沒(méi)談多久，兩人不歡而散。
馮紫英滿腦子都是朝堂斗爭(zhēng)，想幫樂(lè)天郡王拉攏柳湘蓮，如此可多得一份財(cái)源，從而籠絡(luò)更多人，增強(qiáng)實(shí)力。
柳湘蓮卻另有打算，朝堂現(xiàn)存力量都是將來(lái)掃除的目標(biāo)，彼此有利可合作，想白占便宜，那是妄想。
院中賓客已散去一些，留下的也不在少數(shù)。白吃白喝白聽(tīng)?wèi)?，又能吹牛胡侃，?duì)某些閑散無(wú)事的人來(lái)說(shuō)也是不錯(cuò)的好日子，去外面玩兒還要花自個(gè)兒的錢呢。
柳湘蓮想先行告辭，薛蟠死活不允，非要請(qǐng)他進(jìn)內(nèi)宅，說(shuō)是他媽的囑咐。
這倒稀罕，他來(lái)梨香院次數(shù)也不少了，還是頭回被邀請(qǐng)往內(nèi)宅去。
足見(jiàn)薛蟠封官對(duì)薛家意義重大，薛姨媽格外重視，連帶著對(duì)他也擺出至親相待的態(tài)度。
略作沉吟，柳湘蓮應(yīng)了下來(lái)，最近公務(wù)繁忙也沒(méi)去榮府，今兒順便瞧瞧幾位妹妹。
內(nèi)宅正堂，薛姨媽正在招待前來(lái)赴宴的女眷。
薛蟠不得賈母歡心，她懶得動(dòng)彈，便由邢、王夫人帶著年輕一輩過(guò)來(lái)道賀。
王家是王子騰之妻張氏帶隊(duì)，史家也有來(lái)人。
保齡侯史鼐和忠靖侯史鼎這倆兄弟最善觀風(fēng)向，深知永隆帝對(duì)舊勛不喜，所以有意無(wú)意的與賈家劃清界限，只靠侄女史湘云勉強(qiáng)維系兩家關(guān)系。如今薛家重獲圣眷，不妨略作親近。
廳中擺了幾張八仙桌，桌上菜肴豐盛，杯盤羅列。
主席上，主位自然是薛姨媽，盛裝麗服，通身大紅，頭上珠翠耀目，臉上喜氣洋洋。
左手邊首位是個(gè)?髻高聳中年貴婦，頭飾華麗，正是王子騰之妻張氏。次則是王子勝之妻劉氏，年紀(jì)稍輕，身材發(fā)福。右手邊首席是邢夫人，王夫人其次，史家妯娌再次。
賈家姐妹們圍坐一桌，王家姐妹們坐了一席，鳳姐、王仁之妻等年輕媳婦，另坐了一桌。
還有一些雜七雜八的親友女眷。
院外演著小戲，眾人吃酒閑聊，不免夸贊薛蟠有出息，今后前途光明，定會(huì)光宗耀祖。
都是應(yīng)景兒的吉祥話，薛姨媽卻聽(tīng)到心坎里，越發(fā)愉悅，何況進(jìn)來(lái)頗為得意，就不如往日那般小意奉承，談到捐贈(zèng)五萬(wàn)兩銀子時(shí)，口氣頗大，似根本不放在眼里。
見(jiàn)她如此，旁人多只心里冷笑，王子勝之妻劉氏卻忍耐不住。
王子勝幾次來(lái)薛家打秋風(fēng)被拒，薛姨媽都是拿柳二郎當(dāng)借口，回家后便不住口抱怨，說(shuō)妹子胳膊肘往外拐，便宜外人也不管自家嫡親兄長(zhǎng)，劉氏聽(tīng)多了愈生嫌隙。
王劉氏語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“二妹子，不是嫂子說(shuō)你，三和商號(hào)既是薛家本錢，怎好讓外人做主？這回倒好，他都敢向薛家的生意伸手了！你再不打起精神防備著，別哪天被人奪了家產(chǎn)，天底下可沒(méi)后悔藥吃！”
這話說(shuō)完，不乏虛情假意但總算融洽的氛圍全被破壞掉了。
