第二天一大早，周允禮便和劉詩云兩人下山而去，兩人都有簡單的便服裝扮，周允禮還特意從大根那里借了草帽一用，避免路人的注視。
兩人從農(nóng)戶家里面牽了馬車出行，直奔大都會(huì)。一路上相互間并沒有多少言語，兩人的心思全部都在劉家人性命之上。
趕了半天路，經(jīng)過一片農(nóng)田，此時(shí)正值夏種的時(shí)候，田里面的農(nóng)夫佝僂在水田里面耕田，灌滿水的水田里面則有成群的婦人在彎腰插秧，有說有笑，便顯得沒那么辛苦。
周允禮快馬加鞭往前面趕路的時(shí)候，一個(gè)老農(nóng)夫拉板車吃力地走著，大汗淋漓，不知道是不是他們的馬蹄聲嚇到了老農(nóng)夫，只見那人踉蹌了幾步便一頭栽到了旁邊的水溝里面，掙扎了幾下沒有爬起來。
劉詩云看到了，便連忙招呼周允禮停下，然后指了指左前方的水溝處。
“忘九，看前面，有個(gè)老人掉進(jìn)水溝了。”
“恩，我看到了?！?p> 周允禮見狀立馬勒住了馬車，馬兒驚聲叫了兩下便停下來了，然后趕緊跳下馬車，一個(gè)箭步飛不到了水溝里面，水深沒過了他的胸口，讓他有些無法喘氣。但是此時(shí)他也顧不了那么多，一把撈起老農(nóng)夫，費(fèi)勁力氣終于把他拖到了岸上。
劉詩云也趕忙下來幫忙，仔細(xì)檢查了老農(nóng)夫的情況，見他氣息不穩(wěn)，判斷老人家可能是身體虛弱，又恰好被驚嚇到了才昏迷了過去。她便提議把老人扶到路邊的樹蔭下面休息一下，待老人脫離危險(xiǎn)再行上路。周允禮點(diǎn)頭應(yīng)允，然后把老人的板車?yán)搅艘贿?，又把自己的馬車停到了樹蔭下。
此時(shí)，烈日炎炎，即將進(jìn)入酷暑時(shí)節(jié)，兩人倒出了一碗茶水，灌倒了老人的嘴里，劉詩云則在一旁給老人扇風(fēng)，好讓老人家盡快清醒過來。
沒多久，老農(nóng)夫終于睜開了眼睛，發(fā)現(xiàn)自己還活著一下子便哭了出來，皮膚黑黢粗糙，胡子花白，像是歷經(jīng)滄桑。
“老人家，你可好了些？”
劉詩云輕聲問到，看著老人哭得如此可憐，讓她又想到了自己的年邁的父母還在大牢中，生死未卜，自己心中突然也升起一股悲愴。
“一條老命而已，感謝兩位恩人相救?！崩先思艺f完繼續(xù)哽咽，完全不像是慶幸，倒像是受了什么委屈。
“為什么哭得如此傷心，大難不死，必有后福啊。”
“后福？怕是沒命享了。”
老人家哭聲減弱，搖頭擺手連連否認(rèn)。
“日子太苦了，不知道怎么活，若是就這么死了也是解脫啊?！?p> 老人說完又是老淚縱橫，像是有說不完的辛酸。
“這幾年收成不好，但是官府的稅倒是比以前更重了，結(jié)果家里面一年到頭沒有幾旦糧食，都快餓死了。”
“你們的稅收也加重了嗎？”
“看來你也不是種地之人，這幾年日子苦啊。”
“家中可有他人？”
“家里面有老太婆和一個(gè)孫女，兒子兒媳幾年前走了?！崩限r(nóng)夫眼泣不成聲，三言兩句間就道盡人間疾苦，更何況是老年喪子，家中沒了勞力，生活更是舉步維艱。
“你家住何方？我送你回去?！敝茉识Y見老人如此可憐，便想著把人送回家中，以免路上再出現(xiàn)意外。老人本還想客氣推辭，但是周允禮和劉詩云二人十分堅(jiān)持，便答應(yīng)了。
