顏神鎮(zhèn)在益都縣西南一百八十里處，而金嶺鎮(zhèn)則在益都縣的西北，所以這兩鎮(zhèn)正好是一南一北。它居于益都、淄川和萊蕪三縣交界之處，青州、濟南二府的交界之地，是山東北部通往沂蒙山區(qū)的通省要道，沂州莠民便是由此入青萊為盜。
此乃易守難攻的兵家必爭之地，山川占去七八，特別是長峪道和青石關(guān)兩處，兩山夾谷，崖壁峻竦，其地勢最為險要。
從金嶺鎮(zhèn)到顏神鎮(zhèn)，皆盛產(chǎn)石炭和鐵礦，有煤井已深至二三百尺者，特別是焦炭，礁出于炭而烈于炭，磧棄于炭而寶于炭，可是因運輸?shù)南拗?，若運百里之外，則視炭如金。遂只能用于燒造石灰、瓷瓦等。
雖說其地多藝，但其民多業(yè)琉璃、陶、冶等，貧也，往往也是起義和暴動的淵藪。同時，四方商販亦群聚于此，其中時有不逞之徒。
魏進忠一行人抵達顏神鎮(zhèn)時，已是卯時，臨近日出時分。于鎮(zhèn)外二三里處，隊伍找了一避風之處停下歇腳，補充食水。
賈必亦趁此向他做了簡單匯報：“在弘治年，此地就設(shè)了撫按行臺，正德年添設(shè)了兵備道僉事一員，正德十二年又設(shè)捕盜通判一員，嘉靖三十六年，再設(shè)巡檢司?！?p> 魏進忠道：“照你說，一個鎮(zhèn)便設(shè)了這諸多官署衙門，想來治安應(yīng)該不會太差才對啊?！?p> “非也，此地富者家累千金，貧者轉(zhuǎn)移自給，且有礦洞大利所在，巨奸生焉。又因去縣治二百里，司政教者每以省觀為遠……公差歲無再至。而且各縣流移雜處，平時武斷都在鄉(xiāng)曲，肆情于摶聚，出則糾眾攻打，逼之則嘯聚成群，訟詞繁于闔邑，猖獗甲于東藩，非一朝一夕之故。”
“艸，亂他娘逼的?！?p> “不過有趣的是，縣中皂吏卻視顏神鎮(zhèn)辦公為肥差，甚至有差往長峪、莊屯二鄉(xiāng)的，同儕莫不賀喜?！?p> “切！要老子是皂吏，也喜歡到這種地方來發(fā)財?！?p> “那是那是，所以啊，恬有不動邪念者，以致礦盜頻發(fā)……”
魏進忠聽了又思索片刻：“當初陳增在益都所收礦稅，是否就是此地的礦洞？”
“是，但他不止收此一地，北自金嶺，南至萊蕪，只要是礦洞他皆稅之。這里鐵礦洞居多，品質(zhì)亦高，再加當?shù)剡€盛產(chǎn)的焦炭，又極利冶鐵。陳增在此地收稅是吃了虧的，并非一帆風順，與他后來采用包稅，恐怕也不無關(guān)系?！?p> “哦……”魏進忠哦了一聲后，又陷入沉思，半晌，“賈必，你說俺要是調(diào)兵來……將此地……”說著，他抬起頭盯向賈必。
賈必聞言，眉頭一挑，似乎立刻明白他所說調(diào)兵為何意：“魏爺這是……”此時天還黑著，但燃著火把，趁著火光，他眼底流露出的一絲嗜血狠戾卻是看得清清楚楚。
魏進忠笑笑：“既然此地流移雜處，礦盜頻發(fā)……又是兵家必爭之地，自當帶兵全部剿滅的好?！?p> 賈必亦沉思片刻：“若是裝備精良，一千人足以踏平此地。顏神這地方倒是常年暴動，自陛下登基到現(xiàn)在，暴動已不下九次。規(guī)模雖說都不及嘉靖二十四年那次大，但頻次多也煩不勝煩，出兵進剿的話，理由也說的過去?！?p> “嗯……”魏進忠點點頭，又說，“不過這是之后的事，今天還是先辦手頭上的事。”
“懂的，”賈必立馬應(yīng)道。“卑職這么安排，待會進了鎮(zhèn)子，咱們先去通判署，暫時在此駐扎兩天。卑職查到，葉通判的夫人也常去碧霞廟上香，屆時咱們可以喬裝成他家護衛(wèi)，隨夫人一起去進香……”
魏進忠聽了有些遲疑：“你又如何確定王老爺子那妾室會去這碧霞廟里上香？”
賈必篤定回道：“在顏神鎮(zhèn)，碧霞元君廟算是送子娘娘廟，廟里除了碧霞元君，還供奉有乳媼、保姆什么的，攜抱的嬰孩為宜男之狀，所以當?shù)囟及驯滔荚斪魉妥幽锬飦戆?。那小妾一索得男，必來碧霞廟還愿，咱們只需在廟里侯著就行?！?p> “原來這樣，”魏進忠立馬明白了，“但你說王家那老烏龜會在乎一個小妾生的兒子？他又不是沒有兒?！?p> “還真不好說，感覺王家那老爺子就跟被人下了蠱一樣，對他這個妾室迷得啊，都已經(jīng)很久不曾回濟南了，就一直窩在顏神鎮(zhèn)，像是忘了自己還是王家的掌門人?！?p> “他肯定不會忘記自己是誰……哦對了，這個小妾啥來頭？”
