太上皇諭旨宣讀完畢，永隆帝松了口氣，萬(wàn)一老頭子性子發(fā)作非要治罪柳湘蓮，他還真不好硬保。此時(shí)眸中閃過(guò)笑意，輕哼一聲，淡然說(shuō)道：“父皇之命不可違逆，來(lái)人，將此獠削職，打入詔獄！”
“陛下不可！”眾臣子急忙出聲勸阻和求情，理由無(wú)非是“倘若論罪言官，恐言路為之抑塞，不利朝政?！?p> 永隆帝置之不理，一直以來(lái)，他著力削減勛貴權(quán)勢(shì)，難免對(duì)文官縱容了些，以致朝堂紛擾，是該殺雞儆猴了。
那位挑頭發(fā)難的言官也非鐵骨錚錚，知命數(shù)難改，已然四肢癱軟，口不能言，最終是被人叉了出去。
未曾見(jiàn)永隆帝對(duì)言官如此苛刻，朝臣一時(shí)悚然。
永隆帝高居御座，俯瞰眾臣，面容顯得格外沉毅，殷殷囑咐道：“現(xiàn)今時(shí)局艱危，卿等當(dāng)眾志成城，共挽危局，今后不可彼此攻訐，當(dāng)以此賊為戒！”
“陛下圣明！”眼見(jiàn)難以挽回，眾臣唯有先應(yīng)諾。
然而，文臣中從不乏不懼皇帝的，當(dāng)下便有人出列，昂聲稟奏道：“陛下慧眼識(shí)人，柳湘蓮的確才華卓越，籌餉司草創(chuàng)不久，績(jī)效已令人驚嘆。臣竊以為現(xiàn)今鹽政敗壞至極，當(dāng)遣柳湘蓮整頓鹽務(wù)，痛革宿弊！”
整頓鹽務(wù)？此言頓時(shí)捅了馬蜂窩，文武官員紛紛向其看去。說(shuō)話的這位同樣是科道言官，乃是戶科左給事中汪明毅，年四十余，向以敢言著稱。
立時(shí)有大臣出列呵斥道：“荒唐！柳湘蓮年輕識(shí)淺，何能貿(mào)然插手鹽務(wù)？此言分明包藏禍心，欲亂鹽課！”
旁人也出言責(zé)備，斷然不允此議。
也有人反應(yīng)過(guò)來(lái)，柳湘蓮去了遼東難得善終，這鹽務(wù)同樣不好處理！汪大人貌似盛贊，恐怕也是“醉翁之意不在酒”！
但是，官員從來(lái)不是鐵板一塊兒，各自代表的利益集團(tuán)存在矛盾和沖突，你不在意鹽務(wù)會(huì)不會(huì)被搞亂，不意味著別人能允許，所以反對(duì)此議者眾多。
汪明毅搖頭反駁道：“諸位大人勿急，且聽(tīng)下官一言。柳湘蓮身為朝廷命官，實(shí)則有陶朱之術(shù)。先就優(yōu)伶賤業(yè)收取戲捐，誠(chéng)可謂曠古未聞。后力促煙草弛禁，遂開(kāi)嶄新財(cái)源。如能讓他放手施為，想來(lái)鹽課翻倍不在話下！那就是四五百萬(wàn)兩！單憑鹽稅足供遼東軍費(fèi)！”
很多事不看道理，只看利益，所以反對(duì)者仍在堅(jiān)決反對(duì)。
永隆帝略有意動(dòng)，但也不乏顧慮。現(xiàn)在鹽課歲入二百余萬(wàn)兩，不是個(gè)小數(shù)目，果真能翻倍當(dāng)然好。可萬(wàn)一搞亂鹽政，得不償失怎么辦？柳湘蓮畢竟太過(guò)年輕，缺乏從政經(jīng)驗(yàn)。他也沒(méi)有詢問(wèn)本人意見(jiàn)，直接說(shuō)道：“是否整頓鹽務(wù)，稍后再議。”
暫且將此事擱置。
隨后退朝，部分臣子被永隆帝留下，以備垂詢。
勤政殿，西暖閣內(nèi)。永隆帝神色輕松的坐在御座上，先召見(jiàn)戶部的幾位官員。
他先問(wèn)顧克貞道：“顧卿，改革官當(dāng)、設(shè)置銀行等事進(jìn)展如何？”