“謝過兩位大恩人吶！”
于是，周允禮把板車系到了自己的馬車后面，然后讓老人跟自己一道回去了。半柱香的時(shí)間，周允禮便把人送到了其家中，老婦人連忙扶著老頭回屋，家里的孫女十分乖巧，見到他們兩個(gè)便哥哥姐姐的叫個(gè)不停，笑得天真燦爛。
兩人去到了里屋交代了老人的身體狀況，并留下了一些銀兩給老婦人，讓他去買點(diǎn)肉補(bǔ)補(bǔ)身子，給小孩縫一件新衣服，諸此等等，才放心的走了。
“改日過來看看吧，如何？”劉詩云臨走時(shí)還不忘看看那間家徒四壁的茅草屋，搖搖欲墜，不知道能經(jīng)歷多少風(fēng)雨。
“好，救出你家人便來此還愿吧，就當(dāng)是日行一善積一些功德?！?p> “恩。”劉詩云回收望了望周允禮，十分贊同，臉上流出了一絲絲笑容。
周允禮繼續(xù)趕路，趕到大都會(huì)的時(shí)候已經(jīng)是入夜了，兩人找了件靠近皇宮的上等客棧住下。兩人在房間里面用膳，劉詩云依舊是沒什么胃口，動(dòng)了兩下筷子便放下了。
“不多吃點(diǎn)，怎么去就你家人？”周允禮順勢(shì)便夾了點(diǎn)菜到她的盤子里。
“實(shí)在沒什么胃口，忘九，你可想到什么辦法?”
“當(dāng)然，我出家前記得家父有一朋友在大都會(huì)，好像是一個(gè)戶部員外郎，晚點(diǎn)我就去找他打聽打聽。”
“當(dāng)真？”
“當(dāng)真！但是你要聽我的，好好待在客棧不要外出，以免被官府發(fā)現(xiàn)?！?p> “好，我聽你的?！?p> 兩人吃完飯后，周允禮便送劉詩云回到了房間，然后是再三叮囑切勿妄動(dòng)，直到她發(fā)誓才放心離開。
出了客棧，周允禮謹(jǐn)慎地往皇宮的方向走，時(shí)不時(shí)地提防有人跟蹤，去到了宮門口的時(shí)候，亮出了令牌，便輕松地進(jìn)到了宮內(nèi)。
周允禮再次回到了久違的宮內(nèi)，一股莫名的親切油然而生，似乎多日沒見的磚瓦礫石都蒙上了一層別樣的美感，雖然是星月滿天看不大真切，但是那模模糊糊地輪廓依然勾起了自己快樂的回憶。
游離了片刻，他才想起了正事，直接往皇帝的寢宮走去。
寢宮外面夜間多了很多守衛(wèi)，一道道關(guān)卡都是四五個(gè)精壯的護(hù)衛(wèi)把手，若是外界的刺客想要近身，便要走好幾道鬼門關(guān)。
“你是干什么的？”到了第一個(gè)關(guān)卡的時(shí)候，那群護(hù)衛(wèi)見到一個(gè)穿帆布粗衣的陌生人靠近，十分警覺，立馬拔出了大刀戒備。管事的護(hù)衛(wèi)上前幾步嚷嚷了起來。
“這里是皇宮禁地，閑雜人等不等靠近?！?p> “我是九皇子。”周允禮頂著一個(gè)亮閃閃的光頭走上前，直接報(bào)上了名號(hào)，微微抬起頭，顯得十分尊重。
“哦，小人該死，請(qǐng)九皇子數(shù)罪?！?p> “我要進(jìn)去找父皇?！?p> “此時(shí)，皇上恐怕已經(jīng)就寢了，還望九皇子擇日再來?！?p> “你費(fèi)什么話，我見父皇還需要你同意？”
