愛麗絲這才注意到，和人類相比，女孩的耳朵要更尖長些許。她想到了一種可能，于是問道：
“你是精靈嗎？能聽懂我說話嗎？”
她手足舞蹈地比劃，女孩先是表現(xiàn)出疑惑，而后她好像理解了什么一般，點點頭。
“好吧，”愛麗絲蹲下來，“可惜我沒學過精靈語，不過你能聽懂一點兒就再好不過了……你能告訴我你的名字嗎？或者告訴我，你為什么會出現(xiàn)在這兒？是和家人走散了嗎？”
她還是不說話。女孩怪異的舉止和表現(xiàn)讓愛麗絲的心中涌現(xiàn)出一個猜想。
“你該不會……說不了話吧？”
戴著鹿角的女孩轉過頭，看向村子的方向，伸出手指了指；隨后她直起身，對著愛麗絲指了指嘴，又搖搖頭。
“你是個小啞巴，”愛麗絲苦惱地說，“唔……這倒在我意料之外。所以，是因為青藍幫的匪徒闖進了村子，你才躲在這里的，沒錯吧？”
愛麗絲沒指望女孩作出回答，因為在她看來，事實已經很清楚了——這女孩和她一樣，她們沒能找到正確的路，只好藏在這片叢林里等著青藍幫離開。女孩打扮很干凈，可能是某個富農家的女孩，在逃避青藍幫的洗劫中與家人走失了。
她突然想起了莎娜說的話，想到了過去的自己，同時也想起了黑衣的北方大劍。精靈女孩那蒼藍色的眼瞳就像一枚鏡子，愛麗絲能從中看見自己的身影。她微微屏息。
“你害怕嗎？”
女孩眨了眨眼睛。愛麗絲嘆口氣，拍拍胸脯。
“好吧。”她努力表現(xiàn)出勇敢的樣子，“你比我小，那……我可以保護你！別看我這樣，但我其實意外的很強喔！我會保護你，直到那群強盜離開！”
精靈女孩微微睜大了眼瞳。愛麗絲忐忑地等待她的回答。半晌后，女孩點了點頭。她站起來，抓住愛麗絲的手。
愛麗絲的臉一下就紅起來了，與此同時，一種別樣的興奮感和使命感在她心中迅速騰升。
我要保護好這個孩子。她心想。就像灰爾保護我一樣……我也要用自己的力量來幫助別人！
“嗯……我先帶你去米德·杜奧吧。”愛麗絲思付道，“我們在那很安全。等到青藍幫消失了，我再帶你回村子，好嗎？”
女孩又點點頭。愛麗絲牽起她的手。
“那就跟我來吧?！?p> ————※※※————
這場崗哨堡壘的爭奪戰(zhàn)已經持續(xù)了半個鐘頭，而且不像是會很快結束的樣子。從橋頭堡來的棕衣步兵堅守在石墻、柵欄和翻倒的貨車后面，連續(xù)三次擊退了從樹林里發(fā)起沖鋒的青衣騎兵。
鄉(xiāng)間小道的寬度導致騎兵在正面進攻時缺乏沖力，反倒便于步兵們集中防守。青衣騎兵們面對路障一籌莫展，兇狠的步兵卻可以朝他們射出雨點般的箭矢。面對這樣的反擊，騎兵陣腳大亂；緊接著，防守方的士兵蜂擁而出，迅速發(fā)起反擊，用戰(zhàn)斧、長勾甚至連枷奮勇作戰(zhàn)。騎兵退回池塘邊，沿路留下一片人與馬的尸體，而步兵們則躲回路障后面，還大聲痛罵敵人。
又過一會兒，青衣騎兵重整部隊，再次跑出小巷發(fā)起攻擊。步兵們用了相同的方法還擊。
然后又是一次。
“你覺得哪邊是哪個？”奧弗里爾突然出現(xiàn)在灰爾背后，話音含混不清。他正在努力咀嚼從德魯伊那兒討來的硬干糧，吃得還算津津有味。
“你在這兒干嗎？你沒和德魯伊們一起去避難？”
