這是發(fā)生在又半個月之后的事。
騎著自己鐘愛的那匹棗紅色的馬兒，莉絲蒂亞穿過人流繁雜的街道，最后在“號角時光”酒館的門前停下。
對波特維亞王國的首都莫·卡扎萊城來說，這一年的夏季來得比以往早得多——五月節(jié)過去不到兩個月，天氣就已經(jīng)炎熱非常。毒辣的陽光炙烤著城市的磚地，惱人的熱氣從她的靴底升起，催促著莉絲蒂亞繼續(xù)向前，但她沒有理會。
她下了馬。在她的背后，灰色的母馬傳來哼哧的鼻息，稍顯煩躁地踢踏著路上的水坑。莉絲蒂亞撫摸著自己坐騎脖頸上柔順的毛發(fā)，在安撫對方的同時，也把它拉開了一段距離——莫·卡扎萊城已經(jīng)快一個月沒下雨了。這時地上除了泔水，就只有馬尿。
酒館的名字叫“號角時光”，它的裝潢和客流也很符合這個名字：酒館有著用銅鐵打造的招牌，上面還裝飾著一對號角。城市的街道上沒什么人，但酒館內(nèi)依舊人聲鼎沸——自從它有力的競爭對手“萊扎斯”酒館關(guān)門大吉后，這兒的生意越發(fā)熱鬧。只是莉絲蒂亞并不經(jīng)常來此。
把馬拴好在馬廄里后，莉絲蒂亞邁著謹(jǐn)慎的腳步走進(jìn)酒館。推開門的那個瞬間，酒館內(nèi)的喧鬧也從四面八方涌入她的耳中。不論是來自天南海北的旅人，還是見多識廣的本地人，都在大聲地夸夸其談，同時力圖用自己的嗓門蓋過他人的話語。
少女無視了他們的目光。她脫下了手套，徑直走向吧臺。這時老板正從后廚繞出來，甩動著一塊不知是抹布還是毛巾的骯臟布料。
“想來點(diǎn)兒什么？”
“伏特加就好。”她頓了頓，補(bǔ)充道，“黑的?！?p> “黑麥伏特加。請您稍等。”
老板手上忙活，眼珠卻一刻不停。他打量著眼前的少女：黑紅色的衣裙，高挑的皮靴，一頭白發(fā)，還披著黑色的斗篷——以及一雙紅得閃亮的雙眼。她的外貌實(shí)在過于出眾，以至于出現(xiàn)在這座喧鬧酒館的她宛如鶴立雞群。
“有什么問題嗎？”
莉絲蒂亞微笑著發(fā)問。老板這才意識到自己看入迷了，連忙道歉，手頭忙活去了。
趁老板備酒時，莉絲蒂亞開始啟用她吸血鬼的卓越聽覺，仔細(xì)地聆聽酒館內(nèi)旅人們的聊天。
旅人們聚集在酒館聊天的內(nèi)容五花八門，風(fēng)格也不盡相同，但這卻是最有效也最直接的信息來源。
莉絲蒂亞聽到，諾澤凱亞和南境諸國的沖突繼續(xù)升級。在艾努伯格地區(qū)，柯達(dá)斯的騎兵與諾澤凱亞馬隊(duì)沖突再起。據(jù)說，諾澤凱亞皇帝曾向南境諸國示好，并宣稱只要南境諸國承認(rèn)諾澤凱亞在克勞維爾山脈及西側(cè)的合法治權(quán)，他們很樂意和南境諸國發(fā)展友好的國家關(guān)系。而柯達(dá)斯女王列娜塔則強(qiáng)烈譴責(zé)諾澤凱亞在艾努伯格地區(qū)的又一次挑釁行為，并公開向波特維亞國王沃威克請求援助。結(jié)果是雙方在克勞維爾山脈進(jìn)行了數(shù)次武裝交戰(zhàn)，現(xiàn)在雙方正在亞爾棕河的兩岸對峙，并聚焦于艾努伯格山口。
除了亞爾棕河畔的國家，其他南境國家也不安寧：在亞琉，城內(nèi)公開處決了一位坎特諾爾的男爵，罪名是暗中勾結(jié)諾澤凱亞皇帝亞恩斯的密探；在布萊恩尼亞，精靈和矮人們抗議從反對巫師和魔法種族而演變?yōu)榉磳λ蟹侨朔N族的歧視，此外還公開駁斥了教士們關(guān)于“非人種族全都是混沌魔力的子民”這一說法，并引起了小規(guī)模的暴動和沖突，甚至造成了十幾人傷亡；在賓眠，伊里斯國王宣布限制對西的貿(mào)易交通，引起了商人群體大規(guī)模的不滿情緒，為此已有四個城市的市長位置被迫換人。
在這緊要關(guān)頭，緋山的巫師們卻沒有發(fā)表任何評論。這十分反常：往日無論發(fā)生多小的事情，巫師們總是要來插一腳。他們不尋常的沉默在人們看來有著千萬種含義，然后人們會選出最有利于自己的那個意思說出來，以至于莉絲蒂亞并沒有捕捉到多少有用的信息。不過，有人提到，在不少國家，有許多宮廷術(shù)士被巫師會召回了凰學(xué)院，這或許意味著巫師們并沒有打算袖手旁觀，只是他們的真實(shí)目的仍并不為人所知。