薛姨媽被說(shuō)中心事，心情大壞，強(qiáng)笑道：“三嫂過(guò)慮了，這倒不至于……”
正說(shuō)著，門外傳來(lái)薛蟠興奮的嚎叫：“媽！二郎我給你找來(lái)啦！”
隨即，一位錦衣玉帶、風(fēng)度翩翩的少年郎闊走進(jìn)來(lái)，薛蟠樂(lè)呵呵傻笑著跟在后面，不像主人倒像是個(gè)跟班小廝。
看到柳湘蓮來(lái)了，榮府姐妹喜上眉梢，顧不得聽(tīng)?wèi)蛄耍皇情L(zhǎng)輩都在，不敢放肆。
無(wú)怪乎她們與柳湘蓮親近，畢竟從后世過(guò)來(lái)，言談舉止完全不同，又把幾位小姑娘當(dāng)作妹妹耐心看顧。
這些深閨女兒平時(shí)受夠大家族的冷漠和勾心斗角，面對(duì)這樣和藹有趣的“大哥哥”怎會(huì)無(wú)動(dòng)于衷？
賈寶玉深得眾姐妹、丫鬟喜歡，好似有多大魅力，無(wú)非是他對(duì)待女孩用心些。比起柳湘蓮卻是霄壤之別，被甩十條街都不止。
尤其惜春，于她而言父親和大哥跟死了沒(méi)分別，年紀(jì)又小，在榮府最是孤獨(dú)無(wú)依，比黛玉還慘上幾分，唯有在柳二郎面前才能撒撒嬌。
一見(jiàn)他來(lái)了，惜春按捺不住，興沖沖從椅子上跳下，蹦蹦跳跳撲來(lái)，撞到柳湘蓮?fù)壬?，舉著小手求抱，仰著小腦袋喊：“柳哥哥、柳哥哥……”
粉妝玉琢的小女娃誰(shuí)不喜愛(ài)？柳湘蓮露出笑容，動(dòng)作流利地彎腰伸臂，一把摟起小人兒，單臂抱著往里走。
惜春咯咯嬌笑，淡眉彎彎，笑的眼睛都不見(jiàn)了，撥弄著他的發(fā)髻，清脆童音問(wèn)道：“柳哥哥，你怎么不來(lái)看我呢？”
“中秋不是剛?cè)タ茨懔?？?p> “哦~都好幾天了呀！”
惜春明亮如星的眼睛里閃過(guò)幾分落寞，柳哥哥要是能天天陪她玩就好了。忽然想起一事，她顯擺說(shuō)道：“柳哥哥，我畫了嫦娥呢！她有一只大白兔！下次來(lái)了給你看！”
迎春等姐妹忙站起來(lái)向柳湘蓮施禮問(wèn)好。
王家那桌則無(wú)動(dòng)靜，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)柳二郎，不知如何稱呼，甚至想起身躲避。
眾婦人神色各異，心思不同，多是暗嘆，薛家真是越來(lái)越不講究了！
柳二郎同榮府是親戚，見(jiàn)見(jiàn)女眷無(wú)妨，與你薛家又算什么？怎好叫他進(jìn)來(lái)的？都是女眷呢！
薛姨媽頭疼的厲害，暗罵薛蟠不懂事兒——我讓你留客，是想當(dāng)面感謝一番，好讓他以后照顧你。這會(huì)兒子帶人進(jìn)來(lái)算什么事？有外人在場(chǎng)，感謝的話怎么說(shuō)得出口？薛家不要臉面的？真是不長(zhǎng)腦子??！
薛姨媽暗自埋怨一通，無(wú)可奈何，看到薛蟠自得其樂(lè)的跟在柳湘蓮后面，覺(jué)得心力交瘁，分外疲憊，內(nèi)心悲呼——老爺??！我真的盡力了！
花了點(diǎn)時(shí)間調(diào)整好情緒，薛姨媽滿臉堆笑，站起來(lái)擺手招呼，親切說(shuō)道：“二郎來(lái)啦，快過(guò)來(lái)！”
忙不迭命人在榮府姐妹那桌添椅，擺上碗筷酒盅，又命人通知廚房添置酒菜點(diǎn)心。
