慕容家族經(jīng)過(guò)四代人的傳承，到了慕容廆這一代，已經(jīng)成了不可小覷的北方草原一代梟雄。為了防范匈奴人和鮮卑宇文部、高句麗等部族的襲擾，大棘城也建有高大的城墻，也有東西南北四個(gè)高大的城門。有戰(zhàn)事時(shí)進(jìn)出城門有慕容士兵檢查，平時(shí)來(lái)往的行人和馬車、牛車等可以隨意進(jìn)出。大棘城周圍是大草原，成群結(jié)隊(duì)的馬牛羊在奔跑。大棘城內(nèi)，有一個(gè)并不算豪華的宮殿。
宮殿東西兩側(cè)是兩個(gè)東、西偏殿。后殿，是慕容廆和妻妾們居住的地方。東偏殿，是慕容皝、慕容仁和慕容昭三個(gè)嫡子居??；西偏殿，是慕容翰等七個(gè)庶子居住。正殿，則是商議大事的地方。
頭戴步搖冠的慕容廆，端坐在一個(gè)寬大、結(jié)實(shí)的虎皮交椅上。在慕容廆的身后，是一副梅花鹿圖案。梅花鹿上面，是“志存高遠(yuǎn)”四個(gè)大字。慕容廆看著下面幾十個(gè)人，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。最前面的十個(gè)人，有的年輕力壯、眉清目秀、面白如玉、英氣逼人。有幾個(gè)還是小孩子，看上去不過(guò)十幾歲，有的還不滿十歲。但他們都是慕容廆的兒子，但并非一母同胞。只聽(tīng)慕容廆高聲說(shuō)道：
“各位親人、將領(lǐng)，今天我們聚集在這里，不是為了商議打獵的事情。也不是為了吃烤肉，喝馬奶，吃奶酪。更不是為了爭(zhēng)奪女人，而是為了今后我們鮮卑慕容部長(zhǎng)治久安和興旺發(fā)達(dá)！”
在這個(gè)并不算豪華、氣派的大殿里，除了慕容廆的兒子們，還坐著十幾個(gè)穿著鮮卑服飾、頭戴步搖冠的人。另外也有一些是穿中原服飾的漢人，看上去和鮮卑人明顯不同。每個(gè)人面前桌子上的盤子里，都放著好幾塊兒熟牛肉。一個(gè)鮮卑裝束的年輕匈奴女子，在上面給慕容廆倒酒。五個(gè)年輕的匈奴女子，規(guī)規(guī)矩矩站立著，隨時(shí)給下面的人倒酒。黑色的陶碗里，都倒?jié)M了酒。慕容廆看了看下面的幾十個(gè)人，笑逐顏開(kāi)。慕容廆說(shuō)道：“昨天我們出去打獵，獵獲了兩只野牛，咱們好幾天都有牛肉吃了。來(lái)，大家一起舉杯，祝賀我們的收獲，也希望將來(lái)慕容家族人丁興旺！”
“不過(guò)，凡是不滿十三歲的小孩子，是不能飲酒的。所以，除了元邕、元真，仁兒，昭兒，我其他的兒子，都不能飲酒。等到到了可以飲酒的年齡，也就到了可以上陣殺敵的年齡?！蹦饺輳@又囑咐道。慕容翰說(shuō)道：“父親之言，都是為了弟弟們好?！?p> 慕容廆首先端起了陶碗，慕容翰、慕容皝等，還有在座的幾十幾個(gè)漢人、鮮卑人，每個(gè)人都非常痛快，端起陶碗一飲而盡。陶碗里的酒喝完了，六個(gè)匈奴女子就會(huì)倒?jié)M酒，然后站立在一旁。
“父親，您為什么也要在勸進(jìn)書(shū)上簽名？”兒子慕容幼問(wèn)道。慕容廆笑著說(shuō)道：“你年齡還小，暫時(shí)可能還想不明白。知道韓信嗎？知道韓信的‘明修棧道，暗度陳倉(cāng)’嗎？！”
“知道，我正在讀司馬遷的《史記》，正好看到了《淮陰侯韓信列傳》。韓信太可憐了，布衣出身，被人瞧不起，能忍受胯下之辱。最初既沒(méi)有得到項(xiàng)羽的重用，也沒(méi)有得到劉邦的重用。直到蕭何月下追韓信，被劉邦拜為大將軍，才顯示出其卓越的軍事才能。然戎馬一生，功勛卓著，最后在長(zhǎng)樂(lè)宮被呂后斬殺。”