賈必笑了笑，顯得意味深長：“這就有意思了，據(jù)說是聞香教教主收的義女，本姓石。而教主姓王……”
魏進忠一聽他說是姓王，不禁皺了眉頭：“姓王？這老烏龜莫不就是聞香教的教主？”
“應(yīng)該不是，”賈必搖搖頭，“聞香教主王森，原名石自然，薊州人，后來遷到灤州石佛莊，在那里創(chuàng)立的聞香教。王老爺子只是恰好姓王，而且王家世代居濟南，按理是跟聞香教扯不上關(guān)系的?！?p> “但你說這個小妾是聞香教主的義女，這還扯不上關(guān)系？”
“魏爺說的是，卑職只是說按道理，聞香教門派很多，估計王家應(yīng)是教里一支很重要的分支，或者是專管斂財?shù)??！?p> “這就對了，王家這么有錢，就是當教主也不是不可能?！?p> “所以王森會拿個義女把這老爺子給籠絡(luò)住呢……”
魏進忠聽了賈必一席話，心中便有數(shù)了，見隊伍都休息得差不多，于是又吩咐：“兄弟些，天快亮了，整頓隊伍，準備出發(fā)?！?p> 眾人紛紛應(yīng)道，一盞茶后，隊伍整頓完畢，一行人重新上馬，于是趁著天黑，再次向鎮(zhèn)里進發(fā)。馬蹄上都綁了厚厚的布，踏在地上幾乎聽不出踏踏馬蹄聲。
好在是大冬天，天亮的晚，路上也幾乎無人，這一行人靜悄悄的進了鎮(zhèn)子，隨后便往通判署去。
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整個顏神鎮(zhèn)上，官署不少，但也只有通判署常年有人值守，連帶通判的家屬。
葉夫人今早一起來就覺得兩只眼皮跳的厲害，而且來回橫跳，也不知是吉是災(zāi)？所以她一上午心里都惴惴不安。
直到臨近午時，前院的小廝突然跌跌撞撞地沖到后院，氣都沒喘勻就向她稟告有不速之客登門。
葉夫人不等小廝交待具體的，心里就已經(jīng)咯噔了一下，她顧不得許多，焦急上前，詢問小廝：“到底怎么回事？”
小廝干吞了幾口口水，才嘶啞著嗓子說道：“小，小的不知。老，老爺交待小的，讓夫人準備好出門……去，去碧霞廟上香……”
“嘶……”葉夫人一聽不禁愣住，這是怎么個情況？“上香？干嘛？”
“不……不，不干嘛，去上香就好，其他的，老爺交待，夫人不要管更不要問！否則有性命之憂！”
葉夫人緊皺眉頭，想破腦袋也想不到這是什么情況，只是本能地感到夫君的警告，恐怕不是空穴來風。碧霞廟她倒是有打算去，也就年前這幾日，提前到今天去也不是不行。
“知道了，那你去回老爺，說我準備妥了就出門?！?p> “小的稟了老爺就給夫人備轎?！?p> 很快，葉夫人便帶著貼身丫鬟及嬤嬤出了門。一踏出側(cè)門，見一頂轎子已停在門口，又有幾個衙門侍衛(wèi)一旁候著。葉夫人沒耽擱，快走幾步就上了轎，當轎簾放下那剎，心中那股莫名其妙的緊張，才稍覺緩和。
其實她也不知緊張什么，好像就是看到那幾個侍衛(wèi)起。往日里她出門也會有侍衛(wèi)跟隨，畢竟顏神鎮(zhèn)治安不佳，盜搶是常有的事，但她從沒像今天這般無端緊張。
“可是……也沒看出那幾人有啥問題?。俊比~夫人坐在轎中暗自思忖，只是即便隔了一層轎廂她也不敢肆無忌憚的往外窺視，總覺得很危險。
轎子往碧霞廟行去，這一路的景致，可能天氣寒冷之故，說不上多好看，人到是不少，而且越接近廟宇，人聚集得越多。要快過年了，這種熱氣騰騰的景象，還是讓不少三姑六婆，大姑娘小媳婦們流連駐足許久。
轎子在廟門前停下，葉夫人下了轎，嬤嬤和丫鬟立馬過來攙扶，本還想對侍衛(wèi)們交待幾句，但只瞟了一眼就噤了聲，絕不敢再看第二眼，更別說上前搭話。
于是葉夫人與丫鬟婆子便腳步匆匆地進了碧霞廟。
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隨葉夫人一起來的是賈氏兄弟和另一個錦衣衛(wèi)同僚。
他們?nèi)私詥萄b打扮，臉面上都貼了胡子，其中一位還是一身小廝的打扮。
賈必見葉夫人已經(jīng)進了廟里，他似乎并不著急，只在廟外守著轎子。另外賈艾倆人則找人多的地方一座，賈艾笑瞇瞇地從懷里掏出一把煙葉子，主動分與眾人，都是一群侍衛(wèi)小廝，所以沒多久就打成一片。
賈艾遂有意識地將話題往那王家小妾身上引，果然很快就打聽到了他想知道的消息。
“這兩天鎮(zhèn)子上倒是少見他府上有人出來，也不知是不是王老爺生病的緣故?！?p> “王老爺生病了？”賈艾一聽有些驚訝。