風(fēng)吹星落眠燈海，秦淮里的夜晚，比白天要更熱鬧。繁華街市游人如織，處處喧嘩堪比京都。這里是大樂朝的不夜之都，唯一常年開放宵禁的城市，吸引了各地許許多多的文人雅士、富商貴人到來。
夜夜笙歌是秦淮里的常態(tài)，但每年的春夏之交，這繁華聲浪則尤為熱烈。無他，一年一度的花魁之爭就在此時展開。
秦淮里有大大小小的秦樓楚館不下百家，其中最出名則是三樓一閣，分別是：煙雨樓、百花樓、滿翠樓和輕語閣。這四家不僅規(guī)模大、背景深，最重要的是，每年的花魁幾乎都出自這四家。而當(dāng)年奪得花魁者所在的那一家，則會成為該年的最大贏家。
對于來往游客，每年的花魁之爭就是個樂子，但對于秦淮里這大大小小的青樓來說，花魁之爭則是一場戰(zhàn)斗。尤其四大青樓，要是連續(xù)數(shù)年都捧不出一個花魁，那大概也快要退位讓賢了。
輕語閣已經(jīng)兩年沒有爭得花魁了，所有管事媽媽都對今年的花魁之爭勢在必得。閣主已經(jīng)說了，今年哪位管事媽媽帶的姑娘爭得花魁，就能成為副閣主，位于其他管事媽媽之上，僅位于閣主之下。
每年的花魁之爭都會經(jīng)過初選、復(fù)投、終選三個階段，每個階段大概三到五天，整個過程差不多半個月。
四大青樓擁有共計十人的名額，這十位參選姑娘無需參加初選，直接進(jìn)入復(fù)投。輕語閣因為之前兩年成績都不算好，所以今年只分到了兩個名額。
莫顏毋庸置疑擁有一個名額，雖然她正式登臺只有不到一個月，露臉僅僅五次，而且還沒當(dāng)眾表演過最拿手的舞技，但她已經(jīng)闖出了自己的名頭。
第一次露面，莫顏輕紗掩面，坐在水榭中心的琉璃珠簾之后，朦朦朧朧的荷花燈環(huán)繞四周，光影明滅如同一場夢，而夢中美人的琴聲似從天上來。就這么簡簡單單三首琴曲，不等臺下公子少爺回過神來，一陣煙霧過后，美人已了無蹤跡。
雖然連臉都沒看清，但輕語閣寧洛顏清雅仙子的名頭卻一炮打響，其中有莫顏的刻意安排引導(dǎo)，但最重要的，自然還是她出眾的琴技和身姿氣質(zhì)。
所謂美人在骨不在皮，就是有這種只憑感覺就能認(rèn)定的美人，勾著人特別想一睹真容。這種恰到好處的神秘感，顯得尤為引人入勝，自然帶起了熱度。
之后的四次登臺，莫顏或古琴或琵琶或洞簫，每次都是三曲既歇，清清冷冷一言不發(fā)，成功塑造了清冷高雅的仙子形象。
這一次的復(fù)投，莫顏依舊維持了自己之前塑造的形象。一襲純白輕靈的紗裙，烏發(fā)如漆僅以一枚盤枝雕花的銀環(huán)攏住，抱琴的一雙芊芊素手不戴任何配飾，穩(wěn)穩(wěn)立于船頭飄然而來，足尖輕巧一點便躍上河心浮臺，安安靜靜撫完一曲仙音，然后再默默離去。
河邊觀看者，皆被她身姿琴曲吸引，紛紛將手中絹花投出。
最終這一輪莫顏獲得第三的好成績，成功擠入終選。
這個成績不是最好，但柳媽媽喜得樂開了花。只是小露了一手便已如此，待終選時拿出最強看家本事，花魁可不就是手到擒來了？
之前莫顏和她談條件，許諾只要聽她安排，必然在花魁大選之前打出名頭，拿到輕語閣一個名額時，柳媽媽還存了幾分懷疑。如今莫顏許諾的每一件事都辦到了，甚至比柳媽媽預(yù)想的還要好，自然是再無疑慮。
副閣主有望，柳媽媽對莫顏更是噓寒問暖呵護(hù)備至，恨不能把天上的星星都摘下來給她。所以當(dāng)莫顏提出想要去逛一逛市坊商鋪時，柳媽媽爽快的應(yīng)了下來，專門撥了兩個會些拳腳功夫的丫鬟跟著她伺候，還大方的塞給她一個裝了十兩碎銀的荷包。
十兩銀子，莫顏拿著荷包謝過柳媽媽，轉(zhuǎn)身離開卻忍不住笑得嘲諷。寧洛顏的一生呵，幼時十兩銀子買生，終時十兩銀子買死，期間她經(jīng)手的卻不知有多少個十兩銀子。
走在秦淮里的坊市間，莫顏已經(jīng)完全調(diào)整好了情緒，將對原身的悲憫統(tǒng)統(tǒng)壓下，興致勃勃的從這家店逛到那家店，各種小吃食小配飾買了一大堆，全由兩個丫鬟拿著。
雖然已經(jīng)在秦淮里生活了四年多，可除了兩年前跟著柳媽媽去過一次寺廟，她再未離開過煙花柳巷那一片區(qū)域。這熱鬧的古代坊市，也真正是第一次得見。
沒逛多久，十兩銀子也不過花去三四兩，莫顏就沒了興致，決定打道回府。倒不是坊市不好玩，只是來往行人和店家掌柜的目光有些太刺人了。就算莫顏蒙著面紗帶著帷帽，把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的，依舊擋不住那些不懷好意的探究目光。
大樂朝并不明令禁止女子拋頭露面，接上大姑娘小媳婦的也不在少數(shù)，有普通人家的，也有富貴人家的，可偏偏所有人只要稍微留意，便能分辨出誰是良家誰是技人。只因大樂朝有明文規(guī)定，賤籍技人離開技所，需以青繩系于右足，否則被查到就要被拘往大牢。
莫顏也在右腳踝處系了青繩，雖然用衣裙牢牢遮住了，但身邊跟著的兩個丫鬟足上青繩卻絲毫也無遮擋。良家女可不會用技人做丫鬟。
其實周圍這些人的目光雖然讓人不爽，但莫顏也并不是很在意他們，之所以決定回去，更多是不想惹來麻煩。反正好奇心已經(jīng)得到了滿足，再逛也是大同小異，卻很可能遇到那卑劣愛欺辱比自己弱者來取悅的渣渣。
盡管莫顏已經(jīng)非常小心了，但還是遇到了麻煩。
確切的說，不是她遇到了麻煩，是她遇到了別人遇到麻煩。
前方不遠(yuǎn)處的小巷口，一名青衫長袍背著一把古琴的高瘦青年正被三個小混混圍堵推搡，要將他帶進(jìn)小巷里去?？此麄兾垩苑x語動手動腳的樣子，大概除了打劫欺辱，也有別的癖好想要滿足。
本來莫顏的性子是不愛管閑事的，但一來自己也同樣身處賤籍，有著同樣危險的境遇，難免生出幾分兔死狐悲的同情之意；二來嘛，這青年琴師長得實在養(yǎng)眼，誰遇到了也不忍心讓這樣一位憂郁美男子慘遭毒手。
對方只是三個小混混，自己這邊就算只上兩個丫鬟，也已足夠，于是莫顏自己抱好剛買的東西，大義凜然安排兩個高壯的丫鬟上前救人。