“我正想和木精們談談那些特殊手段建造的房屋的商業(yè)價值呢，警報就突然響起來了?！眾W弗里爾悶悶不樂，“我可不想錯過任何情報，所以我就問了他們你在哪，然后跑到這兒來了……你還沒回答我的問題呢?！?p> 他們坐在山崖邊，身形完全隱藏在刺柏叢中。他們能看清變成戰(zhàn)場的村莊，還不用擔心被人發(fā)現(xiàn)。但事實上，他們也只能旁觀而已，因為他們別無選擇：前方戰(zhàn)況激烈，沒有他們插手的余地。
“他們的身份很容易辨別?！被覡柌磺椴辉傅鼗卮鹕倘说膯栴}，“看到那些穿棕色衣服的士兵了嗎？他們是布萊恩尼亞派遣來雷恩河的橋頭堡駐守的步兵團?！?p> “騎兵呢？”
“那些青色衣服的騎兵都是青藍幫的人。他們似乎想搶下軍隊的崗哨，但如你所見，他們受到了不小的阻礙。那座崗哨是王政新建的，在水澤地區(qū)還有不少個，為的就是防止青藍幫太過猖獗?？礃幼?，這些強盜一時半會兒攻不下步兵們的防御設施?！?p> 事情的確如灰爾所說。青藍幫的騎手們技藝不純，加上地形不利于騎兵發(fā)揮，他們想要攻下村莊崗哨的行動總是沒有結果。在又一次擊退敵軍后，備受鼓舞的士兵們將布萊恩尼亞的旗幟——上有赤色的土地和綠色的新芽圖案——高舉到防衛(wèi)工事上方，讓它隨風飄揚起來。灰爾一直專心觀戰(zhàn)，此前沒注意到那面旗幟——青藍幫剛剛來犯時，步兵們可能沒找到它。
“你為啥不去幫忙？”奧弗里爾唐突地問。
“我能做什么？”灰爾嘀咕道，“村民們大多疏散進堡壘了，而青藍幫也攻不進去。何況德魯伊們不允許我插手此事?！?p> “可你是北方大劍，你的職責就是插手邪惡的事。就算青藍幫沒能傷害到村民，但他們還是會搶奪村莊里的錢幣和谷物。德魯伊們?yōu)槭裁床蛔屇銓Ω肚嗨{幫？”
奧弗里爾不解地說著。他甚至用不著轉身或四下張望：整個地平線上，煙柱隨處可見。村子南部和東部離他們最遠，那兒的煙柱也最密集，說明那邊的騎兵正在放火燒林——或是谷倉。村內的許多地方同樣能看到沖天的黑煙。
“我不知道，也不太想知道。直覺告訴我，這渾水比我想得要深?！?p> “我和你恰恰相反——越是有風險的地方，就肯定越是有商機。我覺得咱們可以和德魯伊們問清楚，也許這可以解決鹿林的問題……”
“我只在乎你有沒有注意到一件很反常的事情，”灰爾平靜地說，“在我看來再明顯不過的事?！?p> “哪件事？”
“那些青衣的騎兵，”灰爾指著下方，“他們的武器握柄全是木制的。你就不感到驚訝？”
“我半點兒也不驚訝?！眾W弗里爾撇了撇嘴，“你覺得一個在南境如此龐大的匪幫一定會購買上好的全鋼制武器，但我要說，從經濟收益最大化的角度來看，青藍幫完全可以先用廉價的武器先打敗士兵們，再從士兵們的尸體那兒搜刮來上好的制式武器用?！?p> “典型的商人思維。”大劍小聲嘀咕。
“啥？你剛才說什么了嗎？”
“沒什么，我只是想到了收費亭里的那個騎士說的話?！被覡栒酒鹕?，“他還讓我想到了那個白胡子老頭、德魯伊佩拉克給我的委托。我覺得我該去工作了?！?p> “我和你一起?！眾W弗里爾拍了拍身上的樹葉，站起身。
“可德魯伊……”
“德魯伊們只是沒讓我聽委托內容，”商人狡黠地笑笑，“但沒說不讓我和你一起行動。‘合同上沒寫的才是一切’，作為商人，我可不能無視這句話的訓誡啊。”