等柳湘蓮抱著惜春走過(guò)來(lái)，她又一一介紹了在座幾位婦人。
邢、王二位見(jiàn)過(guò)面，至于其他人，聽(tīng)了也知其身份。
柳湘蓮隨口問(wèn)好，不怎么上心。
介紹完，薛姨媽笑說(shuō)道：“二郎，往后還要麻煩你多照顧蟠兒，他年輕不諳世事，行事任性，你多擔(dān)待，多提點(diǎn)……“
忽見(jiàn)寶釵給她使眼色，薛姨媽不禁一怔，想了想反應(yīng)過(guò)來(lái)——這話對(duì)王子騰、賈政等長(zhǎng)輩說(shuō)倒是沒(méi)問(wèn)題，可要說(shuō)年輕，柳二郎年紀(jì)比薛蟠還略小呢！自己怎么反倒要他照顧蟠兒？旁人聽(tīng)了豈不笑掉大牙？
扭頭一看，某些人果然在冷笑，眼神頗為不屑。
薛姨媽心下慌亂，忙轉(zhuǎn)口道：“以后你們兄弟相互幫襯著，我也就放心了?！?p> “理當(dāng)如此?！绷嫔徍c(diǎn)頭應(yīng)了。
他已經(jīng)習(xí)慣，凡有點(diǎn)兒親戚關(guān)系的“長(zhǎng)輩”總愛(ài)擺出身份說(shuō)話，只管應(yīng)下就完事兒，過(guò)后也不必理會(huì)，該干嘛干嘛。
打過(guò)招呼，他自行走到眾妹妹那桌，坐下后談笑起來(lái)，把“長(zhǎng)輩們”晾在一邊兒。
柳二郎如此敷衍應(yīng)付，薛姨媽倒沒(méi)什么，眾位“長(zhǎng)輩”卻看不過(guò)去，覺(jué)得他輕浮無(wú)禮，怪不得能與伯父對(duì)簿公堂。
柳湘蓮的確是得罪了不少人，其中不少還與薛家有關(guān)。
在賈赦、王子勝這些人眼中，早把薛家視作主動(dòng)跑到嘴邊兒的肥肉。
沒(méi)想到突然冒出個(gè)柳二郎橫插一腳，隱隱做起薛家的主兒來(lái)，每每被薛姨媽拿來(lái)當(dāng)作擋箭牌。
斷人財(cái)路如殺人父母，是可忍孰不可忍？豈能不生怨恨？
邢夫人心里冷笑，面上不顯，笑對(duì)薛姨媽道：“薛太太，虧得你家是皇商，按說(shuō)極善經(jīng)營(yíng)才是。怎么我倒聽(tīng)說(shuō)，這次的買賣做的很不妥當(dāng)？”
薛姨媽不知其意，直覺(jué)接下來(lái)不是好話，默不作聲不接茬。
王劉氏肥膩的臉上帶著好奇，忙問(wèn)：“這話怎么說(shuō)？”
邢夫人瞟了柳二郎一眼，方說(shuō)道：“薛家捐了五萬(wàn)兩，怎么才得個(gè)五品虛職？前幾年璉哥兒捐的也是同知，只花了三千兩。這差了多少倍？豈不是吃了大虧？”
她問(wèn)薛姨媽：“這里面莫不是有什么隱情？”
隱情？無(wú)非是暗示柳二郎弄鬼，挑撥離間而已。
她也不是無(wú)事生非，對(duì)柳二郎不滿久矣。
賈璉夫妻倆管家，作為名義上的母親她也能得些方便實(shí)惠?？勺詮牧沙霈F(xiàn)，璉二和鳳姐兩口子快要飛上天了！誰(shuí)不知他們賺了大錢，竟然一毛不拔，愈加吝嗇！
賈赦成日里咒罵賈璉和柳二郎沆瀣一氣，不孝忤逆，令她漸存了同仇敵愾的心思，借機(jī)挑撥幾句。
王劉氏吃驚道：“竟花了五萬(wàn)兩？我怎么聽(tīng)說(shuō)買個(gè)知縣的實(shí)缺兒也不過(guò)幾千兩，五萬(wàn)兩怕是都能買個(gè)知府當(dāng)當(dāng)了！”
說(shuō)完嘖嘖嘆息，好似薛家吃了大虧。
