第十四章 血戰(zhàn)（上）
谷倉(cāng)的火勢(shì)逐漸大了起來(lái)，木頭支架在烈焰中被燒斷，隨之轟然倒塌?；鹦撬臑R，火苗沾上了旁邊的茅屋和馬廄，茅屋和馬廄又把火焰延伸向另一側(cè)——火焰如同瘟疫那樣在茅草與木頭之間擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，逐漸席卷整個(gè)村莊。它們?nèi)紵能壽E和落日的紅霞合二為一。
灰爾撩開(kāi)衣擺和斗篷，從衣服內(nèi)側(cè)的口袋里取出一支玻璃藥瓶。長(zhǎng)管狀的藥瓶里裝著黑色的藥劑，依稀可以看見(jiàn)黑色的細(xì)小顆粒在液體中沉淀?；覡枏楅_(kāi)瓶塞，飲用下去。
怪物在嘶鳴。有一道凄厲的呼喊戛然而止，隨之傳入耳中的是軀體撕裂的恐怖聲音?；覡柕皖^，輕聲吐氣。他很少借用被廣大魔物獵人和部分巫師所推崇的魔藥的力量，因?yàn)樗鼛?lái)的副作用讓他很不喜歡。再說(shuō)，他也幾乎沒(méi)時(shí)間和財(cái)力去調(diào)制——每瓶魔藥的成本對(duì)他來(lái)說(shuō)都不是一筆小數(shù)目。
但這次不同。他知道，自己需要全力以赴。
維吉里奧提供了材料的支持只是其中一個(gè)原因。他回想起了在喀瑞的市政廳時(shí)面對(duì)的魔物群……
如果他又像在喀瑞那時(shí)一樣倒下，這一次可沒(méi)有艾芮菈把他和愛(ài)麗絲安全地送離這里。無(wú)論他承認(rèn)與否，只靠他自己本身的力量是無(wú)法解決那種威脅的。同樣的，無(wú)論他愿不愿意，借助魔藥的力量可以提高對(duì)抗魔物的勝算也是事實(shí)。
灰爾只喝了半瓶黑色藥劑，他把剩下半瓶黑色藥劑倒在劍身上，然后把玻璃瓶丟進(jìn)身旁的火堆。魔藥的味道不能說(shuō)苦，但強(qiáng)烈的藥性和激素所帶來(lái)的刺激瞬間席卷他的全身。
灰爾喘著氣。他以后絕不想喝這種藥水了。
倒在劍身上的黑色藥劑迅速蒸發(fā)，只留下微不可見(jiàn)的細(xì)小顆粒。銀白色的劍身倒映著熊熊烈火，刻在劍身上的符文字符照映出奪目的光芒。魔物的動(dòng)靜越來(lái)越近了。他正在接近目標(biāo)。
“——怪物！”
一聲顫抖的怒罵傳入他的耳朵?；覡柼痤^，穿過(guò)燃燒的草屋，一頭樣貌奇異的畜生映入他的眼簾。
它的整體模樣形似獅鷲，但在細(xì)節(jié)上卻大相徑庭。怪物身長(zhǎng)約有五到六尺，身軀舒展的姿態(tài)宛如獵豹，雄鷹般的赤褐色羽翼在它背后展開(kāi)，強(qiáng)勁的后肢長(zhǎng)有鋒利的鷹爪；它的喙部有著烏鴉的特征，只是大了不止一圈，內(nèi)部還生有不合理的利齒；這頭畜生在翅膀的根部下還長(zhǎng)有一對(duì)前爪，但那瘦弱的前肢萎縮到甚至不能算是發(fā)育不良，而像是某個(gè)瘋狂的畫家畫蛇添足上去的一般。
這是一只成年的波特勞種妖鳥(niǎo)——在大眾口中，它有著更廣為人知的名字“吸血妖鳥(niǎo)”——而且正值壯年。
但這奇異的形象不能讓人對(duì)它掉以輕心，它也壓根沒(méi)用上那對(duì)萎縮的前爪——此時(shí)它正用后爪按住地上的模糊不清的馬尸，以詭異的姿態(tài)彎下軀體，用鋒利的喙部挑剔地啄食。
至于灰爾聽(tīng)到的那聲喊叫，則是來(lái)自一個(gè)農(nóng)夫。這個(gè)悲憤的男人眼中滿是淚水與恐懼，舉著干草叉對(duì)著妖鳥(niǎo)揮舞，口中重復(fù)著無(wú)力的威脅。
“怪物……快滾開(kāi)！滾！我……我要叉死你這畜生！”
“笨蛋——快跑！”
灰爾大吼道，但為時(shí)已晚。
妖鳥(niǎo)也許是對(duì)農(nóng)夫的挑釁起了反應(yīng)，也許只是還沒(méi)滿足肆虐的需要——但無(wú)論如何，它確實(shí)轉(zhuǎn)過(guò)了身，而后猛地?fù)]舞羽翼。農(nóng)夫的身型不算不魁梧，但在這一擊前面仍然顯得輕飄飄的——他被打飛了出去，摔進(jìn)了馬廄里，撞倒的馬槽潑了一地的水。
