巴拉和小伙伴們到仍未完全解凍的河灘上撿牛糞，見(jiàn)到一位身穿華族長(zhǎng)袍的男子逐漸向他們走來(lái)。
他放下筐子，仔細(xì)辨認(rèn)來(lái)者身份。
小伙伴率先認(rèn)出了男子。
“巴拉，這不是前些日子住在你家，長(zhǎng)著三頭六臂的那個(gè)妖怪嗎？”
巴拉確認(rèn)了向他們走過(guò)來(lái)的就是牧云，幫他辯解道：“他不是妖怪，是個(gè)修仙者?！?p> “信你個(gè)鬼?！?p> 小伙伴們背起裝滿牛糞的筐子，一溜煙跑遠(yuǎn)了。
巴拉向前走了幾步，去迎接久未見(jiàn)面的陌生熟客。
“我哥說(shuō)你進(jìn)了黑風(fēng)谷，許是出不來(lái)了。沒(méi)想到你還能活著回來(lái)?！彼纳ひ粲胁菰说倪|闊高亢。
即便離得還很遠(yuǎn)，依然可以清晰聽(tīng)聞。
“我福大命大，沒(méi)那么容易死?！蹦猎茲M面春風(fēng)。
作為從小生活在山林，毗鄰南海漁村，見(jiàn)過(guò)平原農(nóng)耕生活和山區(qū)打獵砍樵的人。
草原游牧對(duì)他有著極強(qiáng)吸引力。
不獨(dú)是生活方式和飲食習(xí)慣，還有他們獨(dú)特的文化，以及草原人豁達(dá)開(kāi)朗的性格。
一望無(wú)垠的平坦草原，有時(shí)候幾十里不見(jiàn)人。
廣袤天地間，只有自己和低頭啃草的牛羊馬群。
他們的嗓音必須洪亮，才能在驅(qū)趕畜群以及呼喚孩童時(shí)，使聲音傳到盡可能的遠(yuǎn)處。
牧云對(duì)獵族獨(dú)特的音樂(lè)，也有著濃厚的興趣。
與平原地帶不同，獵族的音樂(lè)有種遼闊壯麗和難以模仿的悠揚(yáng)。
從黑風(fēng)谷中生還，對(duì)于獵族來(lái)說(shuō)，也是件難得的大事。
酋長(zhǎng)手底下的大將哲遠(yuǎn)策馬來(lái)到巴圖家，除了催冬節(jié)應(yīng)交付的牛羊馬，順道來(lái)看奇跡的生還者。
與他一同前來(lái)的還有馬奴達(dá)格。
達(dá)格的顴骨不高，鼻梁比較挺直，有十分明顯的華族特征。
牧云細(xì)問(wèn)之下，方知達(dá)格是早年間牧國(guó)和夏國(guó)交戰(zhàn)時(shí)被軍士捕獲的俘虜。由大汗賞賜給酋長(zhǎng)，又由酋長(zhǎng)賞賜給哲遠(yuǎn)做了馬奴。
獵族對(duì)待奴隸，兇暴程度絲毫不亞于大夏國(guó)的貴族。
稍有不順心，馬鞭就會(huì)落在身上。
達(dá)格的臉頰上有鞭子留下的傷痕，甚至還有幾道刀疤。
他把頭埋低，身子佝僂著。破爛的薄衣單衫遮不住風(fēng)寒，仿佛隨時(shí)都會(huì)倒下。
可他就像頑強(qiáng)的小草，在地獄般的生活中苦苦掙扎。
牧云眼神微動(dòng)，心里已有了主意。
巴圖在門(mén)外躊躇半天，終究還是進(jìn)了氈房，給大將哲遠(yuǎn)請(qǐng)安道：“哲遠(yuǎn)先生，入冬前死了一批牛羊，如今剩下的牛羊群數(shù)量不足。您能否幫我轉(zhuǎn)告酋長(zhǎng)，寬限我些許時(shí)日。待來(lái)年牛羊下了崽，定會(huì)全數(shù)補(bǔ)上。”
哲遠(yuǎn)是個(gè)線條粗硬的武將，身穿上等羊皮襖，性格直爽。平時(shí)人很好，可是喝多了酒，就像換了個(gè)人，變得殘暴不仁。
他來(lái)之前小酌了幾杯，處在半醉半醒的狀態(tài)，聽(tīng)完巴圖的請(qǐng)求，用馬鞭推了推帽檐。
“今年夏國(guó)和牧國(guó)停戰(zhàn)，酋長(zhǎng)有意大肆慶祝。開(kāi)春再繳納牛羊，可就不趕趟了?！闭苓h(yuǎn)呼吸間還帶著點(diǎn)酒氣，“不管有什么難處，必須得按時(shí)交付，否則降下罪來(lái)，你可擔(dān)待不起。”
巴圖吞了口唾沫，面上現(xiàn)出愁色。
秋季突如其來(lái)的一場(chǎng)白毛風(fēng)，打了他們這個(gè)群落一個(gè)猝不及防。