旁人都不接話，薛家虧不虧和自家有啥關(guān)系？
實(shí)際上王劉氏這話就是放屁——朝廷不傻，捐官是有上限的，且都是虛職。她所謂的花錢買實(shí)缺兒乃是暗中賄賂運(yùn)作，就像賈雨村外放金陵知府一樣，自身得先有功名，不說(shuō)進(jìn)士、舉人，最差也得是個(gè)秀才吧？似薛蟠這樣不學(xué)無(wú)術(shù)的，誰(shuí)敢讓他主政一方？
倆人一驚一乍的議論不休，薛姨媽笑了笑，也不解釋。
她心里明鏡兒似的，要沒(méi)柳二郎操辦，那銀子也到不了自家手里，根本沒(méi)整治的能力，說(shuō)不得消息提前泄露，伙計(jì)們攜款逃了。
再說(shuō)，皇帝賜官和吏部捐官是一個(gè)意思嗎？這代表了皇恩圣眷！萬(wàn)金難買！
柳湘蓮聽(tīng)到幾句，懶得與這些無(wú)知婦人分辯，笑容不改，逗弄小惜春，樂(lè)得她吱吱發(fā)笑。
好不容易見(jiàn)一面，姐妹們問(wèn)東問(wèn)西，時(shí)不時(shí)被柳湘蓮說(shuō)的趣事逗的哈哈大笑，前仰后合揉肚子，熱火朝天的嬉鬧。
寶玉在一旁瞧著，很想融入其中，奈何姐妹們的關(guān)注點(diǎn)始終在柳二郎身上，讓習(xí)慣了被人圍繞關(guān)注的他分外不爽。
他對(duì)柳二郎沒(méi)意見(jiàn)，可見(jiàn)不得自家姐妹與旁人親近，尤其是林妹妹，更是禁臠！
幾番試圖插口都以失敗告終，無(wú)人在意他說(shuō)什么，彷徨無(wú)計(jì)，不由感嘆：天下竟有柳二郎這等精彩人物！偏又沒(méi)生作女兒！偏又貪戀權(quán)勢(shì)富貴！真真辜負(fù)了天地造化！
心傷一番，轉(zhuǎn)念一想：我看不慣他，可我連他都還不如，與泥豬癩狗何異？豈不枉此一生？
不知不覺(jué)生出一股呆意，寶玉倍感凄涼孤寂，丟了魂兒一般，精神衰頹，神色黯然。
這可急壞了一人！王夫人時(shí)刻關(guān)注自家獨(dú)苗命根，見(jiàn)狀怎會(huì)不知何故？
要是不涉及寶玉，她待人處事還算過(guò)的去，稱得上“寬仁慈厚”。比如劉姥姥登門打秋風(fēng)，就送了一百兩銀子，足夠那一家吃喝三四年了。
可要涉及到她的寶貝兒子，就別怪她沒(méi)有容人之量、心狠手辣了！
“反柳同盟”瞬間又增一員悍將，人之好惡就是如此簡(jiǎn)單！
王夫人望向柳湘蓮，他正在侃侃而談的給姐妹們講操練薛蟠時(shí)發(fā)生的趣事，薛蟠也在一旁陪笑，滿不在乎。
略作思忖，王夫人臉上露出笑容，揚(yáng)聲說(shuō)道：“二郎，別光顧著和妹妹們玩?！?p> 聽(tīng)到她呼喚柳湘蓮，眾人收聲，姐妹們更是不敢言語(yǔ)。
柳湘蓮看了過(guò)來(lái)，等她說(shuō)話。
見(jiàn)狀，王夫人愈發(fā)惱恨，連聲舅母都不肯喊的么？豎子何其無(wú)禮！
她的笑容更加溫婉，柔聲說(shuō)道：“二郎，能不能給蟠哥兒謀個(gè)正經(jīng)職位？家里花了幾萬(wàn)兩，可不是小數(shù)目，總不能打了水漂，要這虛職何用呢！”
這話不僅給柳湘蓮出了難題，還順便打臉?biāo)逆ㄦ残戏蛉恕Z璉不過(guò)擔(dān)個(gè)虛職，你也好意思在人前提！眼見(jiàn)得邢夫人臉色便有幾分不自然。
