西。
萬(wàn)三說(shuō):“那可說(shuō)不好,要看這倌人的心情。聽(tīng)說(shuō)有的人只留下了一縷頭發(fā),有的人卻留下了子孫根,而有的人甚至連命都留下了。”
其他人聽(tīng)得起勁,萬(wàn)川卻只覺(jué)得心酸。他想,這里的女孩子雖然個(gè)個(gè)表面光鮮,可風(fēng)塵之中多少苦痛能為旁人所知?她們必定是不滿被人玩弄久矣,才想出這樣的手段發(fā)泄憤恨,雖然殘酷可也當(dāng)真可憐。
漸漸地,其他人的談笑開(kāi)始不規(guī)矩起來(lái),一些猥辭葷話也不避人言。萬(wàn)川自幼與姐姐一起長(zhǎng)大,姐弟二人感情極深,所以生平最恨人欺侮女子。如今見(jiàn)萬(wàn)三等人言辭放蕩,大有狎弄之意,因此對(duì)這些人的好感也便大不如前了。
一道白影子就是在這個(gè)時(shí)候從所有人眼前墜落下來(lái)的,眾賓客不禁都驚呼一聲。原來(lái)是三樓那名白衣少女,不知怎的,剛剛還身輕如燕,此時(shí)竟如同一只被箭射中的白鴿那樣直直地摔落在了中庭的空地上。
吟盞和其他三名少女忙停了表演,前去查看同伴的傷勢(shì)。那少女從百尺高的樓上摔下來(lái),雖然沒(méi)死,卻也傷得不輕。眾賓客登時(shí)喧鬧起來(lái),有吹口哨喝倒彩的,也有不明就里議論紛紛的。
萬(wàn)川正心下奇怪,那些白衣少女們雖然算不上是身懷絕技,但輕功身法卻是極好的。再說(shuō)這些活技本就是她們素日練熟的,怎么就會(huì)突然失足跌落下來(lái)。這時(shí),萬(wàn)川忽聽(tīng)其他賓客議論,原來(lái)是三樓的一位客人看上這姑娘美貌,先是出言調(diào)戲,又再動(dòng)手動(dòng)腳。然而那少女是名清倌人,不肯陪客??墒悄强腿苏讨约河行┥矸荩蹩狭T手?于是調(diào)戲不成便用強(qiáng)。那人既能在三樓用宴,本事自然不小,所以便先將那少女打成重傷又拋下樓來(lái)。其他賓客見(jiàn)他如此跋扈悍然,也不愿惹事上身,故而紛紛冷眼旁觀。
萬(wàn)川頓時(shí)氣急,既氣那行兇之人暴戾恣睢,又恨一眾旁觀者冷面冷心,當(dāng)即就要上樓與那人理論。萬(wàn)三一把將他拉住,好言勸道:“兄弟不可莽撞,那人可是三樓的客人,我看咱們還是不要惹事的好。”萬(wàn)川冷哼一聲,一下將他手甩開(kāi),噔噔噔就往樓上跑去。眾賓見(jiàn)聆花樓的小廝們攔也不攔,紛紛愕然。
吟盞見(jiàn)這少年身體單薄,就這樣上樓去找人理論難免會(huì)吃虧。加上見(jiàn)到姐妹重傷至此,心中亦是怒火沖天,于是也起身要追上樓去??墒抢习迥飬s一把將她拉住,沖她搖了搖頭。她聽(tīng)老板娘低聲說(shuō):“這人敢在聆花樓撒野,我自然不會(huì)饒他。但此人是九幽谷的秦焰,號(hào)稱喋血羅剎,著實(shí)有些來(lái)頭,先看看再說(shuō)。”
說(shuō)話間,三樓上已經(jīng)響起了桌椅器物乒乒乓乓砸碎的聲音。樓下的人紛紛倚欄引頸向上去瞧,可是什么也瞧不見(jiàn),只聽(tīng)見(jiàn)一句句粗聲大氣的叫罵聲中,不時(shí)夾著一個(gè)年輕嗓音發(fā)出的慘叫,大家便知道那少年已在挨打了。
這時(shí)有人嚷,趕快報(bào)官啊!可是沒(méi)有人理他。這人又喊了幾句,旁人卻都勸他別操心了,自然有人會(huì)報(bào)官的。一人開(kāi)口說(shuō),報(bào)了官又能如何?還不是各打五十大板當(dāng)成斗毆給辦了?眾人見(jiàn)他話語(yǔ)激烈,便問(wèn)何出此言。那人便說(shuō),你說(shuō)你是見(jiàn)義勇為,官老爺怎么知道你是不是?再說(shuō),就算官老爺一百個(gè)相信,可是動(dòng)手打人能判多重?還不是打幾棍子關(guān)幾天意思意思就給放了?像這種人,只要不判死,他出來(lái)以后照樣逞惡行兇,到時(shí)候把牢里受的苦連本帶利全算你頭上,倒霉的還是你見(jiàn)義勇為的!另一人接口道,可不是嗎?所以要我說(shuō),還是各掃門前雪,多一事不如少一事。要怪就怪那少年強(qiáng)出頭。還有那女的也是,長(zhǎng)得就是一副狐媚樣子,又是在這種地方,還裝什么清高?這不是擎等著人家霸王硬上弓嗎?一人馬上接道,沒(méi)準(zhǔn)兒那小娘們兒就喜歡人來(lái)硬的呢……嗐,哪個(gè)娘們兒不喜歡硬的呢……幾句話說(shuō)得人們更加哈哈大笑起來(lái)。
就在眾人你一言我一語(yǔ)縱性談笑的時(shí)候,一聲驚天動(dòng)地的慘叫從樓上突然傳來(lái)。那叫聲慘烈無(wú)比,已是非人的了,所有賓客都被這聲音唬得寒毛倒豎。緊接著,一個(gè)人從樓上飛了下來(lái),重重摔在了那受傷少女的身旁。人們定睛去瞧,發(fā)現(xiàn)摔下來(lái)的并不是剛剛的少年,卻是秦焰!