灰爾不再猶豫。他壓低身子，迅速向妖鳥(niǎo)接近。
他已經(jīng)沒(méi)空去驗(yàn)證農(nóng)夫是否還活著了，因?yàn)檠B(niǎo)很快也注意到了他。它對(duì)著灰爾鳴叫一聲，帶著示威的意味。
灰爾無(wú)視了它的示威。他沖到妖鳥(niǎo)的身前，毫不猶豫地?fù)]劍。這一擊沒(méi)能擊中妖鳥(niǎo)，它被迫放棄了地上的馬尸，轉(zhuǎn)向和魔物獵人的戰(zhàn)斗。它振翅一揮，向后退了數(shù)寸，而后猛地身長(zhǎng)脖頸，彎下腦袋，鋒利的喙部如同箭頭般戳下?；覡栰`巧地偏過(guò)身，順勢(shì)將劍拉回，動(dòng)作快到不似人類——一擊斬中妖鳥(niǎo)的翅根。
妖鳥(niǎo)發(fā)出了驚怒的呻吟，接著羽翼宛如利刃劈下?；覡栐俣乳W開(kāi)，刀片般的羽毛掃過(guò)他的臉頰，但差之毫厘。他低頭轉(zhuǎn)身，躲避妖鳥(niǎo)的另一道橫掃而來(lái)的羽翼，雙手握劍，順勢(shì)劈斬——妖鳥(niǎo)的右翼被橫刀斬?cái)?，它發(fā)出駭人的鳴叫，鋪展左翼的同時(shí)以雙爪反擊?；覡枡M起長(zhǎng)劍護(hù)著面部，同時(shí)也被妖鳥(niǎo)的沖擊推開(kāi)，向后退去。
妖鳥(niǎo)嗚嗚地叫著。過(guò)了兩招后，它發(fā)現(xiàn)自己已然位于下風(fēng)。看樣子它從未遇到過(guò)這種情況，因此看到挽著劍花再度靠近的灰爾，不再輕敵的妖鳥(niǎo)的鳴叫聲中帶上了一絲警告的意味。
“你在害怕我？那就對(duì)了。”
灰爾用劍花甩去劍上的暗紅色血液。魔藥改變了他的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，讓他本能地感到愉悅。他惡狠狠地笑道：“被人類……被‘食物’壓制的滋味很不好受，對(duì)嗎？那就來(lái)吧。讓我看看你還有什么本領(lǐng)?！?p> 妖鳥(niǎo)嘶鳴起來(lái)。它以強(qiáng)而有力的后肢踏地，向著灰爾主動(dòng)發(fā)起攻勢(shì)。
年輕的魔物獵人在初次遇到怪物時(shí)，往往會(huì)被對(duì)方的外表所迷惑。以眼前的這只妖鳥(niǎo)來(lái)做范例的話，他們絕對(duì)想不到斷了一只翅膀的妖鳥(niǎo)還能以如此快的速度發(fā)動(dòng)攻擊。事實(shí)上，這只妖鳥(niǎo)拉近與灰爾之間的那二十多尺遠(yuǎn)的距離，只用了不到兩秒鐘。它發(fā)育強(qiáng)勁的后肢帶來(lái)的瞬間爆發(fā)力能讓很多對(duì)手猝不及防地被撕裂，但眼前的這位魔物獵人雖然看上去年輕，卻沒(méi)有給它這樣的機(jī)會(huì)。
灰爾早有準(zhǔn)備地橫起圣銀長(zhǎng)劍，將劍刃對(duì)準(zhǔn)妖鳥(niǎo)的喙部。妖鳥(niǎo)直面而來(lái)，直接撞上了灰爾的劍刃。它用尖利的牙咬合住劍刃，似乎是打算把灰爾的武器先奪走?；覡査浪赖匕醋θ?，與妖鳥(niǎo)對(duì)抗著。但人類的力氣是比不上魔物的，因此在保持著劍與喙的相持下，灰爾開(kāi)始緩慢后退。
妖鳥(niǎo)的喙部流出鮮血，那道劍還是傷到了它，但那違背生物學(xué)的獠牙幫它攔住了劍的進(jìn)一步推進(jìn)。在以喙和后肢的力量壓制灰爾的同時(shí)，它還在用僅存的左翼保持平衡。在妖鳥(niǎo)并不突出的智慧看來(lái)，它認(rèn)為只要保持這個(gè)攻勢(shì)，最終灰爾將會(huì)力竭而倒。
因?yàn)?，魔獸的力量和耐久力，都遠(yuǎn)不是人類可以比擬的。
灰爾也知道這一點(diǎn)。
但他沒(méi)有選擇抽身。這時(shí)抽身的話，要么放棄持劍，要么就要做好被攻擊受傷甚至斷肢的準(zhǔn)備——無(wú)論是哪種情況，對(duì)灰爾來(lái)說(shuō)都意味著最后的死亡。
灰爾并沒(méi)有慌亂——他專注于保持著劍的平衡，等待著“那個(gè)時(shí)刻”的來(lái)臨。
他沒(méi)有等太久。