薛姨媽忙說(shuō)道：“姐姐，蟠兒還小，還得多歷練歷練，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，不忙著當(dāng)官呢?！?p> 她望子成龍不假，可也清楚薛蟠是個(gè)什么貨色，他能當(dāng)個(gè)屁官！
邢氏聽(tīng)了這話冷哼一聲，冷笑道：“薛太太，要我說(shuō)你也別妄自菲薄，柳二郎還沒(méi)蟠哥兒大呢，也沒(méi)見(jiàn)他捐錢，這不都連升四品做了主事？”
說(shuō)到這里忽生疑惑，皺眉問(wèn)：“莫不是因薛家捐了銀子，皇帝高興才升的官兒？”
王劉氏亦恍然大悟，拍手笑道：“哎喲！這不就說(shuō)的通了！五萬(wàn)兩買個(gè)戶部主事，六品的京官實(shí)職，倒是很值呢！”
這倆貨一唱一和，分明是說(shuō)柳湘蓮捐薛家的錢給自己攬功升官。
柳湘蓮本來(lái)懶得理會(huì)她們，妹妹們多好玩，誰(shuí)耐煩和一群老娘們作口舌之爭(zhēng)？聽(tīng)了這話也不禁心頭冒火。
惜春被唬的不敢說(shuō)話了，可憐巴巴瞧著他，十分擔(dān)心。雖聽(tīng)不明白大人在說(shuō)什么，她也感受到了氛圍的明顯變化，幾位長(zhǎng)輩似乎對(duì)柳哥哥不滿呢！
柳湘蓮沒(méi)解釋，更沒(méi)反駁——一旦理會(huì)就入套了。
這種事情跟本就說(shuō)不清，難道他還能讓皇帝給他證明為何升官？本就是捕風(fēng)捉影、欲加之罪。
臉上云淡風(fēng)輕，他對(duì)薛姨媽笑說(shuō)道：“薛伯母，你別心疼。璉二哥剛從天津回來(lái)，分號(hào)的事大體定了，過(guò)段時(shí)間就能開(kāi)業(yè)，開(kāi)業(yè)后增發(fā)新股，區(qū)區(qū)幾萬(wàn)兩銀子很快就能收回?！?p> 這話當(dāng)然是在吹噓，天津和京師差了十倍不止，哪兒會(huì)這么容易賺錢？
奈何一眾內(nèi)宅婦人不知呀。
早就聽(tīng)聞薛家開(kāi)戲園子賺翻了，不然怎會(huì)來(lái)打秋風(fēng)呢。上次知道的太晚了沒(méi)趕上趟兒，這次似乎自家也可以摻和？要是現(xiàn)在就參股，等到發(fā)新股時(shí)轉(zhuǎn)賣掉，豈不是賺大了？
這念頭一生就遏制不住，邢夫人、王劉氏大為心動(dòng)，王張氏也蠢蠢欲動(dòng)。
王子騰得今上重用，官職漸高，王張氏現(xiàn)在都不把嫁入榮府的王夫人放在眼里了。剛剛一直拿大，不屑評(píng)價(jià)柳二郎如何。但王家也不比從前，當(dāng)年何等聲勢(shì)張氏親自見(jiàn)識(shí)過(guò)，由奢入儉難，怎會(huì)不懷念？若真有賺錢機(jī)會(huì)，怎甘心錯(cuò)過(guò)？
她忽然開(kāi)口：“頭回見(jiàn)二郎，我瞧著倒親切！老爺信里說(shuō)，親戚門上出了位少年才俊，咱們理該多走動(dòng)親近。何時(shí)有空兒，二郎來(lái)家里坐坐?！?p> 說(shuō)完，沖著一眾王家姑娘道：“都愣著干什么？還不快來(lái)拜見(jiàn)你柳家哥哥！”
四個(gè)王家姑娘，小的八九歲，大的十三四，忙站起來(lái)走到柳湘蓮身前，屈膝一福，款款說(shuō)道：“拜見(jiàn)柳家哥哥！”
