是夜京城下起鵝毛大雪，風(fēng)像落刀子般四處施威，打更人的“小心火燭”聲在四貝勒府邸和八貝勒府邸的甬道穿梭。西角門的守夜太監(jiān)李八佾冷得瑟瑟發(fā)抖，不住地打哆嗦，回廊里時(shí)不時(shí)地飄落進(jìn)些許的散雪，稀稀拉拉平添幾分凄慘。李八佾吐了口白痰，低聲哼哼了一句“敗興”，他從直隸那兒到京城凈身的時(shí)候滿眼想的是吃香的喝辣的才心甘情愿地?cái)嘧咏^孫。他家雖是個(gè)破落戶，但也沒(méi)窮得賣兒鬻女，多半還是聽了同鄉(xiāng)也在四貝勒府里當(dāng)差的表舅忽悠。李八佾雖然冷得縮手縮腳，但府上的規(guī)矩是有的，況且四貝勒福晉是個(gè)焉巴的人，話少但一落聲就是奪命的絆子，大伙也不敢懈怠。那菲珊格格是她手下的傳話人，大事小事總是她起頭，這卡戶（Cahu）喜歡整日里嚷嚷，賞也爽利，罰也干脆，要是一不小心給她挑了眼，這罵人話不帶臟字但也能噎得你幾天吃不下飯。李八佾剛進(jìn)府，最想得個(gè)青眼，到大側(cè)奶奶哪兒去服侍。大側(cè)奶奶李氏的家里與蘇州織造沾親帶故，好東西從不斷，得貝勒寵不說(shuō)，賞東西大方，金錠子金葉子像下雨般賞賜。吃食也精致，都是南方的廚子南方的點(diǎn)心?？伤枪?，多半調(diào)教好了也是去伺候四大爺福晉，別人的級(jí)別可用不上太監(jiān)。四大爺生活簡(jiǎn)單，福晉也不講究，都是滿人本色，他心里想想有些不值，可自己能謀上個(gè)差事總比待在家里做吃山空好。其余的格格們都稱不上主子，不是年紀(jì)尚幼就是頗不得寵，李八佾蜷縮在角落里，不知不覺(jué)天都亮了，門外頭站崗的上三起旗不知哪個(gè)哈拉（Hala）家的侍衛(wèi)早已經(jīng)結(jié)束值夜換班了。李八佾松松地打了一個(gè)哈欠，睡眼惺忪間有人重重地拍了他一下肩膀，一看是一起進(jìn)府的陳五倫，這小子嘴欠，沒(méi)等他沒(méi)好氣調(diào)侃幾聲，李八佾匆匆忙忙把手籠在袖管里往自己住處大通鋪?zhàn)呷?，?zhǔn)備睡個(gè)囫圇覺(jué)。不知是眼沒(méi)見的，還是心沒(méi)長(zhǎng)的，又莫名其妙地撞上了一個(gè)花枝招展的人影子。
李八佾嚇得忙跪下磕頭，把帶著毛風(fēng)的暖帽都磕掉了，他雖迷糊眼，如此打扮的不知道是哪位主子了，但肯定是個(gè)主子。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道：“奴婢給主子請(qǐng)安，主子萬(wàn)福金安。奴婢沖撞主子，主子息怒?！彼睦锇迪?，別這是進(jìn)府領(lǐng)的第一頓罰了?！捌饋?lái)吧，可憐見的，必是剛值夜。”一個(gè)軟糯的聲音從上面?zhèn)鱽?lái)，李八佾抬頭一瞧，料想這樣的打扮必是大側(cè)奶奶無(wú)疑了：
李氏的身量修長(zhǎng)宛若柳絲輕拂，亭亭而立，自有一番風(fēng)韻。臉稍長(zhǎng)，鼻子不夠秀氣，嘴微微有些前凸，但臉上的皮膚略顯粗糙且有些黃，想是今兒不是大日子，沒(méi)上大妝，只薄薄地?fù)淞艘粚臃郏诖缴下月缘攸c(diǎn)了桃花紅的唇脂。眉細(xì)細(xì)地畫了柳葉跟似的，頭上挽著?髻配團(tuán)花形掩鬢，額前點(diǎn)綴著東珠挑心，后插梅花分心。雖太陽(yáng)出來(lái)融了些雪想必依舊是冷，她頭上裹著紅猩猩氈昭君兜，身上同料斗篷，籠著灰鼠皮手籠。
李八佾有些緊張，一時(shí)竟忘了說(shuō)話。抬著頭沒(méi)皮沒(méi)臉地望著李蘋玉。李蘋玉默默沖自己的丫頭清影使了個(gè)眼色。清影沖李八佾啐了一口，沒(méi)由得就開罵：“眼珠子瞧什么，還不快走，仔細(xì)你的皮，是還想討頓打不是？”李八佾跪著，腦子靈光一現(xiàn)，心想這可不是個(gè)飛黃騰達(dá)的好機(jī)會(huì)于是開了口：“奶奶饒命，奴婢是想，這天寒地凍的雪天路滑，前面有個(gè)坑道，怕壞了奶奶的絲履，奴婢愿意給奶奶墊腳，望奶奶成全奴婢這一份孝心?！?