“很好，很好。”慕容廆夸獎(jiǎng)著慕容幼，又對(duì)大一些的兒子們說(shuō)道：“你們這幾個(gè)哥哥，要當(dāng)好下面幾個(gè)弟弟的榜樣。”
“我們每天除了騎馬射箭，就是習(xí)文練武?！比齼鹤?、嫡子慕容皝說(shuō)道。大兒子、庶子慕容翰說(shuō)道：“我們弟兄經(jīng)常在一起切磋武藝，交流劍術(shù)，比賽射箭。有時(shí)候一起打獵，很有意思?！?p> “是的父親，大哥、三哥是我們的榜樣。”慕容皝同母弟慕容仁說(shuō)道。慕容皝另一個(gè)同母弟慕容昭說(shuō)道：“我射箭是大哥教的，騎馬是三哥教的。除了練武，我就是看書(shū)學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典?！?p> 聽(tīng)兒子們這個(gè)說(shuō)了那個(gè)說(shuō)，慕容廆非常高興地說(shuō)道：“從我曾祖父那時(shí)候開(kāi)始，他老人家就盼望著我們慕容家族能夠光耀門庭。到了我這一代，慕容家族兵強(qiáng)馬壯，兒子們個(gè)個(gè)優(yōu)秀。再加上來(lái)自中原和北方其它地方的名士、名人，現(xiàn)在已經(jīng)萬(wàn)事俱備?！?p> 慕容廆特別開(kāi)心，連續(xù)喝了好幾碗酒。放下陶碗，慕容廆帶著些許醉意說(shuō)道：“我現(xiàn)在有十個(gè)兒子，元邕、元真、仁兒、昭兒個(gè)個(gè)能征慣戰(zhàn)。其他兒子長(zhǎng)大了，也不會(huì)是凡夫俗子。其實(shí)啊，我還有一個(gè)二兒子，不幸夭折了，沒(méi)有長(zhǎng)大成人。
聽(tīng)到這里大家心里一驚，也不好意思說(shuō)什么。因?yàn)檫@個(gè)事情，無(wú)論是慕容廆的兒子們，還是這些文武大臣，很多人并不清楚。
匈奴女子又給每個(gè)人倒?jié)M酒，慕容廆端起來(lái)說(shuō)道：“這幾年，陸續(xù)有中原和北方的名士，來(lái)遼東投奔我，助我成就一番事業(yè)。你們弟兄們看看，高翊、王濟(jì)、裴嶷、魯昌、陽(yáng)耽、逢羨、游邃、方虔、封抽、宋奭、裴開(kāi)、封弈、宋該、皇甫岌、繆愷、朱左車、胡毋翼、孔纂，這還是今天在座的。你們要多向先生們請(qǐng)教?！?p> “謹(jǐn)遵父親教誨！”世子慕容皝代表其他九個(gè)弟兄說(shuō)道。
“父親，剛才我問(wèn)的，您為什么也要?jiǎng)襁M(jìn)司馬睿進(jìn)位當(dāng)江南晉朝的皇帝？這里面是不是有什么玄妙？！”慕容幼說(shuō)道：“勸進(jìn)和不勸進(jìn)，有什么區(qū)別嗎？咱們離江南可是有萬(wàn)里之遙??！”
“幼兒，知道我為什么問(wèn)你韓信嗎？韓信的‘明修棧道，暗度陳倉(cāng)’，其實(shí)就是隱藏自己。說(shuō)白了就是，明一套，暗一套?！?p> 在座的人都哈哈大笑起來(lái)。河?xùn)|人裴嶷說(shuō)道：“現(xiàn)在的江南晉室，實(shí)際上是風(fēng)雨飄搖。權(quán)臣當(dāng)?shù)溃芸諘x王。以后即便司馬睿當(dāng)了皇帝，這種情況也很難改變。王與馬，共天下，其實(shí)是君王和權(quán)臣的權(quán)力平衡。如果一方想打破這種平衡，就會(huì)出大事。”