牛羊群生了怪病，還沒(méi)長(zhǎng)好的秋膘，因病被消耗。
入冬時(shí)節(jié)，牛羊群已經(jīng)死傷大半。
今年夏國(guó)主動(dòng)談和，邊境不再有戰(zhàn)事。
牧國(guó)大汗和各群落酋長(zhǎng)決定大舉慶祝，增加了今年需交付的牛羊數(shù)量。
別的群落都已備好牛羊，唯獨(dú)巴圖所在的群落，正在為交付日發(fā)愁。
吉雅丟失了羊，肯收牧云的銀錢(qián)，就是想到別的群落購(gòu)置牛羊，以應(yīng)付酋長(zhǎng)下達(dá)的指標(biāo)。
購(gòu)置的牛羊終究數(shù)量有限，優(yōu)先補(bǔ)足了生活困難的人家。
現(xiàn)在只剩幾家牛羊大戶，肩上還挑著沉重的負(fù)擔(dān)。
牧云來(lái)草原沒(méi)多久，就進(jìn)了黑風(fēng)谷學(xué)藝，沒(méi)想到身處的群落還有這種難事。
他向來(lái)會(huì)先從平民的角度出發(fā)思考問(wèn)題，得出的結(jié)論是酋長(zhǎng)缺乏愛(ài)民之心，沒(méi)有體諒牧民的難處。
原本身為大夏國(guó)帝師，受身份所限，不應(yīng)當(dāng)理會(huì)牧國(guó)的內(nèi)務(wù)。
只是實(shí)在看不過(guò)眼，請(qǐng)了哲遠(yuǎn)兩盅酒，提出要和他回去見(jiàn)酋長(zhǎng)。
牧云釀的酒世間罕有，哲遠(yuǎn)喝得盡興，臉頰紅撲撲的，喜道：“你是百年來(lái)第一個(gè)走出黑風(fēng)谷的勇士，酋長(zhǎng)很欣賞你。我這次來(lái)就是來(lái)請(qǐng)你?！?p> 牧云沒(méi)讓達(dá)格跟著返程，騎著一匹由巴圖親自揀選的好馬，和哲遠(yuǎn)一同前往酋長(zhǎng)居住的大帳。
酋長(zhǎng)地位尊崇，服飾和所用器具都與牧民不同。脖子上戴著狼牙做成的項(xiàng)鏈，牛角耳環(huán)閃閃發(fā)亮。
虎背熊腰，濃密絡(luò)腮胡，炯炯有神的雙眼不怒自威。
即便是微醺的哲遠(yuǎn)，也不敢招惹群落酋長(zhǎng)巴雅爾。
巴雅爾年輕時(shí)屢次獲得牧國(guó)第一勇士稱號(hào)，多年戎馬，立下了赫赫戰(zhàn)功。
他的脾氣比哲遠(yuǎn)更火爆，也更為豪爽。
“勇敢的朋友，歡迎你的到來(lái)！”
巴雅爾酋長(zhǎng)說(shuō)的是華族語(yǔ)言。
他在邊境線和華族連年征戰(zhàn)，為增加勝算，學(xué)了華族語(yǔ)言和風(fēng)土人情，以便于截獲破譯情報(bào)。
除了龍華公主的嫡系部隊(duì)，巴雅爾幾乎沒(méi)有打過(guò)敗仗。
更為人所稱道的是他背部沒(méi)有傷疤。
哪怕是最危險(xiǎn)的困境，這個(gè)鐵骨錚錚的獵族漢子，也沒(méi)有想過(guò)逃跑。
牧國(guó)大汗曾言這是真勇士的勛章。
牧云抱拳行禮，笑道：“在下牧云，來(lái)自大夏國(guó)南部疆域?！?p> “我聽(tīng)說(shuō)過(guò)南國(guó)?！卑脱艩柷蹰L(zhǎng)爽朗笑道，“那里四季如春，有著美不勝收的景觀，而且多出才子佳人。”
哲遠(yuǎn)侍立在旁，全無(wú)去巴圖家氈房時(shí)的趾高氣昂。
尊卑有序的觀念，早已根植在草原漢子的心里。
牧云笑著表示贊同。
巴雅爾酋長(zhǎng)大手一揮，侍女們端來(lái)托盤(pán)，上邊放著草原上好的馬奶酒。
美味佳肴，也陸續(xù)送進(jìn)了大帳。
哲遠(yuǎn)是巴雅爾酋長(zhǎng)的半個(gè)徒弟，有陪席資格，留在大帳喝酒談天。
牧云想要談華族奴隸的事，也想幫巴圖解困。
這兩件事都和巴雅爾酋長(zhǎng)有關(guān)，想對(duì)等談話，就得搬出徒有虛表的身份。
當(dāng)巴雅爾酋長(zhǎng)得知牧云就是大夏國(guó)帝師時(shí)，一口酒噴在了地上。