顧克貞躬身奏道：“回稟陛下，官當(dāng)已按柳郎中所議進(jìn)行改革，核對(duì)資產(chǎn)，明細(xì)職責(zé)，嚴(yán)格獎(jiǎng)懲，僅京城部分的店鋪，足可歲增七八萬(wàn)兩。至于設(shè)置銀行，朝廷缺乏人才，已招徠各家錢莊管事人等，許以官身，正在規(guī)劃制度和培訓(xùn)人手。預(yù)計(jì)半年之后可準(zhǔn)備妥當(dāng)，屆時(shí)新增當(dāng)稅也運(yùn)抵京城，正可作為銀行本金?！?p> 永隆帝提醒道：“柳卿說(shuō)的是‘錢莊之錢莊’！”
顧克貞忙道：“臣知道，目前的計(jì)劃是先設(shè)戶部錢莊，待運(yùn)作成熟，再設(shè)中央銀行，要求各錢莊繳納準(zhǔn)備金！”
永隆帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，鄭重說(shuō)道：“朕反復(fù)思之，銀行至關(guān)重要，早日辦妥為是！”
之后又詢問(wèn)了些戶部事務(wù)，方說(shuō)道：“朕近日命人研究歷朝末年情形，如漢末、唐末，皆氣候惡劣，災(zāi)害相繼，絕非短時(shí)可改，正與今時(shí)相似。如果今后災(zāi)情持續(xù)且十分嚴(yán)重，該如何賑濟(jì)饑民，戶部可有準(zhǔn)備？”
顧克貞面色為難，只覺(jué)頭暈，可又不能不說(shuō)，坦白道：“臣已發(fā)文嚴(yán)令催收賦稅，然陋習(xí)相沿，逋賦嚴(yán)重，一時(shí)也難盡收。而且兵興起來(lái)，邊疆各處告急，夏稅秋糧尚未入庫(kù)便已發(fā)出，諸倉(cāng)始終難有儲(chǔ)備。倘若發(fā)生陛下所說(shuō)的情況，只靠戶部實(shí)難應(yīng)對(duì)?！?p> 永隆帝皺眉，這可不行，要是沒(méi)糧食，有錢也沒(méi)用。他見(jiàn)柳湘蓮低著頭，似有所思，便問(wèn)：“柳卿有什么想法？”
柳湘蓮的確想起了一些事情，走上前來(lái)說(shuō)道：“陛下遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，糧食不可不慮。微臣有些想法，雖未能立竿見(jiàn)影，也可稍減災(zāi)情?！?p> “說(shuō)?！庇缆〉垲h首。
柳湘蓮道：“微臣聽(tīng)聞，除了煙草之外，另有數(shù)種海外泊來(lái)的作物，一名番薯，一名番麥（玉米），一名馬鈴薯，產(chǎn)量皆高，勝過(guò)稻米、谷物數(shù)倍，而且干旱、貧瘠之地也可種植。如今僅在少數(shù)地方有。如果朝廷尋來(lái)種子，早日推廣全國(guó)，或可稍減災(zāi)情。最好陛下能盛贊此物美味，開(kāi)天下風(fēng)氣之先，加快傳播速度。再者，還可下詔尋找專注農(nóng)事者，不要求有功名傍身，專門任職推廣新作物。數(shù)年后當(dāng)有成效?！?p> 永隆帝大喜，忙問(wèn)顧克貞：“果真有這幾種東西？”
顧克貞蹙眉道：“臣略有耳聞，所謂‘番米’，早前還有地方曾向陛下進(jìn)貢過(guò)。但不知產(chǎn)量如何，是否適合各省種植……“
“這等事一試便知！”永隆帝斷然道，“就由你戶部來(lái)辦理！”
顧克貞只好再應(yīng)下。
永隆帝忽對(duì)柳湘蓮道：“朕還有一事非柳卿來(lái)辦不可?！?p> 說(shuō)著，命人將書稿遞給他，解釋道：“這就是近來(lái)天變研究成果，你可刊發(fā)在《京報(bào)》上。”