人們還提到了更黑暗、也更加不祥的流言：在布隆坦地區(qū)的好幾個村子里，農(nóng)夫給奶牛擠奶時竟然擠出了鮮血；在古老的森林精靈聚居的鹿林里，有人看到神秘的白衣女孩在黎明時分的霧氣中行走；還有不少人在傍晚回家時，看到有烏鴉撞進(jìn)自家的廚房，碰倒了放在壁櫥上的鹽；有一群集市小販堅(jiān)稱，他們在煮泡甘藍(lán)時，發(fā)現(xiàn)從甘藍(lán)底部流出了黑色的、黏稠似血的液體……
“您的酒，女士?！?p> “謝謝?！崩蚪z蒂亞接過老板遞來的陶杯，小飲一口。冰涼的液體灌入喉腔，在滋潤了她干涸嗓子的同時，也帶來了黑麥伏特加獨(dú)有的火辣感覺。她咳嗽兩聲，繼續(xù)小口喝著，聊以解渴。
戰(zhàn)爭，宗教沖突，種族矛盾，貿(mào)易封鎖……然后是什么？
混亂會不斷加劇，這個世界的秩序正在慢慢發(fā)生動搖。也許世界末日真的要來了，她心想，就像艾尼維婭的《預(yù)言》中所描述的那樣，先是戰(zhàn)火和鮮血在大陸上蔓延，而后是人們之間互相的蔑視與輕廉……最后，魔女血脈的徹底覺醒會給這個世界帶來毀滅。
酒館里的人們還在聊著，但拋開有關(guān)時局的部分，剩下的都是些叫莉絲蒂亞難以名狀的內(nèi)容。比如教士們反映，有好幾個人向神圣之火禱告，宣稱自己做了同樣的夢：他們夢見一只銀頦雀在空中飛翔，撲進(jìn)了一個巫師制造的火焰中死去；在滿月之夜，有不少人能聽見報(bào)喪女妖在林中哀哭；牧場的主人發(fā)現(xiàn)自己的牛群和羊羔染上了不育的怪?。挥腥嗽谀たㄔR的附近看到了騎著黑色鬼馬的黑衣死神，他會來收割戰(zhàn)爭中死去的人們的靈魂。
“女士。您需要房間下榻嗎？”
“不了?！崩蚪z蒂亞說，“我在等人，讓我自便就好?！?p> “聽您的。”
老板果真不再多嘴。莉絲蒂亞又百無聊賴了一陣兒。
酒館的門再次被推開。這次進(jìn)來的是一個身材嬌小的男孩，同樣披著黑色的斗篷。老板以為自己看到了乞丐，正打算出言呵斥，莉絲蒂亞適時地招了招手，表明這是她要見的人。
男孩坐到莉絲蒂亞旁邊，斗篷下露出暗紅色的眼睛。
“主人?！彼_口時，有意避開了周圍人能看見的角度——他那小巧的尖牙太容易招人矚目，這也象征了他的身份。
男孩是一只吸血小妖。和吸血女妖一樣，他們是吸血鬼類魔物的一種，同時也有著僅次于高等吸血鬼的智慧。他們中殘暴成性的往往都在野外獨(dú)自活動，而能容忍、克制的則會被高等吸血鬼收為“眷屬”。和使徒不同，它們并非響應(yīng)高等血族一時的召喚，而是畢恭畢敬地長期服侍于高等吸血鬼，執(zhí)行他們的命令。
“吾之眷屬，你在王宮都聽到了些什么？”莉絲蒂亞詢問道。
“我從王宮的通風(fēng)口進(jìn)入，在會見廳的天花板上藏著?！蹦泻㈤_始陳述，“在您向沃威克·蘭薩國王致意，表達(dá)了想要離開的意愿并離開王宮后，沃威克國王并沒有向大臣們下令挽留您，只說讓手下的人尊重您的意思，但會要求您再為莫·卡扎萊做一些工作?！?p> “我就知道。沃威克就是這么一個無利不用的人，這倒也符合他一貫的作風(fēng)。”莉絲蒂亞用手指敲敲桌子，“繼續(xù)說。他們還談了些什么？”
“在王室議會上，沃威克展示了柯達(dá)斯女王列娜塔給他的信件，兩國達(dá)成了一系列在軍事和貿(mào)易上的援助條例，并許諾為對方國家提供一切戰(zhàn)爭上的支持。他們后續(xù)進(jìn)行了繁雜而冗長的討論，但結(jié)論依舊未變?！?p> “結(jié)盟啊，也很符合常理。今天的王家議會還說了些什么？”
“確定了與柯達(dá)斯的聯(lián)盟關(guān)系后，接下來都是一些瑣事，不值一提。不過……”
“不過？”
男孩頓了頓，“會議結(jié)束后，沃威克私下會見了一名巫師?！蔽⊙f，“似乎是他的宮廷術(shù)士。因?yàn)槲讕煵煊X到了我的存在，所以我被迫退出了王宮，而他們商議的內(nèi)容也用魔法屏障遮蔽，即便我用再敏銳的聽覺也無濟(jì)于事?！?p> “巫師嗎……我明白了。謝謝你的情報(bào)。最后問一下，暮之城那邊有消息傳來嗎？”
“有?！?p> 莉絲蒂亞微微屏住呼吸。男孩將一卷羊皮紙取出，雙手捧著交給莉絲蒂亞。白發(fā)吸血鬼取來，看見上面的封印標(biāo)識后，眉頭微微一皺。
“……行，這兒沒你什么事了。退下吧，吾之眷屬。”
“是。”
男孩按住帽檐，無聲而迅速地消失在酒館的后門。而莉絲蒂亞則飲著啤酒，若有所思。
“在莫·卡扎萊的情報(bào)搜集得差不多了，那么……”
她眼神迷離，似乎是在看著虛空。
“也該寫封信給他……然后去暮之城一趟了?！?