柳湘蓮成婚在即，昨日在榮國(guó)府幾位妹妹皆有賀禮相贈(zèng)，無(wú)非是些手帕、香袋之類小件繡品。一向開朗大方的湘云在交接時(shí)卻面有憂色，以目示意香囊中另有它物，提醒道：“你可要瞧好了！”
回家后打開一瞧，竟有封信，柳湘蓮閱罷方知緣故。
湘云之父早逝，史家保齡侯的爵位由其二叔史鼐承襲，三叔史鼎則被永隆帝封為忠靖侯。
湘云平時(shí)貪玩，甚不守規(guī)矩，這次來(lái)給賈母拜壽前，無(wú)意中聽得兩位叔父談及，勛貴之家要在柳湘蓮大婚之日有所舉動(dòng)，史家不可參與。意識(shí)到此事不同尋常，柳二郎或許會(huì)有危險(xiǎn)，她便出言提醒，卻并不知到底是何事。
勛貴要鬧幺蛾子？柳湘蓮放下信件，有些納悶。原以為去遼東是太上皇對(duì)他不滿，看來(lái)旁人對(duì)此另有看法。
他便去詢問(wèn)馮紫英可知此事。馮紫英笑說(shuō)不必?fù)?dān)心，卻不肯多作解釋。
柳湘蓮悵然而歸，方覺(jué)一旦沾惹上是非，如何發(fā)展就不是自己能左右的。馮紫英的保證也只聊作安慰罷了，只能走一步看一步。
期間商號(hào)掌柜張德輝來(lái)訪，一是回報(bào)他所吩咐的“股票”也即股份憑證制作完成，二是對(duì)新股如何發(fā)行提出了一些想法。認(rèn)為單個(gè)股東購(gòu)買數(shù)量不宜作最低限制，單股亦可購(gòu)買，以刺激競(jìng)價(jià)，最高限額應(yīng)再降低，使商號(hào)增加更多小股東，而不是大股東。
此議甚妥，無(wú)非是管理上更為繁瑣，柳湘蓮也不是沒(méi)有想到，見他特意提出，同意作調(diào)整。
初四上午，眾股東早早來(lái)到杏花酒樓。此酒樓是商號(hào)名下產(chǎn)業(yè)，顧客多是戲園觀眾。前兒貼出該日停止?fàn)I業(yè)的公告，實(shí)際上來(lái)的人比以往食客更多，皆衣綾羅綢緞，氣度不凡，非富即貴。
酒樓為三層，中間大堂上下貫通，場(chǎng)地寬闊，有數(shù)十包廂。凡想匿名報(bào)價(jià)者，可付費(fèi)進(jìn)入各包廂，不愿付費(fèi)，留于大堂。
到了預(yù)定時(shí)間，約是上午十點(diǎn)鐘，今日的主角——商號(hào)掌柜張德輝，身著青色錦袍，神采奕奕，站在大堂中，笑著向來(lái)客作揖行禮：“歡迎諸位大駕光臨，不勝感戴之至！正式競(jìng)價(jià)之前，先請(qǐng)欣賞歌舞?！?p> 歌舞？廣和樓唱戲一絕，難道還兼營(yíng)歌舞？眾人心中好奇，自無(wú)不允。
此次出演的正是籌備中的歌舞團(tuán)，眾歌姬都是從青樓妓館中搜羅而來(lái)。
容貌倒是其次，關(guān)鍵是歌舞技藝高超，另聘請(qǐng)曲藝大家作為教習(xí)。
柳湘蓮按著記憶略作點(diǎn)撥，說(shuō)好聽是“高屋建瓴”，說(shuō)難聽是“班門弄斧”，卻像給她們打開一扇門，其后進(jìn)展神速，成果遠(yuǎn)超他的期待。
此時(shí)演出的是“夢(mèng)回長(zhǎng)安”系列的首支舞曲《霓裳羽衣舞》，樂(lè)聲響起，眾佳人登場(chǎng)起舞。
因戴著面紗，姿色如何不知，然樂(lè)曲與舞蹈標(biāo)新立異，與眾不同，見所未見，聞所未聞。而服裝之飄逸華美，似非塵世中人。
在場(chǎng)觀眾或是巨賈豪商，或是勛貴官宦之家負(fù)責(zé)投資經(jīng)營(yíng)的子弟家人，平時(shí)也享受慣了的，見多識(shí)廣，卻都深感此舞曲別具一格，眼界大開。
歡快時(shí)光易過(guò)，不久舞罷，眾姬退場(chǎng)。
觀者情緒興奮，紛紛打探是何方神圣。