這殺人如麻的喋血羅剎如今再也無(wú)法喋血,反而即將變成個(gè)真羅剎了。幾個(gè)膽子大的圍上前去,看見(jiàn)那秦焰的雙眼恐怖地朝上翻著,鮮血從他嘴里洶涌不斷地溢出來(lái)。他全身的經(jīng)脈已被盡數(shù)震斷,連動(dòng)動(dòng)手指都成了妄想?,F(xiàn)在他剩下的就只有一口氣,還有四肢百骸無(wú)休無(wú)止的疼痛。每個(gè)人都被恐懼籠罩著,他們互相看著對(duì)方,一句話也不敢再說(shuō),因?yàn)檎l(shuí)也不想變成下一個(gè)秦焰。
他們等了半天,可是始終不見(jiàn)那少年下來(lái)。人們正在詫異,只見(jiàn)一座巨大的假山突然又從三樓飛了下來(lái),直朝癱倒在地的秦焰臉上砸去。其實(shí)沒(méi)有這一砸,那秦焰只怕也活不久,可是出手的人顯然恨他不能速死,竟然絲毫不留余地。
錦娘心中一凜,死個(gè)人倒沒(méi)什么,但若就這樣死在大庭廣眾之下,她聆花樓以后還怎么做生意呢?于是她打算暫時(shí)留他一命。可哪知她正要出手,一個(gè)白衣男子卻搶先閃身上前,先是一掌擊打石身,隨后便將假山穩(wěn)穩(wěn)托在了手上。那假山是由整塊的太湖石制成,少說(shuō)也有千斤之重。而那白衣男子將其托舉在手,竟然絲毫不顯吃力。
這男子其實(shí)剛剛并不在中庭,然而現(xiàn)在場(chǎng)面異?;靵y,所以他為何會(huì)突然出現(xiàn)也無(wú)人關(guān)心??墒清\娘的眼睛卻看得清清楚楚。這人不是聆花樓的客人,應(yīng)該是剛剛從外面進(jìn)來(lái)的??神龌堑拇箝T距離中庭足有數(shù)百丈,又要穿過(guò)數(shù)個(gè)堂廳甬道,而此人居然能夠瞬息而至,可見(jiàn)其對(duì)于空間的操縱能力已是登峰造極。
白衣男子將假山慢慢放在地上,沖樓上人喊:“他已經(jīng)是個(gè)廢人,閣下何必還要痛下殺手?”
可是樓上沒(méi)有任何回應(yīng)。
這時(shí)候,一個(gè)小廝跑過(guò)來(lái),在錦娘耳畔低聲說(shuō)了些什么。錦娘聽(tīng)罷,忙搖著團(tuán)扇,花枝招展地沖白衣男子媚笑道:“原來(lái)是不歸山的道長(zhǎng)大駕光臨,小女子有失遠(yuǎn)迎了。來(lái)人!快去街上把其他道長(zhǎng)們也請(qǐng)進(jìn)來(lái)……”
“不必了?!蹦凶訙睾偷卮驍嗨?,“我與眾師兄弟路過(guò)而已,不勞煩了。”說(shuō)著,又往三樓看了一眼,可仍是沒(méi)有任何動(dòng)靜。他知道無(wú)需上樓去看了,因?yàn)閯倓偝鍪值娜嗽缫呀?jīng)走了。
錦娘又盈盈地笑著轉(zhuǎn)向眾人,說(shuō):“哎呀今天真是抱歉得很,攪擾各位的雅興了?!闭f(shuō)罷便向四面賓客斂衽為禮,“今日各位的酒水食宿我錦娘請(qǐng)客,算是給各位賠禮了?!痹掃€沒(méi)說(shuō)完,人群馬上沸騰起來(lái)。她喚來(lái)小二,朝那不知是死是活的秦焰嫌惡地看一眼,然后低聲吩咐道:“還不快叫人把這臟東西抬出去!真晦氣!”
就在聆花樓上下一片歡騰之時(shí),幾條街之外,上官萬(wàn)川正垂頭喪氣地跟在殷九的身后。他用袖子遮住臉,一路上低著頭。殷九這時(shí)突然停下來(lái),回頭看了看他,說(shuō):“還知道丟人呢?平時(shí)從不肯在外門功夫上上心,現(xiàn)在知道了?出風(fēng)頭也是要憑本事的。”
萬(wàn)川不敢辯解,想咧開(kāi)嘴沖師父笑笑糊弄過(guò)去??墒撬偾嗟淖旖莿倓?dòng)了動(dòng),便立刻吃痛哎呦了一聲。
殷九趕到得及時(shí),對(duì)方?jīng)]來(lái)得及下殺手,所以萬(wàn)川傷得并不算重。他現(xiàn)在擔(dān)心的是另外一件事。不歸山的人向來(lái)不輕易下山,可是剛剛離開(kāi)聆花樓的時(shí)候,他卻看到那么多不歸山的弟子,不知他們此番下山是不是為了那件事。