黛玉和寶琴各自得了一副畫正是欣喜，兩人拿著兩幅畫指指點(diǎn)點(diǎn)，好不熱鬧。沈湞隨手拿起一副，也是一副山水畫，上面所畫的似是太湖，沈母走過來看著畫說道：“這是你父親舊友所作，以前你還小不曾認(rèn)得，就住在我們府東邊不遠(yuǎn)，多年前遭了難如今不知所蹤，也是苦命人吶......”
沈湞道：“昨日兒子還在和薛二叔商議薛家搬到姑蘇的事，兒子還向薛二叔推薦東邊那荒廢的宅子，不曾想還是父親舊友的宅子。”
沈母道：“薛家能接過宅子也是好的，宅子常年無人看管已經(jīng)破敗，再等幾年也會更加不堪，那宅子如今應(yīng)該在甄家族人手里。”
沈湞急忙問道：“父親舊友姓甄？母親，這甄家可是有一女童走失？”
沈母道：“此人自然姓甄，名為甄士隱?！?p> 沈母深思下繼續(xù)說道：“多年前，似是甄家姑娘才三歲，那年元宵，在看社火花燈時(shí)走丟了。又遭了火災(zāi)，那甄士隱沒多久就消失了，甄家夫人隨即就病逝了?！闭f完往事沈母也不免有些唏噓。
沈湞暗道：“沒想到香菱的父親還是自己父親舊友，總不能讓香菱重蹈覆轍，如今皇帝剛起復(fù)舊員，之前也未曾向舅舅問起賈雨村，想來應(yīng)該剛剛趕往京城還未曾到金陵任職，等下讓沈牧派人去金陵找一找，拐賣香菱的拐子似乎是與葫蘆僧的門子有聯(lián)系過，可以沿著這條線查一查?！?p> 沈母看沈湞呆立不動，伸手拉住沈湞的手說道：“我兒，可是出了什么事嗎？”
沈湞回過神來，笑著對沈母說道：“母親，兒子無事，只是前幾日似乎有聽到甄家姑娘的消息，好像被拐子拐到金陵，兒子稍后遣人去找一找?！?p> 沈母道了聲“阿彌陀佛”，說道：“是了，那甄士隱是你父親舊友，能找回甄家姑娘也是極好的，那姑娘為娘當(dāng)年還曾抱過?！?p> 沈湞道：“母親放心，兒子定會讓沈牧找回甄家姑娘。”又想起此行目的，繼續(xù)說道：“舅母身子已經(jīng)好轉(zhuǎn)很多，兒子打算過幾日去往揚(yáng)州一趟，把舅母接過來?！?p> 沈母看向黛玉滿是慈愛道：“接過來也好，玉兒這幾日雖是不說，還是憂慮她母親的。”
黛玉似有所覺，往這邊看來，沈湞沖她眨眨眼搖了搖手里的畫本。
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太湖碼頭，一艘四明瓦的白篷船泊在岸邊，河水清漣，垂柳依依，昨日沈湞去劉府讀書時(shí)和劉師請了假，今早和沈母、黛玉和寶琴告了別。沈湞站在船頭對旁邊的金圣嘆說道：“此行，湞要多多仰仗圣嘆兄了?！苯鹗@道：“為民除害，義不容辭。”說罷，從懷里掏出一張寫滿字的宣紙遞給沈湞。
沈湞看完感嘆道：“圣嘆兄當(dāng)真是妙筆生花，入骨三分?！?p> 到達(dá)揚(yáng)州天色已暗，沈湞遣人安排金圣嘆客棧入住后，隨后坐上林家早已安排好的馬車去往轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司。夜晚的轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司還是燈火通明，馬車從二門而入，到了垂花門方才停下，沈湞下了馬車被引入外院一書房，跟來的沈牧等人在前院自有人安排。
沈湞喝著林府小廝上的茶未等多久，林如海姍姍而來說道：“鹽務(wù)繁忙，讓湞哥兒久等了?！鄙驕澋溃骸熬司四賱谶^甚，保住身體才好?！闭f完把黛玉的信遞給林如海。林如海接過信放進(jìn)袖口點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“舅舅已經(jīng)備好晚飯，清哥兒隨后就到?！鄙驕澋溃骸澳菧澏嘀x舅舅款待了，不若湞先去看看舅母。”林如海說道是該如此，帶沈湞入了后院。
進(jìn)了內(nèi)院，復(fù)道重堂，曲院回廊，走了好一會才到了賈敏居住的北院，沈湞看到舅母的第一眼，心里確是一緊，舅母年紀(jì)還不到四十但和面色已和沈母相差無幾了，沈湞和舅母去年還見過一面，不曾想一年多未見像是老了十歲。沈湞上前見禮道：“湞，見過舅母?！卑肱P在床的賈敏招招手讓沈湞在旁邊坐下，聲音有些虛弱說道：“舅母還要感謝湞哥兒能找來西夷番醫(yī)來醫(yī)治舅母的病。”因?yàn)樵餍∩驕澋挠洃浻绊?，沈湞低著頭哭的淚如雨下。賈敏伸手撫摸著沈湞的頭，安慰道：“舅母身體已經(jīng)比前幾日好多了，湞哥兒莫要傷心了。”
沈湞抬起頭看向林如海問道：“舅舅，那西夷番醫(yī)怎么說的，可否能乘船了？”又對賈敏說道：“到了姑蘇，有母親、玉兒還有湞兒都能照顧舅母，讓舅母早日康復(fù)?！?p> 賈敏點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“湞哥兒有心了，你舅舅已經(jīng)和舅母說過此事，也問了那大夫說了乘船是無妨的，本也是打算過幾日告知于你。”
沈湞回道：“那等湞返回姑蘇，舅母就和湞一起，玉兒也甚是想念姑母。”
兩人又說了會話，林如海笑著說道：“湞哥兒，前面都要準(zhǔn)備妥當(dāng)了。”
沈湞起身說著今日就不打擾舅母休息了，舅母保重身體，便跟隨林如海去前廳，在外門處遇到了剛到的沈清。
三人來到巡衙廨舍花廳，開飯前林如海說道飯桌上先不議事。菜肴充盈，碟盤滿案，席上有一道蒸鵝，味道甚美，沈湞中午也是在船上草草對付，早已饑腸轆轆吃得個(gè)不亦樂乎，沈清下箸挑挑揀揀，一邊與沈湞低語，點(diǎn)評縣衙廚子的廚藝，只說這廚子善于烹鵝，其余菜肴勉強(qiáng)入口而已。對于飲食一節(jié)，沈清自出仕后越來越重視，繁華江南，名士風(fēng)流，皆是如此。沈湞一邊吃一邊聽沈清論各地名肴方物，諸如蘇州奧灶面、油氽緊酵、蟹殼黃；山東羊肚菜、文官果；南京桃門棗、窩筍團(tuán)；蕭山莼菜和青鯽：杭州雞豆子、浦江火腿肉……
用過晚飯，林如海帶沈清和沈湞來到了外書房，林如海首先開口說道：“府內(nèi)舅舅已經(jīng)清理過了，湞哥兒放心。”
沈湞聽罷，說道：“舅舅，湞此次前來只為報(bào)仇?！碧统鰬牙镉涗浟它S家父子對話的密件，遞給林如海。