眼見效果良好，張德輝更有底氣，擺手壓下議論聲，笑說(shuō)道：“諸位，這就是本商號(hào)擬推出的第二個(gè)項(xiàng)目——歌舞館！此舞即為首個(gè)作品。試想，單是戲園已引來(lái)大量客流，周邊地價(jià)翻倍，等歌舞館一開，豈不是錦上添花？本商號(hào)前景如何，不言自明！”
眾人這才明白，原來(lái)不是為了活躍氛圍，而是展示商號(hào)實(shí)力，哄抬新股價(jià)格。
此前已經(jīng)提供了宣傳資料供來(lái)客了解商號(hào)經(jīng)營(yíng)情況，但仍有許多人并不甚清楚。
再者，有些問(wèn)題資料中亦未寫明。既然想要人出高價(jià)，自然先要解決對(duì)方疑慮。
張德輝笑說(shuō)道：“諸位若有疑問(wèn)現(xiàn)在便可提出，過(guò)時(shí)不候?！?p> 眾人嚷嚷，紛紛舉手示意。
張德輝選中一人，那人高聲問(wèn)道：“商號(hào)經(jīng)營(yíng)如何，我等通不知曉，怎么保證不被糊弄？”
這等問(wèn)題在意料之中，張德輝神色鄭重：“諸位，股東有契約，商號(hào)有章程，凡遇重大事項(xiàng)，則召開股東會(huì)，由全體股東投票表決。此外，本次新股發(fā)行后，將另設(shè)監(jiān)察會(huì)，股東可委派人員，定時(shí)查驗(yàn)賬目。一旦發(fā)現(xiàn)不妥，可提請(qǐng)股東會(huì)決議。”
又有人問(wèn)：“商號(hào)原有多少股本，現(xiàn)今資產(chǎn)負(fù)債如何，為何不作說(shuō)明？”
“呵呵，”張德輝看著那人笑道：“資產(chǎn)負(fù)債等事涉商業(yè)機(jī)密，若是尊府商號(hào)，會(huì)廣而告之嗎？不過(guò)，可以說(shuō)明的是，商號(hào)現(xiàn)有原始股1000股，而新股將發(fā)行500股。比例如何，諸位可自行計(jì)算。至于詳情，且等成為股東之后再來(lái)了解吧。”
接著有人問(wèn)：“如何確定最終價(jià)格？”
張德輝答道：“每股底價(jià)200兩，單個(gè)股東最多不得申購(gòu)超過(guò)100股！競(jìng)價(jià)時(shí)，請(qǐng)將欲購(gòu)買數(shù)量和價(jià)格寫入報(bào)價(jià)單，出價(jià)機(jī)會(huì)只有一次。報(bào)價(jià)將會(huì)自高向低排列，待500股累計(jì)銷售完畢即止。新股最終價(jià)格按中標(biāo)最低報(bào)價(jià)，全體新股東一概如此，諸位不必?fù)?dān)心自家比其他股東買的貴了。”
“是否允許轉(zhuǎn)賣或退股？”
張德輝道：“為減少諸位顧慮，商號(hào)有兩點(diǎn)措施：一者，今后商號(hào)將設(shè)置【股票交易處】，股票者，股份憑證也！方便諸位交易所持有的股份！二者，一個(gè)月內(nèi)，諸位若是覺(jué)得買虧了，原價(jià)退股！皇商薛家和理國(guó)公府柳湘蓮為之擔(dān)保！”
此言一出，眾人無(wú)不嘩然，算是解決了最大的疑慮。
又經(jīng)一番擾攘，終于無(wú)人再問(wèn)。
張德輝道：“現(xiàn)在發(fā)放報(bào)價(jià)單，各位自行填寫，開始吧……”
不少人只是為看熱鬧，并沒(méi)有下定決心入股。畢竟此時(shí)不是后世，上市公司各項(xiàng)信息都要經(jīng)過(guò)專業(yè)會(huì)計(jì)和律師審查并公告，外人對(duì)商號(hào)經(jīng)營(yíng)狀況可以說(shuō)是一無(wú)所知，投資風(fēng)險(xiǎn)極大。