王張氏如此作態(tài)，邢夫人也立馬換了笑臉，笑說(shuō)道：“哎喲，說(shuō)到賺錢，還是二郎厲害！這都要建分號(hào)了！我怎么說(shuō)最近沒(méi)瞧見(jiàn)璉哥兒呢，出去做事還瞞著家里！真是的！”
又問(wèn)：“開(kāi)分號(hào)的錢湊手不？你大舅一直說(shuō)該幫襯幫襯你呢！今兒我回家就和他說(shuō)去……”
王劉氏羨慕不已，嫂子有王子騰的牌面，邢氏好歹也是舅母，自己算什么呢？
她忙笑道：“蟠兒能跟著二郎做事真是天大福氣！我家老爺也常說(shuō)呢，二郎人才出眾，是勛貴弟子楷模！就有一點(diǎn)兒不大好，總不和親戚走動(dòng)往來(lái)。說(shuō)起來(lái)，咱們都是至親骨肉呢……”
好么，儼然尤母附身，狗屁的“至親骨肉”！
史家妯娌察言觀色，也笑說(shuō)了幾句贊揚(yáng)的話。能不能參股倒沒(méi)抱什么希望，暫時(shí)不敢與柳二郎走太近。
眼見(jiàn)柳二郎沒(méi)說(shuō)幾句話，竟令此間風(fēng)向逆轉(zhuǎn)，局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，王夫人目瞪口呆。你們真是、真是……！
她是個(gè)“厚道”人，都不知怎么吐槽兩位嫂嫂和邢氏！
薛姨媽愕然無(wú)語(yǔ)，很快又恍然。原以為自家無(wú)能，低三下四依附賈家，如今還要對(duì)柳二郎這少年奉承著，生怕惹惱了對(duì)方壞了事。不意大家半斤八兩，誰(shuí)在錢面前都直不起腰！
她忽然覺(jué)得不必在這些人面前感到自卑，可以抬起頭來(lái)——她們想要的，薛家都有??！
薛姨媽心里像是喝醉了一般爽快！讓你們蹬鼻子上臉！也有今天！
在眾婦人矚目期待中，柳湘蓮微笑著飲了口酒，放下酒盅，點(diǎn)頭笑說(shuō)道：“可以呀，歡迎的很?！?p> 眾婦人大喜，忙出口稱贊感謝不迭：
“二郎識(shí)大體……”
“二郎了不得……”
“二郎婚配了沒(méi)……”
好么，連有沒(méi)婚配都問(wèn)出來(lái)了。
等她們好話兒說(shuō)完，柳湘蓮驀然道：“各位不用急，發(fā)新股時(shí)一定通知各家，歡迎捧場(chǎng)，一起熱鬧熱鬧?！?p> 眾婦人愕然，笑容凍結(jié)，臉色晦暗——說(shuō)了半天，老娘都心動(dòng)了，你就讓我們買新股？還想賺我們的錢？
一腔興奮打落云霄，看著仍舊溫柔微笑的少年，她們很想說(shuō)：“我們是要原始股，誰(shuí)要新股了！”
也知這話說(shuō)不得，就跟討錢一樣。
一時(shí)間氣急敗壞，想當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，排揎幾句發(fā)發(fā)怒火，又覺(jué)此事或許還有轉(zhuǎn)圜余地。
邢夫人打算回去告訴賈赦，讓他給賈璉做工作。
王劉氏準(zhǔn)備回去就讓王子勝來(lái)薛家，這回怎么都要討要些股子！
史家妯娌相顧而視，都覺(jué)的自家老爺太謹(jǐn)慎了，柳二郎和太上皇雖有瓜葛，也不妨往來(lái)著，先把錢賺了再說(shuō)。
柳湘蓮不去管她們后續(xù)如何折騰，與眾位妹妹談笑一番，無(wú)意久留，告辭而去。