“我還以為帝師會(huì)是白胡子老頭，沒(méi)想到竟如此年輕。”巴雅爾酋長(zhǎng)贊許道，“真是英雄出少年！”
哲遠(yuǎn)聽(tīng)不懂華族語(yǔ)言，靠對(duì)巴雅爾酋長(zhǎng)的熟悉程度，通過(guò)表情猜測(cè)他表達(dá)的意思。
通?？梢圆聜€(gè)八九不離十。
這是哲遠(yuǎn)理解的為臣之道，也正是憑借這一手細(xì)節(jié)，成了巴雅爾酋長(zhǎng)的心腹愛(ài)將。
不出意外，他的大兒子還能迎娶巴雅爾酋長(zhǎng)的小女兒。
若是能結(jié)成這門(mén)親事，地位會(huì)比現(xiàn)在更穩(wěn)固。
牧云談夠了盡興的話題，話鋒一轉(zhuǎn)，提到哲遠(yuǎn)的馬奴達(dá)格。
哲遠(yuǎn)瞬間變了顏色。
他不認(rèn)為是牧云自發(fā)想這么做，而是猜疑達(dá)格曾趁他不注意的時(shí)候向牧云求助。
畢竟牧云身份尊崇，于情于理，都不應(yīng)該替身份卑賤的奴隸說(shuō)話。
巴雅爾酋長(zhǎng)有點(diǎn)剛愎自用，但對(duì)大夏國(guó)足夠熟悉。兼之牧云是華族人，替戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期俘虜而來(lái)的馬奴講話，實(shí)屬情理之中。
他開(kāi)懷笑道：“我記得那個(gè)馬奴，還是我賜給哲遠(yuǎn)的。他在被俘虜之前，是個(gè)能征善戰(zhàn)的將軍?！?p> 哲遠(yuǎn)并不知曉此事。
“達(dá)格若是夏國(guó)將軍，為何不懂武技？”
“大汗喂他服下秘藥，廢掉了他的武技?！?p> “還是大汗想得周到。對(duì)付猛獸，最好的辦法就是拔掉他們的爪牙?！?p> 巴雅爾酋長(zhǎng)看向保持安靜的牧云，問(wèn)道：“牧先生，你對(duì)此有何見(jiàn)解？”
“兩軍交戰(zhàn)，士兵的性命就交付給了戰(zhàn)場(chǎng)。生死只能看命，我并無(wú)什么異議?！?p> 巴雅爾疑惑道：“既然無(wú)異議，何故談起那個(gè)馬奴達(dá)格？”
“如今夏牧停戰(zhàn)，對(duì)雙方來(lái)說(shuō)都是好事。尤其對(duì)牧國(guó)，更是一大喜訊?！?p> “何以見(jiàn)得？”
對(duì)話進(jìn)行到這個(gè)層面，已不是哲遠(yuǎn)所能涉足。
他保持安靜，聆聽(tīng)兩個(gè)高位者的交鋒。
“你們所忌憚的龍華公主，取得了奪嫡的勝利。她不想再勞民傷財(cái)，故此沒(méi)有選擇一統(tǒng)天下?！?p> 巴雅爾聽(tīng)到龍華公主的名號(hào)，心中涌現(xiàn)復(fù)雜情緒。
龍華公主那般智勇雙全，同時(shí)又擁有絕美容顏的女人，很容易令男人動(dòng)心。
尤其是崇尚武力的男人，更是會(huì)深深陷落，以致無(wú)法自拔。
巴雅爾酋長(zhǎng)曾愛(ài)慕過(guò)龍華公主。
他并不避諱這件事，偶爾會(huì)在喝醉時(shí)談起。
哲遠(yuǎn)身為心腹，自然了解此事。
“征服一片領(lǐng)土容易，可要讓那里的人們心甘情愿的臣服，可不是武力就能解決的?！卑脱艩柷蹰L(zhǎng)放下了驕傲。
單論帶兵打仗，龍華公主就是當(dāng)之無(wú)愧的世間翹楚。
他自愧弗如。
“既然龍華公主有止息干戈的誠(chéng)意，牧國(guó)也應(yīng)有所回應(yīng)。釋放華族奴隸，交換身處夏國(guó)的獵族俘虜，不失為一個(gè)上佳之選。”
巴雅爾酋長(zhǎng)飲盡杯中酒，思忖片刻，問(wèn)向靜坐在旁的哲遠(yuǎn)：“你認(rèn)為如何？”
哲遠(yuǎn)的弟弟在兩國(guó)交戰(zhàn)中被夏國(guó)俘虜，出于私心，他選擇支持牧云的觀點(diǎn)。
巴雅爾酋長(zhǎng)一捋絡(luò)腮胡，立時(shí)做出決定——趁著久違的和平，把流落夏國(guó)的族人帶回故鄉(xiāng)。