可親眼見到美輪美奐的歌舞，知商號(hào)另有謀算，前景必定廣闊。又有一個(gè)月內(nèi)可退股的保障，疑慮大減——若非原股東有絕對(duì)信心，絕對(duì)不敢作此承諾。都吃了定心丸，選擇出手賭上一把的不在少數(shù)。
報(bào)價(jià)單被收回后，當(dāng)堂總匯并報(bào)價(jià)，以示公正無(wú)欺。
最后結(jié)果令很多人震驚無(wú)語(yǔ)——最高價(jià)竟達(dá)到2000兩一股！
眾人都當(dāng)報(bào)價(jià)者糊涂，實(shí)際上此人是聽懂了規(guī)則——最低中標(biāo)報(bào)價(jià)成交，且足夠心大，志在必得。
中標(biāo)最低報(bào)價(jià)則是450兩。
不說(shuō)外人如何，薛蟠、賈璉等人無(wú)不咋舌，單靠盈利，猴年馬月才能收回購(gòu)買股票的本金？
柳湘蓮卻視為平常，對(duì)此早有預(yù)料。
關(guān)鍵在于制作股份憑證、設(shè)置交易處，使得股票流動(dòng)起來(lái)。股票這東西一旦出現(xiàn)，必然要被炒作。后世新股上市暴增十幾倍、幾十倍乃是常態(tài)。真的值這么多錢，股民這么看好？其實(shí)未必。無(wú)非是覺(jué)得后面有人接手，有買賣差價(jià)的盈利預(yù)期，不在意高價(jià)買入。
統(tǒng)計(jì)新股東名單，最多的100股，最少的1股，全是商賈之流，不僅京師附近，甚至有江南來(lái)的。勛貴官宦一家也無(wú)，他們習(xí)慣了憑借權(quán)勢(shì)開路，論到生意眼光，只能說(shuō)聊勝于無(wú)。無(wú)論怎么看，區(qū)區(qū)戲園子都不值這個(gè)價(jià)。
待新股東繳納出資后將會(huì)獲得股份憑證，全體股東重訂股東契約，不消細(xì)說(shuō)。
資金到位，歌舞館、蹴鞠場(chǎng)也將開工建設(shè)，這些不需柳湘蓮親自過(guò)問(wèn)，商號(hào)已經(jīng)能夠維持發(fā)展。他當(dāng)前任務(wù)是迎娶可卿。
經(jīng)過(guò)三天緊張籌備，整座柳宅煥然一新，張燈結(jié)彩，好不喜慶。興隆街兩側(cè)擺滿各類鮮花，還懸掛著紗綾所制大紅花朵。算不上十里紅妝，也蔓延足有兩里地。各項(xiàng)人手也已安排到位：吹鼓手由戲班客串，顧如意親自帶隊(duì)，杏花樓廚師已在烹制雞鴨魚肉等食材……
動(dòng)用人手何止數(shù)百，即便柳湘蓮自己來(lái)調(diào)度都嫌繁雜。好在柳三年長(zhǎng)，經(jīng)驗(yàn)豐富，而戲園、薛家、賈家、馮家等又提供了不少訓(xùn)練有素的丫鬟小廝婆子相助，再外聘一些人手，倒也忙而不亂。
初五這天，天蒙蒙亮，柳三指揮眾丫鬟小廝打掃庭院，打開正門。不久，漸有人登門，投入各項(xiàng)工作中。
馮紫英、賈璉兩個(gè)交際能手早早到場(chǎng)，準(zhǔn)備幫忙待客。
薛蟠跟在屁股后面，咧嘴傻笑，不知他要干什么……
吉辰到，炮仗齊放，鑼鼓喧天，迎親隊(duì)伍準(zhǔn)備出發(fā)。
這不是簡(jiǎn)單活兒，秦家遠(yuǎn)在南城。
此時(shí)卻出了事兒。
地面忽的震動(dòng)起來(lái)，遠(yuǎn)處馬鳴嘶嘶，似潮水奔涌，轉(zhuǎn)瞬出現(xiàn)一隊(duì)齊整人馬。一水兒的高頭大馬，精悍武士騎乘，到了柳家門前止步，列隊(duì)街面上。
一時(shí)眾人色變，不知何故，面面相覷。
柳湘蓮猜測(cè)這便是勛貴所為，向馮紫英望去。
馮紫英越眾而出，朗聲笑道：“二郎得太上皇賜婚，乃是罕見恩德。此去秦家，當(dāng)有不凡排場(chǎng)，以顯圣恩浩蕩。”
正欲問(wèn)他詳請(qǐng)，一人打馬而來(lái)，蟒袍飄飄，穿得風(fēng)騷——正是有一面之緣的樂(lè)天郡王陳彥俊。
柳湘蓮心里陡然一沉。