“不敢，不敢，九皇子請(qǐng)?！?p> 說完那幾個(gè)侍衛(wèi)便退開到兩邊，給周允禮讓出了一條道路。一共四五個(gè)關(guān)卡，都是如此，折騰了好一會(huì)，才走到了皇帝的寢宮門口。
門口兩個(gè)小太監(jiān)在外面守著，接著兩個(gè)大燈籠的燭光，看清了周允禮的臉面，立馬彎腰請(qǐng)安，似有些慌張。
“殿下，皇上已經(jīng)就寢了，不便打擾?！?p> “滾開！父皇，允禮求見?！?p> 周允禮見里面半天沒什么回應(yīng)，倒是有點(diǎn)吃驚，自上次別過也就一個(gè)多月，父親的作息竟變得如此周正。往日此時(shí)，應(yīng)該是有一群舞女再給他獻(xiàn)舞才對(duì)，今夜卻安靜地寒意刺骨，異常古怪。
“父皇，可有聽到？”
周允禮見半餉也沒個(gè)回應(yīng)，估計(jì)老父親真的由于身子骨差了，早早就睡了，有點(diǎn)氣餒。
可是，突然寢宮里的燈火亮了起來，一個(gè)婢女從里面打開了門，傳話說皇上召見。
周允禮直接二話不說往里面走，屋內(nèi)的裝飾詭異，貼著數(shù)不清的黃紙符令，彎彎扭扭，如同蛇蝎纏繞。一陣風(fēng)輕輕掃過，吹響了頂上的一排銅鈴，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧暼缤眵鹊纳胍?，讓人毛骨悚然?p> “父皇的寢宮怎么變成這樣?！敝茉识Y自言自語，心中有些忐忑。
終于走到了床前，老皇帝此時(shí)正在床上喘氣，見到周允禮過來了，才把頭轉(zhuǎn)向了他。
“你怎么現(xiàn)在來了，不是在寺廟嗎？”
“父王，兒臣過來是有事相求?！?p> “何時(shí)？”
“聽聞四哥在清北城抓了很多富商，立的通敵賣國的罪名，但是事出蹊蹺，他是直接下密令抓人，而且直接拉回大理寺審判，不合常理。所以希望父王明鑒，務(wù)必讓兒臣去監(jiān)察?！?p> “竟有這事?一群逆子，寡人才病幾天就開始胡作非為了。所以你跑回來就是為這事？”
老皇帝說話斷斷續(xù)續(xù)，顯得有氣無力，十分疲憊。
“父王，兒臣多日未見你，十分擔(dān)心你的身體，所以想借此機(jī)會(huì)回來看看你，竟沒想到你病情如此嚴(yán)重了。”
“你著家伙，平日里不學(xué)無術(shù)，但是最有孝心，還真像你老子?！?p> 老皇帝很是滿意這個(gè)九兒子的表現(xiàn)，難得贊賞了幾句。但或許是深知天命將至，總是回想起自己年輕的模樣。
“父王，可否應(yīng)允？”
“準(zhǔn)了，我明日就下旨你督辦這件案子?！?p> “多謝父王?！敝茉识Y達(dá)到了目的，有些寬心，可是寢宮的陰森詭異始終讓他不適。
“父王，你這寢宮為何變成這樣？”
“這你就不懂了，白眉天師道法高深，這段時(shí)間一直在用這些符咒護(hù)我龍?bào)w，不然我早就西去了?！?p> “可是，兒臣總感覺這法術(shù)似乎有些邪性，兒臣在西山一個(gè)寺廟里面修行，清幽雅靜，方丈也是得道高僧，不如我請(qǐng)他出山庇佑你？”
“不用，我已經(jīng)拜天師為師，日日隨他修行，即將突破境界得道，不可半途而廢。”
老皇帝正在說著，此時(shí)外面的小太監(jiān)在門口騷亂起來。