柳湘蓮看著手中文稿，感覺(jué)疑惑，這么重要的文章，發(fā)在邸報(bào)上不是更好？全國(guó)都能知道。很快他就明白過(guò)來(lái)，肯定是六科官員不認(rèn)可皇帝的結(jié)論，不予抄發(fā)。永隆帝也不至于為這等小事動(dòng)用皇權(quán)威逼臣子，那就太沒(méi)面子了。
更何況，這本就是為了給他自己甩鍋用的，總不好弄得天下嘩然，物議紛紛。
柳湘蓮也不多問(wèn)，應(yīng)了下來(lái)，暗想，皇帝也未必真的相信未來(lái)災(zāi)情嚴(yán)重，此舉多半是有備無(wú)患，免得將來(lái)被朝臣逼著下“罪己詔”。
戶部眾人出去后，永隆帝又命兵部的官員進(jìn)來(lái)議事……
眾同僚出宮后，顧克貞一臉苦笑。瞧了瞧猶然瀟灑的柳湘蓮，嘆說(shuō)道：“湘蓮呀，光是稅卒營(yíng)就被某些人視作眼中釘了，只因你沒(méi)有輕動(dòng)，才暫且容你。此時(shí)不斂翼卑伏，怎好又刊發(fā)抄報(bào)？竟還堂而皇之的命名為‘京報(bào)’！難道你是想與士大夫爭(zhēng)奪輿論不成？此舉太過(guò)冒失，恐怕禍由此生！”
柳湘蓮笑了笑：“顧大人認(rèn)為，下官不辦報(bào)就不得罪人？籌餉司今后還要不要做事？”
顧克貞沉默不語(yǔ)。
柳湘蓮繼續(xù)道：“事情往往就難在，反對(duì)的人總有‘大義’在手，指斥方遒，好似其他人都是跳梁小丑。可所謂的‘大義’就一定對(duì)么？稅卒營(yíng)只能制止暴亂，要防止百姓為人所騙，唯有報(bào)紙一途。不叫奸人作祟，混淆是非……”
“罷了！老夫說(shuō)不過(guò)你，自己小心吧。”顧克貞擺了擺手，頹然而嘆。隨后領(lǐng)著下屬，自行回戶部去了，背影有幾分寥落孤寂。
籌餉司外，薛蟠興奮的來(lái)回踱步，不時(shí)拍拍手，跺跺腳。
“你又偷懶？”柳湘蓮乘馬而歸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)了他。
“二郎！”薛蟠喜不可禁，撒腿跑過(guò)來(lái)，主動(dòng)為他攬轡，笑說(shuō)道：“二郎，我媽已經(jīng)答應(yīng)了！”
他也不知何故，一早兒她媽竟然答應(yīng)了出售產(chǎn)業(yè)的事兒，雖然臉色不大好，但的確沒(méi)發(fā)燒。
“哦？”柳湘蓮并不意外，笑問(wèn)道：“這次換了什么條件？”
薛蟠道：“并沒(méi)有說(shuō)，只是請(qǐng)你再去一趟！”
“算了，你告訴伯母，”柳湘蓮想了想，“煙草公司三成股份，再加上200股三和商號(hào)的股份，置換薛家京師之外的產(chǎn)業(yè)。如果同意咱們就簽約，不同意也不必再談?！?p> 煙草公司現(xiàn)在是個(gè)空架子，三和商號(hào)的股價(jià)也過(guò)分虛高，算起來(lái)是他占了薛家的大便宜，可再過(guò)幾年就不是這樣了。
薛蟠笑著應(yīng)道：“肯定沒(méi)問(wèn)題！”
“你且去問(wèn)了再說(shuō)?！绷嫔彄u頭，可不想讓薛姨媽覺(jué)得他“召之即來(lái)，揮之即去”。
不過(guò)這事兒的確拖延不得，不知什么時(shí)候鳳姐玩的花招就會(huì)被識(shí)破，到時(shí)薛姨媽再心懷僥幸不賣了，豈不是全都落空？