那日在太安宮并未和這位郡王說(shuō)過(guò)話，他明顯是永隆帝的眼中釘肉中刺。沾惹太上皇還可說(shuō)被逼無(wú)奈，招惹此人可就是自尋死路了。
永隆帝不敢動(dòng)他老子，難道還不敢動(dòng)侄子？這貨怎么敢跳的這么歡？
眾目睽睽之下，柳湘蓮不得不先行了禮，方問(wèn)道：“殿下何意？”
樂(lè)天郡王陳俊彥安坐馬上，意氣風(fēng)發(fā)，揚(yáng)鞭一指近千人的浩蕩隊(duì)伍，爽朗大笑：“皇爺爺為二郎賜婚，孤身為孫兒，豈能不盡一份力？”
柳湘蓮不語(yǔ)，等他說(shuō)下去。心里著實(shí)費(fèi)解，區(qū)區(qū)郡王，又身份尷尬，他怎敢明目張膽調(diào)動(dòng)這么多人手？
見他不言不語(yǔ)，樂(lè)天郡王有些失望，佯作不在意，繼續(xù)說(shuō)道：“不僅孤的衛(wèi)士在此，四王八公、諸侯伯等，至少半數(shù)有家丁在此，共襄盛舉為二郎迎親，以壯行色。何如？”
何如？我謝你祖宗！柳湘蓮暗罵，這貨明顯是想借機(jī)向永隆帝亮亮肌肉。
這也怪永隆帝登基之后沒(méi)有大開殺戒，對(duì)這位樂(lè)天郡王更是厚待有加，以表明坦蕩無(wú)愧。
如果太上皇回不來(lái)，自無(wú)所謂，早晚打掃干凈。
偏偏太上皇完好無(wú)損回來(lái)了，一盤散沙頓時(shí)有了核心和旗幟，反倒弄得永隆帝束手束腳。
他也提拔了不少勛貴，并任用一些舊人，如用祖上只是縣伯的王子騰擔(dān)任京營(yíng)節(jié)度使，借助賈家影響力控制住京營(yíng)等。但反對(duì)勢(shì)力不曾消失，這次又要借機(jī)生事。
在柳湘蓮看來(lái)，這無(wú)異于將他往火坑里推，這么多人為他迎親，不等于明說(shuō)他是太上皇的人？
這與實(shí)情恰恰相反！
一旦永隆帝下狠心要處置他，這些人難道會(huì)相助？怕是盼他死的越慘越好，如此方是打臉太上皇，他們更加師出有名。
柳湘蓮并不知道，樂(lè)天郡王此舉也是逼不得已。太上皇雖然對(duì)他寵愛(ài)有加，但從未流露支持的傾向。他如今無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，空有一個(gè)故“太子之子”的名頭又頂什么用？
這次太上賜婚，不管其本意是借刀殺人，或是開個(gè)玩笑，或是另有圖謀，至少是個(gè)可以用來(lái)凝聚人心的機(jī)會(huì)，他必須抓住。
而且，他越想越覺(jué)得柳湘蓮這個(gè)人太特殊、太合適了——本身戰(zhàn)力強(qiáng)悍，不是紈绔子弟，至少堪做一員戰(zhàn)將。關(guān)鍵是背景，往上數(shù)，理國(guó)公、榮國(guó)公、寧國(guó)公，三家國(guó)公都能聯(lián)系，而他父親柳棱又是故太子心腹，天然與他相同立場(chǎng)。且因得了太上皇“重視”，孝道不離口的永隆帝多半不會(huì)直出手摁死柳二郎。
如此看來(lái)，竟是一個(gè)近乎完美的安插進(jìn)軍中的人選！一旦把資源往此人身上傾斜，很容易扶植起來(lái)。至于會(huì)不會(huì)吞噬主，那就是太久以后的事了。兔死狗烹，誰(shuí)還不會(huì)玩兒呢？
根據(jù)他所獲得的情報(bào)，柳二郎未必會(huì)主動(dòng)投靠他，既然如此，須怪他不得。今日此來(lái)，就是亮明旗幟，形成既定事實(shí)——柳二郎心里怎么想不重要，永隆帝認(rèn)為他是自己的人就夠了。那時(shí)柳二郎還有的選嗎？
柳湘蓮不清楚他的打算，卻始終牢記魯大師的話，不憚以最大惡意來(lái)揣測(cè)人心。
顯然對(duì)方是不容他拒絕的，當(dāng)下欣然道：“承蒙厚愛(ài)，湘蓮多謝郡王殿下！”